После того как вспомогательный камень испытания духа треснул, ветер на Платформе Испытания Духа словно кто-то схватил мертвой хваткой.
Все взгляды устремились на те две строчки кровавых иероглифов.
Лотосовое Сердце Судьбы еще не заняло свое место.
Переменная Хаоса уже вступила в игру.
Эти две фразы походили на приговор куда больше, чем любые обвинительные речи.
Рука Цзян Мянь все еще прижималась к вспомогательному камню испытания духа.
Бледно-золотые нити, выбравшиеся из трещин в камне, словно живые существа обвились вокруг фаланг ее пальцев и дюйм за дюймом впивались ей в ладонь.
Боль.
Ей было так больно, что она едва держалась на ногах.
Однако она не отпустила руку.
Потому что чувствовала: стоило ей разжать пальцы, как эти нити тут же снова бросятся на Су Яо.
На высокой платформе стоял Гу Хэн с мягким выражением лица и улыбкой на губах.
В древнем бронзовом зеркале улыбался еще один Гу Хэн.
Один — истинный, другой — отражение; один на свету, другой в тени.
Эти улыбки накладывались друг на друга, напоминая две абсолютно одинаковые маски.
Гу Хэн медленно произнес:
— Цзян Мянь, что ты еще можешь сказать в свое оправдание?
Среди учеников под помостом поднялся шум.
— Что значит «переменная хаоса»?
— Неужели Цзян Мянь и есть та самая, кого на самом деле ищет секта демонов?
— А тогда младшая сородича Су Яо — какое она Лотосовое Сердце Судьбы?
— На камне испытания духа проявились письмена, неужели это ложь?
Гул обсуждений поднимался волна за волной, одна выше другой.
Цзян Мянь слышала это.
Но у нее не было времени объясняться.
Жалкие остатки духовной силы в ее теле вспомогательный камень испытания духа вытягивал наружу. Серо-золотая ци хаотического талисмана хаотично металась по меридианам, словно стайка только что выпущенных из клеток диких кошек, отчего ее внутренности пронзала жгучая боль.
Система продолжала издавать тревожные сигналы.
Предупреждение! Нагрузка на талисман подмены превысила предел.
Предупреждение! Вспомогательный камень испытания духа принудительно распознает ци хаотического талисмана.
Системе рекомендуется немедленно прекратить контакт.
Цзян Мянь сквозь зубы процедила:
— Если бы я могла его прекратить, стала бы я спрашивать твоего совета?
Хозяин может попросить помощи.
— У кого?
— У камня испытания духа, пусть проявит человечность.
Цзян Мянь: «...»
Ей безумно хотелось прямо здесь закопать систему вместе с камнем испытания духа.
Гу Хэн поднял руку, его голос звучал размеренно:
— Все вы тоже это видите. Цзян Мянь обладает чужеродной хаотической ци, ее происхождение неясно, и она неоднократно была замешана в делах демонического пути. И аномалия в Могильнике Мечей, и пропажа Пилюли Разъедания Души Девяти Поворотов — все это связано с ней.
Цзян Мянь от боли обливалась холодным потом, но в словесной перепалке уступать не собиралась:
— С такими способностями к обобщению старейшине Гу просто грех не рассказывать истории в чайном доме.
Гу Хэн посмотрел на нее:
— Ты все еще пытаешься софистикой исказить правду?
Цзян Мянь с трудом приподняла голову и выдавила из себя улыбку:
— Это не софистика, я просто напоминаю вам, что логика у вас скачет быстрее, чем маги демонического пути применяют кровавый побег.
Кто-то внизу не удержался и тихо хмыкнул.
Но сосед тут же пихнул его локтем в бок, заставляя умолкнуть.
Выражение лица Гу Хэна слегка посмурнело.
— Взять ее.
Клинок Жун Цюэ в этот момент наполовину вышел из ножен.
Свет меча еще не показался, но холод уже опередил его.
Старейшина Вэнь Сюэ наконец тоже подала голос:
— Стойте.
Ее голос звучал холодно и чисто, словно падающий на синий камень снег.
Гу Хэн посмотрел на нее:
— Старейшина Вэнь Сюэ намерена покрывать виновную?
Вэнь Сюэ холодно произнесла:
— Я просто хочу узнать, а кто тот Гу Хэн, что находится в бронзовом зеркале?
На площадке воцарилась тишина.
Только теперь все резко сообразили, что в древнем бронзовом зеркале позади Платформы Испытания Духа стоял еще один Гу Хэн.
Два Гу Хэна.
Один на высокой платформе.
Другой в зеркале.
У них были одинаковые лица, одинаковые голоса, и даже та чуть заметная мягкая улыбка на губах совпадала до мельчайших деталей.
Но как у человека может быть два тела?
Гу Хэн легко вздохнул:
— В зеркале всего лишь иллюзия, сотканная из демонической ци. Цзян Мянь и остальные силой ворвались во Дворец Синего Журавля, их слух и зрение давно осквернены демоническим путем. То, что вы видите сейчас, вовсе не обязательно является правдой.
Цзян Мянь горько усмехнулась.
Надо же.
Теперь даже в плохом зрении зрителей виновата она.
Внезапно раздался голос системы:
Выпало временное задание.
Пожалуйста, в течение десяти дыханий скажи вспомогательному камню испытания духа следующие слова: Ты бессовестный прибор для медосмотра, ставлю минус.
Цзян Мянь: «...»
Даже в такой момент она заставляет ее ругать камень.
Награда за задание: одна попытка использования талисмана обратного испытания.
Цзян Мянь встрепенулась.
Талисман обратного испытания?
Судя по названию, он мог заставить вспомогательный камень испытания духа провести проверку в обратном порядке.
Она тут же опустила голову, глядя на треснувший вспомогательный камень испытания духа, и произнесла с искренней и глубокой ненавистью:
— Ты бессовестный прибор для медосмотра.
Остальные внизу: «?»
Цзян Мянь сквозь зубы закончила фразу:
— Ставлю минус!
На площадке повисла мертвая тишина.
Су Яо вовсе не улыбалась.
Она видела, как дрожат руки Цзян Мянь, и заметила пот на ее висках.
Девушка понимала: Цзян Мянь вовсе не дурачится.
Раздался сигнал системы:
Задание выполнено.
Награда: одна попытка использования талисмана обратного испытания.
Серо-золотой узор талисмана внезапно вспыхнул на ладони Цзян Мянь.
Этот узор проник сквозь трещины во вспомогательный камень испытания духа, словно вонзившаяся в него с обратной стороны игла.
Вспомогательный камень испытания духа резко задрожал.
Те бледно-золотые нити, что обвивали Цзян Мянь, внезапно начали сматываться назад.
Цзян Мянь воспользовалась моментом, чтобы выдернуть руку, отступила на полшага назад и чуть не упала.
Жун Цюэ качнулся и поддержал ее за локоть.
Его ладонь была холодной, но надежной.
Опираясь на остатки сил, Цзян Мянь тихо проговорила:
— Благодарю за послепродажное обслуживание.
Жун Цюэ взглянул на нее:
— Заткнись и восстанавливай ци.
Цзян Мянь: «Ой».
Когда сияние талисмана обратного испытания растворилось во вспомогательном камне испытания духа, на поверхности камня неожиданно проступило нечеткое изображение.
На изображении был запечатлен интерьер Дворца Синего Журавля.
Какая-то рука в черной перчатке втыкала гвоздь демонической кости в основание вспомогательного камня испытания духа.
Затем кто-то пропитал сердце камня целительной ци Пилюли Разъедания Души Девяти Поворотов.
В завершение этот человек достал длинную печать из белого нефрита и аккуратно приложил ее к поверхности камня.
Картинка застыла.
На печати из белого нефрита четко выделялись четыре иероглифа.
Воле небес не противоречат.
Площадь огласил взволнованный гул.
— Камень испытания духа действительно был подстроен!
— Значит, тем кровавым иероглифам больше нельзя верить?
— Воле небес не противоречат? Что это за печать такая?
Взгляд Гу Хэна наконец похолодел.
Он поднял руку, намереваясь уничтожить эту запись.
Клинок Жун Цюэ опустился на мгновение раньше, преграждая путь его духовной силе.
Старейшина Вэнь Сюэ тоже поднялась с места и взмахом белоснежного рукава временно запечатала вспомогательный камень испытания духа.
— Гу Хэн, — холодно произнесла она, — объяснись.
Гу Хэн на мгновение замолчал, а затем вдруг улыбнулся.
Эта улыбка оставалась мягкой, но в ней уже не было ничего человеческого.
— Объясниться?
Он медленно поднял голову, переводя взгляд поверх голов собравшихся на Цзян Мянь.
— Хорошо. Тогда я все вам объясню.
Он взмахнул рукой.
В бронзовом зеркале заточенный Чэнь Сюаньцин вдруг был отброшен черной сетью из талисманов прямо к зеркальной поверхности.
Чэнь Сюаньцин с перекошенным от гнева лицом отчаянно колотил по глади зеркала, но из его горла не доносилось ни звука.
А Гу Хэн внутри зеркала стоял позади него и слегка улыбался.
— Старейшина Чэнь может подтвердить.
— Прошлой ночью пилюлю Разъедания Души Девяти Поворотов украла именно Цзян Мянь.
Цзян Мянь: «?» — именно так.
Ее действительно пробрало до смеха от такой наглости.
— Старейшина Гу, когда вы кого-то подставляете, нельзя ли хотя бы немного уважать хронологию событий? Прошлой ночью меня преследовал и пытался разрубить демонический меч в Могильнике Мечей, когда у меня было время воровать пилюли?
Гу Хэн ответил:
— Именно поэтому тебе понадобились сообщники.
Его взгляд упал на Линь Сяомань.
— Ученица Пика Пилюль Линь Сяомань.
Лицо Линь Сяомань побледнело.
Гу Хэн продолжил:
— Она круглый год ходит к заброшенной пилюльной комнате Пика Пилюль, отлично знает расположение путей к хранилищу лекарств, прикрыла кражу взрывом котла, а затем Цзян Мянь заманила магов демонического пути в Могильник Мечей.
Линь Сяомань крепко сжала крышку пилюльного котла.
Взгляд Цзян Мянь стал ледяным.
Она могла взять вину на себя. В конце концов, у нее был богатый опыт.
Но вешать чужие грехи на Линь Сяомань она была вовсе не намерена.
— Старейшина Гу, — ее голос звучал негромко, но легко перекрыл шум толпы. — Вы утверждаете, что Линь Сяомань украла пилюли, а доказательства у вас есть?
Гу Хэн холодно обронил:
— Они появятся.
Едва слова сорвались с его губ, как со стороны Пика Пилюль прилетел талисман передачи сообщений.
Талисман вспыхнул прямо в воздухе, донеся испуганный голос ученика:
— Докладываю! В покоях Линь Сяомань обнаружена пустая коробочка из-под Пилюли Разъедания Души Девяти Поворотов!
По толпе пронесся шквал изумленных возгласов.
Тело Линь Сяомань качнуло.
Ее лицо побелело как снег, и она пробормотала:
— Невозможно...
Цзян Мянь протянула руку и крепко поддержала ее.
— Не паникуй.
Глаза Линь Сяомань покраснели:
— Старшая сестра Цзян, я не делала этого...
— Я знаю.
Цзян Мянь посмотрела на Гу Хэна, стоявшего на высокой платформе, и чеканя каждое слово, произнесла:
— Чем яростнее они натягивают вину на других, тем ближе мы к истине.
Улыбка на губах Гу Хэна стала еще шире.
— Истину?
Он указал рукой на Платформу Испытания Духа.
— Истина предельно проста.
— Переменная Хаоса возмущает волю небес, а Лотосовое Сердце Судьбы должно занять свое место.
— По завершении сегодняшнего разбирательства Су Яо отправляется во Дворец Синего Журавля усмирять судьбу.
— Цзян Мянь отправляется в Башену Подавления Демонов ожидать приговора.
— У Линь Сяомань лишить культивацию и отправить обратно на Пик Пилюль в ожидании наказания.
Краски окончательно сошли с лица Линь Сяомань.
Су Яо резко подняла голову:
— Я не отправлюсь во Дворец Синего Журавля!
Гу Хэн посмотрел на нее с мягкостью в голосе:
— Су Яо, это не то, из чего ты можешь выбирать.
Кончики пальцев Су Яо слегка дрожали, но она не отступила назад.
— Свою судьбу я выбираю сама.
Эти слова прозвучали тихо.
Но упав на Платформу Испытания Духа, они отозвались тяжелым ударом вбитого гвоздя.
Цзян Мянь посмотрела на нее и неожиданно улыбнулась.
Прекрасно.
Мастер взлома замков снова в деле.
И в этот самый момент из трещин вспомогательного камня испытания духа вдруг донесся низкий смешок.
Этот смех не принадлежал Гу Хэну.
И не принадлежал Чэнь Сюаньцину.
Он больше походил на звук Меча Возвращения к Пустоте из вчерашнего Могильника Мечей.
— Лотосовое Сердце Судьбы.
— Переменная Хаоса.
— Оставайтесь-ка здесь все.
Вспомогательный камень испытания духа с грохотом разорвался на куски.
Бесчисленные бледно-золотые нити паутиной ринулись вперед, одновременно обвиваясь вокруг Цзян Мянь и Су Яо!

Комментарии

Загрузка...