Стоял ещё один снежный день.
Для лавочников Бёрч-Тауна, зарабатывавших на жизнь торговлей, это была погода, которую они одновременно любили и ненавидели.
Они ненавидели её за то, что в снежные дни покупатели не спешили выходить на улицы, а значит, открытые лавки оставались без выручки.
Они любили её за то, что она давала короткую передышку от бесконечной работы и позволяла насладиться минутой покоя.
Однако для такого заведения, как книжный магазин, с его относительно постоянным кругом клиентов всё обстояло иначе.
Снег или его отсутствие — для них это почти ничего не меняло. Те, кто хотел прийти, приходили, а тех, кто не хотел, было не уговорить.
«Коллекция старого Кела» была именно таким книжным магазином.
Он находился в жилом районе Бёрч-Тауна и был переоборудованное двухэтажное здание. На первом этаже располагался сам магазин, а на втором — жилые комнаты владельца.
В этот момент дверь лавки была приоткрыта. Если бы не толстый слой испарины на стекле двери и окон, любой решил бы, что она закрыта.
Джон снял капюшон плаща, сбил на ступенях налипший снег с подошв ботинок и шагнул вперед, чтобы постучать.
Изнутри тут же донесся хаотичный грохот и стук, сопровождаемый удивленным девичьим вскриком.
— Иду, иду! Ой! Больно же!
Судя по звуку, она упала.
На лице Джона отразилось странное выражение.
Он помнил, что хозяином был ворчливый старикан с таким видом, будто все кругом задолжали ему по тысяче золотых. Откуда же здесь взялась эта неуклюжая девчонка?
Мгновение спустя дверь отворилась, и из-за нее выглянула девушка с длинными прямыми черными волосами и в толстых круглых очках. Робко заглянув наружу, она сказала.
— П-приветствую, покупатель. Добро пожаловать в «Коллекцию старого Кела»...
— Могу я... П-помочь вам с чем-нибудь?
Джон посмотрел на девушку, ничуть не сомневаясь, что перед ним очередной неигровой персонаж, которого он прежде не встречал.
Впрочем, подобное в «Ино» случалось нередко.
Персонажи вполне могли погибнуть в результате несчастного случая — таковы были издержки «Системы повышенной реалистичности игры».
Иногда внезапный налет или внезапная болезнь могли оборвать жизнь любого жителя континента Ино.
Что же до чувств игроков, которые изо всех сил старались выполнить задание, только чтобы обнаружить, что квестодатель уже отбросил коньки, — разработчиков это волновало меньше всего.
Это была часть «реального мира». Не нравится — не играй!
Эти отвлеченные мысли мелькнули в голове, но не помешали Джону одарить девушку дружелюбной улыбкой.
— Здравствуй, барышня. Я к старому Келу.
— Слышал, если пройти его испытание, можно выбрать здесь любую книгу и забрать ее с собой?
— Вы ищете моего дедушку?.. Он... Он ушел выпить... Его сейчас нет...
Столкнувшись с дружелюбным тоном Джона, девушка немного успокоилась, но всё равно заикалась — судя по всему, это была черта ее характера.
— Но... Вы упомянули испытание... Оно есть...
— Если... Если вы не против, я могу провести его для вас... Я его внучка. Меня зовут Эзра...
Говоря это, она распахнула дверь шире, освобождая проход в магазин.
— Пожалуйста... Проходите...
Джон кивнул и шагнул внутрь.
Обстановка почти не изменилась с тех пор, как он был здесь в прошлый раз. Книжные полки всех размеров были свалены в полном беспорядке и ломились от всевозможных книг.
К тому же, стояла глухая зима, и в дальнем углу комнаты весело потрескивал камин. Жар усиливал и без того густой запах типографской краски, наполнявший помещение.
Но кое-что всё же изменилось.
Взгляд чужеземца скользнул по разбросанным на полу инженерным деталям, преграждавшим путь. Затем он покосился на стоявшую рядом девушку, которая опустила голову и укращкой потирала бедро. В его глазах мелькнуло понимание.
— Ты увлекаешься инженерией?
— А! Да!
Черноволосая девушка вздрогнула от неожиданности, словно пугливый зверек, тихо ахнула, а затем торопливо поклонилась Джону.
— М-мне... Мне так жаль! Я сейчас же всё уберу!
После этого она принялась судорожно собирать разбросанные детали самых разных размеров.
Но когда берешься за дело в таком спешном и растерянном состоянии, результат предсказуем...
Под ошарашенным взглядом Джона девушка по имени Эзра только-только подняла стандартную деталь номер полтора, как ее нога наступила на другую — деталь номер два и четыре, представлявшую собой цилиндрический стержень.
Из-за этого она поскользнулась, полностью потеряла равновесие и полетела вперед. 47. [И в тот направление] А падала она как раз в сторону книжного шкафа.
А падала она как раз в сторону книжного шкафа.
— А-а-а–! ε=(#>д<)ノ!
Столкнувшись с таким катастрофическим промахом, девушка лишь взвизгнула, в ужасе зажмурилась и приготовилась расплатиться за собственную неуклюжесть.
Но мгновение спустя ожидавшаяся боль так и не пришла.
Открыв глаза, она обнаружила, что кончик ее носа находится менее чем в кулаке от книжной полки!
Врезаться в нее она так и не успела.
Затем чья-то сильная рука подхватила ее за воротник сзади, и она, словно паря в воздухе, вернулась в вертикальное положение.
Разумеется, это вмешался Джон.
Он стоял слишком близко; разве мог он просто смотреть, как девушка со всего маху грохается на пол?
«Если она покалечится, кто мне возместит пропавшую награду за квест?»
Он отпустил воротник его свитера, пихнул носком ботинка груду сваленных в кучу деталей и проворчал.
— Мастер обязан держать свои вещи в порядке. Что это за бардак?
— Кхе... Да... Вы правы...
Столкнувшись с мягким упреком Джона, Эзра со стыдом опустила голову.
Затем она торопливо повернулась и принялась кланяться Джону один за другим.
— Ой, точно! С-спасибо! Спасибо, что спасли меня!
—...
«Такая врожденная растерянность... Сущая неженка, которую всю жизнь оберегала семья».
Столкнись Джон с кем-то подобным, он бы только лишился дар речи, а сейчас лишь беспомощно махнул рукой.
— Ладно... Давай к испытанию. Я спешу.
— Х-хорошо!
Черноволосая девушка кивнула и уже намеревалась достать что-то из-за прилавка.
Но когда ее взгляд случайно упал на то место под плащом Джона, где пряталось его снаряжение, движения ее замедлились, словно ее что-то притянуло.
Сперва она на цыпочках обошла разбросанные на полу детали, достала из-за прилавка толстую книгу, раскрыла ее, а затем посмотрела на Джона, не решаясь заговорить.
Столь явное лицо не укрылось от взгляда чужеземца. Он смерил девушку оценивающим взглядом и чуть приподнял бровь.
— Что ты хочешь сказать?
Заметив, что покупатель перед ней вовсе не разозлился из-за ее неловкости, Эзра поправила очки и робко спросила тихим голосом.
— Господин... В-вы тоже мастер?
— Я. А что?
— Т-тогда... Можно взглянуть на ваш оружейный наплечник?
Говоря это, она указала на правую руку Джона, внимательно следя за его выражением лица.
— Это ведь... Творение инженеров, верно?
Джон сообразил, в чем дело. Выходит, девчонка положила глаз на его силовой боевой наплечник.
«Логично, — подумал он. — Любой современный мастер, разбирающийся в деле, заинтересуется столь передовым и футуристичным дизайном».
«В таком случае...»

Комментарии

Загрузка...