Получив столько дисциплинарных уроков на пути из гор, что у него не осталось и следа прежнего буйного нрава, как могла Большая Мими сметь пререкаться? Зверь лишь тихонько взвыл в знак согласия, а затем покорно улегся на снег, принявшись зализывать еще не зажившую рану на лапе, которую оставил Джон.
Столкнувшись с этим давлением, Баск подкосился в коленях и рухнул прямо на землю. Разум его остекленел, и он не мог вымолвить ни слова.
Увидев это, Джон нахмурился и хлопнул по голове ездового зверя, которого приручил совсем недавно.
— Чего ты рычишь? Разве я разрешал тебе рычать?
— Гр-р-х...
Этот лёгкий шлепок, разумеется, не причинил никакой боли толстокожему гигантскому зверю, но психологическая травма от недавней порки и подавляющая аура контракта заставили его не сметь и пискнуть. Ему оставалось лишь покорно лечь, положив огромную голову на лапы с видом крайнего уныния и обиды.
«И за что мне достался такой невыносимый хозяин?.»
Запродав усмирив Большую Мими, Джон повернулся к ошеломленному капитану стражи, слегка улыбаясь.
— Капитан Баск, всё в порядке. Это ездовой зверь, которого я только что поймал. Он еще немного строптив, но ни за кого не посмеет напасть.
— О да. Что до той стаи волков, то я ее полностью рассеял. Я также принес голову Вожака Стаи. Смотрите, она как раз вон там.
С этими словами он протянул руку, поднял Баск с земли и указал на массивную черную волчью голову размером с ушат, свисавшую с бока мантикоры.
— Если не верите, отправьте людей на Стервятникову Гряду проверить.
Череда шокирующих открытий повергла Баска, и без того деморализованного грозным видом Большой Мими, в еще большее смятение. Он лишь машинально кивал, словно в транце.
Джон не стал возражать и просто похлопал Баска по плечу.
— До второй половины дня я буду в кузнице Саттона. Сегодня ночью я ухожу.
— До тех пор лучше держи деревенских подальше от кузницы. Будет нехорошо, если кто-нибудь из них до смерти испугается.
С этими словами он взмахнул рукой и повернулся, чтобы уйти. Мантикора, послушно лежавшая на земле, поднялась и последовала за ним, оставив ошеломленного капитана стражи стоять как вкопанный, с капающей изо рта слюной, которой тот даже не замечал.
Долгое время спустя Баск содрогнулся и наконец пришел в себя, словно пробудившись от сна.
«Джон... Он приручил настоящего демонического зверя...»
«Он даже убил Вожака Стаи... И рассеял волчью стаю...»
Только теперь он понял, что тогдашние «дикие заявления» Джона были вовсе не высокомерием или позерством, а проистекали из абсолютной уверенности в собственных силах!
«Прошло всего несколько дней... А он уже стал настолько силен...»
«Неужели... Вот каков он, истинный гений?»
«И подумать только, я хотел порекомендовать столь безумно одаренного гения в телохранители к виконту!»
На лице Баска появилась горькая улыбка.
Кто бы мог подумать, что «Звезда Бедствия», некогда отвергнутый и притесняемый односельчанами, станет настолько неудержимым в тот самый миг, когда пробудится?!
О Бёрч-Тауне и говорить нечего — даже уезд Хета наверняка станет для Джона лишь ступенью на пути к большим свершениям!
Такой человек, как он, сиял бы ослепительным светом даже в Имперской Столице, кишащей гениями!
Его настоящей ареной, где он смог бы по-настоящему раскрыться, должен стать весь Континент Ино!
И стоить такому человеку уйти, как он, пожалуй, уже никогда не вернется.
«Эти глупцы в деревне... Забудьте о том, чтобы пожинать плоды землячества с могущественной фигурой; будет настоящим чудом, если он не начнет им мстить...»
«Глупцы... Но разве я не один из них?»
Капитан стражи попытался опереться на ноги, чтобы пойти и всем рассказать о том, что волчий кризис миновал, но с досадой обнаружил, что ноги онемели и не слушаются. К тому же в паху было влажно и тепло.
Из-за этого его старое лицо залилось краской стыда.
«Сперва пойду домой и переодену штаны...»
...
Тем временем Джон уже привел Большую Мими к кузнице старого Саттона.
Поскольку зверь был слишком велик, чтобы оставлять его где попало, оставалось лишь уложить его у подножия ступеней кузницы, где он выполнял роль этакого львиноголового зверя.
— Лежи здесь. Если посмеешь сдвинуться хоть на дюйм, получишь взбучку. Понял?
— Ау-у-у...
Пройдя суровую школу послушания ещё по пути с гор и лишившись всякого упрямства, как мог Большой Мими сметь возражать? Зверь лишь издал тихое воркование в знак согласия, после чего послушно улёгся в снег и принялся зализывать незажившую рану на лапе, оставленную мечом Джона.
И всё это, разумеется, видел старый Саттон.
Он уставился на Джона — покрытого боевыми шрамами, но с разрумянившимся лицом и невозтимым выражением, — словно на какого-то монстра, а затем указал на гигантского зверя у двери.
— Малыш... Что это такое? Что происходит? Откуда у тебя мантикора? Она же почти достигла уровня Рыцаря, верно?
— Хе-хе, я был в горах, убивал волков и поймал ее попутно. Ей еще требуется дрессировка.
Джон пренебрежительно махнул рукой, а затем развернул закрепленный на спине свёрток из шкуры Вожака Стаи, обнажив целые клыки Вожака и прекрасный скелет.
— Дядя, это вам!
Старый гном с первого же взгляда определил качество этих материалов.
Снято с настоящего Вожака Стаи, до этих пор покрыто кровью — тут и гадать нечего!
От этого он покачал головой.
— Это слишком ценно. Я не могу это принять.
— Разве ты не говорил, что обзавелся имуществом в Бёрч-Тауне? Тебе понадобится много денег. Если продашь эти материалы, сможешь выручить несколько дюжин золотых монет. Отличная помощь!
Джон не стал спорить, а просто перефразировал свои слова.
— Тогда... Давай сочтем эти материалы платой за то, что ты учишь меня кузнечному делу, дядя.
— А если ты все еще считаешь, что остаешься в убытке, просто обучи меня парочке своих секретных техник или помоги выковать хорошее оружие, как тебе такое?
— Ах ты... Ладно уж...
Старый гном погрозил Джону издалека своим коротким пухлым пальцем, словно хотел что-то сказать, но наконец лишь обреченно махнул рукой.
— Будь по-твоему! За мной! У меня к тебе еще один разговор!
— Идём!
Джон заново завязал узел на шкурах, бросил свёрток рядом с кучей материалов в кузнице, а затем быстрым шагом легко догнал Саттона, чей шаг из-за небольшого роста был не столь широким.
За ночь верстак в самом дальнем углу кузницы претерпел изменения стараниями старого гнома. То, что некогда служило столом для хранения и исследований, превратилось в специализированный стенд для проверки руды, сплошь уставленный всевозможными образцами руд и экспериментальными инструментами.
А принесенные Джоном кристаллы неизвестной руды, заключенные в золотистую оболочку, красовались в самом центре этого стола, занимая самое видное место.
Старый Саттон натянул чистые перчатки, взял частично разрезанную золотистую руду и повернулся к Джону с серьезным выражением лица.
— Малыш, у тебя пока нет основных знаний о рудах, поэтому ты даже не представляешь, насколько драгоценна эта партия.
— Но я скажу тебе так: благодаря им дело всей моей жизни наконец сделало огромный скачок вперед!
— За это я должен выразить тебе искреннюю благодарность.
С этими словами старый гном погладил бороду, согнул свою плотную, бочкообразную талию и отвесил самый серьезный поклон.
Это застало Джона врасплох, и он тут же протянул руку, чтобы поддержать старика.
По обычаям гномов, они очень редко кланяются столь официально — даже благодетелям или друзьям. Они больше привыкли выражать благодарность через взаимовыручку.
«Это всего лишь партия не опознанных кристаллов руды. Неужели всё настолько серьезно?»

Комментарии

Загрузка...