Укутанные ветром и снегом, Шэриские горы казались безмятежными, но при этом кипели жизнью.
Джон шагал между сухими деревьями и валунами, и его сапоги с глухим хрустом проваливались в снег на полфута.
Память вела его вперёд, к месту, которое Баск называл Стервятниковым Гребнем.
Следом за ним двигались два странных механических создания. Они передвигались на четырёх лагах и имели плоские круглые тела, сильно смахивающие на пауков.
Это были его «помощники».
[Тип «Ходок В» — особая модификация (отличное механическое тело)]
[Прочность: 150 / 150]
[Показатель защиты: 50]
[Установленные модули: Ядро кристалической энергии — 3 шт., Эжектор стальных шипов — 3 шт., Генератор щита (кристаллическая энергия) — 1 шт., Ускоритель снарядов (кристаллическая энергия) — 1 шт.]
[Эжектор стальных шипов (обычный модуль): выпускает стальные шипы по врагам в определенном радиусе. Сила проекции: 15. Дальность: 50 метров. Емкость боезапаса: 300 / 300]
[Генератор щита (кристаллическая энергия) (обычный модуль): при активации создает щит из кристаллитической энергии. Не может быть отключен до полного истощения запасов энергии.]
[Ускоритель снарядов (кристаллическая энергия) (отличный модуль): расходует кристасталлическую энергию, увеличивая скорость и дальность полета снарядов на 50%.]
В диких местах превыше всего ценилась эффективность.
Хотя эти два ходока были куда совершеннее примитивной версии, которую он помог собрать Эсре, в их основе лежал тот же принцип: автоматическая ходовая конструкция в сочетании с настраиваемыми модулями.
Дизайн казался привычным, но при этом идеально подходил для гористой и лесной местности.
Поскольку ходоки работали на кристаллах, им не требовались громоздкие силовые установки. Это высвободило немало места для оружия, поэтому Джон решил снабдить каждого тремя расширенными «эжекторами стальных шипов».
Конструкция отличалась простотой, обладала неплохой мощностью и использовала легкодоступные боеприпасы — большего для схваток с обычными зверями и не требовалось.
Что до генераторов щита и ускорителей снарядов, те предназначались на случай встречи с сильными противниками. Учитывая сведения Баска о возможном «Короле Волков», подобные приготовления выглядели вполне разумными.
Разумеется, никуда не делся главный недостаток его слабых познаний в управлении кристаллами: стоило задействовать эти два устройства, как они полностью опустошали свои ядра и не могли выключиться посреди работы, из-за чего в бою обходились чрезвычайно дорого.
Впрочем, теперь, когда за его спиной стояла Объединенная торговая ассоциация, он мог позволить себе потратить пару кристаллических ядер.
На самом деле его тревожило вовсе не то, как перебить волков, а как не заблудиться в горном лесу, где из-за сплошного снега всё вокруг казалось одинаковым.
Деревья задерживали часть снежной бури, немного облегчая путь, но однообразный пейзаж в разы повышал риск заблудиться.
«Был бы у меня скакун... Тогда, свернув не туда, не пришлось бы возвращаться пешком...»
Джон брёл вперёд, ведя за собой парочку ходоков, тосковал по прежним ездовым животным и при этом не спускал глаз с окрестностей.
Местность постепенно шла в гору — значит, он двигался в верном направлении. Оставалось лишь гадать, когда же он наконец выберется из леса.
Стоило ему попытаться вспомнить, была ли его сотая ездовая тварь детенышем астрального дракона или раскаленной гончей, как с далёких горных вершин донесся долгий, пронзительный волчий вой.
— А-А-у-у-у–!!!
Вой звучал невероятно пронзительно, наполняя сердце леденящей тоской.
— М? Что происходит?
Джон приподнял бровь и ускорил шаг, а ходоки типа «В» послушно прибавили ходу вслед за ним.
— Ау-у-у! Ау-у-у–!!!
Этот вой казался лишь началом.
Словно в ответ на него со всех сторон поднялся и затих целый хор воплей, слившихся в океан скорби.
Ни свист ветра, ни завывания метели не могли заглушить скорбные стоны, заполнившие всю долину.
Джон уже слышал этот звук раньше, правда, совсем в другом месте — далеко на востоке, на бескрайних просторах степи Ханакра.
Тогда в войне с их заклятыми врагами, народом львов Яде, пал Волчий Король племени волколаков Факана, и в знак скорби завыли все стаи в степи.
Король Волков пал, и стаи предавались трауру.
Звук оказался точь-в-точь таким же, как тот, что он слышал сейчас.
«С чего бы это? Я ведь еще даже не дошел, а Волчий Король уже сдох?»
Больше не раздумывая, он поспешил туда, где стоны звучали громче всего.
Продравшись сквозь несколько ярусов низко висящих тяжелых еловых ветвей, он выбрел к обрыву, и перед ним открылся вид на окрестности.
Под его ногами простирался крутой обрыв. Прямо перед ним зияла пропасть — коварная V-образная долина, казавшаяся бездонной, будто саму землю рассек топор какого-то божества-гиганта.
В самом дальнем конце долины, где та соединялась с отрогом Шэриских гор, взмывала ввысь главная вершина — Стервятников Гребень.
В этот миг крутые склоны по обе стороны долины были сплошь усыпаны самыми разными волками: черными, серрыми, короткохвостыми... Было очевидно, что они принадлежат к разным стаям.
Но сейчас все они замерли изваяниями на краю обрыва, задрав головы и испуская оглушительный, единый вопль, устремленный в темную бездну внизу, словно именно она таила в себе причину всей их скорби.
Джон присел на корточки и прищурил ледяно-голубые глаза, пытаясь разглядеть сквозь пелену снега дно долины.
Однако перед ним клубилась лишь сплошная белая пелена.
— Что-то здесь не так...
Мысли в уме неслись вскачь.
«Если бы Волчий Король и вправду погиб, стаи попытались бы отомстить или вытащить его тело, прежде чем разбежаться».
«А они до этих пор собрались здесь вместе и оплакивают его, вместо того чтобы рассеяться...»
В памяти всплыла история, которую он когда-то читал на форуме игроков в разделе «Курьезы и байки».
— Вот оно что...
На губах чужака заиграла понимающая, чуть возбужденная улыбка.
«Если всё так и есть... Дело принимает интересный оборот».
Вместо того чтобы привлекать внимание волчьих стай на гребне и затевать драку, он осторожно прижался к краю обрыва и, помогая себе руками и ногами, стал спускаться по более пологому склону в стороне.
Впрочем, в месте, где собралось столько волков, появление любого чужака неизбежно заставило бы их натянутые нервы лопнуть!
На гребне бесчисленные пары зловещих зеленых и багровых звериных глаз уставились на движущуюся фигуру Джона.
Скорбный вой мгновенно сменил тональность, превратившись в шквал яростных предупреждающих рыков!
Лютые хищники всех мастей сорвались с утеса. Их гибкие тела запрыгали и заскользили по отвесной скале, устремляясь к нему серой лавиной!
Но Джон оказался быстрее.
Он знал здешние места как свои пять пальцев.
Опираясь на «память», накопленную за бесчисленные забеги по картам в бытность игроком, он заскользил между обломками скал с ловкостью обезьяны и успел шмыгнуть на сравнительно защищенное дно долины еще до того, как стая успела взять его в кольцо.
Как и ожидалось, внизу ветер и снег бушевали куда слабее.
Увиденное дальше лишь укрепило его подозрения.
Землю устилали огромные, устрашающие следы когтей, глубокие воронки от ударов и целые пласты промерзшей земли вперемешку с расколотыми камнями. Казалось, здесь бушевало какое-то безумное огромное чудовище.
Повсюду валялись клочья жесткой серо-черной волчьей шерсти, многие из которых были испачканы темно-красной кровью, резко выделявшейся на белом снегу.
Чем дальше он углублялся в долину, тем явственнее и страшнее становились следы этой бойни.
«Так я и думал... Возвышение Волчьего Короля сорвалось...»

Комментарии

Загрузка...