Забот хватало, и все они казались сложными, но стоило только взяться за работу, как время летело незаметно.
С тех пор как сегодня утром Джон отправился в особняк лорда и разоблачил Харира как лазутчика, Солнечная Церковь, особняк лорда и торговый дом «Золотой кленовый лист» немедленно начали стягивать силы, готовясь к спасательной операции за пределами города.
Этот переполох закономерно вызвал самые разные отклики у других влиятельных сил городка.
Одни были напуганы, другие исполнены ожиданий, а третьи просто наблюдали со стороны.
Впрочем, всё это не имело к Джону никакого отношения.
Оставив сестер Ся и Сина на попечение Реи, он с головой ушел в мастерскую и приступил к запланированным приготовлениям.
К тому же, с появлением двух «воздушных единиц» — сестер из церкви — заготовленного запаса боеприпасов стало не хватать, и пришлось делать новую партию.
К счастью, стальные шипы и катапульты уже были готовы. Оставалось лишь собрать еще два подающих механизма и соединить их с метателями снарядов, что не составило особого труда.
Покончив с «оружием воздушного удара», он в мгновение ока сварил целый котел зелья сопротивления холоду и передал его сотрудникам торгового дома для разлива по бутылкам.
Столь смелый метод варки в пух и прах разрушил привычное представление об «алхимии» как о тонком и изысканном ремесле, и на какое-то время окружающиеся прониклись глубоким уважением к Джону.
Но Джона мало волновало чужое мнение — он всегда выбирал то, что работало эффективнее всего.
Стоило ему приступить к изготовлению взрывчатки и сделать всего парочку снарядов, как в дверь постучал Эванс.
— Джон, пора выдвигаться.
— Ладно.
*Похоже, времени на создание новых взрывных игрушек уже не останется.*.
Однако на лице Джона не дрогнул ни один мускул. Он застегнул шлем, подхватил щит и коробку со взрывчаткой у ног и бодро шагнул за порог.
Снаружи Эванс тоже сменил привычные доспехи мечника. На нем красовался тяжелый комплект боевой брони землистого оттенка — нечто среднее между обычными латами и тяжелым панцирем. Выглядел он внушительно и надежно.
Правда, по сравнению с ослепительным и великолепным кристаллическим панцирем скорпиона, который носил Джон, облачение Эванса меркло, из-за чего тот казался скорее подчиненным своего спутника.
Впрочем, Эванс ничуть не возражал против того, что его затмили. Направляясь вместе с Джоном во внутренний двор, он вкратце обрисовал план предстоящей операции.
— Все трое оставшихся рыцарей из особняка лорда отправятся с нами. Алек поведет за собой основные силы, а Ядри и Ханк возглавят разведывательные отряды.
«А что насчет нас?»
— Поскольку в этой операции задействовано несколько фракций, слишком сложную тактику применять не выйдет.
Но у нас достаточно бойцов рыцарского уровня. Нужно просто сконцентрировать превосходящие силы и проломить оборону врага.
Голос Эванса звучал ровно, словно гладь озера, но в нем слышалась несокрушимая решимость.
— Если враг посмеет преградить нам путь, мы столкнемся с ним лбами и посмотрим, кто крепче.
Услышав это, Джон слегка улыбнулся.
— Отлично. Мне нравится такой подход...
За разговором они добрались до заднего двора.
Выделенные для вылазки стражники уже собрались на месте и ждали приказа.
Рея, Розалинда, Айвори, Джойина и Ведри тоже были здесь.
Окинув собравшихся серьезным взглядом, Джон заговорил.
— Похоже, я явился последним?
Эта шутливая фраза, произнесенная с совсем невозмутимым видом, вмиг развеяла мрачную и напряженную атмосферу.
Даже те стражники, что прежде не общались с Джоном, невольно улыбнулись.
*А этот господин Джон держится на редкость непринужденно...*.
Однако никто не смотрел на него свысока — ведь каждый из них собственными глазами видел его силу!
Хладнокровие и расслабленность столь могущественного мастера внушали союзникам непоколебимое чувство безопасности — ощущение надежного тыла за спиной!
В бою нужна серьезность, но излишнее напряжение ни к чему. Таково было неписаное правило.
Заметив, как Джон с первых же секунд уверенно взял всё в свои руки, остальные профессионалы погрузились в собственные мысли.
*Эта уверенность, это спокойствие перед лицом битвы... Откуда он родом?*.
Айвори, стоявшая рядом с Большой Мими и поглаживавшая ее вместе с Розалиндой, заметила, что никто не отвечает Джону, и с игривой улыбкой вставила слово.
— Хе-хе... Мы-то знали, что вы заняты важными делами. Никто бы и не посмел потревожить великого мастера-алхимика...
— Сварить сотню зелий за один присест... О таком методе алхимии я отродясь не слыхивала, даже в Имперской столице...
Эти слова вновь напомнили всем о главном.
Верно, стоявший перед ними господин Джон был не просто сильным воином, но и гениальным алхимиком!
Пузырьки с зельями, спрятанные по карманам, были наполнены спасительными эликсирами, созданными этим молодым и загадочным человеком!
На мгновение в глазах стражников мелькнуло не только облегчение, но и глубокий трепет.
Сам же Джон сделал вид, что ничего не заметил, и пренебрежительно отмахнулся.
— Да так, пустяковые фокусы, не стоит и упоминания.
Он передал коробку Ся, велел погрузить ее на спину Большой Мими, а затем повернулся к Рее, которая ошеломленно смотрела на него.
— Раз уж мы собрались в путь, не скажет ли наша госпожа Рея пару напутственных слов для поднятия боевого духа?
В тот же миг все взгляды устремились на лицо Реи, заставив ее слегка вздрогнуть.
Однако она быстро справилась с легким смущением и открыто посмотрела на собравшихся.
— Друзья мои, мне, человеку, который не может сражаться бок о бок с вами, по идее, не положено говорить много.
Но, глядя сейчас на ваши доблестные фигуры, я просто не могу молчать.
Сделав шаг вперед, она вздернула к мечущемуся снегу свое бледное личико, и вид ее был до боли трогательным.
— Я бесконечно благодарна каждому из вас.
Эта битва ведется не ради ваших личных интересов, а ради нашего городка, нашей гильдии и всех нас вместе взятых.
Ее взгляд остановился на Айвори, Эвансе, Джоне, сестрах Ся и Сина и каждом стражнике — полный искренности и тепла.
— Вы могли остаться в стороне, но решили шагнуть вперед. Вы решили преградить путь злу и спасти попавшего в беду лорда.
За это мужество и чувство долга я, Рея Ксавьер — от лица Торговой палаты Союза благородных семей округа Хета и от себя лично, — выражаю вам глубочайшую благодарность и почтение!
Голос ее слегка окреп.
— Это не обычная стычка. Это праведная война за защиту нашего дома, за спасение невинных и за борьбу с тьмой!
— Сам владыка По Ао смотрит на нас с небес! Его взор обращен к каждой душе, что несет в сердце свет и вершит справедливость! Победа непременно будет за нами, ведь это не просто проверка на силу, а неизбежный триумф света над тьмой!
— После этой битвы имена всех участников навсегда впишутся в историю этой славы: их увековечит Объединенная торговая ассоциация, и будет вечно помнить Бёрч-Таун!
Сказав это, Рея благоговейно сложила руки на груди, переплетя пальцы, прикрыла глаза и слегка склонила голову.
Поза ее была торжественной и священной, а рыжие волосы трепетали на ветру, словно пламя пывящей веры.
— О, владыка По Ао...
тихо сказала она. Голос ее звучал негромко, но долетел до ушей каждого.
— Ты — воплощение бесконечного света, остый меч, рассекающий тени. Ниспошли свою благодать и защити этих бесстрашных воинов, стоящих предо мной.
— Пусть сияние Твое озарит их путь, дарует отвагу для победы и оградит от любых бед, чтобы они вернулись домой невредимыми.
Стоило ей произнести молитву, как из ее сомкнутых ладоней пролился мягкий, ослепительно-золотой свет, рассыпавшийся мириадами крошечных искр.
Оседая на доспехах воинов, эти искры пробуждали в их телах безграничную отвагу и силу!
Рея прошептала.
— Справедливость восторжествует.
В ответ над двором грянул дружный крик.
— Справедливость восторжествует!
— Выдвигаемся! В атаку!

Комментарии

Загрузка...