Услышав Саттона, Джон отбросил блуждающие мысли и почтительно кивнул.
— Я слушаю, сэр.
— М-м.
Старый гвардеец погладил бороду, затем взял с соседнего стола кристалл руды, подержал его на ладони и тяжело вздохнул.
— Парень, дело всей моей жизни — исследовать и создать металл, способный соперничать с творениями богов.
«Как я и думал», — мысленно усмехнулся Джон, но всё же решил подыграть.
— Металл, способный соперничать с творениями богов?
— Да, я хочу выковать самый прочный и удивительный металл на свете! Тот, что превзойдет даже Божественные Артефакты, созданные божествами!
— Пытаться смертному заглянуть в обитель богов... Звучит нелепо, верно?
Саттон невольно усмехнулся над собственными словами, но в его улыбке сквозила доля бесстрашия и безмятежного принятия.
— Но я сделал это своей путеводной звездой, мечтой, ради которой готов бороться всю оставшуюся жизнь.
— Возможно, всё началось с того, что мой отец проиграл соревнование по ковке другим кланам гномов и вечно бормотал, будто его формулы метала недостаточно хороши.
— Конечно, то было лишь начало. Старик мертв уже почти сто лет.
Джон опешил. «Только долговечная раса вроде гномов способна так легкомысленно рассуждать о жизни и смерти», — подумал он.
Однако Саттон продолжал рассказ без запинки, словно упомянул о чём-то совсем незначительном.
— Я упорствую в этом деле по этот день, потому что понял: этот путь бесконечен, но при этом наполнен радостью.
— Ты еще молод, так что сейчас можешь не понять, но должен знать, какое это блаженство — заниматься любимым делом и всегда чувствовать, что продвигаешься вперед.
— А руда, которую ты принес... Она...
Старый гномов указал на грубые самородки на столе, покрытые золотистыми кристаллами. На лице отразилась непередаваемая смесь чувств: радость соседствовала с трепетом перед столь близкой целью.
— В ней кроется крупица силы древнего божества.
— И пусть эта сила невероятно слаба, благодаря таким рудам я смогу заглянуть в обитель божеств и понять, как далеко ушел от своей цели.
— Так что спасибо тебе, Джон, за эту возможность.
С этими словами он снова поклонился, завершая жест уважения, который не смог закончить раньше.
На этот раз Джон не стал уклоняться и принял благодарность Саттона со всей прямотой.
Гномы всегда отличались прямолинейностью, а столь серьезный разговор о деле всей жизни уж точно не был шуткой.
Какое-то время в кузнице раздавался лишь гул горна да царила тишина между двумя стоявшими друг напротив друга собеседниками.
Признаться, в этой сцене было нечто поистине судьбоносное.
Старый гном протянул руку помощи, когда Джон оказался на самом дне, а в ответ юноша подарил ему шанс исполнить давнюю мечту.
Разве это не карма?
Немного погодя Джон взял инициативу в свои руки и нарушил тишину.
— Сэр, что вы планируете делать дальше? Попытаетесь использовать эту руду, чтобы выплавить совсем новый металл?
Говоря это, он взял со стола один из рудных кристаллов и взвесил его на ладони.
— С рудой, в которой таится сила древнего бога, должно быть невероятно сложно работать.
— Ты совсем прав. Вот почему я воспользуюсь своей заветной коллекцией образцов, чтобы провести множество мелких экспериментов в надежде добиться наилучшего результата.
Саттон потрепал бороду, на миг задумавшись.
— На это, пожалуй, уйдет немало времени...
Джон моргнул, опустил кристалл на стол, а уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Тогда как насчет того, чтобы поехать со мной в Березовый Город?
— В Березовый Город?
— М-м, я же говорил тебе раньше. Я намерен построить для тебя огромную мастерскую, сэр. Теперь у меня есть кое-какая опора в Березовом Городе, так что мы можем начать подготовку, верно?
— К тому же в Березовом Городе куда удобнее добывать руду и прочие вспомогательные материалы для плавки. Это пойдет твоим исследованиям только на пользу, верно?
Старый гном мгновенно уловил скрытый смысл слов Джона.
— Выходит, ты вообще не собираешься сюда возвращаться?
— Конечно. Они мне не нравятся, и возвращаться сюда я не хочу.
Улыбка не покидала лица Джона, но в голосе не было ни капли тепла.
— В этой деревне нет ничего, по чему я стал бы скучать.
Саттон долгим, тяжелым взглядом посмотрел на юношу, которого вырастил, и с горечью вздохнул.
Разве он не понимал, как сильно ранила мальчишку прошлогодняя травля со стороны односельчан?
Теперь, когда у Джона появилась сила уйти, вполне естественно, что он желал забраться как можно дальше.
Да и ему самому давно пора было сдвинуться с места.
Прошло почти двадцатилетие с тех пор, как он обосновался в этой деревне — ближайшей к Шери-Маунтин, — нанимая искателей приключений для сбора образцов руды с горных вершин.
За всё это время он раздобыл немало редких рецептов плавки, но так и не добился существенного прогресса в создании «божественного металла».
И однако Джон, сходив всего раз в Заброшенную шахту, принес ему руду, содержащую силу древнего бога.
Разве это не знак?
К тому же мальчик не просто раздобыл реликвии древнего божества — он даже чувствовал присутствие самого бога. Такое было под силу далеко не каждому.
И пусть сам Саттон не относился к тем жрецам из кланов, что вечно сыпали мистическими бреднями, он прекрасно понимал значение происходящего.
«Истинно говорю: этот мальчик может быть любимцем самих богов...»
«Остаться рядом с ним и защищать его... Таков долг нас, гномов...»
Мысли вихрем пронеслись в голове старого гнома, но вслух он их произносить не стал. Вместо этого он кивнул Джону и решительно проговорил.
— Хорошо. Раз ты не хочешь возвращаться, я отправлюсь с тобой.
— Это прекрасный шанс продолжить учить тебя ремеслу настоящего кузнеца. Раз уж ты горишь желанием учиться, я передам тебе все свои знания!
— Правда?!
Теперь настала очередь Джона удивляться.
Он лишь попытался воспользоваться моментом и пригласить Саттона, но никак не рассчитывал на успех.
Он и подумать не мог, что старый гном согласится так легко!
Заметив искреннее ликование на лице Джона, Саттон фыркнул.
— Старик Саттон никогда не бросает слов на ветер. Посмотрим, сколько ты сможешь усвоить, парень!
— Хе-хе, в таком случае я уж точно не успокоюсь, пока не перейму все до единого твои навыки!
Сказав это, Джон поднялся и направился за упаковочным ящиком, заслужив озадаченный взгляд старого гнома.
— Что ты делаешь?
— Помогаю собираться! Чего тянуть до завтра. Чем раньше уйдем, тем быстрее обустроимся на новом месте!
— Положи на место!
Саттон раздраженно отмахнулся от Джона, пресекая его порыв.
— Ты хоть представляешь, что мне нужно взять с собой? И ты собрался просто так все упаковывать? Выйди на улицу и жди там!
— Ладно...
Юноша примирительно поднял руки и неторопливо вышел к входу в кузницу. Глядя на густой падающий снег, он принялся обдумывать планы по развитию своей будущей опоры.
«С присоединением Саттона моя собственная фракция встанет на ноги куда быстрее...»
«Изысканное снаряжение, выкованное мастером-гномом, весит немало. Мне не нужно много: хватит пары вещиц, чтобы пробить брешь на рынке высококлассных товаров...»
«А затем последуют и другие флагманские продукты, которые я планирую...»
Стоило ему подумать об этом, как Биг Мими у подножия ступеней издал низкий предупреждающий рык, прервав ход его мыслей.
Проследив за его взглядом, Джон увидел бледнолицего мужчину, который деревянной походкой шел сквозь завывающую метель.
Заметив, что Джон смотрит на него, тот расплылся в улыбке, которая казалась страшнее горьких слез.
— Джон... Я бы хотел кое о чем с тобой поговорить...
Джон бесстрастно посмотрел на него и лишь мгновение спустя кивнул.
— Ладно. Поднимайся и говори.
Словно получив помилование, Баск проскочил мимо Биг Мими и взбежал по ступеням с такой резвостью, какой от него отродясь не видали. Заломив руки, он заискивающе уставился на Джона.
— Дело в том...

Комментарии

Загрузка...