Когда Джон и Айвори прибыли в советный зал торгового дома, там уже собралось довольно много людей. Помимо нескольких знакомых лиц, нашлись и те, кого Джон видел впервые; скорее всего, это были управляющие другими делами торгового дома.
Среди них находился Паскаль — на его юном лице читались смесь нервозности и восторга: он явно впервые участвовал в столь «высокопоставленном» собрании.
Рея сидела во главе стола в длинном платья глубокого бирюзового оттенка, подчёркивающем её элегантные манеры, а на плечи был накинут отороченный мехом жилет. Заметив вошедшего Джона, она мягко улыбнулась ему.
Розалинда, Джойина и Эванс, сидевшие по обе стороны от неё, в знак приветствия кивнули ему. Остальные, с кем он был не знаком, с любопытством оглядывали гостя.
Они уже давно проявляли интерес к юноше, который спас молодую хозяйку и разрешил кризис торгового дома, но всё никак не могли с ним встретиться.
Вживую он оказался ещё моложе и внушительнее, чем они представляли. А по слухам, ужасающая мантикора во внутреннем дворе была его магическим питомцем!
Из-за всех этих факторов во взглядах обычных людей читались немалый трепет и благоговение.
Джон не обратил внимания на их взгляды. Заметив свободное место рядом с Эвансом, он подошёл и сел, а Айвори заняла место среди остальных девушек.
Мгновение спустя вошёл седовласый мужчина средних лет. На нём были коричневые кожаные доспехи, за спиной виднелись парные мечи, а сам он излучал ауру меланхоличного поэта. Поприветствовав Рею, он устроился по другую руку от Эванса.
Заметив выверенную до мелочей точность в его движениях и кольцо метательных ножей на поясе, Джон всё понял.
«Должно быть, это тот самый второй человек из подкрепления, о котором упоминала Рея. Похоже, он парный следопыт...»
Это был подкласс следопытов, который отказывался от луков и стрел в пользу ближнего боя и метательного оружия как основного стиля борьбы. Подобный класс обладал чрезвычайно высоким потолком мастерства и очень низким порогом входа, и чаще всего встречался среди долгоживущих эльфов, у которых хватало времени на оттачивание ремесла. Для людей-профессионалов выбирать этот путь было большой редкостью.
«Впрочем, раз отец отправил его защищать собственную дочь, значит, этот человек — не какая-то пустышка. Интересно, получится ли у меня попарринговаться с ним ради опыта, как с Эвансом?.»
Усевшись, седовласый мужчина заметил, как Джон разглядывает его. Он повернул голову, встретился с ним взглядом и представился.
— Ведри.
«Коротко и по делу. Похоже, он не любитель поговорить», — подумал Джон и в ответ назвал своё имя.
С прибытием Ведри все лица, принимающие решения в Торговом доме Золотого Кленового Листа, оказались в сборе.
Рея окинула взглядом присутствующих и официально открыла сегодняшнюю повестку.
— Доброе утро всем.
— Сегодня мы обсудим истинную личность врагов, которые в последнее время нападали на нашу Объединённую торговую ассоциацию.
— Но прежде я должна кое с кем вас официально познакомить...
Она поднялась и указала на молодого воина, сидевшего первым по левую руку от неё.
— Господин Джон, наш благодетель.
— Без него я бы давно оказалась в руках похитителей. Без него Розалинда погибла бы во время покушения. Без него мы не добыли бы те жизненно важные сведения, ради которых собрались здесь сегодня.
— Тем более том, что три дня назад именно он лично сразил Злого Мага, освободив всех нас от угрозы страшной силы.
Слабость после призыва чуда всё ещё сказывалась на Рее, из-за чего её кожа казалась бледноватой, но голос звучал звонко и убедительно, разив сердца присутствующих, словно стальное зубило, раскалывающее лёд.
— Без него мы бы не сидели здесь сегодня, спокойно проводя этот совет!
— Господин Джон — наш общий благодетель! Человек настолько важный, что мы обязаны отплатить ему всем, чем владеем!
Едва она умолкла, как Розалинда и несколько других профессионалов, находившихся в тот день в караване, дружно встали и отвесили Джону глубокий поклон.
Когда эти влиятельные люди поднялись для поклона, остальные — пусть и не разделявшие столь глубоких чувств — последовали их примеру.
На мгновение весь просторный советный зал склонился перед одним-единственным юношей.
Джон явно не ожидал от Реи подобного представления и выглядел несколько ошеломлённым.
Но он быстро понял её замысел. Это делалось не только для выражения официальной благодарности, но и для того, чтобы закрепить его статус внутри торгового дома.
Столкнувшись с такой торжественной обстановкой, он не мог вести себя отстранённо, поэтому просто поднялся и ответил на поклон.
— Друзья, я услышал вашу благодарность. Как искатель приключений, я просто поступил так, как должен был в нужный момент.
— И для меня большая честь стоять здесь и работать со всеми вами.
— Но сейчас не время делить заслуги или обсуждать награды. В будущем у нас ещё представится немало возможностей узнать друг друга получше.
С этими словами он кивнул Рее.
— А пока давайте перейдём к делу.
Глаза Реи и Джона встретились. Нежность в её изумрудных глазах даже не думала скрываться от окружающих.
Но ей было всё равно. Она просто посмотрела на Джона и мягко кивнула.
— Хорошо. Как и сказал господин Джон, в будущем у нас будет ещё немало возможностей узнать друг друга ближе.
— Теперь совет объявляется открытым.
Опустившись на стул, она обвела взглядом всех присутствующих.
— Согласно результатам допроса Джеффри Ньюмана людьми Церкви Солнца, недавние нападения на нашу Благородную объединённую торговую ассоциацию, а также похищения, покушения и прочие преступления — дело рук одной и той же группировки.
— Они называют себя Ассоциацией Кровавого Глаза.
Не тратя лишних слов, она сразу перешла к сути.
Такой прямой и решительный стиль заставил тех, кто не был близко знаком с молодой хозяйкой, слегка вздрогнуть.
Рея, впрочем, не обратила внимания на их реакцию и продолжила серьёзным тоном.
— Это экстремистская организация, чья цель — возродить империю Арчер, свергнутую нынешней королевской семьей Бенест сто тридцать пять лет назад.
— Их главная стратегия заключается в том, чтобы сеять хаос в различных регионах, нападать на влиятельных дворян всех мастей и захватывать контроль над местным управлением или экономикой. Действуя так, они создают де-факто независимые территории, чтобы добиться своей цели по возрождению империи.
— Причина, по которой мы в последнее время оказались «в осаде», кроется в том, что их цели по большей части пересекаются с благородными членами, составляющими ядро нашей ассоциации.
— Значит, это вовсе не какая-то жестокая конкуренция в бизнесе. Это тщательно спланированный акт мятежа против всей имперской системы!
Советный зал погрузился в внезапную тишину.
Дав всем переварить этот поток информации, Рея сбросила ещё одну бомбу.
— К тому же, судя по признаниям Джеффри Ньюмана, за действиями Ассоциации Кровавого Глаза в округе Хета прослеживается и след Сект Вечного Мержа!
Ее слова провели эффект разорвавшейся бомбы.
Да разве найдется кто-то живущий вокруг горного хребта Шери, кто не слышал о печально известной репутации Секты Вечного Мержа?!
Злодеяния этих безумцев, творящих зверства под знаменем веры за многих лет, были таковы, что от них умолкал даже плачущий ребёнок!

Комментарии

Загрузка...