— Меня уполномочил капитан Баск из стражи деревни Ному разыскать деревенского старосту Рида, — сказал он.
— Вот его верительная бирка.
Говоря это, Джон протянул железный жетон молодому стражнику, стоявшему у входа в кабинет.
— Задание от капитана Баска?
Тот явно слышал это имя раньше. Взяв жетон и бросив на него взгляд, стражник мгновенно посерьёзнел.
— Пожалуйста, присядьте. Я мигом позову господина Рида.
Джон никуда не спешил. Проводив взглядом уходящего стражника и заметив, как из потайной дверцы вышел другой, чтобы заступить на пост, он заложил руки за спину и подошёл к окну в зоне ожидания.
Он наблюдал за кружащимся лёгким снегом и разглядывал смутный силуэт Большой Мими на площади, раздумывая, как именно враги попытаются его прощупать.
Мгновение спустя петли двери за его спиной скрипнули.
Однако появился вовсе не пузатый староста Рид, а другой человек — высокий и худой мужчина средних лет.
Взгляд незнакомца беспристрастно скользнул по Джону, после чего тот тихо кашлянул в кулак.
— Кхм, здравствуйте, сер. Я коллега Рида, Харир.
Джон повернулся к мужчине, слегка приподняв бровь.
— Здравствуйте, господин Харир. Скажите, почему со мной встречаетесь вы?
— Видите ли...
Мужчина средних лет вежливо улыбнулся.
— Я слышал, вы прибыли по поручению капитана Баска передать весточку Риду, но, к сожалению, он покинул Бёрч-Таун ещё прошлым вечером.
— Он обмолвился, куда направился?
Харир пожал плечами, и его улыбка на редкость разумеется сменилась выражением сожаления.
— Боюсь, нет. Хоть мы и коллеги, но в личные поездки друг друга не лезем.
— Если у вас срочное дело, я могу передать ему послание.
Джон не стал отвечать сразу. На миг он умолк, не сводя пронзительного взгляда с худого лица Харира, а затем медленно проговорил.
— Раз его нет, то неважно. Я загляну позже.
С этими словами он протянул руку и пошевелил пальцами.
— Ах да. Верните мне жетон Баска.
Лицо Харира едва заметно напряглось, но тут же вновь расплылось в вежливой улыбке.
— Разумеется. Пожалуйста, подождите минутку.
Повернувшись, он скрылся за дверью кабинета.
Джон же прикрыл глаза.
«Неужели Париж отсутствовал так долго? Среди нас завёлся крысеныш».
Причина, по которой он вёл себя так сдержанно с высоким худым мужчиной по имени Харир, заключалась в том, что стоило им встретиться, как система выдала уведомление, точь-в-точь как при падении его репутации у Ассоциации Кровавого Глаза!
[Ваша репутация с сектой Вечного Мороза понизилась. Текущая репутация: Враждебная (0 / -30000)]
[Предупреждение: эта фракция будет настроена очень враждебно.]
Хоть дело и не дошло до смертельной вражды, как с Ассоциацией Кровавого Глаза, они были близки к этому.
Вокруг больше никого не было, и Джон точно знал, что прежде никогда не встречал Харира. Источник падения репутации лежал на поверхности — этот человек узнал его и состоял в секте Вечного Мороза!
«Если так, то значит...»
Глаза Джона слегка сузились. Он упер руки в бока, легонько постукивая пальцами.
«Что этот тип намерен предпринять, обладая своим положением и властью?»
Этот вывод он сделал, полагаясь на опыт и интуицию.
И следующий поворот событий в кабинете тут же подтвердил его подозрения!
Харир, который только что так любезно распинался, якобы отправляясь за жетоном Баска, вдруг вылетел из-за двери в сопровождении отряда стражников с устрашающим видом!
— Сер, я не знаю, зачем вы подделали жетон капитана Баска, чтобы проникнуть сюда и шпионить.
— Но в эти смутные времена я вынужден просить вас посодействовать нашему расследованию!
Во взгляде высокого худого мужчины средних лет, стоявшего за спинами стражников, не осталось и следа прежней учтивости.
Он выдвинул тяжкое обвинение, явно записав Джона в шпионы какой-то неведомой фракции!
Столкнувшись с подобными обвинениями, Джон и не думал оправдываться. Вместо этого он улыбнулся и окинул взглядом стражников, которые исподволь брали его в кольцо.
— На вашем месте я бы не подходил так близко.
— Чего?!
Стражники ещё не успели осмыслить его слова, как гигантский зверь проломил стену, ворвавшись внутрь вместе с бураном и свистящим ветром!
— Р-А-А-АР —!!
Осколки стекла и обломки стен разлетелись во все стороны, а устрашающий рев зверя сотряс своды!
Стражники, что мгновение назад вели себя столь агрессивно, в панике покатились кубарем, а некоторые даже завизжали от ужаса!
— Фанатики вроде вас совсем не умеют ждать.
— Скажи: потрать ты хоть секунду на то, чтобы выглянуть наружу, принял бы столь глупое решение?
Пыль постепенно оседала. Джон стоял рядом с массивной мантикорой, положив руку ей на голову, а его ледяной взгляд пронзил толпу и уткнулся в Харира, который теперь безвольно осел на пол.
— Ну что, жалеешь?
Столкнувшись с давлением Джона и Большой Мими, а также услышав его слова, Харир затрясся в животном страхе.
«Как он раскрыл мою личность?!»
Тот ломал голову, но никак не мог взять в толк, где же оплошал!
Но во что бы то ни стало он не мог в этом признаться!
Подавив страх, Харир вскинул руку и яростно ткнул в Джона пальцем, пытаясь запугать его своим авторитетом.
— Ты! Безумец! Да как ты смеешь нападать на особняк лорда?!
— Ну и что с того?
— Я не просто нападаю на особняк лорда — я забираю тебя с собой!
Джон усмехнулся и указал пальцем.
— Большая Мими, фас! Только не убивай его!
— Р-А-А-Р —!!
Большая Мими издала возбуждённый рык. Её исполинское тело белой молнией рванулось вперёд, окутанное ледяным вихрем; перепрыгнув через распростёртых на полу стражников, зверь ринулся прямо на Харира!
Покрытый кристалтами льда скорпионий хвост рассек воздух с невероятной точностью!
— ПХ!
Острый кончик жала без сопротивления вонзился в тощую ключицу Харира, отрывая того от пола.
— А-А-Х —!
Харир едва успел испустить нечеловеческий вопль, как яд мороза начал действовать!
Мертвенно-белая изморозь мгновенно расползлась от раны, быстро сковывая его левое плечо, руку и даже половину груди. Хлынувшая кровь тут же превратилась в багровые сосульки.
Дикий холод притупил боль и лишил его всякой надежды на сопротивление.
— Видишь? Что я тебе говорил?
Джон не сдвинулся с места, равнодушно глядя на мгновенно замёрзшего, изуродованного человека.
— Всегда нужно действовать осторожно.
— А теперь ты отправишься со мной в Церковь Солнца и выложишь всё, что знаешь...
Услышав слова Джона, Харир перепугался ещё сильнее. Однако из-за скованной половиной тела речи он лишился и мог лишь безумно таращить выкатившиеся глаза.
Впрочем, поднявшийся шум наконец встревожил стражников гарнизона, нёсших службу в особняке.
— Какой безумец смеет?!
Раскат громоподобного рёва, полного яростной мощи, пронёсся по внутреннему двору!
Сразу после этого в залу ворвалась фигура, мощная словно железная башня, укутанная густой бледно-красной боевой ци!
Новоприбывший оказался дородным мужчиной средних лет с окладистой бородой, облачённым в полулаты из закалённой стали.
Увидев сцену, где «демон-зверь бесчинствует в особняке лорда и нападает на управляющего», он пришёл в неописуемую ярость!
— Тварь! Отпусти управляющего Харира!!

Комментарии

Загрузка...