Джон обвил рукой тоньше талии Розалинд, притягивая её к себе. Одновременно с этим он зачерпнул рукой воду и игриво провёл по чувствительной коже возле пупка — это была её слабость, и её реакция всегда забавляла его.
— О боже... Где ты этому научилась?..
—.
Простые слова заботы и интимное прикосновение заставили Розалинд невольно издать тихий стон, совсем ей не свойственный, и на мгновение она напряглась.
Но так же быстро она снова медленно расслабилась.
Что до Джона, разобрав инженерные материалы и создав несколько компонентов кристаллической энергетической экипировки, полезных для его текущего уровня, он планировал отправиться на тренировку со своим недавно приобретенным скакуном. Он также подумывал о спарринге с Эвансом, чтобы подзаработать опыта.
Напряжение от долгих странствий, постоянный страх и тревога, а также усталость от заботы о Рее и управления сложными делами торгового поста — всё это незаметно растаяло в тепле их объятий и успокаивающей ласке воды.
Это была теневой маг Айвори — предполагаемая тетушка Реи.
«Мм...»
Она прислонилась к дальней стене коридора, глядя на заснеженный пейзаж за окном, и, казалось, поджидала именно его.
Так что Джон не стал делать вид, будто не заметил её, и просто приветственно поднял руку.
— Розалинд, насчёт следующего шага — создания нашей собственной фракции, — набор ключевых людей имеет решающее значение.
— Доброе утро, мистер Джон...
Женщина ответила, окинув Джона темно-фиолетовыми глазами с головы до ног, после чего её губ коснулась легкая улыбка. Заговорила она неторопливым тоном.
— Разведданные по поводу того жреца, Инграма, о котором вы упоминали, прибыли. Пройдемте в советующую комнату.
Розалинд, давно привыкшая к внезапным скачкам мыслей Джона, подняла голову. Она прямо села в бассейне, являя взору верхнюю часть тела, безупречную, словно у богини Венеры, и её некогда затуманенные серебристые глаза прояснились в пелене пара, в них зажглся свет хладнокровного раздумья.
Она слегка повернулась, чтобы получше разглядеть профиль Джона.
— Мастер, вы всё тщательно обдумали.
— Напрямую нанимать признанных, высококлассных мастеров или воинов было бы дорого и привлекло бы лишнее внимание. К тому же мы не смогли бы гарантировать их преданность в краткосрочной перспективе.
— Я тоже склоняюсь к тому, чтобы искать молодых людей с базовыми навыками, которые стремятся учиться, и либо всё еще являются учениками, либо только что завершили обучение и еще не нашли постоянное место.
Она на мгновение замолчала, словно выстраивая в голове более четкий план.
— Но чтобы сделать это как надо, лучше всего отправиться в Хету.
— Будучи столицей округа Хета, Хета может похвастаться большим количеством мастерских и фабрик. Это настоящий центр притяжения для учеников, особенно в таких областях, как производство базовых механических компонентов и обработка сырых алхимических ингредиентов.
— Эти молодые люди часто получают гроши и работают на износ, а возможностей для роста у них почти нет. Они отчаянно хотят освоить более сложные навыки и устроить свою жизнь.
Розалинд посмотрела на Джона, и её бесстрастное лицо излучало проницательный прагматизм опытного управленца.
— Если мы предложим им в Берч-Тауне жалование чуть выше того, что они имеют сейчас, но всё же намного меньше ставки мастера-ремесленника, а в придачу пообещаем систематическое обучение продвинутым навыкам — будь то инженерия или алхимия...
— Пока у них будет четкий путь для роста и чувство причастности, я уверена, это станет мощным магнитом для амбициозных учеников, которые отчаянно ищут возможностей.
— добавила она.
— Вы сами говорили, что наши начальные объемы производства будут небольшими, так что много людей нам не потребуется. Это делает обеспечение преданности и адаптивности еще более важным.
— Поэтому мы можем сосредоточить поиски в промышленном районе и на окраинах Хеты, действуя при этом скрытно.
— Мы доставим выбранных учеников в Берч-Таун и обучим их в нашей собственной мастерской. Это заложит прочный, надежный фундамент и гарантирует, что они полностью вольются в вашу систему, Мастер.
Джон внимательно слушал, бессознательно вычерчивая пальцами узоры на воде.
Будучи бывшим обычным игроком, который никогда не занимал руководящих постов в крупных гильдиях, он, естественно, мало смыслил в управлении. Он мог принимать лишь стратегические решения, опираясь на знания из современного мира.
Розалинд же была совсем другой. Как профессиональный администратор, она не только полностью уловила его задумку, но и предложила идеи, идеально отвечающие его целям, попутно разработав практичный план с учетом их реального положения.
Бассейн учеников в Хете действительно служил отличной отправной точкой.
Пока они будут следовать её плану, проблем почти не возникнет.
Так что Джон без всяких угрызений совести мог позволить себе роль номинального руководителя.
— Пусть будет по-твоему.
— Составь предварительный проект. Включи туда стандарты отбора, детали оплаты труда, набросок учебной программы, а также свои соображения насчет того, как проверять кандидатов и гарантировать их преданность.
— Как только эта заваруха уляжется, и когда мы выберем место для базы и начнем обустраивать мастерскую, мы запустим план набора.
— Слушаюсь, Мастер.
Розалинд слегка кивнула.
— Я как можно скорее подготовлю подробный план, чтобы мы набрали таланты, отвечающие вашим требованиям, Мастер.
— Торопиться некуда. А пока давай сосредоточимся на наших врагах. Неизвестно, что еще удумают эти амбициозные интриганы...
С делами было покончено, и настало время для иных, куда менее целомудренных занятий.
Рука Джона на талии Розалинд начала блуждать, отчего её миловидное личико, и без того раскрасневшееся от теплой воды, залилось еще более глубоким румянцем.
Поскольку они уже были близки с Джоном прежде, она прекрасно понимала, к чему всё идет.
Но на этот раз ей захотелось услужить своему нежному хозяину иначе — совсем как она читала в некоторых книгах.
Розалинд посмотрела на Джона, мягко взяла его за руку и встретилась с ним взглядом своими серебристыми, согретыми паром глазами.
Затем под изумленным взглядом Джона её тело плавной змейкой скользнуло вниз под воду.
На этот раз, даже обладая всем своим теоретическим опытом, он не смог сдержать изумления.
— О... Боже... Где ты этому научилась?.
Следующее утро.
Розалинд всё ещё не была готова рассказать Рее о своих отношениях с Джоном, поэтому после чудесной совместной ванны прошлой ночью она покинула его личные покои, всё ещё окутанная клубами пара.
Что до Джона, то, разобравшись с инженерными материалами и создав несколько деталей для кристаллического энергооборудования, полезных для его текущего уровня, он собирался пойти потренировать своего недавно приобретенного скакуна. Он также подумывал о спарринге с Эвансом, чтобы подзаработать опыта.
Однако, едва он вышел из комнаты, как столкнулся с неожиданным гостем.
Это была маг теней Айвори — мнимая «тетя» Реи.
Маг официального уровня ничем не отличалась от их первой встречи. На ней по-прежнему была облегающая черная магическая мантия, а с чарующим макияжем она выглядела точь-в-точь как ведьма, вышедшая из тени.
Она прислонилась к дальней стене коридора, глядя на заснеженный пейзаж за окном, словно специально ожидая его.
Джон не стал делать вид, будто не замечает ее, и просто приподнял руку в знак приветствия.
— Доброе утро, леди Айвори.
«Доброе утро, мистер Джон...»
Женщина ответила, окинув Джона темно-фиолетовыми глазами с головы до ног, после чего ее губы тронула легкая улыбка. Голос ее звучал неторопливо.
— Разведывательный отчет по тому жрецу, Инграму, о котором вы упоминали, прибыл. Давайте пройдем в советную комнату.
Ничуть не смутившись её оценивающего взгляда и улыбки, Джон жестом предложил ей вести за собой.
— С удовольствием, — отозвалась она.

Комментарии

Загрузка...