Облачившись в полные доспехи, Джон поправил свой комплект брони «Хрустальный Скорпион» и кивнул мистеру Эльфу.
— Спасибо, мистер Клаудио. Я очень доволен этой броней.
— Можешь не благодарить. За неё ведь заплатил твой друг, верно?
Клаудио усмехнулся, и в его голосе послышался многозначительный подтекст.
— Обязательно дорожи таким другом.
Джон ответил серьезно.
— Обязательно. Я не позволю ее доброте пропасть даром.
Обменявшись еще парами слов, он отпустил Паскаля, чтобы двое старых друзей, воссоединившихся спустя тринадцать лет, смогли побыть наедине.
И хотя между эльфами и гномами лежала долгая вражда, этот мистер Клаудио, казалось, отлично ладил со Старым Гномом. В противном случае любому другому уже давно бы размозжили коленные чашечки в тот самый момент, когда шутка о гномах сорвалась бы с их губ.
Подождите-ка, это ведь тоже считается шуткой про гномов?
*«Простите меня, простите...»*.
Мысленно принеся извинения, Джон повернулся к молодому управляющему.
— Паскаль, у меня к тебе поручение.
— Господин Джон, слушаю вас.
— Отнеси это в город Хета и лично передай владельцу таверны «Медный свиток».
Он достал из кармана конверт, который дал ему Старый Гном, и вложил его в руки Паскаля.
— Обязательно вручи его лично в руки.
Видя, насколько серьезом настроен Джон, и без того почтительная осанка Паскаля стала еще собраннее.
— Прошу вас не беспокоиться. Я доставлю его лично.
— Хорошо. И еще кое-что. Отыщи Розалинд, она передаст тебе знак. Отнеси его виконту Йеду и попроси его прибыть в Березовый Город. Я хочу лично обсудить с ним кое-какие дела.
— Понял.
Молодой управляющий согласился без малейшего колебания, не задав ни единого вопроса.
И именно это Джон и Розалинд ценили в нем больше всего.
Он не спрашивал о том, о чем не следовало, и не говорил лишнего. Умному человеку вроде него требовалось лишь легкое руководство, чтобы справляться со всем безупречно.
Наконец Джон похлопал его по плечу и добавил напоследок.
— Когда соберешься в путь, не уходи сразу. Я дам тебе несколько самодельных вещиц для самообороны. Подожди, пока наш отряд и контингент из поместья лорда соберутся и покинут город. После этого затеряйся среди остальных людей, которые бегут из-за нестабильной обстановки. Так ты не привлечешь к себе лишнего внимания.
Лицо Паскаля мгновенно озарилось глубокой благодарностью.
Он поднялся от простого слуги простого происхождения до управляющего торговым домом. Только он и его семья по-настоящему понимали, какие преимущества принесли такие перемены.
Его сестра, с рождения отличавшаяся слабым здоровьем, теперь могла позволить себе лучшие восстанавливающие тонизирующие средства. Младший брат, ученик в Ремесленном квартале, мог питаться сытнее и носить теплую одежду. Сам же он мог держаться с достоинством и уверенностью...
И все это благодаря возможности, которую даровал ему господин Джон.
*«Теперь же господин Джон доверил мне важное поручение и при этом все равно так заботится о моей безопасности... Разве я могу желать большего?»*.
*«Я выложусь по полной!»*.
Молодой управляющий выпрямил спину и твердо кивнул.
— Благодарю за заботу. Я немедленно займусь подготовкой.
— Хорошо, ступай.
Джон не стал тратить слов. Он махнул рукой и направился в свои личные покои, чтобы продолжить подготовку.
Хотя его сила вновь возросла благодаря приобретению высококачественного комплекта брони редкого ранга, поле боя изменчиво. Никто не мог предсказать, с чем именно придется столкнуться, и никакая подготовка не могла гарантировать безупречный исход.
Но это не значило, что подготовка бесполезна. Напротив, чем тщательнее он готовился, тем больше возможностей у него будет при смене обстановки!
*«Времени на создание самых разных зелий не хватит. Придется воспользоваться Котловым Зельеварением, чтобы быстро сварить партию Зелий Сопротивления Холоду для воинов — пригодятся на крайний случай»*.
*«Также нужно воспользоваться полетом Большой Мими. Можно модифицировать Стальной Взрыватель Шипов и закрепить его на лапах, превратив ее в воздушную огневую поддержку»*.
*«А если после всего останется время, я состряпаю немного взрывчатки для воздушной бомбардировки...»*.
Погруженный в мысли, Джон шагал по коридору главного зала.
Там он заметил две маленькие фигуры, с которыми расстался совсем недавно.
— Сина, Ся?
— О, мистер Джон!
Старшая из них, Ся, оказалась поживее. Завидев Джона, она тут же замахала руками, тогда как Сина сначала отвесила официальный церковный поклон и лишь затем тихо поздоровалась.
— Мистер Джон, добрый день.
— Добрый день, верные последователи.
Джон приветливо улыбнулся и поинтересовался.
— Вы пришли к Рее?
— Да, но встреча со Святой Сестрой — лишь одна из причин. Мы также здесь, чтобы помочь в операции против Секты Вечного Холода.
«Только вы двое?»
— Да. Дедушка Инграм велел нам подчиняться вашим приказам во время операции.
Говоря это, Сина толкнула локтем Ся, которая зачарованно пялилась на сияющие доспехи Хрустального Скорпиона на Джоне. Та опомнилась и поспешно добавила.
— Ага-а! Мы на вас рассчитываем!
Джон улыбнулся и кивнул, хотя на душе у него было неспокойно.
Два солнечных монаха. Пусть и молодые, но они были истинными официальными профессионалами света ранга Святого. Их боевая мощь далеко превосходила обычных профессионалов, делая их серьезным подспорьем как поддержки.
Однако этот расклад оказался несколько иным, чем он предполагал.
Изначально Джон полагал, что Церковь оставит двух неофитов охранять базу, пока Джулиан возглавит армию защитников в походе. Он никак не ожидал обратного.
Желая разобраться в планах союзников, он задал еще один вопрос.
— Армия защитников не участвует?
Серьезная и честная Сина тут же ответила, не таясь, выложив планы Церкви Солнца.
— Нет. После совещания с господами из поместья лорда воины армии защитников под предводительством монаха Джулиана объединятся с городской стражей для защиты города.
*«Ну, это многое объясняет»*.
*«Эта девчонка смышлена, но в вопросах политики она все еще слишком наивна»*.
*«Участие армии защитников в поддержании порядка преследует четкую политическую цель»*.
*«А именно: воспользоваться возможностью помочь Березовому Городу пережить кризис, чтобы дать знати империи Харвия повод — причину открыть двери и позволить их вере укорениться среди простого народа»*.
*«Наконец, нынешнее напряжение между империей Харвия и религиозной страной Матия возникло из-за того, что императорская семья Бенест отказывалась разрешить простолюдинам открытое поклонение богам, стремясь сохранить стабильность своей власти. Они позволяли лишь горстке влиятельных сект — вроде Церквей Солнца и Луны, чьих адептов было невозможно подавить, — возводить храмы в городах окружного уровня и выше»*.
*«Все же менее влиятельные секты изгонялись вовсе!»*.
*«Эта политика вызывала глубокое недовольство у многих сект внутри религиозной страны, и в этом крылся корень конфликта»*.
*«Любой здравомыслящий человек предпочел бы избежать войны и попытаться разрешить проблему мирно»*.
*«Жаль только, что при обычных обстоятельствах этот шаг мог бы помочь разрядить обстановку»*.
*«Но теперь, когда старый император при смерти, даже доброе дело требует того, чтобы кто-то согласился принять эту милость...»*.
*«Война наконец неизбежна... Таково веяние времени...»*.
Джон мысленно вздохнул, но его лицо осталось прежним.
— Пойдемте, я отведу вас к Рее. Вы познакомитесь. Уверен, она вам очень понравится.
Ся и Сина наконец оставались детьми. Хотя они и уловили легкую перемену в настроении Джона, перспектива встретиться со «Святой Сестрой» — фигурой, о которой они лишь слышали, но никогда не видели вживую, — заставила их отбросить все сомнения. Хором они звонко и радостно поблагодарили его.
— Спасибо, мистер Джон!

Комментарии

Загрузка...