Прозвище «Пылающая Принцесса», разумеется, было не её настоящим именем.
Слово «пылающая» указывало на её самую яркую черту — ослепительную копну волос, которые походили на огонь.
«Принцесса» же отражала её красоту и благородную, неприступную ауру, а также была последним словом её официального титула.
Однако при произнесении это сочетание звучало точь-в-точь как «жареный цыплёнок», что превратилось в несколько грубоватую шутку среди игроков.
Настоящим её титулом было «Огневолосая Принцесса», а звали её Рея Ксавьер.
Председатель Королевской торговой палаты Харвии, ближайшая доверенная императрицы Белины, чужеземная святая, с которой даже Религиозная страна Матия была вынуждена мириться и считаться... Всё это были её будущие достижения.
В сочетании с её путём к власти, построенным на собственной независимости и силе, несгибаемым характером и невероятно щедрыми наградами за задания, она пользовалась огромной популярностью у игроков.
И последний пункт имел особое значение.
Но, как ни стыдно было признаться, когда Джон отчётливо разглядел лицо Реи, первым делом в уме всплыли вовсе не её будущий высокий статус и не ценные задания, которые она когда-то выдавала, а «произведения искусства» с её участием на некоторых... Непроизносимых сайтах.
Ничего поделать он не мог. Наконец, он был взрослым мужчиной с инстинктивной тягой к прекрасному.
«Великая красавица, существовавшая прежде лишь на картинках, вдруг появилась прямо перед моими глазами — да ещё в таком естественном, беззащитном виде. Что плохого в том, чтобы взглянуть на неё лишний раз?»
«Это всё искусство. Не будь таким грубияном!»
Насмотревшись вдоволь, Джон всё же не забыл о главном.
Сперва он взглянул на собственную панель.
И действительно, стоило ему разобраться с теми двумя головорезами, как вкладка «Задания» обновилась, пополнившись новым контентом.
[Засада I (Обычное — ограниченное по времени случайное задание), Выполнено]
[Вы решили помочь попавшим в засаду и успешно устранили угрозу со стороны выживших нападавших.]
[Завершение: С, Множитель награды: 1.2]
[Награда за выполнение: 600 универсальных очков опыта (500 базовых умножены на множитель 1.2)]
Глядя на эту информацию, Джон задумался.
«Рейтинг завершения С, всего 600 единиц опыта... Если бы я вмешался изначально и спас стражников в придачу, помешав Рее применить Щит Солнечной Вспышки, оценка за выполнение оказалась бы выше».
Но что сделано, то сделано. Терзаться задним умом не было смысла. По-настоящему важным был новый выбор, представший перед ним.
[Новый выбор I (Редкое — цепочка заданий)]
[Вы спасли таинственную благородную девушку, но сейчас она, похоже, без сознания. Что вы будете делать дальше? Передать её определённым людям за вознаграждение, или проводить в безопасное место? А может...]
[Вариант 1: Отнести её в безопасное место, пока она не сможет вернуться к семье.]
[Вариант 2: Отнести в опасное место и передать амбициозным людям.]
[Вариант 3: Отнести в укромный уголок и утолить свои невыразимые тайные желания.]
[Вариант 4: Бросить её.]
[Вариант 5: Другое]
[Базовая награда: 2000 универсальных очков опыта, 500 очков репутации у соответствующей фракции.]
[Дополнительные награды: В зависимости от успешности выполнения задания вы получите дополнительный опыт и множитель репутации. В зависимости от вашего выбора появится возможность заполучить ценные вещи и деньги от соответствующей фракции.]
[Примечание: В зависимости от вашего выбора на вас могут напасть разные фракции, а ваша репутация изменится соответствующим образом.]
[Примечание: Решение бросить благородную девушку будет расцениваться как провал задания, и вы не получите никаких наград.]
Задание скакнуло прямо из разряда обычных случайных в редкую цепочку с невероятно щедрыми наградами!
Вот что значит «жизнь полна сюрпризов».
И Джон, будучи «Пророком», который понимал будущее развитие событий в империи Харвия, прекрасно знал, чему именно соответствует завуалированный контент в описании задания.
«Значит, история Реи начинается с этого инцидента...»
Он вспомнил некоторые её описания, которые некогда видел в комментариях под какой-то «галереей» Реи.
«Отец Реи — Ед Ксавьер, глава Торгового союза дворян округа Хета, знатный купец, которого убили в самом начале игры. Точная причина смерти неизвестна, лишь то, что за этим стояла организация реставраторов — Ассоциация Кровавого Глаза, за которой маячили некие амбициозные фигуры».
«Когда отца убили, а Объединенный купеческий союз дворян погрузился в хаос, Рея взяла всё в свои руки. Она не только стабилизировала обстановку, но и задействовала скудные ресурсы, чтобы нанести ответный удар по заговору Ассоциации Кровавого Глаза, заставив тех сполна ощутить её гнев».
«Впоследствии она использовала это достижение для дальнейшего продвижения, пробившись в высшие круги власти имперской столицы. Она решила поддержать третью принцессу — Белину Бенекст. В том, что Принцесса Железной Розы наконец взошла на трон, была немалая заслуга закулисной деятельности Реи».
«Такова была история её приключений во время Войны Скипетра — масштабного события, развернувшегося в первый год игры».
При этих мыслях Джон невольно исполнился трепета.
«Как и подобает масштабному событию. Подумать только, его следы проявляются настолько рано».
Оглядываясь на нынешнее покушение на Рею, можно было легко разглядеть истинную цель стоявшего за ним кукловода.
Вероятно, они надеялись взять под контроль или сломить виконта Еда, прибегнув к шантажу «дочь против отца» или попросту уничтожив его со смертью Реи, чтобы тем самым захватить контроль над Объединенным купеческим союзом дворян — организацией с огромным экономическим и политическим потенциалом.
Но они явно не рассчитывали на столь глубокую связь между семьей Реи и Солнечным Дворцом Святых, из-за которой та обладала божественной техникой самообороны продвинутого уровня. Провал тщательно спланированного нападения «солдат под видом бандитов» лишь обнажил их истинные намерения, наконец вынудив прибегнуть к убийству.
Однако прежде чем заговорщики успели взять под контроль погрузившийся в хаос купеческий союз, Рея должна была триумфально вернуться, взять бразды правления в свои руки как осиротевшая дочь прежнего лидера и нанести ответный удар.
Вероятно, таков был изначальный сценарий этих событий.
И как раз в пункт с «триумфальным возвращением Реи» обычно и вмешивались игроки.
Да, если посудить сейчас, случайное задание, запущенное покушением на Рею, скорее всего, выполняли игроки, активные в этой зоне в тот период.
Зная повадки игроков, можно было не сомневаться: они всегда выбирали красивые лица. Они бы непременно пришли на помощь прекрасной и волевой Рее, поддержали бы её возвращение в Объединенный купеческий союз дворян и получили за это щедрую награду.
Но перед Джоном, если он желал извлечь из этого выгоду, вставал неизбежный вопрос.
«Насколько далеко мне стоит зайти во всей этой истории?»
Взгляд Джона метался по спящей красавице, чьё тело свернулось калачиком посреди обугленного пятна, а лицо ещё хранило печать юности и беззащитности.
Встреча с Реей сегодня стала для него поистине сложнейшим вопросом с вариантами ответа. Она вмиг перечеркнула его прежнюю философию «плыть по течению», выставив все возможные пути перед самым его носом.
Остаться в стороне и сыграть наверняка? Или сунуть нос самую малость, урвав крохи выгоды?
А может, ввязаться по полной, взбаламутить воду и сорвать поистине потрясающий куш?
«Игроки могут возрождаться бесконечно, защищая Рею своими телами от любых передряг. Но что насчёт тебя?»
«Ты совсем один. У тебя, скорее всего, всего одна жизнь. Оплошаешь хоть раз — и разобьёшься в лепёшку».
«Ну и какой же выбор ты сделаешь?»
Джон покрепче сжал плащ, который собирался набросить на себя, и решительно шагнул вперёд.
«Да разве тут есть над чем думать?!»
«Как «Пророк», знающий все обиды и переплетения великих фракций, если я не осмелюсь вмешаться в дело, развитие которого знаю от и до, то какой вообще смысл говорить о силе или возвращении домой?»
«Уж проще тогда запереться в деревне Ному и до конца дней слыть местным вестником беды!»
Он наклонился, набросил плащ на соблазнительные изгибы тела Реи, а затем завернул её, словно гусеницу в кокон. Подхватив девушку на плечо, он зашагал прочь.
Как бы то ни было, первым делом следовало убраться отсюда.
«В любом случае теперь она в моих руках. Что с ней будет — решать мне!»
«Сперва отнесу эту „Пылающую Принцессу« в Заброшенный Рудник. А когда зачищу подземелье, разберусь со всем остальным!»»
Вперёд, на запад!

Комментарии

Загрузка...