От тепла разгорающегося в очаге камина в комнате стало уютно.
Баск потёр ладони друг о друга и вздохнул.
— Должно быть, ты выбился из сил, возвращаясь издалека из гор да ещё расправляясь с этой парочкой идиотов.
Говоря это, он пододвинул тарелку с печеньем.
— На, присядь. Поговорим. Съешь имбирного пряника, замори червячка.
Джон, не меняя выражения лица, бросил волчью голову на пол рядом с собой и взял печенье.
Он и правда был голоден как волк.
Баск был прав: если бы он не столкнулся с тем вольфенгеймом и двумя дураками, то сейчас варил бы горячую оленину, а не разбирался со всей этой заварушкой.
Напротив Баск кивком велел молодому стражнику принести воды для чая, но сам не сводил с Джона глаз, погрузившись в думы.
«Этот парец — вообще человек? Ещё вчера он был тяжело ранен, а сегодня идет в горы и приносит оттуда волка... Неужели у него и правда есть задатки, чтобы стать рыцарем?»
«Только вот согласится ли он работать на кого-то другого и подчиняться чужим правилам?.»
По поведению Джона капитан видел, что мальчишка прошёл через смертельное испытание. Его характер полностью изменился, и обвести его вокруг пальца больше не удастся.
Но это было понятно. Из-за чумы невежественные деревенские заклеймили Джона Звездным Проклятием, согнав на самую окраину деревни бороться за выживание. Теперь, когда удача повернулась к нему лицом, его ледяное спокойствие свидетельствовало о невероятной выдержке.
Однако прожжённый ветеран никогда не выдал бы своих мыслей.
Когда Джон в мгновение ока умял имбирное пряное печенье, Баск вовремя протянул ему бурдюк с вином.
— Наелся? Запей, чтобы в горле не пересохло.
Джон взглянул на бурдюк, и в памяти всплыла старая истина: остерегайся тех, кто без всякой причины проявляет излишнюю заботу.
Просто чтобы поболтать, ему предложили и выпечку, и вино. Для человека положения Баска это было чересчур.
Мужчина явно что-то от него хотел.
Но Джону было всё равно. Он перехватил бурдюк и откинул голову назад, делая большой глоток.
Быть полезным значило иметь ценность; настоящей трагедией было остаться забытым и никому не нужным.
Шло взаимное использование. А кто выиграет или проиграет, зависело исключительно от собственных сил!
Есть еда — ешь. Наливают — пей. К чему эти церемонии?
Бульк. Бульк. Осушив слегка кисловатое вино, он вернул бурдюк хозяю, давая понять, что готов перейти к делу.
— Капитан Баск, я наелся. Давайте к делу.
Человек с бледным лицом оказался под стать собеседнику: кивнув, он сразу перешел к сути.
— Ладно, давай поговорим. Где ты столкнулся с этим зверем?
Он пнул носком сапога волчью голову, валявшуюся на полу.
— Ты говорил, что это было в лесу недалеко от деревни, но в какой именно стороне? На севере? На западе?
Джон ответил без колебаний, назвав точные координаты.
— На севере. Примерно в двенадцати ли в горах к северу от моего дома, возле небольшого каменного склона.
— У небольшого каменного склона...
— повторил Баск, и его брови тут же сошлись на переносице.
Как капитан стражи деревни Ному, он мгновенно представил это место, и по его спине пробежал холодок!
— Тсс-с!.
Он шумно втянул воздух, напрягая всё тело. — Разве это не меньше чем в сорока пяти минутах ходьбы отсюда?!
— Верно.
Джон кивнул, сохраняя невозмутимый вид и спокойный тон.
— Для волчьего бега это считай что у нашего порога.
Бледнолицый мужчина вскочил, его лицо резко переменилось, а кулаки сами собой сжались так крепко, что костяшки побелели.
Он тревожно зашагал взад-вперед по тесной комнатке.
— Дело принимает серьёзный оборот... С чего бы волчьей стае приходить к самым окраинам в такую рань, едва началась зима?!
Джон моргнул, пару раз проводив взглядом мечущегося Баска, после чего тихо напомнил.
— Капитан Баск, сейчас не время гадать почему.
— Вам стоит сходить к старосте деревни и обсудить, как с этим быть.
Его слова подействовали как ушат холодной воды, мгновенно приведя Баска в чувство.
Тот резко остановился, сперва опешив, а затем горько усмехнулся и хлопнул себя по лбу в знак самобичевания.
— Тьфу ты! И правда... Прожил столько лет, а в минуту опасности растерялся больше, чем какой-то сопляк.
— Обсудить это действительно необходимо... Вот только...
— Только что?
Баск взглянул на бесстрастное лицо Джона и тяжело вздохнул.
— Деревенский староста уехал в город по делам службы. Раньше чем через два дня он не вернется.
— Тогда ничего не поделаешь.
Юноша приподнял веки. Хоть в его словах и звучало сожаление, на лице не было и тени расстройства.
Заметив это, Баск мысленно вздохнул, но быстро решил.
— Ладно. Придется действовать по старинке. Подниму боеспособных мужчин деревни патрулировать по очереди, а завтра с рассветом возьмемся за починку заборов.
Затем он повернулся к Джону, испытующе глядя на него.
— Что скажешь? Парень, ты нынче стал остр на руку. Хочешь присоединиться?
Первым желанием Джона было отказаться.
«Издеваетесь? Мое время дорогого стоит. С какой стати тратить его на этих невежественных деревенщин?»
«Предупредить их — и то было проявлением невиданной щедрости».
Но внезапное системное сообщение заставило его передумать и оставить лазейку.
[Динь! Поскольку вы принесли весть о «волке», капитан стражи деревни Ному осознал надвигающуюся угрозу.]
[Автоматически выдано региональное задание.]
[Тайна волчьей тени I (Обычное: региональное задание)]
[Волчьи стаи в Шэньских горах проявляют необычную активность. Охотники, пришло время действовать!]
[Цель текущего этапа: расследовать передвижения волчьих стай вокруг деревни Ному (Прогресс: 15/100)]
[Базовая награда: 500 универсальных очков прогресса, 50 очков репутации территории Бёрч.]
[Дополнительные награды: множитель очков прогресса и репутации зависит от вашего вклада. Также есть шанс получить материальное и денежное вознаграждение от старосты деревни Ному.]
[Текущий вклад: 15% (Расчетный множитель награды: 1.15)]
Примечание: Извлекайте пользу из силы местных жителей.
Региональное задание, да еще и многоэтапное!
Обычно у подобных заданий следовали такие этапы, как «Преследование» и «Истребление». Награды за прохождение всей цепочки обещали быть огромными!
К тому же, как инициатор квеста, он уже получил пятнадцать процентов вклада. Даже если он ничего не станет делать на этом этапе, при успешном исходе ему всё равно достанется 575 очков прогресса и 57,5 единицы региональной репутации!
В итоге отказ, уже вертевшийся на языке, превратился совсем в другое.
— Раны еще не до конца зажили. Дайте мне пару дней на отдых, а там посмотрим.
Это была полуправда-полуложь.
Раны действительно почти затянулись, но ему и впрямь требовалось передохнуть.
Завтра ему предстояло заглянуть в Заброшенный рудник, забрать руду и обменять ее у старика Саттона на порцию очков прогресса для повышения уровня. С учетом дороги и возможных неприятностей придется заложить дня два-три.
По его изначальному плану, закончив с этим, он собирался покинуть деревню Ному и отправиться в знакомый городок Бёрч, где возможностей было куда больше.
Но раз уж подвернулось задание, остаться здесь ненадолго не помешает.
Однако для ушей Баска слова Джона звучали иначе: «Хладнокровный пацан все-таки переживает за свой дом, просто слишком упрям, чтобы в этом признаться».
Капитан стражи почувствовал себя намного лучше и тут же улыбнулся.
— Тогда хорошенько отдохни. Дело срочное, так что я пойду всё подготовлю.
— Не переживай, я помню о твоей заслуге. Обязательно доложу о ней старосте!
Джон кивнул, подхватил волчью голову и тоже вышел.
Для завтрашнего похода в рудник ему также требовалось заглянуть к старому кузнецу и заказать пару полезных мелочей.

Комментарии

Загрузка...