— Подумать только, мне выпало счастье встретить вас в столь суровый зимний день! Должно быть, это милость самой богини Тины!
На мужчине красовался бархатный камзол черного цвета, вышитый золотой нитью, а к жабо была приколота брошь в виде золотой розы. Черты его лица были вполне миловидными, но макияж лежал настолько густо, что придавал ему чересчур женоподобный вид — вылитый франт.
Он с чрезмерным усердием кланялся Рее, а его голос то взмывал вверх, то опускался, словно он пел.
— Не сочтите за труд даровать мне честь вознести истовую молитву Солнечному Богу вместе с вами?
Выпрямившись после своих слов, он протянул Рее руку.
В изумрудных глазах Реи мелькнул холодный, почти незаметный огонек, однако на губах застыла идеальная, отстраненная улыбка.
Едва заметно отступив на полшага назад и избежав протянутой руки, она слегка кивнула.
— Добрый день, мистер Ньюман. Благодарю за приглашение.
— Но молитва — дело священное. Истинное благочестие проявляется лишь тогда, когда человек предстает перед Божествами в одиночку и с чистым сердцем.
— Вы уж извините.
Она повернулась к Эвансу, не меняя естественного тона.
— Сэр Эванс, пойдемте внутрь.
— Ой, не уходите, мисс Рея! Я...
Мужчина не собирался сдаваться. Он раскинул руки, пытаясь преградить Рее путь, но не успел договорить, как высокий стражник рядом с девушкой сделал широкий шаг и встал прямо между ним и Реей.
Ньюман пару раз попытался обойти его сбоку, но понял, что пробиться мимо этого амбала не получится вообще никак. Ему даже подол платья Реи разглядеть не удавалось!
Это страшно его разозлило. Ткнув пальцем в нос стражнику, он резко повысил голос.
— Какой-то жалкиий стражник смеет преграждать мне путь?!
— Я приказываю тебе убираться с дороги!
Однако высокий стражник даже не шелохнулся. Из-под его шлема с полузабралом донесся холодный насмешливый голос.
— Перед лицом Бога Пылающего Солнца нет ни знатных, ни простых.
— Сударь, прошу вас не забывать об этом.
— Ты... Сопляк!
Глаза Ньюмана расширились, но он тут же прикусил язык.
Как и говорил этот проклятый стражник, они находились в Владениях Бога Солнца Поао.
Любой поступок, нарушающий догматы Пылающего Солнца, карался по заслугам, а «Под Пылающим Солнцем всякая жизнь равна» было одной из главных заповедей.
Поэтому он попросту не мог использовать свой статус, чтобы заставить других делать что-то против их воли.
Но в то же время никто не мог запретить ему совершать поступки, не выходившие за рамки разумного.
Светловолосый юноша сузил глаза и в упор уставился на ледяно-голубые глаза стражника, видневшиеся в щель шлема, медленно отступая назад.
— Ладно, твоя взяла. Я иду молиться лорду Поао... Прощай!
С этими словами он обошел их стороной и направился вглубь церкви.
Этим стражником, разумеется, был Джон.
На этот раз он не стал останавливать Ньюмана.
Пока он преграждал мужчине дорогу, Рея уже успела пройти в самую глубь храма. Монах проводил ее в уединенную молельню, и теперь Эванс стоял у дверей на страже.
В подобной обстановке ему, игравшему роль «стражника», не было никакой нужды околачиваться в толпе.
Но это вовсе не значило, что ему нечем заняться.
«Разве этот клоун, только что вылезший на арену, не идеальная мишень, чтобы убить время?»
Дело было вовсе не в том, что Джон проявлял высокомерие, пренебрегал законами Бога Пылающего Солнца и презрительно обзывал кого-то клоуном. На самом деле он отлично знал этого светловолосого аристократа.
Кодовое имя этого человека было [Клоун]!
«Джеффри Ньюман, Клоун ИИИ из Ассоциации Кровавого Глаза... Не ожидал, да?.. Я фармил тебя столько раз. Никакая штукатурка не скроет твою рожу!»
При виде него Джон вспомнил, как проходил адски сложный Подземелье Ужасов, обшаривая каждую камеру в поисках этого гада — и всё ради элемента внешности [Красный нос клоуна]. От одних воспоминаний у него зачесались зубы.
Но личные счеты оставались личными счетами; сейчас требовалось мыслить здраво.
Появление Джеффри означало, что Ассоциация Кровавого Глаза на самом деле не ослабила слежку за Реей. Они просто сменили тактику. Его бдительность по пути сюда оказалась не напрасной.
Джон наблюдал за мужчиной, от которого разило пудрой и парфюмом и который демонстративно покачивался при каждом шаге; глаза его слегка сузились.
«Он явился сюда в роли дозорного, чтобы подготовить почву для их вылазок на улице...»
«Раз так, я не позволю тебе творить всё, что вздумается...»
Он отпустил рукоять меча и повернулся, чтобы последовать за Джеффри.
В отличие от местных жителей, которые не смели переступать черту перед лицом Божеств, игроки давным-давно, обладая бесстрашным нравом, раскусили, «как следует вести себя в церкви», и вывели четкие правила.
Заключались они в следующем: Богу — богово, а миру смертных — мирское.
Пока ты не переходишь красные линии вероучения, Божествам до тебя нет никакого дела.
Поэтому Джон последовал за Джеффри с поистине наглым видом.
Куда бы тот ни направлялся, он следовал за ним по пятам. Любой посторонний решил бы, что это личный охранник, которого Джеффри привел с собой!
Подобное поведение, разумеется, жутко раздражало светловолосого юношу.
Наконец, когда он попытался подойти к молельне, где находилась Рея, но оказался полностью заслонен массивной тенью рослого Джона, сдерживаемые эмоции выплеснулись наружу.
Джеффри резко развернулся и свирепо уставился на Джона, изображая на лице смесь скорби и негодования.
— Наглый хам! Какого черта ты увязался за мной?
Громкий возглас тут же привлек внимание клириков, и любопытные взгляды обратились на них обоих.
Лицо же Джона осталось совсем спокойным, а голос звучал все так же безмятежно.
— Сударь? Вы ко мне обращаетесь?
— Прошу прощения, я не шел за вами. Я просто прогуливаюсь по церкви.
— Врешь!
При этих словах глаза светловолосого юноши загорелись, словно он поймал Джона на уязвимом месте. Его вытянутый палец задрожал, будто у него начался припадок.
— Смеешь ли ты поклясться Богом Пылающего Солнца, что не собирался умышленно тащиться за мной?!
— О?
Глаза Джона сузились, а голос упал на несколько градусов.
— Ты смеешь заявлять здесь, в Святой Обители Поао, будто у меня на уме какие-то нечистые помыслы?
Заметив, что реакция Джона лишена и тени страха, какой обычно испытывает человек при обвинении в стенах храма, и что тот вместо оправданий ответил вопросом на вопрос, Джеффри инстинктивно замялся.
Но на глазах у толпы, особенно под взглядом тощего пожилого мужчины в рясе священника, стоявшего на краю собравшихся, он взял себя в руки и продолжил спор с Джоном.
— А что же еще! Чего ты добиваешься, шныряя за мной по пятам?!
— Ни один нормальный человек так себя не ведет! Ты наверняка какой-то злоумышленник с дурными намерениями!
Услышав это, Джон едва не расхохотался про себя.
«Офицер разведки из организации экстремистов-реставраторов, засланный шпион, вынюхивающий обстановку в храме, обвиняет кого-то в дурных намерениях?!»
«С такими-то мозгами неудивительно, что он потом угодит за решетку!»
Однако оставив смех в стороне, стоило Джону снять шлем, как на лице не осталось и следа улыбки. Напротив, оно выражало ярость человека, которого глубоко оскорбили.
Он сурово окинул взглядом окружающих и заговорил с праведным гневом.
— Все вы, верные последователи Поао, вы слышали его!
— Этот господин выдвинул против меня гнусное обвинение, и я не намерен сносить подобное оскорбление!
— Призывая всех вас в свидетели, я требую божественного поединка! Чтобы отстоять свою честь!
С этими словами он сорвал с руки перчатку и со злостью швырнул ее к ногам побледневшего Джеффри Ньюмана!

Комментарии

Загрузка...