Когда Розалинда Беннетт снова появилась перед публикой в сопровождении стражи Торгового зала, вид у неё был прежний. Ничто не выдавало того, что всего несколькими минутами ранее она едва не предложила Контракт Души первому встречному.
На ней по-прежнему был практичный зимний охотничий костюм. Серебристо-белые волосы весело развевались на холодном ветру, отчего она походила на хрустальную орхидею, цветущую среди снегов, — такую же отстранённую и прекрасную.
Однако нечто неуловимое и эфирное в её облике изменилось, став резким и колючим.
Толпа перед торговым домом постепенно утихла, стоило людям лишь взглянуть на эту прославленную своей холодностью красавицу.
Когда единственным звуком остался лишь свист свирепого ветра, Розалинда заговорила.
— Все...
Голос её звучал негромко, но долетел до каждого с идеальной отчётливостью, неся в себе спокойную, величественную пронзительность.
— То, что произошло сегодня, прискорбно. В итоге, причиной тому стали внутренние неурядицы в нашей Благородной объединённой торговой ассоциации.
Я приношу свои самые искренние и глубокие извинения.
Произнеся это, она приложила руку к груди и с поклоном извинилась перед собравшейся внизу толпой.
Никто не выразил недовольства её словами.
Напротив, многие из тех, кто затаился в тени, как раз надеялись, что кто-нибудь столь влиятельный в Благородной объединённой торговой ассоциации, как Розалинда, выступит вперед и возьмет вину на себя.
Это позволило бы привести в движение множество их дальнейших планов.
И потому под кажущейся гладкой поверхностью зародилось скрытое волнение.
Однако серебристоволосая госпожа либо не заметила этого, либо ей было просто всё равно.
Она лишь продолжила своим неповторимым холодным и чистым голосом.
— После тщательного расследования Благородная объединенная торговая ассоциация даст всем надлежащие разъяснения. Все друзья, пострадавшие сегодня внутри торгового дома, также получат достойную компенсацию.
К тому же, из-за угрозы структурной безопасности Золотой Кленовый Лист временно прекращает работу. Мы поручим мастерам-гномам из Ассоциации архитекторов провести капитальный ремонт всего здания. О дате возобновления работы мы объявим дополнительно.
А пока у нас есть другие неотложные дела. Прошу нас извинить.
Прощальные слова Розалинды были кратки и холодны, но последовавший за ними легкий поклон безупречно передавал этикет и извинения, подобающие Благородной объединенной торговой ассоциации.
Затем она сошла по ступеням в сопровождении охраны Торгового зала.
Зрители переглянулись, но наконец никто не решился преградить ей путь или заявить возражения.
Когда она сказала всё, что хотела, продолжать давить дальше было бы верхом безрассудства.
Благородная объединенная торговая ассоциация как организация, возможно, и переживала временные трудности, но в конечном счете ее создали те, кто держал в руках реальную власть в этой стране, — дворянство.
Взять хотя бы её стражу. Многие из них были бывшими слугами знатных домов, а кое-кто — даже ветеранами, нанятыми после отставки из армии и возвращения в родные края!
Четкий ритм их шагов отдавался по каменным ступеням словно бой барабанов, ударявший прямо в сердца наблюдателей — молчаливое, но мощное устрашение!
В рамках правил они были непобедимы.
А за их пределами их точно не стоило недооценивать!
Среди них затерялась высокая внушительная фигура.
Он шагал позади и чуть левее Розалинды, облаченный в стандартные кожаные доспехи Благородной объединенной торговой ассоциации. На одной руке у него висел кожаный щит, а в руке был зажат меч. Судя по крепкому волевому подбородку, видневшемуся из-под полумаски шлема, он ничем не отличался от остальных стражников.
По крайней мере, так казалось со стороны.
Когда они спустились по ступеням, начальник стражи сэр Эванс подошел к Розалинде и кивнул.
— Розалинда, всё улажено.
Голос его звучал глубоко и спокойно, твердо, словно скала.
Разумеется, он имел в виду тех искателей приключений, которые устроили беспорядки внутри торгового дома.
После исчезновения их главаря банда полностью пала духом и не смела и пикнуть в присутствии истинной силы уровня рыцаря. Теперь они были тихо изолированы стражей Торгового зала.
Их ждали методы допроса, о которых не принято говорить вслух.
Получив доклад, Розалинда не остановилась и ничего не ответила, лишь слегка склонила голову, давая знак следовать за ней.
Эванс положил руку на длинный меч у пояса, привычно окинув взглядом отряд стражников позади Розалинды в поисках чего-то подозрительного.
Но когда его взгляд упал на незнакомца в форме одного из его бойцов, шедшего позади Розалинды, он замер.
Во-первых, ни у кого из его людей не было такого телосложения. Во-вторых, осанка этого человека, его походка и даже исходившая от него аура совсем не вязались с повадками настоящего стража Торгового зала.
«Он профессионал!»
Сохраняя беспристрастное лицо, Эванс вопросительно взглянул на Розалинду.
«Кто он?»
Розалинда не обернулась и просто ответила на его взгляд.
«Он один из нас».
Получив этот четкий сигнал, Эванс умолк. Многолетний профессионализм заставил его выбрать молчание.
Он молча занял место по правую руку от Розалинды, зеркально отразив позицию другого стража и надежно укрыв её между ними.
Вскоре отряд вывел уже подготовленных лошадей.
Розалинда в одно плавное движение взлетела в седло. Охотничий костюм сидел на ней идеально; все движения были четкими и ладными, являя собой саму картину лихой собранности.
Внушительный страж и Эванс заняли позиции по левую и правую руку от нее, следуя по пятам.
Остальные охранники тоже сели в седла, и небольшая группа мгновенно выстроилась в осторожный оборонительный порядок.
Глухой стук копыт по заснеженным улицам затих, когда они быстро покинули район Благородной объединенной торговой ассоциации.
Миновав городские ворота, отряд прибавил ходу.
Выл ветер, взметая с земли крупицы снега и хлеща их по лицам пробирающим до костей холодом.
Внушительный страж по левую руку от Розалинды, Джон, наконец не удержался и взглянул на ее профиль.
Женщина оставалась всё такой же невозмутимой, словно всё случившееся между ними в комнате отдыха не оставило ни малейшей ряби на поверхности ее сердца.
«Какая безжалостная женщина... Хорошо хоть я такой же», — подумал он.
Однако стоило отряду отъехать с десяток ли от города и выехать на открытую поляну, окруженную редким сосновым бором, как грянула беда!
Когда один из стражников вдруг рухнул с лошади, заставив отряд на миг замереть, из соснового бора слева вылетела черная размытая тень. Она неслась со скоростью пушечного ядра, источая удушающую ауру смерти.
Это был убийца, закутанный в черный плащ и окутанный тенями. Лицо его скрывал глубокий капюшон, так что разглядеть его было невозможно.
Но больше всего бросалась в глаза пара кроваво-красных перчаток — кричащий, вызывающий багрянец на фоне девственно чистого снега.
Его цель была предельно ясна. Совсем игнорируя окружающую стражу Торгового зала, он неестественно изогнулся в воздухе, полностью миновав внешний круг бойцов. Подобно соколу, он камнем рухнул вниз, целясь кинжалом прямо в горло Розалинде!

Комментарии

Загрузка...