Так протрясло около полутора часов, пока Цзян Хай не вошел в один из дворов у городской стены в северо-западном углу Города Лиян. Большой двор обветшал настолько, что у него даже не было ворот, но он шагнул прямо внутрь.
— Двенадцатый!
В полуразрушенном дворе то и дело проходящие мимо люди приветствовали Цзян Хая, а он с улыбкой кивал в ответ, тепло называя каждого по имени.
Вернувшись на территорию Нищенской Банды, он чувствовал себя здесь как дома. Звуки знакомых голосов дарили ему бесконечное тепло, заставляя сердце Цзян Хая наполняться искренним уютом.
— Двенадцатый братец, глава зовет тебя в заднюю залу, — просто и прямолинейно произнес стоявший перед Цзян Хаем мальчишка лет семи-восьми.
Цзян Хай потрепал его растрепанные волосы, отдал ему миску вместе с выпрошенными у прохожих медными монетами, коротко велел слушаться и направился во внутренний двор.
Неужели это из-за того дела? — пробормотал он про себя.
С трепетом в сердце Цзян Хай вошел во двор главы. Как раз в этот момент несколько важных людей из банды выходили из комнаты.
Цзян Хай почтительно замер у входа во двор, непрестанно кивая и здороваясь со всеми, но каждый из них ответил лишь холодным, отстраненным кивком.
По их взглядам и выражениям лиц Цзян Хай понял: они глубоко встревожены и отягощены тяжелыми думами.
— Двенадцатый, — раздался глубокий голос Старшего Ю, размахивающего своей курительной трубкой.
Цзян Хай поспешно подбежал к нему и, склонившись, тихо спросил:
— Глава, как ваше здоровье в последнее время?
Старший Ю посмотрел на загорелое, обветренное лицо Цзян Хая и вспомнил, каким нежно-белым тот был, когда его впервые вытащили из бадьи с водой. Промелькнуло пятнадцать лет.
Тогда к Городу Лиян тоже сплошным потоком тянулись беженцы, за которыми последовали военные смуты и бедствия. Старик медленно поднял веки и устремил взгляд в далекое небо — его глаза казались глубокими и бездонными.
— Цзян Хай, скажи мне, что самое главное для людей из Нищенской Банды?
Цзян Хай прищурился, глядя на длинные брови старика — символ долголетия. Проследив за его взглядом вдаль, он ответил предельно спокойным тоном, но отчетливо и веско выговаривая каждое слово:
— Выжить.
Старший Ю окинул Цзян Хая взглядом и вздохнул: если бы не стремление выжить, кто стал бы ронять свое достоинство и просить милостыню? Насколько ни был бы велик мир, а сохранение жизни — превыше всего.
— А знаешь ли ты, за счет чего мы, Нищенская Банда, существуем? — продолжил он.
Цзян Хай не сразу нашел точный ответ. Поразмыслив с минуту, он неуверенно и тихо предположил:
— Знать, где можно раздобыть еду.
Старший Ю слегка кивнул и утешительно улыбнулся:
— Пожалуй, и так.
С этими словами он заложил руки за спину и зашагал в комнату.
— Завтра поищи хорошее местечко для Да Чжу и Сяо Чжу.
Цзян Хай не мог разгадать смысл за спиной старика. Языки пламени в печи отбрасывали мерцающие, зловещие тени, и он на мгновение замер на пороге.
Старший Ю обернулся к Цзян Хаю и мягко наказал:
— Завтра не забудь сходить к Хун Сюню за ежемесячным жалованием.
Глядя на это старое, доброе лицо, в котором сквозила непреклонная властность, Цзян Хай проглотил рвущиеся наружу слова и молча кивнул.
Всю дорогу он размышлял над этим вопросом, но как ни крути — всё казалось неверным, и в то же время — абсолютно правильным.
Стоя у дверей своей комнаты в мягком свете луны, Цзян Хай бросил взгляд на мирно спящих младших брата и сестер, легко улыбнулся и отбросил тревожные мысли.
У главы наверняка есть причины так поступать. Мне просто нужно исполнить его волю.
Мягко и неторопливо стянув сапоги, которые были ему намного велики, Цзян Хай остался в носках из плотной ткани. Он коротко похлопал себя по стопам и нырнул под одеяло.
Хорошо, хоть немного тепла еще осталось.
Он спал на этой кане с тех самых пор, как себя помнил: от самого центра, где жар обжигал кожу, его постепенно вытеснили к самому краю. Отдавать лучшее младшим — негласное правило среди детей Нищенской Банды.
Цзян Хай посмотрел на марлевую занавеску, разделявшую мальчиков и девочек, и молча принял решение.
Ранним утром.
Превозмогая холод, пробравшийся из-под одеяла, Цзян Хай быстро поднялся, умылся и принялся разминаться, отрабатывая удары в углу двора.
Это была передаваемая в Нищенской Банде техника кулачного боя, которую он начал осваивать еще ребенком, мечтая однажды занять место громилы Хуан Лаода и стать силовиком в банде. Однако сейчас его физическое состояние делало это практически невозможным, и он продолжал тренироваться лишь для того, чтобы вернуть телу прежнюю форму.
Во дворе то и дело покалеченные дяди и тети перекидывались с Цзян Хаем словом.
— Двенадцатый, опять тренируешься? На кухне оставили для вас два соленых утиных яйца, не забудь поделиться с Да Чжу и остальными.
Это дядюшка Ван Сы, готовивший еду, напутствовал Цзян Хая, доброжелательно улыбаясь мальчику.
Хай!
Цзян Хай издал короткий возглас, закончил упражнение и вытер пот со лба.
— Спасибо, дядюшка Ван Сы.
Когда люди во дворе разошлись и дети один за другим проснулись, Цзян Хай собрал вокруг себя семерых ребятишек: трех девочек и четырех мальчиков. Младшему едва исполнилось пять, а старшей было всего тринадцать.
Все уселись вокруг низкого обеденного стола: шесть мисок жидкой каши, две миски густой, тарелочка соленых овощей и два соленых утиных яйца посредине.
— Да Чжу, Сяо Чжу, садитесь вон там, — с бесстрастным выражением лица произнес Цзян Хай, слегка опустив голову, чтобы никто не видел его глаз, и отдал младшим сестрам тихое распоряжение.
Получив приказ, Да Чжу и Сяо Чжу со слезами на глазах посмотрели на Цзян Хая. В их взгляде читалась детская обида и немая мольба, но они все же послушно пересели на места, где стояла гутая каша.
Младший ребенок, глядя на сестер, словно о чем-то догадался и громко заплакал. Следом за ним ревели и остальные дети, и плач становился всё громче.
Не обращая внимания на их слезы, Цзян Хай молча ел, громко прихлебывая кашу. Крупные слезы падали прямо в миску. Каждый раз приходилось расставаться со слезами, и как бы он ни уговаривал себя держать себя в руках и вести себя как мужчина, сдержать их было выше сил.
Он умел терпеть насмешки и сплетни, умел сносить пинки и побои, умел вымаливать пощаду, стоя на коленях, но перед этой горькой разлукой его стойкость бессильно рушилась.
Спустя какое-то время Цзян Хай закончил есть, и крики детей стихли до глухих всхлипываний.
— Ешьте.
Да Чжу и Сяо Чжу аккуратно пробили верхушки соленых яиц и по кусочку принялись делить белки и желтки между остальными детьми.
Вскоре все поели, и малыши наперегонки принялись убирать со стола.
— Так, сегодня вам всем не нужно никуда выходить, побудьте как следует вместе с сестрицами Да Чжу и Сяо Чжу. А вы двое, приведите себя в порядок: помните, что после омовения нужно надеть праздничные наряды. Как только вернусь, я вас отправлю, — стоя на пороге, отдал распоряжение Цзян Хай.
Сестры Да Чжу и Сяо Чжу замерли. Мыться и переодеваться? Неужели... Их юные лица омрачились, а огромные властные глаза уставились на Цзян Хая.
Наконец Да Чжу, с трудом сдерживая рыдания, выдавила из себя охрипшим голосом:
— Двенадцатый братец, куда ты нас собираешься отправить?
Цзян Хай посмотрел на их беспомощные, жалостливые лица с хлопающими длинными ресницами. Уголки его рта едва заметно дрожали, словно сестры потратили все свои силы на этот вопрос, пытаясь выведать собственное будущее, свою судьбу.
Цзян Хай легко улыбнулся и, шагнув за порог, бросил в комнату уверенным тоном:
— Разумеется, в Медицинский Зал Мин.

Комментарии

Загрузка...