История взаимоотношений Игрока и Торговца Диковинами была, в сущности, проста.
Они были соседями по Обители Феникса и оба являлись Опорными Табу Гротескного города.
Так что знали они друг друга с давних пор.
Поначалу Торговец Диковинами считал идеи Лю Юаня причудливыми, но не придавал им значения.
В конце концов, будучи живыми Табу, они все имели весьма специфическое восприятие реальности.
К тому же, наградой за первое задание Лю Юаня в Деревне новичков стало то, что дружелюбие всех Опорных Табу Обители Феникса по отношению к нему навсегда зафиксировалось на отметке выше восьмидесяти.
Так что в глазах Торговца Игрок на самом деле был довольно приятным парнем.
Когда Лю Юань впервые пришел к нему и предложил сделку, Торговец даже сам вызвался давать ему пятидесятипроцентную скидку на все будущие покупки!
Но дальнейшее развитие событий превзошло все ожидания.
Нельзя сказать, что Лю Юань задолжал.
Напротив, он покорно сел и стал ждать, пока Торговец заберет так называемую «цену».
Однако Торговец Диковинами с ужасом обнаружил: что бы он ни пытался извлечь – удачу Игрока или его жизненную силу – ничего не выходило! Как бы он ни старался, Игрок просто сидел на месте, непоколебимый и несокрушимый, словно древний монолит!
С тех пор Торговец осознал горькую истину.
И был вынужден прекратить всякие сделки с Игроком.
Но Лю Юань с таким положением дел мириться не желал.
Он ведь не отказывался платить?
Ты – торговец у фонтана, и не обслуживаешь Игрока? Где это видано!
Так что Лю Юань продолжал приходить и никогда не увиливал от оплаты.
Правда, в глазах Торговца это мало чем отличалось от ежедневных набегов халявщика...
— Ну уж нет, забудь про свои подарки, — Лю Юань взял бутылку с тем самым «Зельем-напитком», о котором говорил старина Ван, и назидательно произнес:
— С чего бы мне, Игроку, пользоваться добротой соседа? Пиши в долг, всё на мой счет! Как надумаешь – в любой момент обращайся, рассчитаемся!
Торговец Диковинами давно смирился с судьбой и лишь тяжело вздохнул:
— Не надо никакого счета, от него всё равно толку нет... Бери, пей, лишь бы остальное не трогал – и на том спасибо.
Буль-буль...
Лю Юань встряхнул сферический прозрачный сосуд, разглядывая наполнявшую его густую черную жидкость.
— Если б такая дрянь на земле валялась, я б мимо прошел и поднять побоялся. Но раз это твой товар, эффект должен быть убойным. Значит, те три года жизни какой-то там актрисульки прямо здесь?
— Именно так, — кивнул Торговец. — Если на вкус понравится, в следующий раз заберу у неё десять лет и сделаю тебе побольше бутылок.
Слова звучали красиво, но деловая репутация старины Вана в глазах Лю Юаня была уже практически банкротом.
Лю Юань усомнился:
— Сколько ей там всего жить-то осталось? Ты у неё то и дело по десять лет забираешь – какой дурак согласится, чтобы его так раз за разом общипывали?
— Ха! — Торговец не сдержал смешка. — Ты, Игрок, не человек, тебе их не понять. На самом деле это вовсе не я жажду сделки – это они приходят, плачут и умоляют меня забрать что угодно! Не то что десять лет жизни – многие готовы душу отдать, лишь бы получить желаемое...
— Это в каком смысле я «не человек»? Старина Ван, ты чего хамишь? Нормально же общались, а ты обзываться вздумал. Сам ты «не человек»!
Торговец Диковинами: 【...】
Эх...
Вечно ты в своем репертуаре.
Всего одной фразой заставляешь меня сомневаться в смысле бытия!
Вообще-то я навел о тебе справки у одного клиента из Бюро по работе с аномалиями, который втихаря со мной торгует. Они там считают, что Игрок – законченный псих! С виду вроде и человечный, но логика действий такая, что нормальному человеку никогда не понять!
Да что там люди... Я, S-ранговое Табу, и то считаю, что ты окончательно выжил из ума и не вписываешься ни в какие рамки мироздания!
— Ладно, вернусь – доболтаем, — Лю Юань развернулся к выходу. — У меня сегодня дела, смотри не исчезай опять на несколько недель.
— Погоди! — Донесся сзади умоляющий голос Торговца. — Моя лампа...
— А? — Лю Юань глянул на зажатую в руке масляную лампу с дрожащим огоньком и спохватился:
— О, прости. Забыл автоподбор выключить.
Он вернул лампу на место и под тоскливым, полным невыразимой печали взглядом Торговца вышел из лавки.
Взвешивая на ладони флакон с черным зельем, Лю Юань был весьма доволен. У него была здоровая самооценка: «Надо же, как меня соседи любят и уважают! Я рассчитаться хочу, а старина Ван ни в какую!»
Это навело его на мысль, что если в Деревне новичков соберутся выбирать старосту, то он точно наберет больше всех голосов! А если вдруг приспичит, он только клич кинет – и весь Гротескный город выступит единым фронтом! Вот тогда этот мир познает, что такое настоящий шок!
Оседлав свой байк, Лю Юань вызвал карту, намереваясь включить автопуть. Но, увеличив масштаб цели, он заметил, что Лун Чжаочжао, за которой он наблюдал, уже прибыла на место.
— Чего это она так рано? — Удивился он. — Вроде на полдень договаривались?
— Ай, ладно, телепортируюсь сразу!
...
Возле искусственной Запретной зоны «Больница злых духов» трое руководителей специальной группы были в сборе уже давно.
Повсюду мелькали фигуры других сотрудников Бюро.
Однако создание временной зоны было завершено, и основные силы уже постепенно сворачивались.
Мужчина с квадратным лицом повернулся к Чжаочжао:
— Шесть объектов содержания, включая Рулетку Судьбы, Жнеца и Ангела, уже помещены в здание. Всё готово. Дальше дело за тобой, Чжаочжао. Ты – первый контакт, наше присутствие может только всё испортить.
Длинноволосый юноша подхватил:
— Если что-то пойдет не так, сразу связывайся с нами через спецсвязь! Организация немедленно придет на помощь!
Чжаочжао кивнула:
— Не волнуйтесь, я справлюсь. И я не думаю, что Игрок потеряет контроль и нападет на меня...
— Это еще бабушка надвое сказала, — покачал головой юноша. — Никогда не питай иллюзий насчет живого Табу! Разве не ты меня этому учила?
— К тому же, даже с твоим оберегом, опасность в больнице не ограничивается одним Игроком. Там Жнец, там другие объекты!
Слыша, как напарник использует её же старые наставления, Чжаочжао горько усмехнулась.
Но не успела она и слова вставить...
— Что за оберег? Какой еще Жнец? — Внезапно раздался над самым ухом бодрый голос.
Все присутствующие вмиг побледнели от ужаса!
Они резко обернулись и увидели нелепо выряженную фигуру. Незнакомец сдвинул розовые мультяшные очки на лоб, глядя на них с детским любопытством. Никто не заметил, когда и как он здесь появился!
— Ты... ты когда пришел? — Голос Чжаочжао заледенел.
Ни она, ни кто-либо другой не засекли ни единого движения! Он просто взял и материализовался рядом с ними!
Теперь оставалось гадать: слышал ли он их разговор? Если да, то план провалился, даже не начавшись!
— Только что, — удивился Лю Юань. — Я же тебе в прошлый раз говорил: если что – телепортируюсь.
— А... ну да, — Чжаочжао переглянулась с коллегами, её мозг лихорадочно искал выход. Она поспешила сменить тему:
— Тогда, может, начнем задание пораньше? Больница прямо перед нами.
— Да когда угодно, — Лю Юань пожал плечами. — Но ты мне так и не сказала, о чем вы тут шушукались. Что за «Жнец» такой?
Услышав это, Чжаочжао поняла, что лишнего он не подслушал. Она слегка выдохнула и, подавая глазами знак коллегам, чтобы те тихо уходили, выудила пачку документов.
— Вот, посмотри. Здесь досье на шесть типов Табу, обитающих в больнице. Сегодняшнее задание будет непростым. Игрок... постарайся не погибнуть.
Вообще-то, показывать досье Игроку было не просто вне плана, а попахивало должностным преступлением. Но раз уж разговор зашел в тупик, это был единственный способ выкрутиться.
В глазах коллег по Бюро это выглядело как приемлемый риск. Кто ж знал, что Игрок явится так внезапно и проявит такой интерес к именам вроде «Жнец»?
Правда, никто не знал, сколько искренности вложила Чжаочжао в фразу «постарайся не погибнуть».
Она и сама не до конца понимала свои чувства!
Лю Юань взял бумаги и с самым серьезным видом принялся их изучать. Его лицо постепенно становилось всё более торжественным.
Пролистав пару страниц, он вернул папку Чжаочжао.
— Ладно, я всё понял. Пошли, проверим, из какого теста эти ребята слеплены.
Чжаочжао: 【...】
Сейчас её лицо один в один повторяло выражение лица Торговца Диковинами.
Это была смесь немого вопроса и глубочайшего шока!
Потому что, во-первых, он пролистал всего две страницы и никак не мог прочесть всё. А во-вторых...
Он с самого начала держал папку вверх ногами, черт возьми!
Читать задом наперед и при этом делать всё более серьезное лицо? Со стороны можно было и впрямь подумать, что он вникает в каждое слово!

Комментарии

Загрузка...