— Так ли это?.
Выслушав Паскаля, Джон на мгновение замер. Бессознательно он опустил взгляд на свои доспехи, сплошь покрытые снегом и боевыми отметинами. Тонкая корка льда медленно таяла на металле, оставляя влажные разводы.
Рея хотела его видеть, да и он сам — разве не жаждал встречи с ней?
Он едва заметно вздохнул и повернулся к Большой Мими.
— Оставайся здесь. Тебе принесут еду, но если посмеешь кого-нибудь укусить, сама знаешь, чем это кончится.
С этими словами он предупреждающе тряхнул кулаком.
— Гр-р-р...
Белоснежная мантикора издала низкое рычание в ответ, а затем улеглась, подогнув под себя тяжелые лапы и свернувшись пушистым комком, всем видом показывая, какая она послушная.
Заметив это, Джон кивнул, окликнул ошеломленного молодого управляющего и вошел в торговый пост.
Знакомое тепло и слабый аромат благовоний словно смыли часть усталости и дорожной пыли.
Юноша уверенно зашагал по коридору и поднялся по лестнице.
Однако, стоило ему ступить на толстый ковер второго этажа, как в самом конце коридора, возле знакомой резной деревянной двери, он заметил неожиданную фигуру.
Это была Рея.
Хрупкое тело девушки тонуло в тяжелом бархатном халате. Свободная ткань казалась велика ей, отчего ее и без того бледные щеки выглядели еще тоньше и беззащитнее.
Ее фирменные огненно-рыжие волосы лишились привычной дерзкой живости: они свободно падали на плечи, а несколько влажных прядей прилипли ко лбу.
Она так крепко вцепилась в дверной косяк, что костяшки пальцев побелели. Девушка явно изо всех сил старалась удержаться на ногах, но ее изумрудные глаза горели поразительным, лихорадочным блеском.
— Господин Джон!
Голос девушки слегка охрип, но в нем звучала ничем не прикрытая радость.
Она попыталась сделать шаг вперед, но слабые ноги заметно заплелись.
Брови Джона мгновенно сошлись на переносице. Одним прыжком преодолев расстояние до нее, он перехватил девушку за руку как раз в тот момент, когда она упала, и укоризненно бросил.
— Ты совсем потеряла голову!
Кто просил тебя вставать с постели? Разве мистер Инграм не велел тебе соблюдать покой?
Прежде чем он успел закончить, взгляд его скользнул мимо плеча Реи вглубь комнаты.
Комната не пустовала.
Розалинда молча стояла сбоку, словно бесшумная тень; ее серебристые глаза были спокойны, как гладь озера.
Джойина же прислонилась к противоположному косяку, скрестив руки на груди. На ее губах играла едва уловимая улыбка, в которой смешались лукавое веселье и жгучее предвкушение.
Но Рея пропустила выговор мимо ушей.
Вместо того чтобы опереться на него для устойчивости, она подалась чуть вперед, протягивая к нему руки, как ребенок, клянчащий сладость.
— Обними меня.
Голос ее звучал тихо, но удивительно отчетливо, с едва уловимой, дрожащей ноткой.
— Всего разок, господин Джон... Объятия при встрече — это же совсем официальный этикет!
От такой внезапной просьбы Джон остолбенел.
«Этикет объятий при встрече? Первый раз о таком слышу, честное слово».
«Девчонка небось сама это только что придумала...»
«Но... Неужели отказать?»
Джон опустил взгляд на стоявшую перед ним девушку.
Она смотрела на него снизу вверх, и ее изумрудные глаза светились почти упрямой настойчивостью и поразительно искренним желанием.
«Ее чувства так чисты и горячи... Разве можно ей отказать?..»
«...Когда она сыграла роль «девы в беде, спасшей героя»?»
После недолгой внутренней борьбы чья-то решимость наконец дала трещину.
«Будем считать, что я просто ухаживаю за раненым...»
Джон мысленно вздохнул и смиренно буркнул.
— И что мне с тобой делать?. По крайней мере, дай мне сначала переодеться, ладно? Доспехи жесткие, тебе же будет неудобно.
Он попытался использовать неудобство своих лат как последнего «щита».
Однако Рея не только не отступила, но подалась еще ближе, и ее тонкие пальцы почти коснулись холодной стали его доспехов.
Она слегка покачала головой, и рыжие пряди метнулись следом. В ее упрямстве проступило что-то мягкое, почти капризное.
— Нет! Хочу сейчас! Господин Джон, ну всего одно объятие...
Этот мягкий, чуть гнусавый голосок в сочетании с милым лицом — бледным, но тронутым лихорадочным румянцем — заставил сердце Джона пропустить удар.
Кто бы мог подумать, что гордая Пламенная Принцесса способна на такое кокетство?
Пусть даже она пока оставалась в «детском облике» и еще не обрела былого величия, это все равно действовало слишком сильно!
— Пфф...
Сбоку донесся сдавленный смешок.
Голова Джона дернулась, как у тигра, готового броситься на нарушителя спокойствия.
Джойина торопливо прикрыла рот рукой, но сморщенные глаза и дрожащие плечи выдавали ее злорадство с головой.
Она покачала головой, продолжая тихонько посмеиваться: зрелище того, как «могучий воин пляшет под дудку хрупкой девчонки», казалось ей невероятно забавным.
Розалинда же не смеялась. Её лицо почти не изменилось, но в серебристо-серых глазах плеснулось мягкое тепло.
Зажатый между двумя взглядами, с упрямой «маленькой занозой» на руках, требующей объятий, Джон глубоко вздохнул и смиренно закрыл глаза.
Когда он открыл их снова, лицо его вновь обрело привычное спокойствие.
— Ладно, Ладно, будут тебе объятия...
Говорил он быстро, больше не колеблясь, а движения его были четкими и решительными.
Он чуть согнулся, одной рукой обхватив хрупкую спинку девушки, а второй подхватив под коленки, и легко приподнял ее — Рея мгновенно оторвалась от пола. Это был классический перенос на руках!
— Ай!
С губ Рея сорвался короткий, невольный возглас.
Внезапное ощущение невесомости и близкий контакт — ее буквально внесли на руках в объятия того, кем она восхищалась — заставили всю смелость девушки испариться в одно мгновение.
Казалось, вся кровь в теле бросилась к щекам и кончикам ушей, вмиг окрасив ее бледную от слабости кожу в ярко-алый цвет.
Она почти инстинктивно уткнулась пылающим лицом в грудь Джона.
Холодный металл доспехов заставил ее снова вздрогнуть, и она съежилась, выставив напоказ лишь кончик уха, красный, словно капля крови.
«Господин Джон... Как... Как он мог?»
Она действительно надеялась использовать встречу как повод попросить об объятиях, но вообразить не могла *такие* объятия!
В этот момент она отчетливо слышала собственный бешеный пульс, гудевший в ушах.
Сам же Джон опустил взгляд на прижавшуюся к нему «страусишку». Заметив ее ярко-алые уши и смущенный вид, столь разительно отличавшийся от недавнего властного и упрямого требования, он чуть заметно усмехнулся в уголках рта.
«Чего мне, мужчине, бояться в подобном положении?»
«Пока смущаюсь не я, смущаться будет кто-то другой!»
«Она всего лишь девчонка. Ей еще рано думать, будто она сможет меня перехитрить».
Однако на глазах у Розалинды и Джоины он все же сдержал смех. Глядя прямо перед собой, он уверенно зашагал в теплую, светлую комнату девушки.

Комментарии

Загрузка...