Опустилась ночь, и бушевала метель.
К тому времени как Джон вместе с Большой Мими и двумя лошадьми, навьюченными пожитками Старого Гнома, добрался до ворот городка Берч, небо уже полностью потемнело.
Впрочем, стоило им подойти к городу, как он столкнулся с небольшой заминкой.
Молодой стражник у ворот увидел жуткого зверя за спиной Джона — с крыльями, хвостом с жалом и телом размером почти с небольшой дом, — и так испугался, что у него затряслись коленки. Как он ни упирался, пускать их внутрь стражник наотрез отказывался.
Старый Дворф от души посмеялся над Джоном.
— Джон, сынок, всю дорогу ты только и твердил, что сделал себе здесь имя и что одно твоё лицо способно открыть любые ворота, — сказал он.
— Но что-то я не вижу, чтобы это твоё личико сейчас так уж хорошо работало, а?
Джон слегка смутился и лишь швырнул стражнику на грудь жетон.
— Я из Торгового дома Золотого Кленового Листа. Это мой пропуск.
Бедняга стражник дрожал как осиновый лист, но упорно продолжал стоять на своём. Сжав зубы, он выдавил из себя.
— Я... Я должен... Сначала сходить за капитаном и доложить...
Видя, как усердно стражник исполняет свой долг, Джон немного растерялся. Он лишь махнул рукой, подгоняя парня.
Однако прежде чем парень успел переставить дрожащие ноги, к ним спешно подошёл мужчина средних лет в латных доспехах.
— Докладывать не нужно. Я здесь.
Его взгляд на мгновение задержался на огромной Большой Мими, зрачки чуть сузились, после чего он повернулся к Джону и сурово провел.
— Случайно не мистер Джон?
— Ты меня знаешь?
Брови Джона чуть приподнялись, когда он посмотрел на этого мужчину — работягу из Берч-Тауна, которого знал практически каждый игрок в округе Хета.
— Не припомню, чтобы я где-то открыто называл своё имя.
Мужчина средних лет огляделся, сделал пару шагов ближе и понизил голос.
— Прошу прощения, не пугайтесь. Я Ядри, капитан стражи Берч-Тауна.
— О вас мне рассказал сэр Дин. Он попросил меня прикрыть вас, если я вас замечу.
Сказав это, он не удержался и снова взглянул на послушно сидевшую позади Джона Большую Мими, после чего многозначительно произвил.
— Просто я никак не ожидал, что столь юный воин уже приручил мантикору. Поистине восхитительно.
— Но... Вы привлекаете слишком много внимания...
— Капитан Ядри, я ценю ваши добрые намерения.
Джон пожал плечами, небрежно бросив.
— Но раз уж я явился сюда вот так, то и не собирался залеживаться на дне. Это всё часть моего плана.
— Теперь ты можешь пропустить нас?
Ядри с уважением поклонился и не стал задавать лишних вопросов.
— Разумеется. Прошу, заходите.
Затем он махнул рукой, приказывая молодому стражнику открыть главные ворота.
Получив поддержку начальства, парень наконец перестал чувствовать в ногах вату. И всё же он сделал широкий крюк, активируя механизм ворот как можно дальше от Большой Мими, чтобы распахнуть главный вход в город.
ГРОХОТ...
Звук тяжёлых поворотных петель привлёк внимание тех, кто изо всех сил пытался раздобыть хоть какие-то крупицы информации в нынешней хаотичной обстановке.
«Заставить стражу открывать главные ворота после наступления темноты... Неужели вернулся хозяин земель Берч-Тауна, виконт Парис?»
Во тьме несколько пар глаз пристально уставились на ворота.
Но когда створки распахнулись, они увидели вовсе не зрелого дворянина в расцвете сил, а юного Воина с выдающейся аурой!
На нём висели меч и щит, облачённые в комплект изысканных, отмеченных шрамами доспехов. Лицо юноши было решительным и строгим, не выдавая ни единой эмоции.
Но ещё больше внимания привлекал не сам человек, а чисто белый зверь, тихо следовавший за ним по пятам!
Львиное тело, скорпионий хвост, крылья за спиной и рога на голове — это несомненно был знаменитый демонический зверь, мантикора!
От этого зрелища все присутствующие ахнули от изумления.
Будучи торговым узлом у Горы Шери, кое-кто в Берч-Тауне действительно ловил и продавал живых демонических зверей, но большинство из них принадлежало к обычным видам.
Что же касается столь мощного и редкого создания, как мантикора, то за целый год можно было не встретить даже её трупа, тем более прирученной живой особи!
Кем же на самом деле был этот юноша, раз сумел обуздать подобное чудовище?!
Однако, перетряхнув все свои сведения о молодых талантах империи, они так и не смогли отыскать никого, кто подходил бы под описание этого Воина!
Им оставалось лишь смотреть, как этот человек шествует по главной улице Берч-Тауна со своим «ручным зверем» и «спутником-гномом».
Не будь на дворе столь позднего часа с редкими прохожими на дорогах, весь Берч-Таун уже стоял бы на ушах!
А когда они увидели, как юный Воин не спеша подошёл к закрытым воротам Торгового дома Золотого Кленового Листа, перебросился парой слов со стражниками, а затем провёл гигантского зверя прямо через задние ворота для грузов, до них наконец дошло.
— Так он из Объединённой торговой ассоциации знати!
— С каких это пор в округе Хета появился такой благородный вундеркинд?
— Понятия не имею! Про него не было ни слуху ни духу!
— Быстро найдите тех мелких дворян, что примкнули к Объединённой торговой ассоциации! Проверьте, нельзя ли раздобыть хоть какую-то информацию!
На какое-то время появление этого «таинственного юного благородного воина» повергло сборщиков информации Берч-Тауна в полный хаос.
И именно этого эффекта добивался Джон.
Чтобы закрепить за собой реальную силу, требовалось громко заявить о себе самыми разными способами.
Демонстрация собственной мощи оставалась самым простым и прямым путём.
Не будь время столь неподходящим, он бы ни за что не стал мёрзнуть всю ночь на холодном ветру. В противном случае он предпочёл бы явиться в город среди бела дня и устроить ошеломляющий выход.
Впрочем, вышло тоже неплохо. Догадки окружающих лишь создавали вокруг него ореол таинственности.
...
При габаритах Большой Мими передвигаться незаметно не представлялось возможным. Даже лёжа её плечи возвышались более чем на два метра, а массивная голова запросто доставала до второго этажа здания.
Эванс как раз патрулировал торговый дом со своими людьми и бросился во внутренний двор, стоило ему услышать шум снаружи.
Даже при всей своей сдержанности управляющий застыл в оцепенении, уставившись на Большую Мими, и лишь затем перевёл взгляд на спокойного и невозмутимого парня.
— Джон, что это?
— Попутная находка по дороге с задания. Использую как ездового зверя.
Джон отмахнулся, закрывая тему, а затем шагнул в сторону, являя миру Старого Гнома за своей спиной.
— Дядя, это сэр Эванс Дин. Он возглавляет охрану нашего торгового дома.
— Сэр Дин, это Саттон Седобородый, мой старший сородич. Не могли бы вы устроить его в комнате для отдыха?
Разумеется, Эванс не мог отказать.
— Это мой долг, — ответил он.
Затем управляющий посмотрел на Старого Гнома.
— Здравствуйте, мистер Седобородый. Прошу за мной.
Рядом с малознакомыми людьми Саттон держался холодно и отстранённо. Он лишь кивнул в ответ на приветствие Эванса, после чего перевёл взгляд на Джона.
— Малец, проследи, чтобы мои вещи были на месте! И пусть кто-нибудь раздобудет мне вина. Этот старый гном без него и глаз не сомкнет!
— Не переживай, иди и как следует отдохни!
С улыбкой ответил Джон, а затем посмотрел на спешно подбежавшего юношу.
— Слышал, Паскаль? Мы не можем обделить почтенного старца.
— Да, лорд Джон!
Снова увидев Джона, бывший слуга, а теперь управляющий торгового дома, явно сильно воодушевился.
Сначала он отвесил глубокий, уважительный поклон, а затем тихо напомнил.
— Мисс Рея просила вас зайти!

Комментарии

Загрузка...