На следующее утро ранним утром вернулись холода.
Ветер и снег укутали горный лес белой пеленой, безжалостно наказывая любого глупца, посмевшего отправиться в путь в такую погоду.
Но ни Джон, ни Рея, проснувшаяся после ночного отдыха, и не думали ждать, пока утихнет буря. Они тронулись в путь сразу же после еды.
Джон шёл впереди, прокладывая дорогу. Хруст шагов, сминавших глубокий, по колено, снег, был единственным звуком помимо завывания ветра.
Он нёс большой тюк из золотистого панциря, надежно перевязанный толстой веревкой, однако шаг его оставался твердым. Лицо по-прежнему было холодным и спокойным, не выдавая ни капли разочарования из-за неудачи с созданием нового навыка.
Наконец, ещё с прошлой ночи он оправился от резкого удара, когда его грубо выбросили из состояния глубокого озарения. Юноша осознал простую истину: хоть в игре, хоть на реальном континенте Ино создание собственных навыков давалось нелегко.
Стоило это понять, как совладать со своими мыслями стало совсем не трудно.
К тому же у Джона было предчувствие...
«Когда этот миг озарения вновь настигнет меня в схватке со Скорпионьей Матерью, мои шансы успешно постичь навык станут куда выше!»
Всё было точь-в-точь как в читанных им романах: чтобы главный герой овладел непревзойденной техникой, время, место и люди должны были идеально сойтись.
С этой мыслью на душе у него стало намного спокойнее.
«Время просто ещё не пришло. Незачем спешить».
Сам он, пожалуй, успокоился, но вот следовавшая за ним девушка была вся как на иголках.
Рея с луком и колчаном, коротким кинжалом и полотняной сумочкой с разной мелочью плелась по проложенной Джоном тропе, неуверенно переступая в глубоком снегу.
Пламенно-рыжие волосы танцевали возле её светлых щек, а несколько выбившихся прядей, подхваченных ветром, липли к слегка раскрасневшейся от мороза коже.
Однако она не обращала внимания на такие мелочи, не отрывая зеленых глаз от непоколебимой, похожей на гору фигуры впереди.
«Господин Джон...»
От одного взгляда на него девушку бросало в жар.
И дело было не только в том, что перед уходом Джон накормил её супом из оленины с Травой Чу, благодаря которому она не замерзнет в метель. Виной всему было её собственное смятенное сердце.
Вчерашняя битва с тем жутким скорпионом оказалась пугающе опасной, но после ночного отдыха воспоминания начали блекнуть.
По крайней мере, тогда у неё в руке был кинжал и особый отвар, который дал Джон.
Стоило ей перешагнуть через этот мысленный барьер, как сам бой уже не казался таким страшным.
По-настоящему Рею тревожило то, что произошло потом.
Находясь в полузабытьи, она чувствовала чьи-то руки — сильные руки, — которые бережно касались разных жизненно важных точек на её теле.
Грудь, живот, спина, бедра...
Хотя она понимала, что он просто проверяет, нет ли ран, стыд от прикосновений мужчины всё равно заставлял её гореть от жара.
И... Теперь, когда она вспоминала об этом, отчетливое ощущение казалось живым, словно эти руки до этих пор блуждали по её телу.
«Руки господина Джона... Они такие сильные...»
«Но как он мог оставаться столь спокойным? Неужели мое тело... Недостаточно привлекательно?»
От этих стыдных мыслей — таких, которые никогда не произнесешь вслух и которые совсем не подобали леди, — Рея подсознательно сильнее запахнула плащ и шкуры. Она едва смела поднять глаза на высокую, прямую спину впереди.
И всё же она не могла заставить себя не смотреть.
«Неужели этот господин Джон и впрямь, как он утверждает, всего лишь «обычный» искатель приключений?»
Ей доводилось встречать много самовлюбленных молодых аристократов, но ни у одного из них не было такой ауры, как у Джона.
Отважный, собранный, молчаливый и могущественный... Он притягивал взгляды, словно сошедший со страниц легенд рыцарь.
«Если бы он назвал себя отпрыском какого-нибудь великого знатного рода, кто бы посмел усомниться?»
И однако он вовсе не гордился этими прекрасными качествами, словно они были чем-то заурядным.
Эта таинственность заставляла Рею жаждать разгадок, но в то же время вызывала у неё невольный, невыразимый трепет.
Трепет и любопытство, застенчивость и смятение, остаточный страх и волнение...
Эти разрозненные чувства переплетались и сталкивались в груди будущей Пламенно-волосой Пылающей Святой, погружая её в растерянность. Она не знала, как смотреть в глаза своему спасителю и что сказать, чтобы нарушить тяжелое молчание.
Та, кто обычно так легко поддерживала беседу, теперь могла лишь молча шагать по следам мужчины, повторяя каждое его движение.
Метель, казалось, только усилилась.
Джон вдруг остановился.
Рея, погруженная в свои мысли, чуть не врезалась в тюк с панцирем у него за спиной.
— Неподалеку впереди, к востоку, находится то место, где на вас устроили засаду. Хотите взглянуть?
Голос Джона прозвучал словно удар барабана в груди — глубокий и пронзительный. Он отчетливо долетел до ушей Реи сквозь бурю, заставив её вздрогнуть.
Крики её охраны, их предсмертные вопли и собственное отчаяние при попытке покончить с собой — всё это разом нахлынуло обратно.
Но почему-то, стоя теперь за спиной Джона, она почувствовала в себе мужество взглянуть всему этому в лицо с холодным рассудком.
«Это то, что я должна вынести, то, с чем обязана справиться!»
Подумав секунду, рыжеволосая девушка покачала головой, отклоняя предложение Джона.
— Нет... Господин Джон, мы не знаем, кем были те нападавшие... Они вполне могут затаиться поблизости...
— Сейчас соваться туда слишком опасно. Лучше сделать крюк и пройти незамеченными...
Джон оглянулся на неё, его лицо оставалось непроницаемым, но он бросил лишь простую, легкую фразу.
— Ладно. Снег идет всё сильнее. Держись ближе.
С этими словами он вновь принялся прокладывать путь, теперь прикрывая девушку от ветра и снега еще надежнее.
Рея поспешила следом.
На мгновение они будто бы вернулись к безмолвному ритму своего путешествия.
Но пройдя еще немного, Рея вновь подала голос из завывающей метели.
— Господин Джон... Если бы я захотела стать такой же сильной, как вы... Что мне делать?
— Стать сильнее?
Джон остановился, и в его сердце шевельнулось странное чувство.
«Будущая Солнечная Святая, ходячий чит-код, что прокачивается быстрее игроков, спрашивает меня, как стать сильнее?»
«Разве всё это не с ног на голову?»
Но, подумав чуть дольше, он понял, почему Рея задала такой вопрос.
Она только что пережила нападение бандитов, а затем увидела, как он в одиночку расправился с каменным скорпионом. Эти события незаметно перевернули её мировоззрение, пробудив жажду дать отпор.
То было вполне разумеется.
Пройди он через то же самое, он бы тоже отчаянно жаждал силы — чтобы сопротивляться, сражаться, взять собственную судьбу в свои руки. Так почему же Рея не должна была? С малых лет она росла на учениях Бога Пылающего Солнца, твердо веря, что добро всегда побеждает зло.
По правде говоря, ей вовсе не нужно было спрашивать ответа у кого-то другого.
Ведь даже без Джона ей было суждено в скором времени найти собственный путь и развиваться семимильными шагами.
Но раз уж она спросила его, можно было немного опередить события и направить её на верную дорогу.
«Поступлю-ка я так, как когда-то поступали игроки...»
Любопытная мысль закружилась в голове Джона.
«В каком-то смысле... Это что, история повторяется?»

Комментарии

Загрузка...