Благодаря наставлениям Шэнь Ши, Хань Сяньэр всего за один шичэнь сумела пробудить в себе чувство Ци. Ощутив присутствие духовной энергии, она сделала свой первый шаг на пути самосовершенствования.
Благодаря наставлениям Шэнь Ши, Хань Сяньэр всего за один шичэнь сумела пробудить в себе чувство Ци. Ощутив присутствие духовной энергии, она сделала свой первый шаг на пути самосовершенствования.
Открыв глаза, Хань Сяньэр не смогла сдержать радостного изумления. Мир вокруг неё преобразился, заиграв новыми, неведомыми ранее красками.
Открыв глаза, Хань Сяньэр не смогла сдержать радостного изумления. Мир вокруг неё преобразился, заиграв новыми, неведомыми ранее красками.
Она проворно поднялась и опустилась на колени перед теплой постелью из белого нефрита, трижды отвесив глубокий, почтительный поклон, так что лоб глухо стукнул о пол:
Она проворно поднялась и опустилась на колени перед теплой постелью из белого нефрита, трижды отвесив глубокий, почтительный поклон, так что лоб глухо стукнул о пол:
— Спасибо за вашу милость, Наставник! Спасибо за вашу милость! Спасибо за вашу милость!
— Спасибо за вашу милость, Наставник! Спасибо за вашу милость! Спасибо за вашу милость!
Шэнь Ши с улыбкой кивнул:
Шэнь Ши с улыбкой кивнул:
— Довольно, поднимайся. Раз уж ты ступила на этот путь, отныне тебе придётся трудиться ещё усерднее. Стремись к скорейшему прорыву, чтобы достичь стадии Концентрации Ци.
— Довольно, поднимайся. Раз уж ты ступила на этот путь, отныне тебе придётся трудиться ещё усерднее. Стремись к скорейшему прорыву, чтобы достичь стадии Концентрации Ци.
— Да, Наставник. Сяньэр приложит вдвое больше усилий и ни за что не забудет вашу доброту и учения.
— Да, Наставник. Сяньэр приложит вдвое больше усилий и ни за что не забудет вашу доброту и учения.
Глядя на решимость в её глазах, Шэнь Ши невольно умилился.
Глядя на решимость в её глазах, Шэнь Ши невольно умилился.
«Какое славное дитя!»
«Какое славное дитя!»
Одарённая редким талантом, да ещё и с таким упорством... Даже если она не сумеет достичь стадии Золотого Ядра, то уж до Возведения Фундамента точно доберётся и станет надёжной опорой для ордена.
Одарённая редким талантом, да ещё и с таким упорством... Даже если она не сумеет достичь стадии Золотого Ядра, то уж до Возведения Фундамента точно доберётся и станет надёжной опорой для ордена.
— Ну а вы, остальные, тоже слушайте внимательно, — обратился Шэнь Ши к остальным ученицам. — Культивация требует упорства, но и про другие аспекты забывать нельзя. Вы должны развиваться всесторонне: физически, умственно, нравственно и эстетически. Стремитесь стать передовыми практиками новой эпохи!
— Ну а вы, остальные, тоже слушайте внимательно, — обратился Шэнь Ши к остальным ученицам. — Культивация требует упорства, но и про другие аспекты забывать нельзя. Вы должны развиваться всесторонне: физически, умственно, нравственно и эстетически. Стремитесь стать передовыми практиками новой эпохи!
— Да, Наставник! Мы внемлем вашим наставлениям! — дружным хором отозвались четыре девушки, хотя ни одна из них понятия не имела, что это за «нравственность, ум, сила и красота» такие и с чем их едят.
— Да, Наставник! Мы внемлем вашим наставлениям! — дружным хором отозвались четыре девушки, хотя ни одна из них понятия не имела, что это за «нравственность, ум, сила и красота» такие и с чем их едят.
Шэнь Ши вальяжно покачал головой и небрежно взмахнул рукавом:
Шэнь Ши вальяжно покачал головой и небрежно взмахнул рукавом:
— На сегодня утренний урок окончен. Завтра жду всех без опозданий.
— На сегодня утренний урок окончен. Завтра жду всех без опозданий.
Стоило ученицам разойтись, как Шэнь Ши тут же плашмя рухнул на теплую постель из белого нефрита. Забыв о всяком приличии, он высунул язык и уныло запричитал:
Стоило ученицам разойтись, как Шэнь Ши тут же плашмя рухнул на теплую постель из белого нефрита. Забыв о всяком приличии, он высунул язык и уныло запричитал:
— Батюшки... Ну и морока с этим посвящением. Сил никаких нет! Не будь я столь силён в культивации, точно бы выдал себя с потрохами.
— Батюшки... Ну и морока с этим посвящением. Сил никаких нет! Не будь я столь силён в культивации, точно бы выдал себя с потрохами.
В последующие дни жизнь на Пике Эрбай текла мирно и размеренно. Каждое утро начиналось с занятий, на которых Шэнь Ши терпеливо разбирал все трудности, возникавшие у девушек во время медитаций, и лично направлял их тренировки.
В последующие дни жизнь на Пике Эрбай текла мирно и размеренно. Каждое утро начиналось с занятий, на которых Шэнь Ши терпеливо разбирал все трудности, возникавшие у девушек во время медитаций, и лично направлял их тренировки.
Ученицы постепенно привыкли к переменам в поведении наставника, и в глубине души каждая из них несказанно этому радовалась.
Ученицы постепенно привыкли к переменам в поведении наставника, и в глубине души каждая из них несказанно этому радовалась.
Судьба никого из обитательниц Пика Эрбай не щадила — все они были несчастными, отвергнутыми детьми. Хань Сяньэр презирали из-за её происхождения, у Сюань Юй обнаружился никуда не годный духовный корень, у Цан Юйлин явно не хватало пары клёпок в голове, а Дун Юэли... Ну, у этой особых изъянов вроде бы не водилось.
Судьба никого из обитательниц Пика Эрбай не щадила — все они были несчастными, отвергнутыми детьми. Хань Сяньэр презирали из-за её происхождения, у Сюань Юй обнаружился никуда не годный духовный корень, у Цан Юйлин явно не хватало пары клёпок в голове, а Дун Юэли... Ну, у этой особых изъянов вроде бы не водилось.
Все они натерпелись лишений, и когда Шэнь Ши приютил их, сердца девушек преисполнились безграничной верности и преданности своему спасителю.
Все они натерпелись лишений, и когда Шэнь Ши приютил их, сердца девушек преисполнились безграничной верности и преданности своему спасителю.
По крайней мере, он не отвернулся от них. Другие старейшины и владыки пиков даже взгляда на них не удостаивали — либо просто игнорировали, либо брезгливо отмахивались, заявляя, что больше не набирают учеников. И только Шэнь Ши молча брал их за руки и одну за другой уводил к себе. В те самые мрачные дни он явился перед ними словно истинный спаситель.
По крайней мере, он не отвернулся от них. Другие старейшины и владыки пиков даже взгляда на них не удостаивали — либо просто игнорировали, либо брезгливо отмахивались, заявляя, что больше не набирают учеников. И только Шэнь Ши молча брал их за руки и одну за другой уводил к себе. В те самые мрачные дни он явился перед ними словно истинный спаситель.
Пусть со временем жизнь на Пике Эрбай оказалась далеко не сказочной, никто из них ни разу не пожалел о своём выборе. Им даровали шанс ступить на стезю бессмертия и обрести крышу над головой. О чём ещё могли просить несчастные сироты?
Пусть со временем жизнь на Пике Эрбай оказалась далеко не сказочной, никто из них ни разу не пожалел о своём выборе. Им даровали шанс ступить на стезю бессмертия и обрести крышу над головой. О чём ещё могли просить несчастные сироты?
До Собрания Бессмертных Ростков оставалось всего три дня, когда ранним утром Шэнь Ши получил срочное послание. Его вызывали на общий совет старейшин — якобы для обсуждения организационных мелочей предстоящего торжества.
До Собрания Бессмертных Ростков оставалось всего три дня, когда ранним утром Шэнь Ши получил срочное послание. Его вызывали на общий совет старейшин — якобы для обсуждения организационных мелочей предстоящего торжества.
В принципе, он вполне мог проигнорировать этот зов, но любопытство взяло верх. Ему до смерти хотелось взглянуть, как проходят собрания сильных мира сего и какие именно вопросы они там решают.
В принципе, он вполне мог проигнорировать этот зов, но любопытство взяло верх. Ему до смерти хотелось взглянуть, как проходят собрания сильных мира сего и какие именно вопросы они там решают.
Вскоре после его ухода на тропе, ведущей к Пику Эрбай, показалась группа людей. Это были ученики ордена, одетые в одинаковые, с иголочки, одежды.
Вскоре после его ухода на тропе, ведущей к Пику Эрбай, показалась группа людей. Это были ученики ордена, одетые в одинаковые, с иголочки, одежды.
Хань Сяньэр, только что вернувшаяся от ручья у горячих источников, где мыла овощи к обеду, завидев незваных гостей, нахмурилась. Перехватив поудобнее корзину, она преградила им путь:
Хань Сяньэр, только что вернувшаяся от ручья у горячих источников, где мыла овощи к обеду, завидев незваных гостей, нахмурилась. Перехватив поудобнее корзину, она преградила им путь:
— Кто вы такие? Предъявите пропускной жетон Пика Эрбай.
— Кто вы такие? Предъявите пропускной жетон Пика Эрбай.
Пик Эрбай являлся личной обителью Шэнь Ши. По законам Секты Шандин, любой, кто желал подняться сюда, обязан был иметь при себе соответствующий жетон, иначе его визит расценивался как открытый вызов хозяину.
Пик Эрбай являлся личной обителью Шэнь Ши. По законам Секты Шандин, любой, кто желал подняться сюда, обязан был иметь при себе соответствующий жетон, иначе его визит расценивался как открытый вызов хозяину.
Завидев преградившую дорогу стройную девушку, визитёры остановились.
Завидев преградившую дорогу стройную девушку, визитёры остановились.
Один из них шагнул вперёд и снисходительно улыбнулся:
Один из них шагнул вперёд и снисходительно улыбнулся:
— Младшая сестра Сяньэр, неужели ты так быстро меня позабыла?
— Младшая сестра Сяньэр, неужели ты так быстро меня позабыла?
Оглядев говорившего, Хань Сяньэр опустила корзину и вежливо поклонилась:
Оглядев говорившего, Хань Сяньэр опустила корзину и вежливо поклонилась:
— Приветствую старшего брата Чжао Хуанмина. Что привело вас к нам на этот раз? Помнится, совсем недавно вы уже приходили за снежно-бархатной травой.
— Приветствую старшего брата Чжао Хуанмина. Что привело вас к нам на этот раз? Помнится, совсем недавно вы уже приходили за снежно-бархатной травой.
— О нет, младшая сестра, — усмехнулся Чжао Хуанмин. — На сей раз я здесь вовсе не ради трав.
— О нет, младшая сестра, — усмехнулся Чжао Хуанмин. — На сей раз я здесь вовсе не ради трав.
Хань Сяньэр насторожилась:
Хань Сяньэр насторожилась:
— Тогда зачем же? И... есть ли у вас разрешение?
— Тогда зачем же? И... есть ли у вас разрешение?
— Видишь ли, какое дело, — Чжао Хуанмин картинно вздохнул. — На днях с нашего Пика Хэбай улетели семь аптекарских журавлей. Учитель велел нам обойти все окрестные вершины — авось где и отыщутся. Вот мы и добрались до Пика Эрбай.
— Видишь ли, какое дело, — Чжао Хуанмин картинно вздохнул. — На днях с нашего Пика Хэбай улетели семь аптекарских журавлей. Учитель велел нам обойти все окрестные вершины — авось где и отыщутся. Вот мы и добрались до Пика Эрбай.
Хань Сяньэр оцепенела. В голове вихрем пронеслась картина: несколько дней назад наставник приволок семь оглушённых птиц, громко сокрушаясь о том, что за аптекарским огородом некому присматривать.
Хань Сяньэр оцепенела. В голове вихрем пронеслась картина: несколько дней назад наставник приволок семь оглушённых птиц, громко сокрушаясь о том, что за аптекарским огородом некому присматривать.
«Дело дрянь, — обречённо подумала она. — Неужто те журавли принадлежат Пику Хэбай?»
«Дело дрянь, — обречённо подумала она. — Неужто те журавли принадлежат Пику Хэбай?»
Об этих птицах ходили легенды: их кровь и перья ценились на вес золота.
Об этих птицах ходили легенды: их кровь и перья ценились на вес золота.
Но даже это было полбеды. Самое страшное заключалось в другом: позавчера Шэнь Ши притащил одного из журавлей на кухню и велел зажарить к обеду.
Но даже это было полбеды. Самое страшное заключалось в другом: позавчера Шэнь Ши притащил одного из журавлей на кухню и велел зажарить к обеду.
И Хань Сяньэр лично слопала сочное крылышко!
И Хань Сяньэр лично слопала сочное крылышко!
А мясо, надо признать, оказалось на редкость нежным и ароматным...
А мясо, надо признать, оказалось на редкость нежным и ароматным...
Хань Сяньэр прошиб холодный пот. С трудом сохраняя самообладание, она спросила:
Хань Сяньэр прошиб холодный пот. С трудом сохраняя самообладание, она спросила:
— Раз так, предъявите жетон владыки Пика Хэбай. Если он при вас, я с радостью провожу вас и помогу с поисками.
— Раз так, предъявите жетон владыки Пика Хэбай. Если он при вас, я с радостью провожу вас и помогу с поисками.
— Что? Жетон? — Чжао Хуанмин растерялся. Он явно не ожидал от девчонки подобной упёртости. — Мы собирались в спешке, так что взять его позабыли.
— Что? Жетон? — Чжао Хуанмин растерялся. Он явно не ожидал от девчонки подобной упёртости. — Мы собирались в спешке, так что взять его позабыли.
Разумеется, правила существовали, но на практике их редко соблюдали столь строго. Жетоны требовались лишь для официальных визитов, а в мелких бытовых делах обычно хватало простого устного уговора с дежурными учениками.
Разумеется, правила существовали, но на практике их редко соблюдали столь строго. Жетоны требовались лишь для официальных визитов, а в мелких бытовых делах обычно хватало простого устного уговора с дежурными учениками.
— Коль так, вам лучше вернуться и забрать пропуск, — мягко, но твёрдо возразила Хань Сяньэр. — У нашего наставника крутой нрав. Если мы впустим кого-то без разрешения, нам несдобровать.
— Коль так, вам лучше вернуться и забрать пропуск, — мягко, но твёрдо возразила Хань Сяньэр. — У нашего наставника крутой нрав. Если мы впустим кого-то без разрешения, нам несдобровать.
Хань Сяньэр вовсе не была той наивной простушкой, какой казалась на первый взгляд, и за словом в карман лезть не собиралась.
Хань Сяньэр вовсе не была той наивной простушкой, какой казалась на первый взгляд, и за словом в карман лезть не собиралась.
Лицо Чжао Хуанмина потемнело, в его голосе проступили ледяные нотки:
Лицо Чжао Хуанмина потемнело, в его голосе проступили ледяные нотки:
— Младшая сестра Сяньэр, к чему эта излишняя строгость? Мы ведь просто хотим осмотреться.
— Младшая сестра Сяньэр, к чему эта излишняя строгость? Мы ведь просто хотим осмотреться.
— Прошу простить, старший брат, но без жетона я не посмею нарушить запрет, — непреклонно ответила девушка, снова склонившись в поклоне.
— Прошу простить, старший брат, но без жетона я не посмею нарушить запрет, — непреклонно ответила девушка, снова склонившись в поклоне.
— Хань Сяньэр, я из вежливости назвал тебя сестрой, а ты уже возомнила себя невесть кем? — взорвался Чжао Хуанмин. — Жалкая нищенка, которой даже базовых техник не доверили, а смеешь строить из себя хозяйку!
— Хань Сяньэр, я из вежливости назвал тебя сестрой, а ты уже возомнила себя невесть кем? — взорвался Чжао Хуанмин. — Жалкая нищенка, которой даже базовых техник не доверили, а смеешь строить из себя хозяйку!
Для него, мастера на третьей ступени Концентрации Ци, оказаться заблокированным какой-то смертной девчонкой было неслыханным оскорблением.
Для него, мастера на третьей ступени Концентрации Ци, оказаться заблокированным какой-то смертной девчонкой было неслыханным оскорблением.
Один из сопровождавших его учеников испуганно зашептал Чжао Хуанмину на ухо:
Один из сопровождавших его учеников испуганно зашептал Чжао Хуанмину на ухо:
— Старший брат, потише... Не стоит так говорить. Всё-таки хозяин этого пика — сам Даос Шэнь Ши.
— Старший брат, потише... Не стоит так говорить. Всё-таки хозяин этого пика — сам Даос Шэнь Ши.
— Да брось ты, — презрительно фыркнул тот в ответ. — Шэнь Ши плевать хотел на своих воспитанников. Он их колотит почём зря, а эту девку и вовсе за человека не считает — даже свитка простейшего не дал. Да если мы её тут прибьём, наш Учитель легко замять дело сможет. Шэнь Ши и пальцем не пошевелит ради никчёмного мусора.
— Да брось ты, — презрительно фыркнул тот в ответ. — Шэнь Ши плевать хотел на своих воспитанников. Он их колотит почём зря, а эту девку и вовсе за человека не считает — даже свитка простейшего не дал. Да если мы её тут прибьём, наш Учитель легко замять дело сможет. Шэнь Ши и пальцем не пошевелит ради никчёмного мусора.
Хань Сяньэр помрачнела:
Хань Сяньэр помрачнела:
— Что вы себе позволяете, старший брат? Неужели вы решитесь пойти наперекор правилам и силой прорваться на Пик Эрбай?
— Что вы себе позволяете, старший брат? Неужели вы решитесь пойти наперекор правилам и силой прорваться на Пик Эрбай?
— Не глупи, Хань Сяньэр, — оскалился Чжао Хуанмин, окончательно сбросив маску напускного дружелюбия. — Проваливай с дороги, пока цела. Твоему наставнику до вас нет дела. Зачем на рожон лезть? Только шкуру попортишь.
— Не глупи, Хань Сяньэр, — оскалился Чжао Хуанмин, окончательно сбросив маску напускного дружелюбия. — Проваливай с дороги, пока цела. Твоему наставнику до вас нет дела. Зачем на рожон лезть? Только шкуру попортишь.
— Я уже сказала: без пропуска хода нет, — Хань Сяньэр решительно раскинула руки, преграждая тропу.
— Я уже сказала: без пропуска хода нет, — Хань Сяньэр решительно раскинула руки, преграждая тропу.
Меньше всего ей хотелось, чтобы незваные гости наткнулись на запертых в барьере птиц или, упаси небо, на обглоданные кости их собрата. Это мгновенно очернило бы имя её благодетеля.
Меньше всего ей хотелось, чтобы незваные гости наткнулись на запертых в барьере птиц или, упаси небо, на обглоданные кости их собрата. Это мгновенно очернило бы имя её благодетеля.
В глазах Чжао Хуанмина блеснула злоба:
В глазах Чжао Хуанмина блеснула злоба:
— Сама напросилась, дрянь!
— Сама напросилась, дрянь!
С этими словами он резко выкинул кулак вперёд, метя девушке прямо в живот. Удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха. И пусть адепты на стадии Концентрации Ци ещё не умели выпускать духовную силу вовне, циркуляция энергии внутри тела многократно увеличивала их силу и скорость.
С этими словами он резко выкинул кулак вперёд, метя девушке прямо в живот. Удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха. И пусть адепты на стадии Концентрации Ци ещё не умели выпускать духовную силу вовне, циркуляция энергии внутри тела многократно увеличивала их силу и скорость.
Достигни удар цели — и Хань Сяньэр замертво рухнула бы на землю, корчась от боли. Впрочем, Чжао Хуанмин рассчитывал силу и не собирался калечить девчонку, желая лишь преподать ей урок.
Достигни удар цели — и Хань Сяньэр замертво рухнула бы на землю, корчась от боли. Впрочем, Чжао Хуанмин рассчитывал силу и не собирался калечить девчонку, желая лишь преподать ей урок.
Однако он просчитался. Хань Сяньэр среагировала молниеносно: её ладонь взметнулась навстречу летящему кулаку.
Однако он просчитался. Хань Сяньэр среагировала молниеносно: её ладонь взметнулась навстречу летящему кулаку.
Раздался глухой хлопок. Отпрянув на шаг, чтобы погасить инерцию удара, Хань Сяньэр холодно процедила:
Раздался глухой хлопок. Отпрянув на шаг, чтобы погасить инерцию удара, Хань Сяньэр холодно процедила:
— Решили устроить драку на Пике Эрбай, старший брат Чжао?
— Решили устроить драку на Пике Эрбай, старший брат Чжао?
Тот факт, что девчонка сумела отразить его выпад, ошеломил Чжао Хуанмина. Но отступать было поздно. Раз уж завязалась потасовка, оставалось одно — быстро вырубить настырную девицу, обыскать пик и поскорее убраться на Хэбай.
Тот факт, что девчонка сумела отразить его выпад, ошеломил Чжао Хуанмина. Но отступать было поздно. Раз уж завязалась потасовка, оставалось одно — быстро вырубить настырную девицу, обыскать пик и поскорее убраться на Хэбай.
Он был уверен, что журавли запрятаны именно здесь. А когда они найдут пропажу, даже вернувшийся Шэнь Ши не посмеет предъявить им претензии.
Он был уверен, что журавли запрятаны именно здесь. А когда они найдут пропажу, даже вернувшийся Шэнь Ши не посмеет предъявить им претензии.
Чжао Хуанмин злобно усмехнулся и, не давая сопернице опомниться, ринулся в новую атаку — на этот раз вложив в удар всю свою мощь.
Чжао Хуанмин злобно усмехнулся и, не давая сопернице опомниться, ринулся в новую атаку — на этот раз вложив в удар всю свою мощь.

Комментарии

Загрузка...