Джон бесшумно поднялся на покрытую снегом скалу, и открывшееся внизу зрелище тут же предстало перед его глазами.
В дорожной грязи застряла роскошная двухконная карета — её колеса намертво увязли в слякоти.
Теми лошадьми, что тянули экипаж, осталось лишь лежать мертвыми перед дышлом — их шеи и туловища пронзило несколько грубых стрел. Их теплая кровь растопила лед под ними.
Неподалеку, в лужах крови, лежали кучер и охранник в окованной железом кожаной броне: судя по всему, их застрелили во время внезапной засады.
Вокруг кареты валялись тела еще двух стражников. Последний стоял у входа в экипаж и отчаянно взмахивал мечом и щитом, пытаясь отбить клещиную атаку троих противников.
По обеим сторонам дороги еще двое бандитов с луками холодно смотрели на карету.
Судя по всему, четверо охранников благородного пассажира подверглись нападению пяти разбойников.
Но, судя по опыту Джона, дело обстояло далеко не так просто.
Ведь при всей их оборванности и напускной роли «бандитов», эти люди действовали слишком уж профессионально!
Истинная правда: в мире, где существовала сверхъестественная сила, промышлять разбоем без должной подготовки не выйдет. Но какие бандиты станут использовать боевые построения ради осады одного единственного человека?
Трое нападавших — двое ближнего боя и один дистанционный — наступали и отступали без малейших колебаний. И пусть они явно уступали стражнику в силе, тот оказался полностью подавлен их напором.
Очевидно, это результат долгих и слаженных тренировок.
Тем более двух лучниках, следивших за каретой. Они заняли позиции по противоположным сторонам, напрочь перекрыв любые пути к отступлению!
«Либо ветераны, либо личная армия какого-то высокопоставленного вельможи».
«Это политическое убийство или похищение!»
Мысленно прикинул Джон, оценивая обстановку внизу.
Затем перед ним встал закономерный вопрос.
Стоит ли ему ввязываться?
Грамотный исход мог принести щедрую награду, но и риски оставались чрезвычайно высоки.
Он наслушался слишком много «забавных» историй о игроках, которые, не обладая достаточной силой, опрометчиво лезли в распри знати и в итоге горько расплачивались за свою глупость. Мало того, что они лишались заслуженной награды, так их еще и объявляли «шпионами, агентами да изменниками», бросая за решетку.
Когда такое случалось с другими, это забавляло, но Джон вовсе не горел желанием повторить их судьбу.
Пока у него не появится достаточно силы, чтобы заставить этих аристократов считаться с собой, лучше держаться от них подальше.
Хорошенько все обдумав, чужеземец решил без лишних сомнений.
«Риск перевешивает выгоду. Не хватало еще ввязываться в эту канитель. Я умываю руки!»
Что же до аристократа в той карете?
Молодой человек мог лишь молча сложить руки в молитве за его упокой.
«Пусть благородное божество защитит твою душу. Аминь».
Перед уходом он бросил прощальный взгляд на происходящее внизу.
Охранник наконец не выдержал непрекращающегося натиска троих «разбойников». Те подловили момент и полоснули его по руке, выбив длинный меч из ослабевших пальцев. Лишившись защиты, он рухнул от удара другого противника прямо в грязь, испустив полный отчаяния крик.
Нападавшие тут же обрушились на него.
Исход предрешен. Смотреть больше не на что.
Джон повернулся, чтобы уйти.
До него уже донесся треск насильно ломаемой дверцы кареты. Сидящий внутри наверняка до смерти перепуган, а может, и вовсе...
БАХ—!!!
Не успела эта мысль до конца оформиться, как раздался оглушительный грохот! Следом за ним накатила волна горячего воздуха. Даже с такого расстояния он почувствовал обжигающий жар, охвативший всё его тело!
«Какого черта?! Что это за звук? Неужели кто-то применил навык огненного взрыва?»
Юноша опешил. Зажав заложенные уши руками, он резко обернулся к месту преступления.
Роскошная карета и всё в радиусе пяти метров от нее исчезло без следа. На их месте осталась лишь аккуратная выжженная окружность да медленно пылающий шар золотисто-красного пламени высотой в человеческий рост.
По одному лишь цвету пламени Джон понял, что стало причиной столь мощного взрыва.
Это была не свирепая магия с высоким уроном вроде [Навыка Огненного Взрыва], столь любимая магами, а...
«Домен Солнца, продвинутая божественная техника [Щитов Света]... Высокоуровневый навык, который не изучить раньше восемьдесят пятого уровня. Черт...»
Глаза Джона сузились, а взгляд уперся в ослепительный золотисто-красный шар, пока он лихорадочно соображал.
«Нет, эту божественную технику не мог применить сидевший в карете аристократ. Обладай он подобной силой, он бы числился как минимум епархиальным епископом, занимая высокое положение во всем Святом Солнечном Суде. Он бы ни за что не угодил в такую переделку».
«А раз не он сам ее сотворил, дело принимает интересный оборот. Чтобы сохранить активируемый при угрозе [Щит Света] пусть даже одноразовый, потребуется предмет или снаряжение как минимум лазурного, идеального качества...»
«Количество аристократов во всем округе Хета, способных позволить себе такую вещь, можно пересчитать по пальцам...»
По мере того как мысли крутились в уме, чаши весов на внутренних весах начали тихонько клониться в другую сторону.
Пожалуй, он мог рискнуть и вмешаться.
И дело вовсе не в том, что у него вдруг дрогнуло сердце — просто он знал одну истину: последователи [Бога Палящего Солнца, По Ао] редко оказываются дурными людьми.
Наконец, носить при себе артефакт с активируемой божественной техникой под силу далеко не каждому. Мощь божественного искусства исходит напрямую от божеств. Злой человек, даже надень он такую вещь, не дождется благословения — ему еще повезет не сгореть заживо.
Даже игроки-жрецы в Ино, избравшие Домен Бога Солнца, обязаны соблюдать его многочисленные заподи — не лгать, не убивать понапрасну, наказывать зло и нести справедливость.
За нарушение этих заветов полагалось суровое наказание: в зависимости от тяжести греха оно варьировалось от «хронической слабости» до «лишения божественной силы»!
Обычно игроки не слишком радовались подобным ограничениям, но Домен Солнца с лихвой окупал все неудобства!
Пока ты следуешь учениям Бога Палящего Солнца, его сила тебя не разочарует. Как в бою, так и в прочих делах она оставалась на недосягаемой высоте, уступая разве что своему зеркальному отражению — Домену Луны.
К слову, правительница того домена, [Богиня Бледной Луны, Несо], приходилась По Ао родной сестрой. Ее заповеди дополняли солнечные, также наставляя людей на путь добра.
Два великих праведных божества, Солнце и Луна, за счет своих колоссальных характеристик удерживали моральный компас для значительной части игроков.
А для неигровых персонажей заповеди почитаемых богов — не пустой звук, а руководство к действию.
Короче говоря, этот человек стоил того, чтобы ему помочь.
Если все разыграть правильно, даже возникни какие-то проблемы позже, его они, скорее всего, не коснутся.
К тому же задание подсказало себя само, стоило ему только появиться здесь, словно поджидая его решения.
[Перехват I (Обычное — случайное задание на время)].
Вы стали свидетелем постыдного нападения. Что вы предпримете?
[Вариант 1: Помочь атакованной стороне]
[Вариант 2: Помочь нападавшим]
[Вариант 3: Напасть на обе стороны одновременно]
[Вариант 4: Ничего не предпринимать]
[Вариант 5: Иное]
[Базовая награда: 500 универсальных очков опыта]
[Дополнительная награда: Неизвестно]
«Примечание: Бездействие приравнивается к отказу от задания, и вы не получите никакой награды».
Цепочка заданий, да еще и с множественным выбором.
Вариантов казалось много, но у Джона уже созрел ответ.
Молодой странник посмотрел вниз на двух «разбойников», уцелевших после взрыва лишь потому, что они держались поодаль как лучников, но теперь насмерть перепуганных мощью божественной техники, и буркнул себе под нос.
— Двое. С ними я точно справлюсь.
Его пальцы нашахнули нижнюю часть наручного щита. Там, в ряд выстроилось пять шипов толщиной с мизинец, зловеще поблескивая в тусклом свете.
— Отлично. Самое время испытать бросковую мощь этой новой игрушки.

Комментарии

Загрузка...