Глава 4

Проведя толпу через Врата Сюаньу, можно было попасть во Внутренний город Лияна — самого оживленного и процветающего места в государстве Западная Вэй.

Этот город строился прямо у подножия горы. Широкая дорога тянулась от самого горного хребта к городским воротам, а по обеим сторонам ее теснились ряды зданий. Самый загадочный императорский дворец располагался на полугоре, у подножия селилась знать и высокопоставленные чиновники, а еще ниже — простолюдины и торговцы.

Таким бездомным и нищим бродягам, как Цзян Хай, оставалось добывать себе пропитание лишь во Внешнем городе.

Хотя только рассвело, на улицах уже вовсю зазывали покупателей многочисленные лавки, а повозки с грузами громыхали и скрипели, въезжая в город.

Случившаяся за городом катастрофа ничуть не нарушила здешнего оживленного и шумного благополучия — всё потому, что власти государства Западная Вэй заблаговременно перекрыли беженцам путь у крепостного рва, организовав там раздачу каши.

— Если бы не это, я бы остался без работы... впрочем, если б нищих вообще можно было назвать работниками. — Цзян Хай покачал головой, прогоняя лишние мысли, однако совладеть с требовательно урчащим желудком не смел и был вынужден лишь потуже затянуть на поясе матерчатый кушак.

Ещё через час Цзян Хай наконец добрался до цели своего пути — Поместья Великого генерала, защищающего государство.

Поместье располагалось в переулке Минву. Во всем переулке стояла лишь одна усадьба — самого Великого генерала. Вымощенная синим камнем мостовая была вычищена до идеального блеска, а в самом ее конце возвышалась черная черная черная черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... черная... ствол и замер на месте без единой мысли.

Хун Сюнь с довольным видом наблюдал за реакцией Цзян Хая — все его труды за последние месяцы стоили того. Громко рассмеявшись, он затянул горшочек шнурком и сунул его во внутренний карман на груди Цзян Хая.

Только тогда Цзян Хай пришел в себя. Нащупав под одеждой твердый бугорок кошелька, он почувствовал, как на сердце стало тепло. Он поднял голову и удивленно, вопросительно и с благоговением уставился на Хун Сюня, ожидая объяснений.

Хун Сюнь очень наслаждался таким взглядом. Уперев руки в боки и покачав головой, он беззаботно бросил:

— Это мой секрет.

Сказав это, они переглянулись и улыбнулись, больше ничего не добавляя, ведь ответы и так жили в их сердцах.

Хун Сюнь дал ему еще несколько наставлений, а затем расспросил о том, как поживают дети в усадьбе. Стоило заговорить о Да Чжу и Сяо Чжу, как оба на мгновение умолкли.

Цзян Хай тоже почувствовал охватившую брата Хуна тоску, но тут же громко рассмеялся, ударил себя в грудь и с широкой удалью произвел:

— С братом Хуном и со мной — куда там Медицинскому Залу Мин, да куда Да Чжу и Сяо Чжу вообще путь заказан?

Хун Сюнь тоже звонко рассмеялся, чуть сильнее обычного хлопнул Цзян Хая по плечу, еще раз обо всем подробно напомнил и собрался возвращаться в поместье.

Цзян Хай мысленно запечатлел каждое его слово и только повернулся, чтобы идти обратно, как из ворот поместья вдруг вихрем вылетел вороной конь под грохот копыт.

В мгновение ока он промчался мимо Хун Сюня, который молниеносно выбросил руку, но схватить коня за хвост с первого раза не успел.

Цзян Хай испуганно ахнул, судорожно шарахнулся в сторону, и конь пронесся мимо в считанных волосках от него.

Раздался резкий свист.

Словно повинуясь приказу, конь круто осадил, взвился на дыбы, пронзительно заржав, а юноша в черном в панике прижался грудью к конской спине.

Тяжело ступив оземь копытами, конь приземлился, заставив юношу содрогнуться от толчка.

Парень явно пострадал от отдачи, несколько раз закашлялся, переводя дыхание, а его лицо залилось краской. Не тратя времени на боль от удара, он стиснул зубы и с отчаянным выражением лица взмахнул хлыстом, опустив его на круп коня.

— Беги!

Конь взбесился от боли, но сделал лишь пару шагов вперед и закрутился на месте. Тут подоспел Хун Сюнь — его мощные ручищи вцепились в поводья, намертво удерживая жеребца.

Юноша с досадой замахнулся снова, собираясь хлестнуть коня, но, встретившись взглядом с разъяренным лицом Хун Сюня, почему-то оробел и замер с поднятой рукой. Лишь на секунду растерявшись, он яростно вытаращил глаза и рявкнул:

— Эй, солдафон, а ну отпусти!

Хун Сюнь не сразу удостоил его ответом. Крепко держа поводья и дождавшись, пока к ним испуганно подбегут две служанки в платьях, он холодно бросил:

— Я советую старшей госпоже вернуться назад, а случившееся я сделаю вид, будто и не было.

Старшая госпожа? — сердце Цзян Хая пропустило удар. Он напряг взор, внимательно всматриваясь в переодетую юношей черноволосую особу.

Изящное овальное лицо, гладкий лоб, широкие, выведенные словно кистью брови. Под большими глазами располагался слегка вздернутый нос и пухлые влажные губы — поистине неземная красота. В сочетании с мужским нарядом это придавало ей природную, бьющую через край боевую статичность.

На мгновение он даже засмотрелся.

Шэнь Юйжоу окинула взглядом распростертого на земле Цзян Хая. Какой-то нищий смел так бесцеремонно пялиться на нее! Ее лицо мгновенно помрачнело, над некогда прелестными бровями сгустились тучи, а живые, чарующие глаза сделались острыми и леденящими, излучая колкий холод, от которого становилось страшно.

К тому же ее женское инкогнито было раскрыто. Переполнявший грудь гнев требовал выхода, и сквозь стиснутые зубы сорвалось:

— Бесстыдник!

После чего хлыст в ее руке свистнул, направшись прямо в лицо Цзян Хаю.

Цзян Хай опешил. Хлыст стремительно рос в глазах, и лишь спустя секунду он судорожно отпрыгнул в сторону.

Хлесткий удар!

Хлыст обрушился на руку Хун Сюня — вернее, тот попросту поймал его голыми руками.

Потерпев неудачу, Шэнь Юйжоу разъярилась еще сильнее. Попытавшись выдернуть хлыст, она обнаружила, что тот не поддается ни на дюйм. Сдвинув брови, она уставилась на Хун Сюня; ее грудь тяжело и часто вздымалась, тело дрожало от бешенства, щеки раскраснелись от возбуждения, а пронзительный, визгливый голос отдал приказ:

— Отпусти!

Но как бы она ни тянула, хлыст не сдвинулся ни на малейшую долю.

— Ах ты, конюх паршивый, конский слуга! А ну отпусти немедленно, я должна проучить этого негодяя!

Хун Сюнь пропустил ее слова мимо ушей и с каменным лицом сухо обратился к двум служанкам:

— Разве вы не слыхали о строгом приказе генерала никуда не выпускать старшую госпожу? Да еще и верхом! Похоже, вы совсем не дорожите службой при ней.

Услышав имя Великого генерала, служанки перепугались до полусмерти и не знали, что ответить. Обычно вся эта прислуга при встрече с ними только и делала, что лебезила и говорила вполоборота.

Глядя на безразличного Хун Сюня и понимая, что сегодня ей никуда не уехать, Шэнь Юйжоу прищурилась, с презрением окинув взглядом дерзкого конюха. Кривя губы в усмешке, она процедила:

— Ишь ты, конюх паршивый, крылья отрастил? Моим служанкам указывать вздумал!

— Уходим, Ханьгуан, Чилянь! — бросив злобный взгляд на застывших в страхе служанок, Шэнь Юйжоу презрительно фыркнула и собралась вести коня обратно.

Хун Сюнь разжал пальцы, отпуская хлыст, и снова холодно бросил:

— Старшая госпожа, извольте спешиться и идти пешком.

Шэнь Юйжоу сдвинула брови, сверля Хун Сюня взглядом. Она просто не верила, что какой-то конюх смеет вести себя столь нагло: мало того, что командовал ее служанками, так теперь еще и ей указывает! Совсем распоясался. Похоже, сегодня и впрямь придется проучить этого холопа, чтобы знал порядки генеральского поместья...

— Генерал...

Это слово подействовало на нее как заклинание. Кем бы она ни была — единственной дочерью Великого генерала, — а подчиняться приходилось. В стенах поместья закон — это она сама, но сейчас-то они за его пределами, а ослушаться отца девушка все же не смела, да и план ее уже провалился.

Нехотя сойдя с коня, она свирепо зыркнула на Хун Сюня, затем перевела взгляд на Цзян Хая и одарила его тяжелым, полыхающим гневом взором, шумно выдохнув носом.

— Не попадайся мне больше на глаза!

Топнув ногой, Шэнь Юйжоу вихрем взметнулась назад и, не оглядываясь, скрылась в поместье.

В сердце Цзян Хая поднялась волна холода: быть целью мести властной, богатой и абсолютно непредсказуемой избалованной девчонки — удовольствие ниже среднего. Похоже, впредь придется держаться от нее подальше.

Хун Сюнь заметил беспокойство Цзян Хая, похлопал его по плечу и успокоил:

— Старшая госпожа скоро выходит замуж, больше ты ее здесь не встретишь.

Цзян Хай озадаченно угукнул, затем с облегченной улыбкой кивнул:

— Брат Хун, а твоя рука цела? — с этими словами он потянулся осмотреть его запястье.

Хун Сюнь чуть пошевелил пальцами, унимая жгучую боль, сохранил невозмутимый вид, громко рассмеялся и бросил:

— Мелочи! Не забудь мое наставление: передай Старшему Ю, чтобы проследил за обстановкой в городе и за его пределами — до меня тут доходили кое-какие слухи из поместья.

Брови Цзян Хая сошлись на переносице, лицо помрачнело. Неужели и впрямь что-то стрясется? Похоже, нужно как можно скорее отправить Да Чжу и Сяо Чжу в Медицинский Зал Мин.