Когда дело зашло так далеко, как Джеффри мог не понять, что угодил прямо в ловушку?!
Этот блондин с голубыми глазами метил в него изначально!
Преградив ему путь, выслеживая его и перевернув всё с ног на голову после обвинений, — всё было задумано так, чтобы привести его к этому исходу: дуэли перед ликом Бога!
Перед ликом Бога обе стороны должны были сражаться, чтобы защитить свою честь!
Если бы на этом всё и закончилось, было бы еще полбеды. Обычная драка, не к тому же.
Но загвоздка заключалась в том, что перед началом дуэли оба бойца были обязаны поведать всем присутствующим истинную причину конфликта. Это делалось для того, чтобы свидетели могли во всём разобраться и рассудить их по справедливости!
И солгать в этот момент не представлялось никакой возможности!
Сам же Джеффри был сплошь увит тайнами, которые ни в коем случае нельзя было раскрывать. Если бы он принял вызов, что вообще мог сказать?
Что принял задание от своей организации выяснить, действительно ли Рея Ксавье ушла, чтобы его сообщникам было проще устроить на неё засаду и напасть?!
Светловолосый юноша сжал кулаки, так что со слышным хрустом заскрежетали зубы. Он в упор смотрел в льдисто-голубые глаза Джона, не в силах ни принять вызов, ни отступить.
«Этот парень знает о моей тайной линости? Или он просто пытается затянуть время и устроить проблемы по приказу своей юной госпожи?»
«Нет... Как бы то ни было, я не могу согласиться!»
Приняв решение, Джеффри заговорил, собираясь отказаться.
— Я отка...
Но прежде чем он успел закончить, Джон перебил его, предложив на вид «великодушный» выход.
— Впрочем, глядя на тебя, трудно поверить, что ты способен сражаться. В таком случае я предложу другой вариант.
— Если ты не хочешь принимать дуэль перед ликом Бога, давай попросим служителя По Ао провести божественные дебаты, чтобы разрешить наши разногласия.
«Какая, к черту, разница?! Разве мне всё равно не придется говорить правду?!»
У Джеффри перехватило дыхание, он вопил про себя. Взгляд, брошенный им на Джона, был полон такой ненависти, словно он хотел разорвать того на куски и проглотить целиком.
И всё же он не смел делать резких движений или даже высказать хоть одно резкое слово в ответ.
А всё потому, что худой старик, молча наблюдавший из толпы, теперь вышел вперед.
Он был тощ и не отличался высоким ростом, однако стоило ему встать там, как вокруг заструилось тепло, заставляя каждого почувствовать себя так, будто он греется на солнце, и невольно расслабиться.
— Господа, я жрец этой церкви, Ингрэм Рич.
— Мой Владыка По Ао однажды изрек: «Споры рождаются из хаоса, и хаос должен быть положен конец». Если у вас возник конфликт, я готов выступить посредником.
Голос старика не был громким, но в нем чувствовался вес, внушающий уважение.
Увидев шагнувшего вперед старца, Джон сбросил прежний обиженный и возмущенный вид. С серьезным выражением лица он поклонился ему.
— Святой отец, этот человек обвинил меня в дурных намерениях, с чем я категорически не могу смириться.
— Будет лучше, если вы возглавите это разбирательство и восторжествует справедливость.
С этими словами он выпрямился и посмотрел на Джеффри Ньюмана.
— Интересно, что по этому поводу думает мистер Ньюман?
Проследив за его взглядом, Ингрэм и все остальные в толпе повернулись к светловолосому благородному юноше, который застыл на месте, слегка подрагивая всем телом. Все они ждали его ответа.
— Я... Я...!
Под общими взглядами толпы Джеффри несколько раз заикнулся, не сумев выдавить из себя ни единой толковой мысли. Наконец, он прибегнул к невероятно нелепой отговорке, пытаясь сбежать.
— Я только что вспомнил, что у меня сегодня есть очень важное дело! Я не могу больше тратить здесь время!
От этих слов даже самые беспечные зеваки поняли, что у этого парня рыльце в пушку.
— Сударь, прошу вас, подождите минутку.
Из толпы вышел мужчина с короткой стрижкой, еще более мощного телосложения, чем Джон, — настоящий шкаф. Он вытянул предплечье, толщиной почти не уступавшее бедру обычного человека, преграждая Джеффри дорогу.
— Хотя вы не последователь По Ао и не должны строго подчиняться заветам моего Владыки...
—...но раз уж вы сморозили такую глупую ложь в этом месте, как Рыцарь моего Владыки, я не могу просто закрыть на это глаза.
Лицо мужчины было суровым, а взгляд прикован к Джеффри. Его настрой не оставлял места для споров — он был непреклонен.
— Я Ройс Астон. Я прошу вас перед лицом моего Владыки принять это посредничество!
Едва он договорил, как круглый янтарный камень, висевший высоко под потолком церкви — символ [Ока По Ао], — начал излучать обжигающее золотое сияние. Температура внутри всей Солнечной Церкви подскочила на несколько градусов!
Многие священники в жреческих одеждах выглядели потрясенными. Они прижали руки к груди и принялись молча молиться.
Джон не был последователем По Ао, так что ему не нужно было вести себя столь истово.
Однако, он приложил руку к сердцу и поклонился статуе По Ао, выказывая положенное уважение.
Однако после этого все его внимание было приковано к шагнувшему вперед мужчине.
«Взгляд Солнца?! Этот парень — [Рыцарь Солнца]?!»
«И надо же такому случиться здесь? В таком северном городишке, как Берёзовый, вдруг объявился Рыцарь Солнца?»
«Что он здесь забывает?»
«Стоит помнить, что в эту эпоху до появления игроков любой обладатель этого титула — вовсе не случайный прохожий. Таких людей можно было по праву называть „Меньшими Избранными“!»
Они колесили по континенту, забираясь в самые глухие и дикие земли, чтобы спасти людей от нищеты и невежества, почитая за свой священный долг нести милость и благодать Бога Солнца.
Именно благодаря столь ревностному следованию своей вере они так далеко продвинулись на этом пути. Осязаемым результатом стало то, что обладатель титула [Рыцаря Солнца] имел как минимум продвинутый уровень и был способен привлечь взгляд Бога Солнца!
При этих мыслях Джон невольно посмотрел на Джеффри с легкой жалостью.
«Вот уж кому не повезло. С этим рыцарем он наверняка сгниет в тюрьме до конца дней своих...»
Причем не в какой-нибудь обычной тюрьме, а в [Святилище Очищения] Солнечной Церкви, которое игроки называли не иначе как [Центром Коррекции Личности]!
Ведь то, что должно было произойти дальше, обещало стать поистине захватывающим зрелищем.
Даже за долгие годы игры ему довелось увидеть это всего несколько раз!
И точно: столкнувшись с двойным психологическим давлением — божественным величием от поднимающейся температуры и подавляющей аурой профессионала продвинутого уровня, — Джеффри полностью сломался. Он рухнул на колени, ударившись лбом о пол.
— Я... Я во всем признаюсь! Я расскажу всё!
— Я виновен! Я во всем виноват!
Некогда смазливый и франтоватый благородный юноша теперь с головы до ног покрылся потом. Слёзы и сопли текли по его лицу, размывая пудру на щеках в грязное месиво. Зрелище было жалостливое до предела.
Захлебываясь рыданиями, он выложил всю правду о том, зачем явился сюда. А затем пошел еще дальше, поочередно раскаявшись во всех грязных делишках, которые когда-либо творил!
На мгновение вся Солнечная Церковь огласилась громким гулом!
Но внимание Джона больше не привлекал этот клоун.
Скрестив руки на груди, он стоял в сторонке, делая вид, будто наблюдает за разыгрывающейся драмой, а на самом деле изучал собственную панель статуса и бормотал про себя.
«Погодите-ка... Я же просто слегка подтолкнул его. Как меня угораздило вляпаться во всё это?»

Комментарии

Загрузка...