В Торговом доме «Золотой кленовый лист» о том, что в Берч-Таун прибудет подкрепление, изначально знали лишь сама Рея, он и Розалинд.
Но раз Рея сегодня отправлялась наружу, она наверняка заблаговременно расширила круг посвящённых по определённым каналам.
В таком случае, если бы предатель слил информацию посторонним и позволил убийцам из «Кровавого глаза» нанести удар в их «последний шанс» до прибытия подкрепления, круг подозреваемых сузился бы до этих доверенных лиц, что облегчило бы их поиски.
А самих наемников ждала бы контратака двух Профессионалов Официального уровня.
Однако...
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Не боишься, что я тот самый шпион и выложу все твои планы?
Джон отложил нож с вилкой, звуча слегка беспомощно.
— Хе-хе...
— Потому что я доверяю тебе, мистер Джон!
Глаза девушки были прикованы к сидевшему перед ней мужчине. Он был высок, как гора, и дарил ей мощное чувство безопасности. В её голосе отчётливо звучало тепло.
— Если бы ты задумал причинить мне вред, кто знает, что бы со мной уже стало?
— Если я не могу доверять тебе, то кому вообще верить?
Джон умолк.
С тех пор как он вытащил Рею из Домена Знаний, девушка ни капли не скрывала своей привязанности к нему, но он каждый раз уходил от этой темы — намеренно или случайно.
Потому что, в отличие от «деловых» отношений с Розалинд, эта девушка была настроена серьезно.
Он ни капли не сомневался: если он ответит на её чувства, Рея развернет еще более яростное наступление, пока они по-настоящему не будут вместе.
Но как он мог принять эти чувства?
Как человек из современного мира, он не боялся притворства — он боялся искренней душевной теплоты.
Если говорить на чистоту, он был немного трусом.
Он боялся, что если примет эти чувства и поддастся ей, то постепенно потеряет самого себя, забудет прошлую жизнь и даже откажется от цели вернуться домой. Он станет истинным жителем Ино — а этого он не хотел.
Возможно, его мнение изменится со временем, проведенным в этом мире, но точно не сейчас.
Поэтому Джону оставалось лишь делать вид, что он поглощен едой, избегая взгляда девушки.
— Ха. Может, я просто замышляю что-то грандиозное и хочу устроить еще большие разрушения.
Видя, что её «наступление» отразили, Рея ничуть не смутилась. Она лишь улыбнулась и отшутилась.
— В таком случае боюсь, у меня не останется выбора, кроме как вернуть эту спасенную тобой жизнь прямо тебе в руки.
— Остра на язык.
Джон опустил взгляд, потянулся к коробке, которую принес с соседнего стула, и протянул её девушке через стол.
— Это тебе.
— Что это?
Рея моргнула, поднялась, чтобы принять подарок обеими руками, и с любопытством покрутила его.
Коробка была самой обычной, какие использовали в торговом доме. Предмет внутри оказался небольшим и при движении издал слабый металлический звон.
— Эт... Это подарок?
— Можно и так сказать. Носи при себе. Ближе к телу.
— Считай это еще одной страховкой.
Джон не стал вдаваться в подробности. Он просто проглотил последний кусочек тушеной говядины, поднялся и взял шлем.
— Пойдем. Можем выдвигаться.
Девушка проводила взглядом его широкую спину, прижала коробку к груди и мягко ответила, глядя на него нежными глазами.
— Угу.
...
«Приближался полдень.» Метель в Берч-Тауне немного стихла.
Ничем не примечательный обоз тронулся со склада Торгового дома «Золотой кленовый лист» и направился к Солнечной церкви на юге города. В центре процессии, в окружении многочисленных стражников, ехал сам прославленный «Каменный Меч» Эванс!
Этот шаг было невозможно скрыть, и он тут же привлек внимание кое-кого из заинтересованных лиц.
Из дома у главной дороги донесся зловещий шепот.
— Ступай. Передай Старому Призраку, что цель в пути.
— Да, босс!
Ожидавший бандит тут же сорвался с места, ловко нырнул в подвал дома и исчез в неизвестном направлении.
На месте остался лишь владелец зловещего голоса, пристально наблюдавший за тем, как обоз скрывается в снежной буре.
«Ловушка это или безрассудная вылазка...»
«Ха, пусть грызутся! Амбициозные выскочки и дворяне... Чем яростнее они вцепятся друг другу в глотки, тем лучше...»
На другой стороне центральной улицы в темном переулке молча стояла женщина в черном плаще. Даже широкий просторный наряд не мог скрыть её соблазнительных, зрелых форм.
Оттуда она тоже видела далекие очертания обоза.
— Малышка Рея выросла. Истинная дочь Йеда... Такая же храбрая, как он в юности...
— буркнула женщина, и её низкий, хриплый голос напоминал бред безумца в темноте.
— Посмотрим, какие слепцы осмелятся посягнуть на этого ребенка...
Стоило ей произнести это, как тени в переулке словно ожили, превратившись в отвратительных, бесформенных чудищ, сбежавшихся к её ногам.
— Ищите, мои гончие. Следуйте за той каретой и чуйте любого поблизости, у кого на уме дурные мысли.
Женщина взмахнула рукой. Монстры издали утробный слитный рык и двинулись в путь, подчиняясь воле хозяйки. Они растворились в тенях зданий и обломков, пустившись в погоню за обозом.
Сама же она запахнула плащ поплотнее, обратилась в чарующую дымку и бесследно исчезла.
...
Джон затерялся в арьергарде охраны. Под плащом его пальцы бессознательно гладили рукоять меча, а взгляд инстинктивно шарил по каждому запертому окну и темному переулку по обе стороны улицы.
Это был опыт, приобретенный за бесчисленные миссии по сопровождению НПС, которые он выполнял в роли защитника.
Метель не могла помешать его бдительности.
Он ни на секунду не сомневался, что «Кровавый глаз» нападет.
Наконец, судя по тому, что он о них знал, организация «Кровавый глаз» — снискавшая дурную славу «экстремистской реставрационистской группировки», «руки сильных мира этого в черных перчатках» и «стаи бешеных псов» — ни за что не упустила бы шанс ударить, пока Рея оказалась на открытом пространстве.
Раз уж они нацелились на Рею, то пойдут до конца и не пожалеют сил.
Но вот обоз пересек полгорода и остановился перед Солнечной церковью — прямо у бронзовых ворот с вычурными узорами, — а ожидаемых арбалетных болтов, взрывов и магии все не было.
«Что-то здесь не так... С каких пор эти безумцы стали такими терпеливыми?»
Но факт оставался фактом: за всю дорогу не произошло ни единого нападения.
Про себя Джон недоумевал, но шаг не сбавлял.
Он подошел к дверце кареты и «невзначай» переглянулся с сидевшим на козлах Эвансом.
«Будь начеку».
«Понял».
Хотя они не обмолвились и словом, Джон знал: начальник охраны понял его без подсказок.
Затем Эванс передал вожжи другому охраннику и, положив руку на эфес меча, лично распахнул дверцу кареты.
Рея вышла наружу, закутанная в тяжелый плащ на лисьем меху. Её ярко-рыжие волосы бросались в глаза на фоне заснеженного мира.
Поблагодарив Эванса кивком, она двинулась вперед, надежно укрытая живой стеной стражников, пока группа не ступила на тринадцать ступеней, ведущих к Солнечной церкви.
В этот момент все невольно перевели дух. Даже Джон не удержался и размял затекшую шею.
Каждый знал: это владения Бога Солнца Поао. Всякий, кто осмелится совершить здесь преступление, не избежит божественной кары!
Однако в тот же миг грянул излишне слащавый, визгливый голос.
— О, кого я вижу! Разве это не мисс Рея?
Распахнулись массивные двери Солнечной церкви, но встретил их вовсе не благожелательный жрец или монахиня. На пороге стоял надушенный франт в дорогих одеждах, от которого за версту разило парфюмом и пудрой!

Комментарии

Загрузка...