У него не было тени.
Цзян Мянь пристально смотрела на «Чэнь Сюаньцина», стоявшего за ширмой, и чувствовала, как у нее по спине ползет холодок.
Человек может подделать голос, ауру и даже Печать Старейшины.
Но как насчет тени?
Дневной свет пробивался сквозь решетчатые окна, а пламя свечей мерцало. Фигура в белых одеждах и с зелеными рукавами застыла на месте — ее одежды, борода и манера держаться были точь-в-точь как у Чэнь Сюаньцина.
Вот только под ногами было абсолютно пусто.
Совсем ничего.
Цзян Мянь тихо позвала в своей голове: «Система».
[Я здесь.]
«Что это такое?»
[После сканирования: объект предположительно является Теневой Куклой.]
«Говори по-людски».
[Манекен, укутанный в чужую ауру.]
Цзян Мянь прищурилась.
Точно так же, как в Могильнике Мечей, когда они встретили Су Яо.
Лишь тень, укрытая аурой Чэнь Сюаньцина.
Жун Цюэ тоже это заметил.
Его взгляд помрачнел, а рука уже легла на рукоять меча.
Цзян Мянь слегка дернула его за рукав и беззвучно одними губами произнесла: «Подожди».
Низкий хриплый голос в глубине зала продолжал говорить:
— Сколько еще продержится Печать Старейшины Чэнь Сюаньцина?
Лже-Чэнь Сюаньцин ответил:
— Три дня.
— Этого достаточно.
— Судебное разбирательство перенесено на более ранний срок, Су Яо пройдет проверку духовных корней, и Лотосовое Сердце Судьбы проявит себя. К тому моменту Материнский Камень Синего Журавля автоматически зафиксирует ее ауру.
— Стоит ей стать ключом, как Меч Возвращения к Пустоте сможет отворить стелу во второй раз.
От услышанного у Цзян Мянь защемило сердце.
Во второй раз отворить стелу.
Это означало, что прошлой ночью они лишь временно остановили Меч Возвращения к Пустоте.
Истинный замысел еще не завершен.
Линь Сяомань рядом со злостью заскрипела зубами:
— Они все еще хотят использовать старшую сестру Су.
Лицо Чжао Увана тоже помрачнело:
— Не только благочестивую Су. Если Материнский Камень Синего Журавля запечатлеет ее ауру, куда бы она ни отправлялась в будущем, ее повсюду будут вести Нити Судьбы.
Цзян Мянь посмотрела вглубь зала.
— Значит, нельзя допустить, чтобы судебное разбирательство прошло как обычно.
Система внезапно подала голос:
[Получено задание.]
[Пожалуйста, похвалите Су Яо в течение десяти вдохов и произнесите: „Сестренка, ты не ключ, ты — мастер двойного запирания“.]
Цзян Мянь: «?»
Ее чуть не рассмешило от злости на такое задание.
«Су Яо ведь здесь нет, кому я это говорю?»
[Хозяин может сначала потренироваться.]
«Репетиция тоже засчитывается?»
[Наша система уделяет особое внимание чувству ритуала.]
Цзян Мянь: «Награда?»
[Улучшение Талисмана Скрытого Лотоса.]
Цзян Мянь тут же сменила гнев на милость:
«Чувство ритуала — это тоже весьма важно».
Она понизила голос, а ее тон стал настолько серьезным, будто она произносила клятву:
— Су Яо — не ключ.
Остальные уставились на нее.
Цзян Мянь, набравшись храбрости, продолжила:
— Она — мастер двойного запирания.
Линь Сяомань моргнула и тихо произнесла:
— Старшая сестра Цзян, это прозвище звучит... очень внушительно.
Чжао Уван погрузился в задумчивость:
— Двойное запирание... пожалуй, весьма метко.
Жун Цюэ посмотрел на нее так, словно уже оставил попытки понять ее.
Подсказка системы:
[Задание выполнено.]
[Талисман Скрытого Лотоса был улучшен до Обрывка Талисмана Запечатывания Лотоса.]
Ладонь Цзян Мянь потеплела, и один из углов прежде простейшего узора Талисмана Подавления Дыхания оказался дорисован.
На сердце у нее немного отлегло.
По крайней мере, на судебном разбирательстве у Су Яо появится еще один уровень защиты.
Внезапно из глубины зала донеслись шаги.
Лже-Чэнь Сюаньцин развернулся и направился к боковой двери.
Цзян Мянь тут же подала знак рукой.
Все четверо быстро отступили назад и спрятались за старинными резными окнами в конце галереи.
Лже-Чэнь Сюаньцин толкнул дверь и вышел.
Его шаги были очень легкими, словно шуршание бумаги по полу.
Когда он проходил мимо Цзян Мянь, та уловила легкий аромат сандала и едва заметный запах старой пыли.
Лже-Чэнь Сюаньцин на мгновение замер.
Цзян Мянь затаила дыхание.
Он медленно повернул голову, словно что-то почувствовав.
Линь Сяомань так сильно занервничала, что чуть не уронила крышку своего котла для пилюль.
На четках из кости на пальце Чжао Увана мелькнул слабый свет.
Жун Цюэ накопил ци меча, готовый в любой момент нанести удар.
В этот самый критический момент внезапно раздался голос системы:
[Получено временное задание.]
У Цзян Мянь дернулся глаз.
Серьезно, прямо сейчас?
[Пожалуйста, задержите дыхание в течение десяти вдохов и мысленно повторите: „Я — стена, я — колонна, я — никчемная архитектурная деталь Дворца Синего Журавля“.]
Цзян Мянь: «...» — именно так.
На этот раз ей хотя бы не придется позориться перед всеми.
Но это было чудовищно унизительно для личности.
Она перестала дышать.
И яростно зашептала про себя:
Я — стена.
Я — колонна.
Я — никчемная архитектурная деталь Дворца Синего Журавля.
В следующее мгновение исходящая от нее аура духовной энергии и впрямь слегка угасла, полностью слившись с каменной стеной позади.
Лже-Чэнь Сюаньцин постоял так немного, ничего подозрительного не обнаружил и наконец удалился.
Подсказка системы:
[Задание выполнено.]
[Награда: Пробная версия Техники Сокрытия Дыхания, длительность — одна палочка благовоний.]
Цзян Мянь медленно выдохнула.
«Ты временами все-таки бываешь полезна».
[Просьба к хозяину выбирать формулировки.]
«Очень полезна».
[Принято.]
Как только лже-Чэнь Сюаньцин ушел, четверо не стали сразу выходить из укрытия.
Чжао Уван тихо произнес:
— Внутри кто-то остался.
Жун Цюэ кивнул.
Они снова приблизились к оконной щели.
Они увидели, как в глубине Дворца Синего Журавля обладатель низкого хриплого голоса наконец сделал полшага из тени.
На человеке был черный плащ, а его лицо скрывалось под капюшоном.
На манжетах не было узоров синего журавля.
Зато в руке он сжимал длинную печать из белого нефрита.
На печати были вырезаны четыре маленьких иероглифа:
Воля Судьбы не нарушима.
Взгляд Цзян Мянь сузился.
Это было совсем не похоже на вещи из Секты Шанцин.
Человек в черном плаще поднял руку и прижал печать к бронзовому зеркалу, стоявшему посреди зала.
Зеркальная гладь вспыхнула.
Внутри неожиданно проявился смутный силуэт седовласого старика.
Старик оказался заперт в паутине черных талисманов, его лицо было бледным — это был настоящий Чэнь Сюаньцин.
Линь Сяомань едва не вскрикнула от неожиданности.
Цзян Мянь мгновенно зажала ей рот ладонью.
Чэнь Сюаньцин в зеркале, казалось, был еще жив, вот только его духовная душа оказалась скована, и голос не мог пробиться наружу.
Человек в черном плаще тихо произнес:
— Старейшина Чэнь, вы всю жизнь оберегали Пик Пилюль, а теперь вам приходится смотреть, как его ученики собственными руками отворяют Могильник Мечей.
— Каково это?
Чэнь Сюаньцин в зеркале гневно уставился на него.
Человек в черном плаще усмехнулся:
— Не спешите.
— Во время судебного разбирательства трех пиков я заставлю вас увидеть все своими глазами.
Пальцы Цзян Мянь сжались в кулаки.
Настоящий Чэнь Сюаньцин находился в зеркале.
А снаружи действовал лже-Чэнь Сюаньцин.
Чжао Уван тихо проговорил:
— Зеркало Запечатления Теней.
Жун Цюэ спросил:
— Его можно спасти?
Чжао Уван покачал головой:
— Зеркало здесь дает лишь проекцию, истинное тело находится не во Дворце Синего Журавля.
Цзян Мянь уточнила:
— Можно ли узнать, где находится настоящее тело?
Чжао Уван посмотрел на зеркальную гладь:
— Если только не использовать нить духовной души самого старейшины Чэня.
Цзян Мянь внезапно вспомнила о нефритовой дощечке на столе.
Она как раз носила ту дощечку при себе в рукаве.
Внутри хранился остаток духовной души с голосом Чэнь Сюаньцина.
Она вытащила нефритовый бамбук.
Стоило пластине приблизиться к бронзовому зеркалу, как она слегка нагрелась.
Чэнь Сюаньцин в зеркале, похоже, тоже это почувствовал и резко поднял голову.
Он что-то произнес беззвучно.
Цзян Мянь не расслышала слов.
Но она прочитала по губам.
Он сказал:
Не верьте Гу Хэну.
Сердце Цзян Мянь пропустило удар.
Гу Хэн.
Другой исполняющий обязанности старейшины по делам секты во Дворце Синего Журавля, заведующий канонами и Материнским Камнем Проверки.
Человек в черном плаще в зале внезапно замер и резко обернулся.
— Кто там?
Плохо!
Свет бронзового зеркала внезапно ослепительно вспыхнул.
Голос лже-Чэнь Сюаньцина раздался откуда-то издалека:
— Во дворец кто-то проник.
Жун Цюэ вытащил меч:
— Уходим.
Однако стоило им отступить под сень галереи, как узоры синего журавля со всех четырех сторон одновременно засияли.
Отрезок коридора оказался заперт активировавшейся формацией.
Снаружи зала донесся старческий голос:
— Уважаемые ученики.
Лже-Чэнь Сюаньцин медленно приближался: седые волосы, зеленые одежды, величественное выражение лица.
— Ночью проникнуть во Дворец Синего Журавля и шпионить за тайными делами секты.
— Какого наказания вы заслуживаете?

Комментарии

Загрузка...