— Эй! Поглядите-ка туда!
— Ш-ш-ш... Это что, мантикора?!
— Да! И она вышла прямо из Торгового дома «Золотой Кленовый Лист»!
Торговый дом «Золотой Кленовый Лист» находился в самом престижном районе Берёзового Городка, в окружении целого клаустера лавок. Стояло раннее утро — как раз время открывать лавки, поэтому Джон, проезжавший оттуда на Большой Мими, неминуемо привлёк к себе всеобщее внимание.
Дело было вовсе не в том, что по улицам никто и никогда не ездил на демонических зверях, но разве могли какие-то жалкие Разнорогие Кони или Серые Поводковые Волки сравниться со столь свирепым чудищем, как мантикора?
К тому же по Берёзовому Городку уже ходили самые дурные слухи. Сначала леди Рея Ксавьер, дочь одного из лидеров Торгового союза дворян округа Хета, на неё напали как внутри города, так и за его пределами, чудом избежав гибели. Затем некий нападающий уровня Рыцаря сумел скрыться, спровоцировав полномасштабные поиски по всему городу.
Ходили слухи и о том, что виконт Парис отправился на поиски дочери и до этих пор не вернулся.
Одна новость сменяла другую, из-за чего горожане чувствовали себя словно пугливые зайцы в траве — они вздрагивали и трепетали от малейшего шороха.
И теперь молодой Воин, открыто разгуливающий по улицам на редком демоническом звере, несомненно, задевал за живое всех вокруг.
Кто он такой? Откуда взялся? Куда направляется? Что он зател?
Эти вопросы наводнили умы зевак, заставляя их жаждать правды.
Те, кто уже собирался открывать лавки, замерли на месте, а те, кто намеревался позавтракать, бросили трапезу. Толпа, охваченная странной массовой истерией, высыпала на улицы и потянулась за Джоном на почтительном расстоянии — всем не терпелось узнать, что он задумал.
Именно такого эффекта Джон и добивался.
Конечно, он прекрасно понимал, что среди зевак наверняка затесались соглядатаи из Ассоциации Кровавого Глаза или секты Вечного Мержа.
Но ему было всё равно.
Он собирался замутить воду. Только так эти скрывающиеся крысы набрались бы смелости высунуть головы и показать свои хвосты!
В обычных условиях путь через Берёзовый Городок занял бы совсем немного времени, но Джон намеренно заставил Большую Мими идти шагом. Лишь когда толпа позади разрослась до размеров бурлящего потока и городским стражникам пришлось вмешаться, чтобы навести порядок, он наконец прибавил шагу и прибыл к особняку лорда Берёзового Городка.
Будучи хозяином столь процветающего места, как Берёзовый Городок, а также одним из главных акционеров Торгового союза дворян округа Хета, виконт Парис обладал состоянием, намного превосходившим богатства иных высокопоставленных нобилей.
Поэтому, будь то ради поддержания статуса или для личного удовольствия, его особняк отличался поистине баснословной роскошью.
Вся усадьба была обращена на запад, прямо напротив западных ворот Берёзового Городка. Перед ней раскинулась большая площадь, вымощенная крепким белым камнем, где благодаря магии поддержания температуры резные фонтаны журчали даже в лютые зимние морозы.
По обе стороны площади располагались крытые павильоны для повозок и лошадей, украшенные снаружи клумбами, за которыми ухаживали преданные слуги, а внутри неизменно курились благовония.
Если уж эти внешние постройки были продуманы с такой изысканной тщательностью, то главная резиденция виконта и боковые залы для приёма чиновников и вовсе поражали воображение. Они выглядели куда богаче и красивее многих современных усадеб, которые довелось повидать Джону.
Это доказывало одну простую истину: имея деньги, можно было творить всё, что душе угодно.
Когда Джон ступил на площадь, слуга, чьи обязанности напоминали лакейские, немедленно бросился к нему навстречу.
Хотя молодой человек едва переставлял ноги перед Большой Мими, он всё же заставил себя подать голос.
— М-милорд... Желаете пристроить своего скакуна?
Джон бросил на него взгляд с высоты своего седла, сохранив совсем равнодушное лицо.
— Не нужно. Я всего лишь заскочил перекинуться парой слов с одним человеком. Это займет совсем немного времени. Пусть подождет здесь.
С этими словами он наступил на основание крыла Большой Мими, соскользнул со спины зверя и, приземлившись, небрежно потрепал его по носу.
— Сиди смирно. Я скоро вернусь.
— Г-р-р-х...
Огромный кот тут же издал угрюмое ворчание.
«Мы ведь только вышли, я даже толком лапы не размял!»
Однако под тиранией своего бессовестного хозяина зверь послушно опустился на землю. Его ледяно-голубые глаза блуждали по сторонам, оценивая далёкие клумбы, здания и толпу зевак.
Будучи мантикорой, выросшей в глухих горах, он проявлял немалое любопытство ко всем этим диковинным вещам.
И всё же, несмотря на столь безобидный вид зверя, никто из зевак не осмеливался приблизиться — люди наблюдали за ним исключительно с безопасного расстояния.
— Этот рыцарь так молод... И подумать только, сумел приручить такого демонического зверя, как мантикора...
— Говорят, он ворвался в город прошлую ночью через главные ворота и заночевал в Торговом доме «Золотой Кленовый Лист». Наверняка он сын какого-то влиятельного лорда из Торгового союза!
— Может, это тот самый жених, которого виконт Парис подыскал для своей дочери?
— Тц-ц... Такой молодой, симпатичный и столь сильный... Вполне возможно...
Сквозь общий гомон и перешёптывания несколько мужчин с лицами праздных зевак, но с холодными, сосредоточенными глазами проводили взглядом спину Джона, направлявшегося к особняку лорда, после чего молча переглянулись.
Один из них тут же отделился от толпы и скрылся в небольшом доме.
— Господин, всё подтвердилось. Это тот самый парень из донесения, которого подозревают в том, что он Святой Рыцарь.
— Вот как... Значит, он наконец соизволил показать своё лицо...
Крупный мужчина с одутловатым лицом потёр лоб, и в его глазах блеснул холодный огонек.
— Вести себя столь вызывающе — явная провокация... Но он понятия не имеет, с какой силой ему предстоит столкнуться...
Он повернулся к подчиненному, и голос его заледенел.
— Ступай. Отправь людей устроить ему небольшую встряску... Раз уж его подозревают в том, что он Святой Рыцарь, пустите в ход те же методы, что мы обычно используем против этих сентиментальных благодетелей!
— Удастся ли дело или нет, он должен сполна испить чашу страданий!
— Слушаюсь, господин!
Тем временем, пока Джон шёл по коридору, ведешему к административному залу чиновников, прямо перед его глазами возникла строчка текста, от которой сердце на миг ёкнуло.
«Ого, неужели они наконец заметили меня?»
[Репутация с Ассоциацией Кровавого Глаза понизилась. Текущий уровень репутации: Заклятый враг (0/0)]
[Предупреждение: эта фракция предпримет против вас все возможные попытки нападения.]
С самого момента спасения Реи он тщательно скрывал свою личность — его не раскрыли даже во время засады в городе.
Но теперь, когда он намеренно раскрылся и повёл себя столь демонстративно, Ассоциация Кровавого Глаза без труда опознала его и записала в заклятые враги!
В каком-то смысле система репутации пассивно порождала информационную асимметрию.
Пока вы совершали поступки, способные уронить вашу репутацию у определенной фракции, но при этом тщательно заметали следы и избегали разоблачения, репутация оставалась неизменной.
Вы даже могли продолжать выполнять задания этой фракции!
Но стоило вам засветиться, как падение репутации тут же отображалось на панели статуса, служа этаким косвенным предупреждением.
Раз показатели репутации упали, это означало лишь одно: Ассоциация Кровавого Глаза подтвердила его личность и теперь официально считала врагом!
Впрочем, бояться здесь было нечего.
Заблаговременная атака на ничего не подозревающую цель всегда смертоносна, но стоило лишь проявить бдительность, как угроза от всевозможных интриг и заговоров резко сходила на нет. Оставалось лишь отвечать на каждый враждебный шаг по мере его поступления.
Погруженный в раздумья, Джон подошел к дверям административного зала.

Комментарии

Загрузка...