В этот момент Ингрэм уже не носил свою обычную одежду старого жреца. Он облачился в торжественные богослужебные одежды — белые, с золотым шитьем.
С плеч старика свисали две синие столы, вышитые священными текстами, придавая его кроткому нраву величественную торжественность.
Впрочем, его манера поведения едва ли соответствовала столь солидному облику.
Старик с ласковым, почти нежным выражением смотрел на выглядевшего беспомощным Джона и всхлипывающую Рею, которая свернулась калачиком у него на руках. Он вдруг вздохнул, и в его голосе зазвучала ностальгия.
— Ах, как прекрасно быть молодым... Эта сцена напоминает мне те дни, когда мы с моей покойной женой ухаживали друг за другом...
— О-ой...
Рея издала тихий писк, и ее щеки мгновенно залил густой румянец. Она застенчиво приподнялась с груди Джона, смахнула с лица следы слез и смущенно опустила голову.
— Дедушка Ингрэм... Простите, вам пришлось увидеть, как я веду себя по-детски...
— Не нужно извиняться, Рея. Разве мы, верные последователи Солнца, когда-нибудь высмеивали столь чистые чувства?
— Это подобно восходящему солнцу — чистому и теплому. Нет в этом мире ничего прекраснее.
— К тому же, в моих глазах ты навсегда останешься той самой озорной девчонкой, что вечно норовила подергать меня за бороду.
Говоря это, старик мимоходом подмигнул Джону, и от улыбки морщинки в уголках его глаз стали еще глубже, словно говоря: «Я знаю куда более неловкие истории из ее детства!».
Джон невольно усмехнулся и покачал головой.
«Так Рея в детстве была еще той озорницей?»
От его смешка щеки рыжеволосой девушки запылали еще сильнее, да так, что казалось, будто из ушей у нее вот-вот повалит пар.
— Дедушка Ингрэм! Что вы такое говорите перед господином Джоном?!
Она суетливо встала между Джоном и Ингрэмом, взмахивая руками, словно это могло помешать старику выболтать ее «непроизносимые» секреты.
Такая поза закономерно вызвала у старого жреца раскатистый смех, и его гулкий голос разнесся по небольшой молитвенной комнате.
— Ха-ха... Малышка выросла и научилась смущаться...
Джон усмехнулся вместе с ними, а в его глазах мелькнули нотки мягкой насмешки. И только Рея стояла совсем растерзанная от стыда.
Некогда тяжеловатая атмосфера полностью рассеялась, и в воздухе остались лишь тепло да безмятежный смех.
Но когда смех утих, настало время для главного дела сегодняшнего дня.
Рея аккуратно умылась, стерла следы слез с одежды, взяла себя в руки и шагнула в центр молитвенной комнаты.
Обратившись к статуе Бога Солнца Поао, она прижала сжатые кулаки к груди, склонила голову и замерла в молчании.
Ингрэм стоял прямо под статуей Поао, на ступеньку выше Реи.
Улыбка исчезла с его лица, сменившись слабым отблеском того величественного авторитета, которым ему еще предстояло обладать как Золотомантийного Епископа — главы всей Имперской Церкви Солнца.
Джон, единственный зритель этой важной церемонии, сидел на скамье по правую руку от Реи.
Будучи ветераном игры, разве мог он не знать, что именно намеревалась сделать Рея?
Под взором божеств, с наставления своего старшего и при свидетеле-друге она ступала на путь веры, чтобы стать Профессионалом-Святителем!
Джон даже знал порядок проведения церемонии — «Три Вопроса» веры!
Но для него эта церемония обретала дополнительный смысл, выходящий далеко за рамки простого наблюдения со стороны.
«Игроки, завершившие в свое время задание по спасению Реи, скорее всего, так и не увидели эту сцену ее обращения в Профессионала...»
«Иначе форумы были бы забиты видео и скриншотами этого момента...»
«То есть, я — единственный человек, воочию наблюдающий, как будущая [Пламенноволосая принцесса] ступает на свой путь Профессионала...»
Мысль эта была любопытной.
Он мягко провел ладонью по подлокотнику скамьи, смакуя это неповторимое ощущение.
Жаль только, разделить его было не с кем.
Церемония началась вскоре после этого.
Голос Ингрэма — торжественный и в то же время мягкий — пронесся по молельне, словно излучая само тепло солнца.
— Рея Ксавьер, дитя Поао, почему ты жаждешь ступить на этот путь?
Рея подняла голову. Ее глаза, все еще слегка покрасневшие по краям, сияли невиданным, непреклонным светом — светом, затмевающим даже пылающий огонь ее волос.
Она прямо смотрела на высокую безмолвную статую, и голос ее звучал чисто и твердо, без тени колебаний.
— Я хочу стать хозяйкой собственной Судьбы!
Едва эти слова сорвались с ее губ, поверхность величественной статуи Бога Солнца Поао словно овеяло невидимым солнечным светом. Она вдруг озарилась мягким, священным сиянием, заливая всю молитвенную комнату еще более ярким светом.
Свет этот не слепил глаза, но обладал неоспоримым присутствием, будто божественный взор впервые поистине пал на это место.
Джон сидел в стороне, молча наблюдая за разворачивающейся сценой.
Он чувствовал глубокую тоску и стремление в словах Реи — желание вырваться из оков и обрести Силу.
Это стремление родилось из ужаса перед едва не случившимся похищением, из чувства собственного бессилия перед лицом хаоса торговой гильдии.
Она больше не желала оставаться под защитой. Она хотела сама стать Силой — той, что способна защитить и себя, и других!
Ингрэм чуть кивнул, и в его глазах блеснуло одобрение. Его голос, исполненный надежды на подрастающее поколение, зазвучал вновь.
— Тогда какова твоя вера?
Рея глубоко вздохнула и заговорила неторопливо.
Ее голос звучал еще громче, проносясь сквозь торжественную тишину с весомостью манифеста.
— Я верю, что справедливость восторжествует над злом!
На этот раз божественное проявление оказалось куда более ошеломляющим.
Само пространство в молитвенной комнате словно исказилось, и в воздухе материализовался смутный, но величественный образ — это был призрачный лик легендарной Солнечной Страны, [Сияющего Двора]!
Мимо проплывали золотые облака, то появлялись, то исчезали великолепные чертоги, с небес ниспадали огромные столпы света, а священный хор гудел в глубине их душ, подобно небесной музыке.
Пусть это было лишь мимолетным видением, его хватило, чтобы взволновать душу до глубины!
Почему-то Джон почувствовал трепет в самом сердце.
«Что происходит... Почему я это чувствую?»
Лицо Ингрэма стало еще строже, когда он задал последний и самый важный вопрос.
— Рея Ксавьер, сможешь ли ты остаться верна себе, никогда не предать клятву, что приносишь сегодня, и не посрамить свет нашего Владыки?
Рея выпрямила спину, словно вкладывая все свои силы и решимость в это мгновение.
Она сжала обе руки в кулаки, прижала их к груди и со всем пылом души издала декларацию, звучавшую почти как рев.
— Мои сердце и душа никогда не дрогнут и никогда не познают сожалений!
БУХ-Х-Х—!
Безмолвный удар грома словно прокатился в глубинах его души, и Джон даже услышал, как заколотилось его собственное сердце!
Едва клятва Рея завершилась, круглый камень, зажатый в руке статуи — символ Солнца — взорвался невиданным, ослепительно-золотым светом!
Поток света — столь плотный, что он казался осязаемым, сотканный из чистого священного сияния — сорвался из руки статуи, подобно нисходящему Святому Пламени. С безумной точностью он в мгновение ока преодолел расстояние и вонзился прямо в макушку Реи!

Комментарии

Загрузка...