В чем дело?
Раздался звонкий стук — это край ударился о фарфоровую чашу.
В поле зрения Цзян Хая вынырнул какой-то парень. Голова его была замотана черным шарфом, лицо отливало желтизной, а уголок одного глаза украшал темно-синий синяк. Полуприкрытым глазом он победоносно разглядывал Цзян Хая.
Цзян Хай бросил на него мимолетный взгляд, чуть покачал головой, спрятал чашу и, храня молчание, зашагал к городским воротам.
Жуань Сяоэр хмыкнул, ничуть не обидевшись, и, провожая взглядом спину Цзян Хая, увязался следом. Пройдя какое-то расстояние, они свернули туда, где толпилось меньше людей.
— Ворюга.
Это слово задело Цзян Хая за живое. Он резко развернулся, крепко сжав зубы, мертвой хваткой вцепился в предплечье паренька и посмотрел на него взглядом, в котором читалось горькое разочарование.
— Перестань тешить себя надеждой провести меня своими фокусами.
Жуань Сяоэр взвизгнул от боли и тут же отскочил назад, выдергивая руку из хватки Цзян Хая.
— Ладно, ладно, больше никаких фокусов. Но тебе обязательно было сыпать соль на мои раны?
Он массировал пострадавшее предплечье, пытаясь унять боль, и недовольно бормотал:
— И как мне теперь жить?
Цзян Хай фыркнул, вытащил надщербленную чашу, ткнул ею в сторону Жуань Сяоэра и с раздражением принялся отчитывать:
— По-моему, можешь даже не надеяться зарабатывать на жизнь собственными руками. А на что это вообще похоже? Ни то ни се. Живо сними эту шелковую ленту с руки, у седьмого дяди для тебя еще найдется местечко.
Услышав, что ему запрещают работать руками, Жуань Сяоэр мгновенно разъярился. Следы былой подавленности испарились без следа, сменившись яростным выражением лица, и он завопил:
— Не тебе решать! Лекарь Вэй сказала, что мои руки заживут! Ты что, умнее лекаря Вэй?
— Чего?
Цзян Хай уставился на Жуань Сяоэра, но, услышав о лекаре Вэй, разом растерял весь свой пыл. Тяжело вздохнув, он смягчил тон:
— Сяоэр, послушай моего совета, оставь ты эти мысли о заработке руками.
На этот раз еще повезло, отделался не так уж тяжело, да и то пролежал больше месяца. А в следующий раз может и не обойтись.
Жуань Сяоэр и сам понимал, что Цзян Хай желает ему добра, но тот ни в коем случае не должен был утверждать, что его рука не восстановится. Он же собирался жить за счет этого труда.
Парень взглянул на левую руку, старательно обмотанную ослепительно-белым шелком, и мысленно уловил слабое покалывание, все еще исходившее оттуда.
Жуань Сяоэр холодно хмыкнул, выудил из-за пазухи старомодную коричневую коробочку размером с ладонь и, уставившись на нее сияющими глазами, произнес:
— Смотри-ка! Даже с одной рукой я лучше любого бездельника за городской стеной. Одной рукой смогу себя прокормить, да еще и жить буду получше тебя, нищего.
Мысленно он — то ли пытаясь что-то доказать, то ли устраивая демонстрацию — с горделивым и самодовольным видом протянул руку и поднес коробочку прямо к лицу Цзян Хая.
Цзян Хай на мгновение замер, но тут же пришел в себя. Он накрыл коробочку своей широкой ладонью, огляделся по сторонам, притянул Жуань Сяоэра поближе и заговорил понизив голос, уставившись себе под ноги:
— Опять стащил?
Жуань Сяоэр, заметив изумление на лице Цзян Хая и его настороженные движения, лишь беспечно усмехнулся.
Разве вор не должен воровать? Какая же это кража — так, одно название. Разве можно раздобыть шкатулку для румян из лавки Жунсин честным путем?
Конечно, всего этого нельзя было говорить Цзян Хаю, который заботился о нем уже целых десять лет, — оставалось лишь крутить эти мысли в голове.
Двенадцатый братец, послушай, на днях я пойду к лекарю Вэй на осмотр, отдам ей эти румяна из лавки Жунсин, и она непременно толково меня подлечит да выпишет лекарств. Моя рука и заживет куда быстрее.
Жуань Сяоэр бросил взгляд на подозрительно белую правую руку и похвалил себя за сообразительность: надо же было додуматься прикрыть ее во время избиения! Если бы пострадали обе руки, ему пришлось бы опуститься дощенутого побирушничества. Но даже с одной-единственной рабочей рукой он твердо верил, что заживет припеваючи.
Он утвердительно кивнул, мысленно подбадривая себя.
Цзян Хай тяжело вздохнул — он просто не знал, что и сказать. С одной стороны, он хотел, чтобы рука парня зажила как у нормального человека, с другой — опасался, что после исцеления тот снова вернется к воровству. Терзаемый противоречивыми чувствами, он не находил слов и мог лишь покачивать головой да вздыхать.
Жуань Сяоэр не обращал на Цзян Хая никакого внимания. Погруженный в собственный мир, он не сводил глаз со шкатулки, любуясь ею и не в силах оторвать рук, и самодовольно пробормотал:
— Двенадцатый братец, ты знаешь лавку Жунсин? Там продаются румяна, какими пользуются даже императрицы во дворце! Да один этот ларец из палисандра целое состояние стоит.
А уж если прибавить сами румяна — цена и вовсе заоблачная. Ну-ка, понюхай, какой аромат! Жуань Сяоэр качнул правой рукой, поднося шкатулку еще ближе к носу Цзян Хая.
Цзян Хай почему-то не стал отмахиваться и, словно поддавшись наваждению, подался вперед, дважды шумно втянув носом воздух.
Ох, мда.
Легкий аромат уже заполнил его голову, и это непередаваемое благоухание опьянило Цзян Хая.
Увидев реакцию Цзян Хая, Жуань Сяоэр самодовольно рассмеялся, бережно, словно величайшую драгоценность, спрятал шкатулку за пазуху и дважды хлопнул по ней ладонью:
— И это еще цветочки! Вот подожди, я ее припрячу...
Вторая половина фразы застряла у него в горле, намертво проглоченная:
— ...я обязательно стащу самую ценную вещь на свете.
Цзян Хай прищурился, продолжая мысленно смаковать тот нежный аромат — сладковатый запах из воспоминаний.
Лишь мгновение спустя он вынырнул из приятных воспоминаний и, заметив, что Жуань Сяоэр упорно пялится на его лицо, смутился, чувствуя, как кровь приливает к щекам. К счастью, его кожа от природы отливала темным, так что перемены были почти незаметны.
Ему пришлось дважды сухо кашлянуть, чтобы разрядить обстановку, после чего он с важным видом принялся утешать парня:
— Тебе действительно стоит от всего сердца поблагодарить лекаря Вэй. Еще пара сеансов иглоукалывания, несколько отваров — глядишь, и вовсе поправишься.
Услышав от старшего брата заверения в скором выздоровлении, Жуань Сяоэр повеселел еще сильнее. Ему чудилось, будто самое дорогое сокровище в мире уже манит его к себе; в туманной дымке перед глазами мелькали те самые безупречно белые изящные руки, готовые в любой момент совершить молниеносный бросок и утащить желанную добычу.
Решив ответить любезностью на любезность, Жуань Сяоэр легко улыбнулся и с хитрой шутливой ноткой произнес:
— Двенадцатый братец, в следующий раз сходишь со мной на прием, проведаешь прекрасную красавицу-лекаря Вэй?
Цзян Хай подавил готовый вырваться кашель, судорожно сглотнул слюну и понятия не имел, что на это ответить.
Заметив лицо Цзян Хая, Жуань Сяоэр прищурился и захихикал. Во взгляде его читалось такое торжество, будто он насквозь видел собеседника. Он снова полез за пазуху, подскочил к Цзян Хаю и, встав на цыпочки, собрался что-то сказать.
Цзян Хай перехватил руку Жуань Сяоэра и, глядя прямо ему в глаза, жестко и серьезно произнес:
— На твои подарки у меня здоровья не хватит.
Увидев, как Жуань Сяоэр с кислым видом отпрянул назад, он с расстановкой заговорил:
— Эх, Сяоэр, я ведь на днях завидел хозяина Тяня и уже обо всем с ним договорился. Как только рука заживет, вернешься в поместье.
Цзян Хай хлопнул Жуань Сяоэра по спине — он твердо намеревался выбить из головы парня эту дурную воровскую дурь. Стоя рядом в тишине, он стал ожидать реакции, заметив лишь, как сжались кулаки паренька.
— Ты уж пойми меня правильно. Я ведь унижался перед людьми, вымаливал это место для тебя! Вот это и есть по-настоящему честный труд своими руками, когда добываешь пропитание от земли, а не дрожишь каждый день в страхе.
Ничего, ступить на праведный путь никогда не поздно. Как старший брат, он обязан наставить младшего на путь истинный и попытался заговорить снова.
Однако Жуань Сяоэр не пропустил мимо ушей ни единого слова — его зрачки сузились, и в тот же миг жизнь показалась ему беспросветно серой. Он ни за что на свете не согласился бы растратить свои драгоценные руки на заурядную рукоять мотыги.
Мысль об этом окончательно укрепила его в принятом решении. Сунув правую руку за пазуху и полностью проигнорировав Цзян Хая, он зашагал прямо к главной дороге, ведущей в город.
Цзян Хай проводил взглядом его сутулую фигуру и тяжело вздохнул, качая головой. Парень безнадежно увяз в пороке. Подняв чашу, он с досадой бросил вслед Жуань Сяоэру:
— Рано или поздно эта дорожка тебя погубит.
Глядя на надщербленный край фарфора в собственной руке, он почувствовал, как в груди закипает глухая ярость. Цзян Хай уже занес руку, намереваясь разбить чашу о землю, но в последний момент замер на полуслове.
— Когда состаришься так же, как я, ты тоже смиришься со своей участью.
Цзян Хай глубоко вздохнул, и его плечи бессильно опустились. Выдав бессмысленную, кислую улыбку, он ковыляющей походкой зашагал следом.
Проковыляв так около получаса, Цзян Хай добрался до северо-западного угла Внешнего города, где у самой крепостной стены притупился ветхий двор. Распахнутый настежь, даже без намека на ворота, он шагнул прямо внутрь.
— Двенадцатый!
···
В обветшалом дворе то и дело попадались прохожие, которые приветствовали Цзян Хая кивками. Он доброжелательно улыбался в ответ, неизменно называя каждого по имени.
Вернувшись в обитель Нищенской Банды, где все было так привычно, словно дома, он услышал вокруг голоса, наполнившие его сердце бесконечным теплом и подарившие неподдельное, идущее из глубины души умиротворение.
— Двенадцатый братец, глава зовет тебя в заднюю залу, — перед Цзян Хаем остановился мальчуган лет семи-восьми и выпалил это с простодушным видом.
Цзян Хай потрепал его по спутанным волосам, отдал мальчику собранную милостыню вместе с медными монетами и, бросив короткое напутствие, зашагал в сторону заднего двора.
«Неужто это связано с тем делом?» — промелькнула у него в голове тревожная мысль.

Комментарии

Загрузка...