— Молодой человек, а твои шашлыки очень недурны, — заметила красивая зрелая женщина.
— Молодой человек, а твои шашлыки очень недурны, — заметила красивая зрелая женщина.
Шэнь Ши повернулся и посмотрел на нее.
Шэнь Ши повернулся и посмотрел на нее.
— И насколько же?
— И насколько же?
— Э-э...
— Э-э...
Стражники остолбенели.
Стражники остолбенели.
Ло Шаньшань на миг лишилась дара речи от такого вопроса, но тут же совладала с собой и мягко улыбнулась.
Ло Шаньшань на миг лишилась дара речи от такого вопроса, но тут же совладала с собой и мягко улыбнулась.
— А ты, юноша, весьма забавный малый. Случайная встреча — это уже судьба. Позволь узнать твое имя?
— А ты, юноша, весьма забавный малый. Случайная встреча — это уже судьба. Позволь узнать твое имя?
Она поспешила продолжить, не давая Шэнь Ши возможности спросить: «И насколько же забавный?»
Она поспешила продолжить, не давая Шэнь Ши возможности спросить: «И насколько же забавный?»
— Тем, кто ступил на путь Дао, мирские имена ни к чему, — невозмутимо ответил Шэнь Ши. — Мое духовное имя — Цзинцзэ.
— Тем, кто ступил на путь Дао, мирские имена ни к чему, — невозмутимо ответил Шэнь Ши. — Мое духовное имя — Цзинцзэ.
Ло Шаньшань едва заметно поморщилась. Было очевидно, что это имя он выдумал прямо на ходу. У заклинателей выбор духовного имени подчинялся строгому старшинству и поколению, никто не давал его просто так. Да и откуда взяться поколению «Цзин»? Юноша оказался чересчур осторожным.
Ло Шаньшань едва заметно поморщилась. Было очевидно, что это имя он выдумал прямо на ходу. У заклинателей выбор духовного имени подчинялся строгому старшинству и поколению, никто не давал его просто так. Да и откуда взяться поколению «Цзин»? Юноша оказался чересчур осторожным.
Однако его скрытность лишь подстегнула ее азарт. Всю жизнь Ло Шаньшань вращалась в торговых кругах и свете, привыкнув крутить людьми как вздумается, и уступать какому-то мальчишке не собиралась.
Однако его скрытность лишь подстегнула ее азарт. Всю жизнь Ло Шаньшань вращалась в торговых кругах и свете, привыкнув крутить людьми как вздумается, и уступать какому-то мальчишке не собиралась.
— Вот оно что, даос Цзинцзэ. Примите мое почтение, — она вежливо поклонилась. — И из какой же вы обители? Я, Ло Шаньшань, вожу знакомство со многими духовными орденами царства Юйдин. Вполне возможно, мне знаком ваш почтенный наставник.
— Вот оно что, даос Цзинцзэ. Примите мое почтение, — она вежливо поклонилась. — И из какой же вы обители? Я, Ло Шаньшань, вожу знакомство со многими духовными орденами царства Юйдин. Вполне возможно, мне знаком ваш почтенный наставник.
— А кто это? — спросил Шэнь Ши. — Первый раз о таком слышу.
— А кто это? — спросил Шэнь Ши. — Первый раз о таком слышу.
— Что?..
— Что?..
— Пф-ф! — стоявшая рядом юная девушка, которая до этого смиренно опускала голову, не выдержала и прыснула со смеху, прикрыв рот ладонью.
— Пф-ф! — стоявшая рядом юная девушка, которая до этого смиренно опускала голову, не выдержала и прыснула со смеху, прикрыв рот ладонью.
Ло Шаньшань лишь покачала головой, с трудом сдерживая горькую усмешку. Юноша казался ей способным, и изначально она подумывала, нельзя ли переманить его к себе на службу, но тот наотрез отказывался играть по правилам.
Ло Шаньшань лишь покачала головой, с трудом сдерживая горькую усмешку. Юноша казался ей способным, и изначально она подумывала, нельзя ли переманить его к себе на службу, но тот наотрез отказывался играть по правилам.
Шэнь Ши посмотрел на смеющуюся девушку, и на душе у него потеплело. До этого она казалась робкой и замкнутой, а теперь хохотала от чистого сердца, хоть и старалась соблюдать приличия.
Шэнь Ши посмотрел на смеющуюся девушку, и на душе у него потеплело. До этого она казалась робкой и замкнутой, а теперь хохотала от чистого сердца, хоть и старалась соблюдать приличия.
Ло Шаньшань вздохнула. Она всегда славилась умением читать людей и находить к ним подход, но сегодня впервые наткнулась на того, кого не могла разгадать.
Ло Шаньшань вздохнула. Она всегда славилась умением читать людей и находить к ним подход, но сегодня впервые наткнулась на того, кого не могла разгадать.
— Даос шутить изволит, — примирительно сказала она. — Вы в дорогу собираетесь?
— Даос шутить изволит, — примирительно сказала она. — Вы в дорогу собираетесь?
— Верно. Пожалуй, откланяюсь.
— Верно. Пожалуй, откланяюсь.
— Постойте, куда же вы держите путь?
— Постойте, куда же вы держите путь?
Ло Шаньшань и сама не знала, почему ей так не хочется отпускать этого юношу в белых одеждах. Но интуиция, которая прежде никогда ее не подводила, настойчиво требовала удержать его.
Ло Шаньшань и сама не знала, почему ей так не хочется отпускать этого юношу в белых одеждах. Но интуиция, которая прежде никогда ее не подводила, настойчиво требовала удержать его.
— На гору Дуаньли.
— На гору Дуаньли.
— На гору Дуаньли?! — изумленно переспросил командир Гао.
— На гору Дуаньли?! — изумленно переспросил командир Гао.
— Именно.
— Именно.
Ло Шаньшань ошеломленно замерла.
Ло Шаньшань ошеломленно замерла.
— Но ведь это проклятое место! — заколебавшись, высказался Гао Шэн. — Там кишмя кишат чудовища. Говорят, из тех, кто туда уходил, еще никто не возвращался живым.
— Но ведь это проклятое место! — заколебавшись, высказался Гао Шэн. — Там кишмя кишат чудовища. Говорят, из тех, кто туда уходил, еще никто не возвращался живым.
— Да, знаю, — спокойно кивнул Шэнь Ши.
— Да, знаю, — спокойно кивнул Шэнь Ши.
На горе Дуаньли действительно обитала тварь — раненая зеленочешуйчатая ядовитая жаба, чей уровень из-за ран упал до стадии Возведения Фундамента. В оригинальном сюжете главному герою пришлось пустить в ход все свои скромные средства и едва не лишиться жизни, чтобы одолеть ее. Но сейчас жаба, скорее всего, еще не знала ран и пребывала на пике сил. Впрочем, даже на пике ее предел — стадия Зарождающейся Души. С нынешней силой Шэнь Ши размозжить ей башку не составляло никакого труда.
На горе Дуаньли действительно обитала тварь — раненая зеленочешуйчатая ядовитая жаба, чей уровень из-за ран упал до стадии Возведения Фундамента. В оригинальном сюжете главному герою пришлось пустить в ход все свои скромные средства и едва не лишиться жизни, чтобы одолеть ее. Но сейчас жаба, скорее всего, еще не знала ран и пребывала на пике сил. Впрочем, даже на пике ее предел — стадия Зарождающейся Души. С нынешней силой Шэнь Ши размозжить ей башку не составляло никакого труда.
— Юный даос, гора Дуаньли — гиблое место. Не стоит искушать судьбу, — мягко заговорила Ло Шаньшань.
— Юный даос, гора Дуаньли — гиблое место. Не стоит искушать судьбу, — мягко заговорила Ло Шаньшань.
— Пустяки, — Шэнь Ши небрежно отмахнулся.
— Пустяки, — Шэнь Ши небрежно отмахнулся.
Он не собирался задерживаться рядом с ними. Какими бы привлекательными ни были мать с дочерью, они не заставят его свернуть с намеченного пути.
Он не собирался задерживаться рядом с ними. Какими бы привлекательными ни были мать с дочерью, они не заставят его свернуть с намеченного пути.
***
***
— Даос, в этой глуши приличного ночлега не сыскать. Занимай мою палатку, а я побуду в дозоре, — предложил Гао Шэн, указывая на походный шатер за спиной.
— Даос, в этой глуши приличного ночлега не сыскать. Занимай мою палатку, а я побуду в дозоре, — предложил Гао Шэн, указывая на походный шатер за спиной.
— Благодарю, брат Гао, но мне сон не требуется, — с улыбкой ответил Шэнь Ши.
— Благодарю, брат Гао, но мне сон не требуется, — с улыбкой ответил Шэнь Ши.
Гао Шэн был мужчиной крупным и плечистым, и лезть к нему в палатку Шэнь Ши не улыбалось. Вот если бы его пригласили в шатер к тем двум прелестницам, он бы еще поразмыслил.
Гао Шэн был мужчиной крупным и плечистым, и лезть к нему в палатку Шэнь Ши не улыбалось. Вот если бы его пригласили в шатер к тем двум прелестницам, он бы еще поразмыслил.
Он посмотрел на освещенную изнутри ткань соседнего шатра. Отбрасываемые светильником силуэты будоражили воображение.
Он посмотрел на освещенную изнутри ткань соседнего шатра. Отбрасываемые светильником силуэты будоражили воображение.
«Какая тонкая талия... Это точно дочка. Ого! А этот изящный изгиб наверняка принадлежит почтенной госпоже Ло Шаньшань»
«Какая тонкая талия... Это точно дочка. Ого! А этот изящный изгиб наверняка принадлежит почтенной госпоже Ло Шаньшань»
Впрочем, Шэнь Ши остался с караваном вовсе не ради того, чтобы любоваться женскими прелестями. Просто их пути до горы Дуаньли совпадали, и ехать вместе было куда удобнее. Позволив себе эту небольшую слабость, он решил пока побыть с ними.
Впрочем, Шэнь Ши остался с караваном вовсе не ради того, чтобы любоваться женскими прелестями. Просто их пути до горы Дуаньли совпадали, и ехать вместе было куда удобнее. Позволив себе эту небольшую слабость, он решил пока побыть с ними.
— Путешествовать в одиночку по таким глухим краям... Должно быть, ты, юный даос, обладаешь недюжинной силой, — заметил Гао Шэн.
— Путешествовать в одиночку по таким глухим краям... Должно быть, ты, юный даос, обладаешь недюжинной силой, — заметил Гао Шэн.
— Немного владею боевыми искусствами, только и всего, — скромно ответил Шэнь Ши. — Куда интереснее, почему вы держите путь из замка Мулин на гору Юйхуа?
— Немного владею боевыми искусствами, только и всего, — скромно ответил Шэнь Ши. — Куда интереснее, почему вы держите путь из замка Мулин на гору Юйхуа?
— Это долгая история, — вздохнул Гао Шэн. — Когда-то наш замок гремел на всю поднебесную. Даже правители царства Юйдин выказывали нам глубокое уважение.
— Это долгая история, — вздохнул Гао Шэн. — Когда-то наш замок гремел на всю поднебесную. Даже правители царства Юйдин выказывали нам глубокое уважение.
— А теперь всё иначе?
— А теперь всё иначе?
— Тебе ведь известно, что в мире существуют истинные бессмертные? — спросил Гао Шэн.
— Тебе ведь известно, что в мире существуют истинные бессмертные? — спросил Гао Шэн.
— Знаю, — спокойно кивнул Шэнь Ши. Уж кому-кому, а ему об этом было известно лучше всех.
— Знаю, — спокойно кивнул Шэнь Ши. Уж кому-кому, а ему об этом было известно лучше всех.
— Наш замок поднялся так высоко лишь потому, что за нами стоял один из таких великих людей. Но со смертью нашего старого предка мы в одночасье лишились защиты. Все эти годы госпожа в одиночку тянула замок Мулин на своих плечах. Не будь она столь умна и дальновидна, враги давно бы разорвали нас на куски и прибрали всё к рукам. Теперь мы держим путь к горе Юйхуа. Там находится скрытая от мира обитель заклинателей. Госпожа надеется, что нашу молодую госпожу примут в ученики.
— Наш замок поднялся так высоко лишь потому, что за нами стоял один из таких великих людей. Но со смертью нашего старого предка мы в одночасье лишились защиты. Все эти годы госпожа в одиночку тянула замок Мулин на своих плечах. Не будь она столь умна и дальновидна, враги давно бы разорвали нас на куски и прибрали всё к рукам. Теперь мы держим путь к горе Юйхуа. Там находится скрытая от мира обитель заклинателей. Госпожа надеется, что нашу молодую госпожу примут в ученики.
— Секта Юйхуа? — переспросил Шэнь Ши.
— Секта Юйхуа? — переспросил Шэнь Ши.
Перед глазами тут же возник образ выдающейся во всех смыслах наставницы из этой секты, которую он видел на собрании духовных ростков. Какая же она была роскошная... И упругая...
Перед глазами тут же возник образ выдающейся во всех смыслах наставницы из этой секты, которую он видел на собрании духовных ростков. Какая же она была роскошная... И упругая...
Шэнь Ши вовремя спохватился и незаметно смахнул набежавшую слюну.
Шэнь Ши вовремя спохватился и незаметно смахнул набежавшую слюну.
— А где же ваш хозяин? Владелец замка?
— А где же ваш хозяин? Владелец замка?
— Хозяин? И не спрашивай. Молодой господин скончался в юности. В те годы наша госпожа еще даже не вошла в его дом. Они и увидеться-то не успели, как смерть разлучила их навсегда. Однако отец госпожи Ло и наш покойный предок были близкими друзьями, поэтому брак всё равно заключили, и госпожа взяла бразды правления в свои руки.
— Хозяин? И не спрашивай. Молодой господин скончался в юности. В те годы наша госпожа еще даже не вошла в его дом. Они и увидеться-то не успели, как смерть разлучила их навсегда. Однако отец госпожи Ло и наш покойный предок были близкими друзьями, поэтому брак всё равно заключили, и госпожа взяла бразды правления в свои руки.
— Скверная участь, — покачал головой Шэнь Ши. — Уйти в мир иной, даже не взглянув на суженую.
— Скверная участь, — покачал головой Шэнь Ши. — Уйти в мир иной, даже не взглянув на суженую.
— Тсс, даос, потише с такими речами, — предостерег его Гао Шэн. — За эти годы бесчисленное множество знатных господ пыталось войти в нашу семью, но госпожа всем отказала. Она не желает, чтобы наследие замка Мулин перешло в чужие руки.
— Тсс, даос, потише с такими речами, — предостерег его Гао Шэн. — За эти годы бесчисленное множество знатных господ пыталось войти в нашу семью, но госпожа всем отказала. Она не желает, чтобы наследие замка Мулин перешло в чужие руки.
— Погоди-ка... — Шэнь Ши уловил нестыковку. — Если они даже не успели пожениться и ни разу не виделись, откуда взялась молодая госпожа?
— Погоди-ка... — Шэнь Ши уловил нестыковку. — Если они даже не успели пожениться и ни разу не виделись, откуда взялась молодая госпожа?
— Ах, верно, ты же далек от мирских дел, — спохватился Гао Шэн. — Наша барышня — приемная. Госпожа нашла ее еще младенцем и воспитала как родную дочь. Об этом во всех окрестных землях знают.
— Ах, верно, ты же далек от мирских дел, — спохватился Гао Шэн. — Наша барышня — приемная. Госпожа нашла ее еще младенцем и воспитала как родную дочь. Об этом во всех окрестных землях знают.
— Вот оно как. Теперь понятно, почему они совсем не похожи.
— Вот оно как. Теперь понятно, почему они совсем не похожи.
— Судьба, не иначе, свела их вместе, — вздохнул Гао Шэн. — Мы же, верные слуги, желаем лишь одного — помочь госпоже сберечь замок Мулин.
— Судьба, не иначе, свела их вместе, — вздохнул Гао Шэн. — Мы же, верные слуги, желаем лишь одного — помочь госпоже сберечь замок Мулин.
— Непростая вам выпала доля, — искренне посочувствовал Шэнь Ши. Из рассказов стражника вполне можно было представить, через какие тяготы им пришлось пройти.
— Непростая вам выпала доля, — искренне посочувствовал Шэнь Ши. Из рассказов стражника вполне можно было представить, через какие тяготы им пришлось пройти.
Разговор затих, и в этот момент взгляд Шэнь Ши стал острым.
Разговор затих, и в этот момент взгляд Шэнь Ши стал острым.
— Брат Гао Шэн, к нам приближаются враги, — негромко произнес он, досадуя на столь не вовремя подвернувшиеся неприятности.
— Брат Гао Шэн, к нам приближаются враги, — негромко произнес он, досадуя на столь не вовремя подвернувшиеся неприятности.
Его мощное божественное чувство задолго до появления угрозы засекло отряд, стремительно мчащийся в их сторону. Более того, среди нападавших явно были заклинатели.
Его мощное божественное чувство задолго до появления угрозы засекло отряд, стремительно мчащийся в их сторону. Более того, среди нападавших явно были заклинатели.
— Что?! — Гао Шэн вскочил на ноги, тревожно оглядываясь, но ночная мгла вокруг казалась безмятежной.
— Что?! — Гао Шэн вскочил на ноги, тревожно оглядываясь, но ночная мгла вокруг казалась безмятежной.
— В трех сотнях шагов отсюда. Движутся быстро, — ровным голосом добавил Шэнь Ши.
— В трех сотнях шагов отсюда. Движутся быстро, — ровным голосом добавил Шэнь Ши.
Гао Шэн пристально посмотрел на юношу, стиснул зубы и решил довериться его чутью.
Гао Шэн пристально посмотрел на юношу, стиснул зубы и решил довериться его чутью.
— Тревога! Приготовиться к бою! — зычно скомандовал он.
— Тревога! Приготовиться к бою! — зычно скомандовал он.

Комментарии

Загрузка...