Секта Шандин пусть и считалась лишь низкоранговой обителью бессмертных, всё же прочно удерживала своё место среди признанных орденов, а потому к Собранию юных ростков здесь относились со всей строгостью. На торжество прибыли даже мастера из соседних сект — Юйхуа и Павильона Дунмин, пожелавшие лично понаблюдать за испытаниями.
Секта Шандин пусть и считалась лишь низкоранговой обителью бессмертных, всё же прочно удерживала своё место среди признанных орденов, а потому к Собранию юных ростков здесь относились со всей строгостью. На торжество прибыли даже мастера из соседних сект — Юйхуа и Павильона Дунмин, пожелавшие лично понаблюдать за испытаниями.
— Это и есть Шэнь Ши?
— Это и есть Шэнь Ши?
На гостевой трибуне женщина, возглавлявшая делегацию секты Юйхуа, с любопытством уставилась на Шэнь Ши.
На гостевой трибуне женщина, возглавлявшая делегацию секты Юйхуа, с любопытством уставилась на Шэнь Ши.
На ней было традиционное даосское одеяние её ордена, однако скроено оно было весьма причудливо — во всяком случае, разительно отличалось от того, что носили её спутники. Казалось, будто воротник опустили чуть ниже приличного, на груди ткани явно поскупились, подол укоротили, да и нижних одежд под робой явно недоставало. Одним словом, выглядела она весьма своеобразно.
На ней было традиционное даосское одеяние её ордена, однако скроено оно было весьма причудливо — во всяком случае, разительно отличалось от того, что носили её спутники. Казалось, будто воротник опустили чуть ниже приличного, на груди ткани явно поскупились, подол укоротили, да и нижних одежд под робой явно недоставало. Одним словом, выглядела она весьма своеобразно.
В чём же крылось это своеобразие? Достаточно было бросить взгляд на мужчин из Павильона Дунмин, у которых пониже пояса весьма недвусмысленно натянулась ткань шаровар.
В чём же крылось это своеобразие? Достаточно было бросить взгляд на мужчин из Павильона Дунмин, у которых пониже пояса весьма недвусмысленно натянулась ткань шаровар.
Шэнь Ши почувствовал на себе чужой взгляд. Он поднял глаза и внезапно ощутил, как в носу подозрительно потеплело.
Шэнь Ши почувствовал на себе чужой взгляд. Он поднял глаза и внезапно ощутил, как в носу подозрительно потеплело.
«Чего уставилась? Красивых мастеров Золотого Ядра никогда не видела?»
«Чего уставилась? Красивых мастеров Золотого Ядра никогда не видела?»
«Ишь, зыркает и зыркает, не оторвётся. Думаешь, если выставила напоказ свои округлые "фары", я сразу и оробею?»
«Ишь, зыркает и зыркает, не оторвётся. Думаешь, если выставила напоказ свои округлые "фары", я сразу и оробею?»
Почувствовав наглый, оценивающий взгляд Шэнь Ши, незнакомка ничуть не смутилась. Напротив, она кокетливо расправила плечи и, потянувшись изящными пальцами к вороту, медленно потянула ткань в сторону. Сквозь вырез дразняще блеснула безупречно белая кожа. Женщина одарила Шэнь Ши томительным, чарующим взором.
Почувствовав наглый, оценивающий взгляд Шэнь Ши, незнакомка ничуть не смутилась. Напротив, она кокетливо расправила плечи и, потянувшись изящными пальцами к вороту, медленно потянула ткань в сторону. Сквозь вырез дразняще блеснула безупречно белая кожа. Женщина одарила Шэнь Ши томительным, чарующим взором.
— Хм, дешёвое очарование, — фыркнул Шэнь Ши, торопливо утирая кровь из носа.
— Хм, дешёвое очарование, — фыркнул Шэнь Ши, торопливо утирая кровь из носа.
— На... наставник, у вас кровь! — испуганно вскрикнула Сюань Юй, заметив неладное.
— На... наставник, у вас кровь! — испуганно вскрикнула Сюань Юй, заметив неладное.
— Пустяки. Слишком много укрепляющих снадобий в последнее время принимал, кровь разыгралась, — беспечно отмахнулся Шэнь Ши.
— Пустяки. Слишком много укрепляющих снадобий в последнее время принимал, кровь разыгралась, — беспечно отмахнулся Шэнь Ши.
— Наставник, вон та тётя просто поразительна! — изумлённо воскликнула Цан Юйлин, проследив за его взглядом.
— Наставник, вон та тётя просто поразительна! — изумлённо воскликнула Цан Юйлин, проследив за его взглядом.
— И чем же она тебя так поразила? — поинтересовался Шэнь Ши, принимая из рук Сюань Юй платок и вытирая лицо.
— И чем же она тебя так поразила? — поинтересовался Шэнь Ши, принимая из рук Сюань Юй платок и вытирая лицо.
— Да она гораздо больше, чем вторая и старшая сёстры вместе взятые! — Цан Юйлин восторженно округлила ладони перед своей едва наметившейся грудью, показывая невероятные масштабы.
— Да она гораздо больше, чем вторая и старшая сёстры вместе взятые! — Цан Юйлин восторженно округлила ладони перед своей едва наметившейся грудью, показывая невероятные масштабы.
Пф-ф-ф!
Пф-ф-ф!
Сидевший неподалеку владыка Пика Даньцин поперхнулся и выплюнул целый рот чая прямо на затылок Гао Байхэ, отчего плешь последнего заблестела, превратившись в настоящее сияющее море посреди редкой поросли.
Сидевший неподалеку владыка Пика Даньцин поперхнулся и выплюнул целый рот чая прямо на затылок Гао Байхэ, отчего плешь последнего заблестела, превратившись в настоящее сияющее море посреди редкой поросли.
Ученики Пика Хэбай бросились вытирать своего наставника, осыпая при этом присутствующих с Пика Эрбай яростными взглядами.
Ученики Пика Хэбай бросились вытирать своего наставника, осыпая при этом присутствующих с Пика Эрбай яростными взглядами.
«Да при чём тут мы? Плюнул-то в него не я!» — мысленно возмутился Шэнь Ши, до глубины души уязвлённый этой несправедливостью.
«Да при чём тут мы? Плюнул-то в него не я!» — мысленно возмутился Шэнь Ши, до глубины души уязвлённый этой несправедливостью.
— На... наставник, почему у вас тоже кровь носом пошла?! — вдруг вскрикнул один из учеников Пика Хэбай, разглядев лицо Гао Байхэ.
— На... наставник, почему у вас тоже кровь носом пошла?! — вдруг вскрикнул один из учеников Пика Хэбай, разглядев лицо Гао Байхэ.
— Пустяки. Просто жар в теле скопился, — с невозмутимым видом отозвался Гао Байхэ, вытирая кровь.
— Пустяки. Просто жар в теле скопился, — с невозмутимым видом отозвался Гао Байхэ, вытирая кровь.
Владыка Пика Даньцин зашёлся в новом приступе кашля — на сей раз он действительно подавился чаем.
Владыка Пика Даньцин зашёлся в новом приступе кашля — на сей раз он действительно подавился чаем.
— Эх, до чего же убогие нравы, измельчал нынче люд, — сокрушённо вздохнул Шэнь Ши.
— Эх, до чего же убогие нравы, измельчал нынче люд, — сокрушённо вздохнул Шэнь Ши.
Владыки Даньцина и Хэбая одарили его тяжелыми, полными обиды взглядами. Кто угодно мог сокрушаться о нравственности, но уж точно не этот бесстыдник!
Владыки Даньцина и Хэбая одарили его тяжелыми, полными обиды взглядами. Кто угодно мог сокрушаться о нравственности, но уж точно не этот бесстыдник!
Впрочем, Шэнь Ши проигнорировал их молчаливый укор.
Впрочем, Шэнь Ши проигнорировал их молчаливый укор.
Его внимание привлекла раскинувшаяся в центре площади призрачная иллюзия Пяомяо. Настал момент самой суровой и беспощадной проверки для юных ростков. Внутри иллюзорного мира дети оказались зажаты в тиски: впереди зияла бездонная пропасть, позади наступало ревущее море огня, а единственным путём к спасению служила одинокая железная цепь, протянутая над бездной и уходящая в туманную даль.
Его внимание привлекла раскинувшаяся в центре площади призрачная иллюзия Пяомяо. Настал момент самой суровой и беспощадной проверки для юных ростков. Внутри иллюзорного мира дети оказались зажаты в тиски: впереди зияла бездонная пропасть, позади наступало ревущее море огня, а единственным путём к спасению служила одинокая железная цепь, протянутая над бездной и уходящая в туманную даль.
И хотя это было лишь наваждение, иллюзия казалась пугающе осязаемой. Окаменевшие от ужаса мальчишки и девчонки толпились на самом краю обрыва, с отчаянием наблюдая, как к ним подбираются жадные языки пламени.
И хотя это было лишь наваждение, иллюзия казалась пугающе осязаемой. Окаменевшие от ужаса мальчишки и девчонки толпились на самом краю обрыва, с отчаянием наблюдая, как к ним подбираются жадные языки пламени.
Дети не догадывались, что всё происходящее — лишь искусный морок. Для них это было жестокой явью, где не осталось путей к отступлению, а единственной нитью, связывающей их с жизнью, оставался этот качающийся над пропастью канат.
Дети не догадывались, что всё происходящее — лишь искусный морок. Для них это было жестокой явью, где не осталось путей к отступлению, а единственной нитью, связывающей их с жизнью, оставался этот качающийся над пропастью канат.
Добраться до спасительного берега можно было только ползком по цепи. Но канат казался бесконечным, а впереди клубился глухой туман. Что, если по дороге кончатся силы? Один неверный шаг — и ты полетишь на острые камни внизу.
Добраться до спасительного берега можно было только ползком по цепи. Но канат казался бесконечным, а впереди клубился глухой туман. Что, если по дороге кончатся силы? Один неверный шаг — и ты полетишь на острые камни внизу.
Этот мост смерти служил последним и самым важным испытанием — проверкой сродства их духовных корней с природной энергией Ци.
Этот мост смерти служил последним и самым важным испытанием — проверкой сродства их духовных корней с природной энергией Ци.
Для детей, чей возраст не превышал двенадцати лет, преодолеть столь колоссальное расстояние на одних лишь физических силах было задачей за гранью возможного.
Для детей, чей возраст не превышал двенадцати лет, преодолеть столь колоссальное расстояние на одних лишь физических силах было задачей за гранью возможного.
Однако в цепях крылся секрет. Те, чьи тела обладали высоким сродством с духовной энергией, ощущали невидимую поддержку, словно сами небеса несли их вперёд. Дети со слабой чувствительностью получали куда меньше помощи, а те, кто был лишён духовных корней, не получали её вовсе.
Однако в цепях крылся секрет. Те, чьи тела обладали высоким сродством с духовной энергией, ощущали невидимую поддержку, словно сами небеса несли их вперёд. Дети со слабой чувствительностью получали куда меньше помощи, а те, кто был лишён духовных корней, не получали её вовсе.
Для последних испытание было заведомо невыполнимым. Стоило ребятам ступить на шаткий канат, как разница между ними проявилась во всей полноте.
Для последних испытание было заведомо невыполнимым. Стоило ребятам ступить на шаткий канат, как разница между ними проявилась во всей полноте.
Скорость продвижения у всех стала разной. Некоторые из тех, кто до этого плёлся в самом хвосте, теперь скользили по цепи с поразительной лёгкостью, в то время как другие быстро выбивались из сил и застывали на месте.
Скорость продвижения у всех стала разной. Некоторые из тех, кто до этого плёлся в самом хвосте, теперь скользили по цепи с поразительной лёгкостью, в то время как другие быстро выбивались из сил и застывали на месте.
Шэнь Ши пристально наблюдал за одним мальчишкой, который двигался с поистине пугающей быстротой. Его движения не просто казались лёгкими — он напоминал ловкую горную обезьяну. Раскачиваясь на руках, он одним махом преодолевал огромные расстояния и за несколько прыжков обошёл большинство сверстников.
Шэнь Ши пристально наблюдал за одним мальчишкой, который двигался с поистине пугающей быстротой. Его движения не просто казались лёгкими — он напоминал ловкую горную обезьяну. Раскачиваясь на руках, он одним махом преодолевал огромные расстояния и за несколько прыжков обошёл большинство сверстников.
— Ого. Не ожидал, что в этом году среди юных ростков окажется такой самородок, — с заметным оживлением произнёс Нин Шэньмин, не отрывая взгляда от фигурки мальчика в облаке иллюзии.
— Ого. Не ожидал, что в этом году среди юных ростков окажется такой самородок, — с заметным оживлением произнёс Нин Шэньмин, не отрывая взгляда от фигурки мальчика в облаке иллюзии.
Гости из Павильона Дунмин и секты Юйхуа тоже оживились, их взоры загорелись алчным блеском. В эпоху, когда истинные таланты стали величайшей редкостью, заполучить такого ученика мечтал любой орден — ведь от этого напрямую зависело величие и преемственность школы.
Гости из Павильона Дунмин и секты Юйхуа тоже оживились, их взоры загорелись алчным блеском. В эпоху, когда истинные таланты стали величайшей редкостью, заполучить такого ученика мечтал любой орден — ведь от этого напрямую зависело величие и преемственность школы.
Шэнь Ши мысленно усмехнулся, глядя на их загоревшиеся глаза.
Шэнь Ши мысленно усмехнулся, глядя на их загоревшиеся глаза.
«Раскатайте губы, раскатайте... Скоро вы у меня горькими слезами умоетесь». Он уже точно знал, что этот невероятно шустрый малый — не кто иной, как Сяо Ци. Его сродство с Ци действительно граничило с чудом, вот только природа наделила его пятиэлементным духовным корнем, что ставило крест на любых попытках совершенствования.
«Раскатайте губы, раскатайте... Скоро вы у меня горькими слезами умоетесь». Он уже точно знал, что этот невероятно шустрый малый — не кто иной, как Сяо Ци. Его сродство с Ци действительно граничило с чудом, вот только природа наделила его пятиэлементным духовным корнем, что ставило крест на любых попытках совершенствования.
Внутри иллюзорного мира другие одарённые дети тоже продвигались довольно быстро, но на фоне лидирующего Сяо Ци они выглядели жалкими улитками.
Внутри иллюзорного мира другие одарённые дети тоже продвигались довольно быстро, но на фоне лидирующего Сяо Ци они выглядели жалкими улитками.
Прошло совсем немного времени, и Сяо Ци уже приблизился к самому финишу.
Прошло совсем немного времени, и Сяо Ци уже приблизился к самому финишу.
В этот момент Нин Шэньмин, сияя благожелательной улыбкой, поднялся со своего места и, плавно взмыв в воздух, опустился прямо на Террасу Облачной Луны.
В этот момент Нин Шэньмин, сияя благожелательной улыбкой, поднялся со своего места и, плавно взмыв в воздух, опустился прямо на Террасу Облачной Луны.
Терраса была конечной точкой испытания, предназначенной исключительно для победителей. Те же, кто сорвался или отступил, переносились на нижний ярус — к подножию платформы.
Терраса была конечной точкой испытания, предназначенной исключительно для победителей. Те же, кто сорвался или отступил, переносились на нижний ярус — к подножию платформы.
Издав торжествующий возглас, Сяо Ци совершил затяжной прыжок и уверенно приземлился на твёрдую почву. В то же мгновение огненный хаос позади него рассеялся, и мальчик оказался посреди величественной круглой площади, утопающей в пушистых облаках. Это было особое пространственное наложение Террасы Облачной Луны: зрители снаружи прекрасно видели происходящее на арене, тогда как сами участники оставались в неведении относительно внешнего мира.
Издав торжествующий возглас, Сяо Ци совершил затяжной прыжок и уверенно приземлился на твёрдую почву. В то же мгновение огненный хаос позади него рассеялся, и мальчик оказался посреди величественной круглой площади, утопающей в пушистых облаках. Это было особое пространственное наложение Террасы Облачной Луны: зрители снаружи прекрасно видели происходящее на арене, тогда как сами участники оставались в неведении относительно внешнего мира.
Сяо Ци замер на платформе. Улыбка медленно сошла с его лица, сменившись настороженностью — он начал внимательно осматриваться.
Сяо Ци замер на платформе. Улыбка медленно сошла с его лица, сменившись настороженностью — он начал внимательно осматриваться.
Вдруг облака над ним расступились, и прямо с небес, ступая по эфемерному туману, величественно опустился бессмертный в расшитом облачными узорами даосском одеянии. Старец смерил мальчика ласковым, полным отеческой теплоты взглядом.
Вдруг облака над ним расступились, и прямо с небес, ступая по эфемерному туману, величественно опустился бессмертный в расшитом облачными узорами даосском одеянии. Старец смерил мальчика ласковым, полным отеческой теплоты взглядом.
— Поздравляю тебя, дитя. Ты — бесспорный победитель этого испытания.
— Поздравляю тебя, дитя. Ты — бесспорный победитель этого испытания.
Нин Шэньмин старался говорить как можно проникновеннее, надеясь сразу завоевать доверие одарённого юноши, чтобы тот без колебаний выбрал его в наставники, когда придёт время.
Нин Шэньмин старался говорить как можно проникновеннее, надеясь сразу завоевать доверие одарённого юноши, чтобы тот без колебаний выбрал его в наставники, когда придёт время.
«Да наш глава секты совсем стыд потерял! Пользуется положением, чтобы пустить пыль в глаза мальчишке!» — мысленно ворчали обделённые старейшины на трибунах.
«Да наш глава секты совсем стыд потерял! Пользуется положением, чтобы пустить пыль в глаза мальчишке!» — мысленно ворчали обделённые старейшины на трибунах.
— Сяо Ци приветствует бессмертного мастера, — вежливо поклонился мальчик.
— Сяо Ци приветствует бессмертного мастера, — вежливо поклонился мальчик.
Лицо Нин Шэньмина от радости расплылось в довольной улыбке. Одобрительно кивнув, он мягко произнес:
Лицо Нин Шэньмина от радости расплылось в довольной улыбке. Одобрительно кивнув, он мягко произнес:
— Отдохни пока здесь, дитя. Чуть позже я лично займусь твоим посвящением в ученики секты Шандин.
— Отдохни пока здесь, дитя. Чуть позже я лично займусь твоим посвящением в ученики секты Шандин.
Понимая, что лишнее навязчивое внимание может выглядеть несолидно, глава секты не стал задерживаться и плавно растаял в клубах тумана.
Понимая, что лишнее навязчивое внимание может выглядеть несолидно, глава секты не стал задерживаться и плавно растаял в клубах тумана.
— Надо же, этот нищеброд Сяо Ци пришёл первым! Проклятье, кто бы мог подумать, что у него такой талант... Если мы поступим в секту Шандин, он же задерёт нос и проходу нам не даст! — завистливо перешёптывались мальчишки на нижней платформе, пока юные девицы бросали на победителя восторженные взгляды.
— Надо же, этот нищеброд Сяо Ци пришёл первым! Проклятье, кто бы мог подумать, что у него такой талант... Если мы поступим в секту Шандин, он же задерёт нос и проходу нам не даст! — завистливо перешёптывались мальчишки на нижней платформе, пока юные девицы бросали на победителя восторженные взгляды.
Вскоре один за другим испытание завершили и другие способные претенденты, занимая свои места на Террасе.
Вскоре один за другим испытание завершили и другие способные претенденты, занимая свои места на Террасе.
Те же, кому канат над бездной оказался не под силу, с понурыми головами остались внизу.
Те же, кому канат над бездной оказался не под силу, с понурыми головами остались внизу.
Как только последний участник покинул призрачную иллюзию, чары Пяомяо рассеялись.
Как только последний участник покинул призрачную иллюзию, чары Пяомяо рассеялись.
Туман, скрывавший Террасу Облачной Луны, растаял, обнажив величественные трибуны из белого нефрита. Там, устремив взоры на арену, восседали великие бессмертные, окутанные аурой глубокого сосредоточения. От одного их присутствия по площади разлилась незримая, подавляющая мощь.
Туман, скрывавший Террасу Облачной Луны, растаял, обнажив величественные трибуны из белого нефрита. Там, устремив взоры на арену, восседали великие бессмертные, окутанные аурой глубокого сосредоточения. От одного их присутствия по площади разлилась незримая, подавляющая мощь.
Шум и перешёптывания среди подростков мгновенно стихли — воцарилась благоговейная тишина.
Шум и перешёптывания среди подростков мгновенно стихли — воцарилась благоговейная тишина.
Сотни оценивающих глаз скрестились на фигуре Сяо Ци. Шутка ли — обнаружить самородка с настолько невероятным, почти аномальным сродством к духовной энергии!
Сотни оценивающих глаз скрестились на фигуре Сяо Ци. Шутка ли — обнаружить самородка с настолько невероятным, почти аномальным сродством к духовной энергии!
Сяо Ци чувствовал, что приковал к себе всеобщее внимание. В душе его бушевал восторг, однако, как и подобает истинному избраннику судьбы, внешне он оставался безмятежным и холодным, словно гладь глубокого озера. Такая невозмутимость привела старейшин и владык пиков в ещё большее восхищение.
Сяо Ци чувствовал, что приковал к себе всеобщее внимание. В душе его бушевал восторг, однако, как и подобает истинному избраннику судьбы, внешне он оставался безмятежным и холодным, словно гладь глубокого озера. Такая невозмутимость привела старейшин и владык пиков в ещё большее восхищение.
«Какое редкое сочетание духовного дара и непоколебимой воли! Настоящее сокровище, а не ученик!» — читалось на их лицах. Огорчало лишь то, что старый лис Нин Шэньмин вряд ли уступит им этот лакомый кусочек без боя.
«Какое редкое сочетание духовного дара и непоколебимой воли! Настоящее сокровище, а не ученик!» — читалось на их лицах. Огорчало лишь то, что старый лис Нин Шэньмин вряд ли уступит им этот лакомый кусочек без боя.
Шэнь Ши скользнул взглядом по вожделеющим лицам коллег и ехидно усмехнулся про себя.
Шэнь Ши скользнул взглядом по вожделеющим лицам коллег и ехидно усмехнулся про себя.
«Давайте, мечтайте... Скоро вы поймёте, что чем выше взлетаешь в своих надеждах, тем больнее шмякаться о землю».
«Давайте, мечтайте... Скоро вы поймёте, что чем выше взлетаешь в своих надеждах, тем больнее шмякаться о землю».

Комментарии

Загрузка...