— Дэмиен, Карина, у меня для вас очень тяжёлые новости.
— В Снежно-Голубином Городке, примерно в дюжине миль от Березового, блондин средних лет тихо говорил в непримечательном зале для собраний, печально глядя на двух своих спутников.
— Наша операция в Березовом потерпела сокрушительный провал.
— Старик Ларри мёртв, Бетто мёртв, Эдмунд пропал, а с Джеффри мы потеряли связь.
— Услышав это, черноволосая женщина по имени Карина почти никак не выразила эмоций и лишь тихо вздохнула, тогда как лысый плотный мужчина по имени Дэмиен разочарованно потёр голову.
— В прошлый раз они намеревались за игрой в карты, разрабатывая планы, верша судьбы уезда Хета и наслаждаясь своей безмолвной славой.
— И вот, всего несколько дней спустя, один из их соратников в этом великом деле уже ушёл из жизни.
— Как тут было не отчаяться от такой утраты?
— Мы тут кое-что слышали, но что именно произошло?
— Джеффри — просто клоун, а Бетто с Эдмундом — пара бесполезных глупцов, так что на них мне наплевать. Но что со Стариком Ларри? Как он-то мог погибнуть? Все знают, на что он был способен!
— Дэмиен пристально уставился на блондина среднего возраста, голос его звучал резко.
— Каллум, нам нужны подробности!
— Столкнувшись с этим вопросом, светловолосый мужчина по имени Каллум позволил тени уныния отразиться на его обычно сдержанном лице. Помолчав немного, он объяснил.
— Похоже, Рея Ксавьер стала Избранницей Бога Солнца.
— Услышав это, двое других в комнате вздрогнули, и лица их исказились от ужаса.
— *«Избранница? Да еще и Бога Солнца?! Это какая-то шутка!»*.
— Каллум продолжил рассказ.
— И из-за этого рыцарь ордена и жрец Солнечной Церкви затесались в конвой Реи Ксавьер под видом обычных стражников.
— Именно они сорвали внезапную атаку Бетто и Эдмунда.
— Но даже если Бетто и Эдмунд оплошали, разве Старик Ларри не должен был сбежать, когда запахло жареным?
— Спросила Карина, нахмурив брови.
— При его навыках, если бы он захотел уйти, никто бы его не поймал, верно?
— Да, так оно и должно было быть. Старик Ларри был нашей страховкой, он никогда не должен был находиться на передовой.
— Но в рядах Торгового дома Золотого Клена затаился теневой маг, который и выкурил его из укрытия.
— Оказавшись в окружении, Старик Ларри отчаянно сражался за жизнь, но всё равно не смог уйти. Наконец его зарубил рыцарь ордена, замаскированный под охранника. А странное явление, вспыхнувшее в момент его смерти, было стерто Солнечным Чудом, призванным Реей Ксавьер.
— Каллум посмотрел на компаньонов, и на лице его читалась глубокая скорбь.
— Это был полный и безоговорочный провал.
— Выслушав его рассказ, Карина и Дэмиен умолкли.
— Их планы покушений всегда строились на допущении, что у цели припасен козырь в рукаве. Например, для нападения на Рею они выслали двух воинов уровня рыцаря, приставив к ним бойца еще большей мощи для подстраховки.
— Это позволило бы им легко справиться с любыми профессионалами уровня рыцаря, кроме Эванса.
— Можно сказать, что этот состав был более чем достаточен, чтобы устранить любого другого дворянина, тем более дочке аристократа.
— Но кто бы мог подумать, что она на самом деле станет Избранницей Бога Солнца? Что ее не только будут тайно охранять готовые скрыть свои личности рыцарь ордена и жрец, но она еще и сможет призвать чудо?
— *«Да кто вообще способен с этим справиться?!»*.
— Какое-то время в комнате царила мертвая тишина.
— Наконец, спустя долгое время, Карина прервала давящую атмосферу долгим вздохом.
— Значит, нам стоит отложить операции против Березового?
— Она взглянула на уличный пейзаж за окном.
— Снежинки кружились над оживленными улицами. В городке, охваченном тревогой, не чувствовалось привычного зимнего спокойствия.
— Хотя мы все еще собираем информацию из разных мест, можно считать подтвержденным, что в остальных виконтствах под юрисдикцией уезда Хета наши операции в основном принесли желаемые результаты.
— Возьмем, к примеру, Снежно-Голубиное Владение. Виконт Гектор больше не в силах вести дела, и моя дочь, его жена, уже начала прибирать к рукам часть семейных ресурсов.
— Пусть Березовый и важен, но если цена за его захват окажется слишком высока, мы должны тщательно взвесить, стоит ли оно того.
— Ты права, Карина, но решать теперь не нам.
— Каллум кивнул, достал из-под пальто ничем не примечательную тетрадь в обложке из коровьей кожи и положил ее на стол.
— Совет Старейшин уже в курсе ситуации в Березовом. Они отдадут новые распоряжения о том, как действовать дальше.
— Нам остается лишь подчиниться.
— Увидев блокнот, Карина и Дэмиен тоже посерьезнели.
— Хоть такие агенты, как они, действовавшие в разных местах, обладали большой автономией, их сила в конечном счете проистекала из Совета Старейшин. В столь критическом вопросе принимать решения самостоятельно и впрямь было неуместно.
— Троица стала томиться в ожидании.
— Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем что-то изменилось.
— Иллюзорные образы заскользили по обложке кожаного блокнота. Невидимая рука раскрыла его и взяла перо, чтобы начать писать.
— Старый император умрет, и родится новый.
— Захватите Березовый любой ценой.
— Увидев эти две строки, все трое переглянулись, а затем синхронно выпрямились, приложив руки к груди в приветствии.
— Мы подчиняемся воле Старейшин!
—...
— Тем временем Рея, вернувшаяся в прежнюю форму, сидела на кровати и просматривала разведданные, собранные Розалинд.
— *«Выходит, нападения на дворян происходили и в других виконтствах уезда, не только в Березовом...»*.
— *«Похоже, эта организация нацелена не только на наш Союз Торговцев-Аристократов уезда Хета. Просто из-за того, что мы были основаны дворянским союзом, прошлые стычки выглядели как обычная деловая конкуренция».*.
— *«Истинные цели врага скрыты так глубоко...»*.
— Рыжеволосая девушка отложила бумаги и посмотрела на стоявшую рядом серебряноволосую женщину.
— Сестра Розалинд, до этих пор нет вестей от виконта Париса?
— Пока нет. Известно лишь, что он покинул Березовый, отправившись на поиски сбежавшей дочери вместе с рыцарями и личной стражей в сторону городка Меис. С тех пор от него не было ни вестей, а его вассалы тоже в тревоге прочесывают окрестности.
— Вот как... Надеюсь, с ним всё в порядке...
— Рея вздохнула, откинулась на мягкие подушки и закрыла глаза, чтобы передохнуть. Но спустя мгновение она словно что-то вспомнила и повернула голову к стоявшей у изголовья Розалинд.
— Ах да. Что насчет того авантюриста, который устроил переполох в Торговом доме и был схвачен мистером Джоном?
— Розалинд посмотрела на хрупкую девушку, которая уже взвалила на себя всевозможные заботы, и в ее обычно холодных серебристых глазах мелькнуло тепло.
— Она мягко пояснила.
— Госпожа Айвори уже допросила его. Он просто негодяй, которому заплатили за работу, а не член той организации. Ценных сведений у него не оказалось.
— Рея разочарованно приподнялась, натянула одеяло до половины лица и глухим голосом произрнесла.
— Понимаю... Видимо, придется ждать, пока Церковь поделится своими разведданными...
— Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тусклым мерцанием синих оптических датчиков двух Механических Стражей в углу.
— Спустя мгновение из-за двери донесся голос служанки.
— Госпожа, к вам прибыла госпожа Джойина.

Комментарии

Загрузка...