Саттон явно был рад, что Джон хочет обучиться кузнечному ремеслу.
— Раз уж тебе посчастливилось отыскать эти редкие руды, малец, у тебя явно лежит душа к горну! Ну-ка, давай проверим, есть ли у тебя хоть какой-то талант! — заявил он.
Ради такого дела он даже отложил свои исследования кристаллических руд, чтобы кое-чему научить Джона. Саттон показал юноше несколько базовых кузнечных навыков, таких как «Ковка молотом» и «Многослойный удар».
Впрочем, время для урока выдалось неподходящим. Занятие между стариком и юношей продлилось недолго — вскоре к ним примчался молодой стражник по имени Алек, отвечавший за сбор припасов.
— Дядя Саттон, как там продвигаются дела со штырями для ограждений? Нам нужно закончить забор вокруг таверны примерно к сегодняшнему вечеру...
Тон молодого стражника звучал встревоженно, но, заметив двоих у горна, он невольно сбавил шаг.
Старый кузнец смущенно погладил бороду, взглянул на невозмутимого Джона и махнул рукой.
— Ладно-ладно, не переживай ты так. Всего пара мелочей. Обязательно управлюсь до ночи! Обещаю, работу твою не задержу!
— А... А... Ладно...
Алек робко глянул на Джона, который с бесстрастным лицом сжимал в руке молот и явно был недоволен тем, что его прервали. Голос стражника становился всё тише и тише.
— Ещё даже не полдень... Так что спешить особо некуда...
Но стоило Джону повернуться и посмотреть на него, как Алек подпрыгнул, словно его в упор ужалил шершень, крутанулся на месте и бросился наутёк!
— Извините, я зайду позже! Бегу!
После такого вмешательства урок ковки, естественно, пришлось прервать.
Саттон с сожалением цыкнул языком, выпустил из рук щипцы и посмотрел на Джона.
— Сам видишь, из-за новостей о волках, которые ты принес, вся деревня стоит на ушах.
— Как только вся эта суматоха уляжется, я обучу тебя как положено. Сделаю из тебя настоящего кузнеца!
Джон кивнул, сохраняя спокойное лицо.
— Вы правы, дядя. Сейчас действительно не лучший момент. Но не переживайте, с этой стаей волков будет покончено совсем скоро.
— Покончено совсем скоро?
Старый гвардеец... Тьфу, старый гном вытер руки о фартук и сделал глоток из кружки, наполненной, разумеется, водой.
— С чего ты это взял? Вы что, с Баском затеяли какой-то безумный план, малец?
— Нет. Просто всё скоро закончится.
Джон не стал вдаваться в подробности. Он просто отложил молот, вытер руки и поднял со столба меховой плащ, где раньше красовалась шкура огромного снежного лиса. Набросив его на плечи, он помахал старому гному.
— Я пошел, дядя! Позже вернусь продолжить обучение!
— Ну ладно тогда...
Саттон не любил попусту тратить время, а раз Джон ничего не объяснял, расспрашивать он не стал.
Проводив взглядом удаляющегося парня, он вернулся к незавершенной работе, принявшись выстукивать молотком те самые скучные безделушки.
Такой труд не требовал раздумий — всё делалось на чистой мышечной памяти.
Это оставляло время для размышлений.
И по мере раздумий недосказанные слова Джона начали казаться всё более подозрительными.
«Этот малец сказал, что нашел те кристаллические руды в шахтах...»
«Но судя по форме, это явно такая кристаллическая руда, что растет только на панцире какого-нибудь чудища вроде Матки Скорпионов. Разница лишь в цвете да паре мелочей».
«Матка Скорпионов... Шахты...»
Старый гном покрутил в голове эти два слова. А затем, словно очнувшись ото сна, с оглушительным звоном опустил молот на наковальню!
— Ах негодник! Стоило разок отлучиться, как тут же набрался скверной привычки лгать у этих противных аристократов!
Впрочем, «лживый» проказник, на которого он жаловался, был уже далеко.
Джон вернулся к деревенским воротам. Под благоговейными взглядами зевак он забрал два больших сундука с вьючной лошади и направился к своей охотничьей хижине.
Хижина на краю деревни встретила его прежней тишиной и запустением, но возле двери виднелось несколько свежих следов.
Джон приподнял бровь. Он занес сундуки внутрь и увидел в углу аккуратно сложенную стопку припасов.
Бросив быстрый взгляд, он всё понял.
«Это наверняка прислал Баск...»
«Но в этом больше нет необходимости...»
Спрятав в карман несколько серебряных монет из припасов, он повернулся к двум большим сундукам.
Он говорил: «Чтобы перебить волков, мне хватит и меня одного», но это не значило, что у него совсем нет «помощников».
Просто эти помощники были не из плоти и крови.
Незнакомец открыл сундуки, обнажив аккуратно уложенные механические детали и коробку ослепительно сияющих кристаллов. Взгляд его был глубок.
«Даже базовое механическое тело, усиленное технологией кристаллической энергии, — это то, перед чем не устоит ни один обычный зверь...»
«В этом и заключается сила прогресса...»
...
Проспав всю ночь и полдня мертвецким сном, Рея наконец очнулась.
Лицо девушки осунулось и было бледным, а взгляд — расфокусированным.
И всё же первым именем, сорвавшимся с ее губ после пробуждения, стало имя не Розалинды, которая дежурила у ее постели, а того мужчины, что пленил ее сердце.
— Господин Джон... Господин Джон?..
— Ох ты ж, малая, а твое сердечко уже улетело к богине Тине. Мы с Розалиндой возились с тобой всю ночь, а для нас у тебя и доброго слова не нашлось? — с легким смешком сказала Айвори, сидевшая по другую сторону кровати за чтением книги.
Айвори, сидевшая по другую сторону кровати с книгой в руках, тихо рассмеялась.
— Зря мы тебя только баловали!
Смущенная столь близким человеком, рыжеволосая девушка густо покраснела.
Она натянула одеяло до самого носа, так что видны были лишь ее изумрудно-зеленые глаза, и прошептала слова благодарности.
— Тетушка Айвори... Спасибо, что приглядывали за мной...
Стоило услышать, как именно Рея ее назвала, улыбка на лице женщины в черном мгновенно испарилась.
— Зови меня сестрой.
— Кхм...
Задавленная пугающей аурой, Рея могла лишь «покориться».
— Сестра Айвори...
— Мм, так-то лучше...
Айвори удовлетворенно кивнула, а затем кивнула на Розалинду, которая несла воду и еду с другого края кровати.
— А что до того, куда подевался твой господин Джон, об этом спрашивай свою сестру Розалинду.
Рея тут же повернулась к высокой сереброволосой и сереброглазой красавице, глядя на нее полными надежды глазами.
Столкнувшись с таким искренним взглядом, Розалинд на мгновение умолкла и лишь после этого неторопливо заговорила.
— Господин Джон... Он ушел.
— Ушел?.
Рея на миг опешила, а затем попыталась приподняться.
— В смысле ушел — Ой!
Попытка, разумеется, провалилась. Из-за оставшейся слабости она не смогла подняться сама и, осилив лишь половину пути, рухнула обратно на мягкую постель.
Но сейчас это ее волновало меньше всего, и она встревоженно выпалила.
— Куда ушел господин Джон? Разве он не вернется?!
— Сестра Розалинд, прошу, скажите!
Розалинд присела на краешек постели и успокаивающе погладила Рею по голове.
— Господин Джон просто отправился уладить кое-какие личные дела. Он скоро вернется.
— Еще он кое-что оставил.
С этими словами она указала на угол комнаты.
Взгляд Реи метнулся туда, и она увидела два серебристо-белых механических тела. Ее глаза тут же загорелись.
В отличие от угловатых, грубых и громоздких моделей, заполонивших нынешний рынок, эти творения были поистине уникальны.
Их корпус отличался плавными человекоподобными линиями, от которых веяло изысканной промышленной мыслью.
А их «глаза», мерцающие синевой кристаллов, наряду со «щитами» и «арбалетами» на руках, излучали необъяснимую ауру угрозы.
— Это... Механические тела? Их сделал господин Джон?
— Угу.
Розалинд кивнула и вложила в руки Реи браслет, инкрустированный ослепительным кристаллом.
— Он оставил это тебе. Управлять ими можешь только ты.
Рыжеволосая девушка крепко сжала браслет, а ее лицо озарила глуповатая улыбка.
— Только я... Могу ими управлять... Хе-хе...
Наблюдавшая за этим со стороны Айвори лишь тяжело вздохнула и приложила руку ко лбу.
— Ах эта глупышка... С ней уже ничего не поделать...

Комментарии

Загрузка...