— Старейшина Гао, а есть ли у вас доказательства? — спросил глава секты Нин Шэньмин, сидевший во главе величественного зала на тронном кресле из белоснежных перьев. Он был облачен в белое даосское одеяние, украшенное узорами в виде плывущих облаков.
— Старейшина Гао, а есть ли у вас доказательства? — спросил глава секты Нин Шэньмин, сидевший во главе величественного зала на тронном кресле из белоснежных перьев. Он был облачен в белое даосское одеяние, украшенное узорами в виде плывущих облаков.
Гао Байхэ неторопливо погладил бороду:
Гао Байхэ неторопливо погладил бороду:
— Глава, вы вполне можете отправить людей проверить. Мой ученик уверяет, что лично видел нашего аптекарского журавля на пике Эрбай.
— Глава, вы вполне можете отправить людей проверить. Мой ученик уверяет, что лично видел нашего аптекарского журавля на пике Эрбай.
— И что же Шэнь Ши? Как-то объяснил это вашему ученику? — поинтересовался Нин Шэньмин.
— И что же Шэнь Ши? Как-то объяснил это вашему ученику? — поинтересовался Нин Шэньмин.
— Какое там! Напротив, он избил юношу так, что тот до сих пор оправиться не может. Глава, прошу вас, рассудите нас по справедливости! Мне не нужно никакой виры. Пусть лишь старейшина Шэнь вернет аптекарского журавля и принесет мне извинения.
— Какое там! Напротив, он избил юношу так, что тот до сих пор оправиться не может. Глава, прошу вас, рассудите нас по справедливости! Мне не нужно никакой виры. Пусть лишь старейшина Шэнь вернет аптекарского журавля и принесет мне извинения.
Гао Байхэ вальяжно оперся локтями о подлокотники кресла и сцепил пальцы в замок, всем своим видом демонстрируя великодушие.
Гао Байхэ вальяжно оперся локтями о подлокотники кресла и сцепил пальцы в замок, всем своим видом демонстрируя великодушие.
«Заставить Шэнь Ши извиняться?»
«Заставить Шэнь Ши извиняться?»
Нин Шэньмин едва сдержал скептическую усмешку.
Нин Шэньмин едва сдержал скептическую усмешку.
«Да это же просто курам на смех! Если бы этот упрямец умел просить прощения, ему бы в свое время не пришлось спасаться бегством от преследователей по всему региону Цинчжоу, пока он в конце концов не прибился к нашей секте Шандин».
«Да это же просто курам на смех! Если бы этот упрямец умел просить прощения, ему бы в свое время не пришлось спасаться бегством от преследователей по всему региону Цинчжоу, пока он в конце концов не прибился к нашей секте Шандин».
Глава секты потер переносицу. Он слишком хорошо знал характер Шэнь Ши: заставить того извиниться было куда сложнее, чем лишить жизни. С одной стороны стоял упрямый практик Золотого Ядра с поистине взрывным темпераментом, с другой — преданный старейшина, непревзойденный мастер укрощения зверей. Ситуация складывалась крайне щекотливой.
Глава секты потер переносицу. Он слишком хорошо знал характер Шэнь Ши: заставить того извиниться было куда сложнее, чем лишить жизни. С одной стороны стоял упрямый практик Золотого Ядра с поистине взрывным темпераментом, с другой — преданный старейшина, непревзойденный мастер укрощения зверей. Ситуация складывалась крайне щекотливой.
Нин Шэньмин покосился на Гао Байхэ. Тот уже спрятал ладони в широкие рукава и с выжидающим видом замер, предвкушая решение.
Нин Шэньмин покосился на Гао Байхэ. Тот уже спрятал ладони в широкие рукава и с выжидающим видом замер, предвкушая решение.
— Шэнь Ши действительно перешел черту, — наконец вздохнул глава, решив прибегнуть к излюбленной тактике проволочек. — Но поймите и меня, старейшина Гао. Собрание Бессмертных Всходов уже на носу, забот невпроворот. Давайте отложим это дело. Проявите понимание к моему положению.
— Шэнь Ши действительно перешел черту, — наконец вздохнул глава, решив прибегнуть к излюбленной тактике проволочек. — Но поймите и меня, старейшина Гао. Собрание Бессмертных Всходов уже на носу, забот невпроворот. Давайте отложим это дело. Проявите понимание к моему положению.
Видя столь явное нежелание главы вмешиваться, Гао Байхэ мгновенно закипел от возмущения. Сложив ладони в приветственном жесте, он процедил:
Видя столь явное нежелание главы вмешиваться, Гао Байхэ мгновенно закипел от возмущения. Сложив ладони в приветственном жесте, он процедил:
— Глава! К тому времени, как закончится Собрание, этот негодяй успеет избавиться от всех улик! Как я тогда докажу его вину? С чем я к нему приду?
— Глава! К тому времени, как закончится Собрание, этот негодяй успеет избавиться от всех улик! Как я тогда докажу его вину? С чем я к нему приду?
«Вот и славно», — мысленно усмехнулся Нин Шэньмин.
«Вот и славно», — мысленно усмехнулся Нин Шэньмин.
Однако вслух он произнес с самым сокрушенным видом:
Однако вслух он произнес с самым сокрушенным видом:
— Старейшина Гао, вы же прекрасно знаете, что нынешнее Собрание Бессмертных Всходов — особенное. К нам прибудут почтенные даосы из секты Юйхуа и павильона Дунмин. Любая оплошность обернется позором для всей нашей обители. У меня физически нет времени разбираться в подобных дрязгах. Так что вопрос закрыт — отложим до лучших времен.
— Старейшина Гао, вы же прекрасно знаете, что нынешнее Собрание Бессмертных Всходов — особенное. К нам прибудут почтенные даосы из секты Юйхуа и павильона Дунмин. Любая оплошность обернется позором для всей нашей обители. У меня физически нет времени разбираться в подобных дрязгах. Так что вопрос закрыт — отложим до лучших времен.
Гао Байхэ открыл было рот, собираясь возразить, но глава секты предостерегающе кашлянул, и его лицо недовольно помрачнело. Старейшине ничего не оставалось, кроме как гневно взмахнуть рукавом и стремительно покинуть величественный зал.
Гао Байхэ открыл было рот, собираясь возразить, но глава секты предостерегающе кашлянул, и его лицо недовольно помрачнело. Старейшине ничего не оставалось, кроме как гневно взмахнуть рукавом и стремительно покинуть величественный зал.
Нин Шэньмин посмотрел ему вслед и со вздохом покачал головой. Шэнь Ши вечно умудрялся влипать в неприятности. Неудивительно, что другие его терпеть не могли. Не обладай этот смутьян столь внушительной силой, затаившие обиду старейшины давно выставили бы его из секты Шандин.
Нин Шэньмин посмотрел ему вслед и со вздохом покачал головой. Шэнь Ши вечно умудрялся влипать в неприятности. Неудивительно, что другие его терпеть не могли. Не обладай этот смутьян столь внушительной силой, затаившие обиду старейшины давно выставили бы его из секты Шандин.
***
***
Тем временем сам виновник переполоха даже не догадывался о разгоревшихся страстях. На своем пике Эрбай он увлеченно возился с оставшейся шестеркой аптекарских журавлей. С тех пор как птицы оказались у него, Шэнь Ши пылинки с них сдувал и берег как зеницу ока. Он питал вполне конкретные надежды: дождаться потомства и сказочно разбогатеть на продаже молодняка.
Тем временем сам виновник переполоха даже не догадывался о разгоревшихся страстях. На своем пике Эрбай он увлеченно возился с оставшейся шестеркой аптекарских журавлей. С тех пор как птицы оказались у него, Шэнь Ши пылинки с них сдувал и берег как зеницу ока. Он питал вполне конкретные надежды: дождаться потомства и сказочно разбогатеть на продаже молодняка.
— Ну вот скажите мне, бездельники, — ворчал Шэнь Ши, пристроившись на корточках перед птицами и едва ли не капая слюной от предвкушения. — Живете в таком живописном месте, кругом персики цветут. Я перед вами чуть ли не в роли свахи выступаю, пылинки сдуваю. Когда вы уже наконец делом займетесь? Мне нужны гнезда, полные яиц! Хоть поджарю под хорошее вино.
— Ну вот скажите мне, бездельники, — ворчал Шэнь Ши, пристроившись на корточках перед птицами и едва ли не капая слюной от предвкушения. — Живете в таком живописном месте, кругом персики цветут. Я перед вами чуть ли не в роли свахи выступаю, пылинки сдуваю. Когда вы уже наконец делом займетесь? Мне нужны гнезда, полные яиц! Хоть поджарю под хорошее вино.
Журавли, лениво щипавшие разбросанную по земле снежно-бархатную траву, синхронно вскинули головы. Они одарили его на редкость высокомерными взглядами и как ни в чем не бывало вернулись к трапезе.
Журавли, лениво щипавшие разбросанную по земле снежно-бархатную траву, синхронно вскинули головы. Они одарили его на редкость высокомерными взглядами и как ни в чем не бывало вернулись к трапезе.
— Да ладно вам! Я же специально отселил того старого холостяка, чтобы под ногами не путался. Вас тут ровно три пары, никаких соперников! Ну же, проявите хоть немного страсти! — не унимался Шэнь Ши.
— Да ладно вам! Я же специально отселил того старого холостяка, чтобы под ногами не путался. Вас тут ровно три пары, никаких соперников! Ну же, проявите хоть немного страсти! — не унимался Шэнь Ши.
Птицы упорно его игнорировали. Они держались друг от друга на почтительном расстоянии, совершенно не выказывая нежных чувств. Ни намека на ухаживания — казалось, они даже смотреть друг на друга не желают.
Птицы упорно его игнорировали. Они держались друг от друга на почтительном расстоянии, совершенно не выказывая нежных чувств. Ни намека на ухаживания — казалось, они даже смотреть друг на друга не желают.
— Тьфу, фригидные твари, — в сердцах сплюнул Шэнь Ши.
— Тьфу, фригидные твари, — в сердцах сплюнул Шэнь Ши.
Только он вознамерился распределить упрямцев по парам и запереть в темных вольерах, как вдруг замер. Приняв предельно серьезный вид, Шэнь Ши выпрямился и устремил глубокий, исполненный легкой грусти взор на цветущую ветвь персика, склонившуюся над оградой.
Только он вознамерился распределить упрямцев по парам и запереть в темных вольерах, как вдруг замер. Приняв предельно серьезный вид, Шэнь Ши выпрямился и устремил глубокий, исполненный легкой грусти взор на цветущую ветвь персика, склонившуюся над оградой.
Спустя миг у ворот показалась Дун Юэли.
Спустя миг у ворот показалась Дун Юэли.
Увидев наставника, который величественно стоял посреди резвящихся журавлей и меланхолично созерцал нежные лепестки, она невольно залюбовалась им. В этот миг он казался сошедшим с картины небожителем.
Увидев наставника, который величественно стоял посреди резвящихся журавлей и меланхолично созерцал нежные лепестки, она невольно залюбовалась им. В этот миг он казался сошедшим с картины небожителем.
«Впрочем, он и есть небожитель», — подумала девушка.
«Впрочем, он и есть небожитель», — подумала девушка.
Щеки Дун Юэли залил девичий румянец. Смущенно опустив глаза, она вошла во внутренний двор.
Щеки Дун Юэли залил девичий румянец. Смущенно опустив глаза, она вошла во внутренний двор.
Но тут ее движения сковала странная неловкость. Девушка уставилась на раскидистое дерево посреди двора.
Но тут ее движения сковала странная неловкость. Девушка уставилась на раскидистое дерево посреди двора.
«Постойте... Откуда здесь персик?»
«Постойте... Откуда здесь персик?»
Она удивленно воззрилась на пышно цветущее дерево, земля вокруг которого была явно свежевскопанной. Неужели наставник собственноручно выкопал где-то взрослое дерево и приволок его к себе в обитель? Что за странная причуда?
Она удивленно воззрилась на пышно цветущее дерево, земля вокруг которого была явно свежевскопанной. Неужели наставник собственноручно выкопал где-то взрослое дерево и приволок его к себе в обитель? Что за странная причуда?
— Наставник, с пика Даньцин прислали учеников за снежно-бархатной травой, — почтительно произнесла она.
— Наставник, с пика Даньцин прислали учеников за снежно-бархатной травой, — почтительно произнесла она.
Шэнь Ши едва заметно кивнул:
Шэнь Ши едва заметно кивнул:
— Сделай все необходимое на свое усмотрение.
— Сделай все необходимое на свое усмотрение.
Такое спокойствие обескуражило Дун Юэли. Раньше ее появление непременно сопровождалось градом упреков, а то и зуботычинами. Теперь же наставник вел себя на удивление мягко.
Такое спокойствие обескуражило Дун Юэли. Раньше ее появление непременно сопровождалось градом упреков, а то и зуботычинами. Теперь же наставник вел себя на удивление мягко.
— Наставник, я уже обо всем позаботилась и отправила их обратно, — набравшись смелости, доложила девушка и низко поклонилась.
— Наставник, я уже обо всем позаботилась и отправила их обратно, — набравшись смелости, доложила девушка и низко поклонилась.
— Хорошо. Ты отлично справилась, — мягко улыбнулся Шэнь Ши.
— Хорошо. Ты отлично справилась, — мягко улыбнулся Шэнь Ши.
Услышав похвалу, Дун Юэли почувствовала себя крайне неловко. В груди шевельнулось странное, почти пугающее чувство.
Услышав похвалу, Дун Юэли почувствовала себя крайне неловко. В груди шевельнулось странное, почти пугающее чувство.
«Что со мной не так? Неужели я подсознательно жду от него тумаков?» — промелькнула в ее голове дикая мысль.
«Что со мной не так? Неужели я подсознательно жду от него тумаков?» — промелькнула в ее голове дикая мысль.
Поспешно прогнав нелепые мысли, она протянула наставнику изящный флакончик:
Поспешно прогнав нелепые мысли, она протянула наставнику изящный флакончик:
— Наставник, это плата от пика Даньцин. Десять пилюль духовной рифмы третьего ранга.
— Наставник, это плата от пика Даньцин. Десять пилюль духовной рифмы третьего ранга.
Шэнь Ши принял подношение.
Шэнь Ши принял подношение.
— Юэли, ты ведь уже достигла стадии Возведения Фундамента, верно?
— Юэли, ты ведь уже достигла стадии Возведения Фундамента, верно?
Дун Юэли склонила голову:
Дун Юэли склонила голову:
— Все так, наставник. Лишь благодаря вашему щедрому дару мне удалось переродиться и совершить этот прорыв.
— Все так, наставник. Лишь благодаря вашему щедрому дару мне удалось переродиться и совершить этот прорыв.
Шэнь Ши небрежно отмахнулся:
Шэнь Ши небрежно отмахнулся:
— Моей заслуги тут мало, я лишь немного помог тебе. Все остальное — плоды твоего собственного усердия.
— Моей заслуги тут мало, я лишь немного помог тебе. Все остальное — плоды твоего собственного усердия.
Глядя на ее кроткий вид, Шэнь Ши подумал, что одного лишь дружелюбия недостаточно. Наставник должен делиться знаниями, передавать ученикам настоящее мастерство. Решив не откладывать дело в долгий ящик, он сразу перешел к действиям.
Глядя на ее кроткий вид, Шэнь Ши подумал, что одного лишь дружелюбия недостаточно. Наставник должен делиться знаниями, передавать ученикам настоящее мастерство. Решив не откладывать дело в долгий ящик, он сразу перешел к действиям.
— Коль скоро ты заложила Фундамент, пришло время осваивать боевые техники. Твой духовный корень — редкий, ледяной, но по своей природе он близок к стихии воды. У меня как раз есть свиток водной техники духовного ранга, именуемый «Мягкость вокруг пальца». Возьми, изучи на досуге.
— Коль скоро ты заложила Фундамент, пришло время осваивать боевые техники. Твой духовный корень — редкий, ледяной, но по своей природе он близок к стихии воды. У меня как раз есть свиток водной техники духовного ранга, именуемый «Мягкость вокруг пальца». Возьми, изучи на досуге.
С этими словами Шэнь Ши достал из пространственного мешочка старую, потрепанную книгу и протянул ученице.
С этими словами Шэнь Ши достал из пространственного мешочка старую, потрепанную книгу и протянул ученице.
Дун Юэли опустилась на колени и благоговейно приняла дар обеими руками.
Дун Юэли опустилась на колени и благоговейно приняла дар обеими руками.
— Благодарю вас, наставник!
— Благодарю вас, наставник!
— Пусть это лишь техника духовного ранга, но при должном усердии ее мощь способна удивить любого соперника. Если возникнут трудности — обращайся, я помогу, — спокойно произнес Шэнь Ши, одарив ее ободряющей улыбкой.
— Пусть это лишь техника духовного ранга, но при должном усердии ее мощь способна удивить любого соперника. Если возникнут трудности — обращайся, я помогу, — спокойно произнес Шэнь Ши, одарив ее ободряющей улыбкой.
Дун Юэли прижала книгу к груди и несмело подняла глаза. Наставник стоял под сенью раскидистого персика, осыпавшего их нежно-розовыми лепестками, и тепло улыбался ей. Девичьи щеки вспыхнули еще ярче, и она торопливо потупилась.
Дун Юэли прижала книгу к груди и несмело подняла глаза. Наставник стоял под сенью раскидистого персика, осыпавшего их нежно-розовыми лепестками, и тепло улыбался ей. Девичьи щеки вспыхнули еще ярче, и она торопливо потупилась.
— Да, наставник. Обещаю тренироваться изо всех сил и не посрамить вашего имени.
— Да, наставник. Обещаю тренироваться изо всех сил и не посрамить вашего имени.
Пусть техника и относилась всего лишь к духовному рангу, она оставалась полноценным боевым искусством. Многие практики умудрялись дожить до поздних ступеней Возведения Фундамента, так и не раздобыв ничего стоящего. Ей же, только шагнувшей на этот путь, учитель сам преподнес драгоценный свиток. Как тут было сдержать волнение?
Пусть техника и относилась всего лишь к духовному рангу, она оставалась полноценным боевым искусством. Многие практики умудрялись дожить до поздних ступеней Возведения Фундамента, так и не раздобыв ничего стоящего. Ей же, только шагнувшей на этот путь, учитель сам преподнес драгоценный свиток. Как тут было сдержать волнение?
В бою заклинатель, владеющий тайными техниками, превосходил обычного бойца в десятки раз.
В бою заклинатель, владеющий тайными техниками, превосходил обычного бойца в десятки раз.
«На следующих межпиковых состязаниях я сделаю все, чтобы наставник гордился мной», — твердо решила про себя Дун Юэли.
«На следующих межпиковых состязаниях я сделаю все, чтобы наставник гордился мной», — твердо решила про себя Дун Юэли.
Снова поклонившись, она поспешила удалиться.
Снова поклонившись, она поспешила удалиться.
Жизнь постепенно вошла в привычную колею. Лишенный привычных благ цивилизации и гаджетов, Шэнь Ши с чистой совестью посвятил все свободное время ленивому безделью. Спать до полудня да гонять журавлей — жизнь текла размеренно и привольно. Путь усердного самосовершенствования решительно не подходил прирожденному лодырю.
Жизнь постепенно вошла в привычную колею. Лишенный привычных благ цивилизации и гаджетов, Шэнь Ши с чистой совестью посвятил все свободное время ленивому безделью. Спать до полудня да гонять журавлей — жизнь текла размеренно и привольно. Путь усердного самосовершенствования решительно не подходил прирожденному лодырю.
А между тем день открытия Собрания Бессмертных Всходов становился все ближе.
А между тем день открытия Собрания Бессмертных Всходов становился все ближе.

Комментарии

Загрузка...