— Отдай нам гильдию торговцев... Или свою дочь... Хе-хе...
— Нет! Не трогайте её!
Шёпот, холодный, как змея. Отчаянные крики её отца. Орудия пыток, направленные на её тело, и боль, казавшаяся до жути настоящей...
Всё это слилось в один страшный кошмар, крепко сжав сердце Реи в тисках и заставляя кричать безмолвно.
— Нет! Не на... Стой-те!
Глаза девушки распахнулись. Холодный пот намотал растрепавшиеся рыжие пряди на висках. Остаточное эхо кошмара заставляло её неконтролируемо дрожать, а частые вздохи заставляли её пышную грудь тяжело вздыматься.
Перед ней простиралась такая кромешная тьма, что она не видела собственной руки. Лишь холодная, твердая земля под ней напоминала, что это вовсе не сон.
Место походило на камеру, но не совсем. Скорее — на пещеру.
Затем в голове мелькнула мысль.
«Я... Я что, не умерла?..»
Девушка машинально поднесла руку к горлу.
Оно было гладким и слегка прохладным, как и всегда. Ни единого шрама.
«Но я же точно покончила с собой!»
Волну дикого замешательства окатило с головой. Она инстинктивно попыталась обхватить себя руками, чтобы согреться, но стоило ей шевельнуться, как пальцы задели грубую, пахнущую землей тряпку, едва прикрывавшую тело.
В тусклом свете молодая женщина ощупала себя и в ужасе села. Она поняла, что её кожа ничем не защищена от холода. Её прежнее, сшитое на заказ платье исчезло, а всё тело было замотано в одно-единственное вонючее отрепье!
Острейший стыд, подобный ледяной волне, поднялся вместе с недавним страхом, так крепко вцепившись в горло Реи, что она чуть не закричала.
Но наконец крупица здравого смысла удержала её, подсказав, что нужно сохранять спокойствие.
«Моё положение неясно. Ни в коем случае нельзя издавать лишних звуков!»
Однако девушка не могла отделаться от вопросов: где она? Что произошло? Кто с ней это сотворил?!
Среди удушающей атмосферы, смеси шока, стыда и безграничного ужаса её взгляд привлек мерцающий оранжево-красный огонек.
В дальнем углу каменной стены горел небольшой костерок, слабо, но упорно отгоняя пробивавшуюся от входа в пещеру сырость.
Но от увиденного в отблесках пламени сердце у неё замерло: там темнел силуэт человека. Повернувшись к ней спиной, он сидел на коленях у огня. Его широкие плечи укрывали тяжелые кожаные доспехи, а сам он застыл недвижно, словно горная скала.
Мужчина!
Незнакомец, с которым она заперта в темноте!
Разум Реи в ту же секунду взорвался.
«Враг? Очередной похититель? Или... Что-то куда худшее?»
Она не смела думать об этом слишком глубоко.
Инстинкт подталкивал действовать: воспользоваться моментом, пока он, похоже, не заметил её пробуждения, и сбежать!
Убраться из этого места!
Жажда выживания пересилила головокружение и слабость. Она сжала зубы и изо всех сил попыталась заставить своё обмякшее, непослушное тело подняться.
Но когда она наконец встала на ноги, предательски отяжелевшие колени задрожали, а перед глазами заплясали мушки. Стоило сделать всего один шаг, как на неё накатила мощная волна головокружения.
Реи качнуло вперед, и её хрупкое тело с глухим стуком рухнуло на холодный каменный пол. Обмотанное вокруг неё тряпье соскользнуло с плеч, обнажив большой участок голой кожи.
Тупая боль от удара костей о камень и пронизывающий холод вмиг выбили слезы из глаз, и она не удержалась от приглушенного стона.
— Кх!
В тишине пещеры этот жалкий громкий звук прозвучал подобно удару грома.
Сквозь пелену головокружения Рея увидела, как сидевший к ней спиной силуэт резко шевельнулся.
«Конец!»
Сердце девушки едва не остановилось. Страх мгновенно заморозил кровь в жилах.
Мужчина, величественный и непоколебимый, как гора, медленно поднялся и обернулся.
Окутанный трепещущим пламенем костра, его массивный силуэт в кожаных доспехах неотвратимо приближался, излучая невидимое, рождающее отчаяние давление. Его тень полностью накрыла её, лежащую на земле.
— Ко... Конец...
Рея в отчаянии зажмурилась, свернувшись калачиком. Последняя искра надежды угасла.
«Эта аура, это тело... Он никакой не рядовой воин!»
«Неужели он... Рыцарь на службе у какой-то важной персоны?!»
«Оказаться в лапах у такого человека... О побеге нечего и думать, тут даже смерть станет недосягаемой роскошью!»
«Отец... Семья... Всё кончено...»
Огромное отчаяние, подобное ледяному валуну, рухнуло на её сердце, и натянутые нервы молодой женщины наконец лопнули.
— Хи-и... У-у...
Безудержные, полные беспомощности и безысходности рыдания, смешанные с горькой обидой от унижения и страхом перед будущей судьбой, прорвались сквозь стиснутые зубы.
Крупные слезы покатились по щекам, капая на холодный камень.
Сквозь затуманенную слезами пелену Рея заметила, как устрашающая фигура медленно опустилась перед ней на корточки.
Он приблизился, и освещенная пламенем половина его лица наконец попала в поле зрения. Это вовсе не было то суровое, холодное или свирепое обличье, что она себе вообразила.
Перед ней было лицо молодого человека с решительными, волевыми чертами.
Но еще больше её поразило другое: левая щека была гладко выбрита, открывая юношеское сияние кожи, тогда как правую всё еще покрывала густая заросля неухоженной бороды. В руке он сжимал маленький сверкающий кинжал.
Теперь стало очевидно: мужчина сидел у костра и брился.
Столь нелепый поворот событий заставил Рею резко прекратить плач, сменив его на короткий, озадаченный всхлип.
Она даже забыла, что почти голая и выставлена напоказ перед его взором. В заплаканных глазах застыло лишь тупое изумление.
«Ч-что здесь происходит?»
«Почему он бреется?»
Пока рыжеволосая девушка в оцепенении пялилась на него, юношеский голос нарушил тишину.
— Вы в порядке?
— обеспокоенно спросил Джон.
По правде говоря, глядя на Рею, у которой лицо было перемазано слезами и соплями, отчего она казалась немного комичной, он находил эту картину одновременно забавной и свежей.
«И надо же, та самая величавая Пламенноволосая принцесса, что вечно держится неприступной гордячкой, способна скривить такую рожицу?»
«Контраст просто потрясающий».
«Впрочем, оно и понятно. Её еще не закалили те грядущие события. Сейчас она — всего лишь обычная избалованная аристократка».
Для девчонки её лет неожиданно столкнуться с таким жутким испытанием и не сломаться окончательно — уже достижение.
Сама же Рея, столкнувшись с таким неожиданно мягким вопросом, долго приходила в себя, прежде чем осознать происходящее.
Молодой человек перед ней совсем не походил на кровожадного преступника. Он говорил вежливо и даже пальцем её не тронул. Похоже... С ним можно договориться?
Однако бдительности она не потеряла. Девушка украдкой посильнее запахнула грубую ткань, стараясь надежнее прикрыться, и осторожно ответила.
— Благодарю за беспокойство, милорд...
— Не могли бы вы сказать, где я нахожусь? И кто вы?
Она держалась безупречно вежливо, а её поза была исполнена достоинства.
Джон про себя усмехнулся, но отвечать сразу не стал.
— Хм... Это долгая история...
Он потер наполовину выбритый подбородок, а уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Но позвольте мне, моя леди, сперва закончить с бритьем. После я всё объясню.
— Путь выдался неблизким. Явление перед вами в таком виде было бы верхом бестактности.

Комментарии

Загрузка...