Город Тяньу.
На втором этаже шумной чайной, у самого окна, сидел облаченный в багровые одежды старик. Лицо его было бесстрастно, а пальцы мерно поглаживали пиалу с горячим напитком, но в глубине глаз клубился едва сдерживаемый ужас.
Старика звали Гу Сюмо. Подобно покойному Ши Ю, он состоял в старейшинах секты Пожирателей Трупов и обладал силой могущественного монарха, перешагнувшего порог царства Одухотворения.
Изначально он должен был отправиться к горе Далун вместе с другими отрядами стражи, но из-за внезапно погасшего светильника души Ши Ю старейшину срочно отрядили в Тяньу – выяснить истинную причину гибели товарища.
Ши Ю занимал высокий пост блюстителя секты, и его внезапная, жестокая смерть стала плевком в лицо всей обители. Подобное святотатство не прощалось: старейшина был обязан докопаться до правды, а если представится возможность – смыть позор кровью убийцы и отомстить!
Едва ступив на улицы Тяньу, Гу Сюмо с удивлением обнаружил, что гибель Ши Ю вовсе не была тайной за семью печатями. В тот злополучный день каждый горожанин собственными глазами видел жуткую развязку.
Потому собирать сведения не составило ни малейшего труда.
Однако стоило Гу Сюмо узнать, что Ши Ю был попросту раздавлен в фарш чьей-то внезапно возникшей гигантской дланью, как по его спине побежали мурашки, а сердце пропустило удар!
«Сила этого Ши Ю почти не уступала моей, но его обратили в ничто одним сжатием пальцев... Тот неведомый демон давно превзошел ступень Одухотворения. Скорее всего, он принадлежит к владыкам уровня Бессмертных!»
Судорожно втянув воздух, Гу Сюмо разом передумал разыскивать дерзкого убийцу. Более того, в нем всколыхнулся животный страх перед самой мыслью оставаться в Тяньу хоть дольше. Опасаясь, как бы таинственный каратель не обратил на него свой взор, старейшина залпом осушил пиалу и поспешил скрыться.
Но стоило ему выскользнуть за ворота постоялого двора, как путь ему преградила хрупкая юная дева.
Глаза Гу Сюмо мгновенно хищно вспыхнули:
— Чиста от рождения, а кожа словно нежнейший нефрит... Похоже, передо мной обладательница Безупречного Тела.
— Какая удача, сама судьба благоволит старому богу! Если переплавить эту девчонку в котелке, наверняка получится драгоценная Пилюля Безупречности!
Жадный блеск мелькнул в глазах старика, и он преградил девочке дорогу.
А несчастной этой оказалась не кто иной, как Чжун Линэр, ходившая на рынок за рыбой.
Столкнувшись с кровавым стариком, она мгновенно ощутила удушающую волну тревоги и инстинктивно отпрянула на несколько шагов назад.
Гу Сюмо осквернил лицо ухмылкой, небрежно взмахнув пальцем. Какую именно запретную технику он применил, осталось загадкой, но сознание Линэр мгновенно потонуло в липком тумане: девочка застыла на месте с остекленевшим, безжизненным взором, словно лишившись души.
Стоило ли удивляться? Гу Сюмо – закаленный в боях монарх Одухотворения, в то время как крошка Линэр лишь недавно ступила на тропу бессмертия, находясь на жалкой средней ступени Накопления Крови. Разве могла она противостоять подобной мощи?
— Шагай за мной, — бросил старик.
Послушно кивнув, девочка уронила на дорожную пыль только что купленную рыбу и послушно засеменила следом за Гу Сюмо, покидая пределы Тяньу!
Тем временем.
В аптеке «Цзюкан» Чэнь Чанъань уже начал хмуриться, не дождавшись возвращения Линэр.
— Солнце уже клонится к закату, почему Линэр до сих пор не вернулась с рынка?
Вспомнив о соглядатаях из Черной Деревни, что крутились поблизости, Чанъань почувствовал неприятный зуд в груди. Неужели эти бандиты схватили девочку?
Больше не раздумывая, он активировал «Божественное Око», намереваясь отыскать пропажу в каждом уголке Тяньу!
Вскоре его брови сошлись на переносице, а лицо помрачнело.
Око просканировало город вдоль и поперек, не оставив тайных закоулков, но от Чжун Линэр не осталось и следа.
Это могло означать лишь одно: её больше нет в городе!
Лицо Чэнь Чанъаня окаменело, все его мысли были подчинены лишь тревоге за девочку.
Пусть они провели вместе всего несколько дней, но кроткая, послушная и до боли смышленая малышка давно стала для него родной душой, неотъемлемой частью аптеки «Цзюкан».
Кто бы ни посмел поднять руку на тех, кто дорог Чэнь Чанъаню, – он сотрет его в порошок!
Собравшись с духом, он расширил радиус поисков «Божественного Ока», перенеся взор за крепостные стены Тяньу!
Подпитанное бесконечным потоком абсолютной мощи, его зрение обратилось в истинный Небесный Взор: подобно божеству, взирающему на бренный мир и бескрайние просторы земли.
Секунда за секундой утекали сквозь пальцы, пожирая драгоценные годы жизни – одно лишь это мгновение стоило ему нескольких месяцев долголетия!
Но сила «Ока» сделала свое дело: вскоре Чанъань засек Линэр!
К тому моменту девочка уже находилась на окраине горы Далун, в глубоком горном гроте. Рядом с ней старик в багровом разложил массивный котел, а землю вокруг усеяли тысячи редких целебных трав.
Чэнь Чанъань нахмурился:
— Чего ради этому старому уроду понадобилась Линэр?
Впрочем, заметив, что девочка пока не пострадала, он слегка выдохнул.
Мгновение спустя Чанъань влил всю свою непобедимую энергию в ноги, применяя сокрытую и доведенную им до совершенства технику «Божественной поступки».
Стоило ему сделать шаг, как само пространство исказилось: он растворился в воздухе прямо посреди аптеки и в тот же миг материализовался за городской стеной Тяньу!
Воздух содрогнулся от глухого разрыва, явив фигуру юноши.
Следом за этим в его голове прозвенел бездушный звон системного уведомления.
[Система: Холодный расчет. Использование абсолютной мощи привело к нарушению пределов смертной плоти. Время жизни: — 1 год. Текущий остаток: 16/63.]
Очевидно, «Божественная поступь» иссушала жизненную силу куда быстрее «Божественного Ока».
Но времени на раздумья не оставалось: Чэнь Чанъань снова сорвался с места, используя «Божественную поступь», и стрелой полетел к горе Далун!
Тем временем в пещере.
Лицо Чжун Линэр побелело как полотно. Пелена спала с ее глаз, рассудок прояснился, но вид готовившегося к алхимическому ритуалу чудовища заставил сердце двенадцатилетней девочки сжаться от липкого ужаса.
— К-кто ты? Зачем ты притащил меня сюда?
Услышав голосок пленницы, Гу Сюмо поднял голову и довольно усмехнулся:
— Не зря зовешься Безупречным Телом, разум вернулся так быстро.
Сморщив лицо в отвратительной ухмылке, обнажившей желтые зубы, старик проскрежетал:
— Не бойся, крошка, старик вовсе не желает тебе зла. Мне нужно лишь сварить из твоего тельца Пилюлю Безупречности, чтобы очистить каналы и избавиться от скверны, что накопилась за века практики!
— Такие чистые сосуды на дороге не валяются. Раньше я пробовал младенцев, но все попытки шли прахом, и я уже почти оставил надежду. Какая ирония, что ты сама попалась мне в лапы, хи-хи-хи!
Услышав это, Линэр побелела еще сильнее. Только теперь она осознала, что угодила в лапы к жуткому демону, промышлявшему убийством младенцев!
Что же делать?
Её маленькая головка лихорадочно соображала, пытаясь отыскать хоть какой-то путь к спасению!
Гу Сюмо легко прочитал её отчаянные мысли и насмешливо бросил:
— Брось, глупышка, даже не думай о побеге. Жалкой девчонке на ступени Накопления Крови вовек не ускользнуть из рук монарха.
Слова эти прозвучали как приговор, заставив Линэр погрузиться в пучину абсолютной безысходности.
Этот старый пес – монарх!
Линэр толком не понимала, насколько сильны те, кого величают монархами, но прекрасно помнила, что тот самый Ши Ю, грозивший вырезать весь город, тоже носил этот титул!
И хотя старший брат Чанъань раздавил Ши Ю щелчком пальцев, это ничуть не умаляло пугающего величия врагов.
Закусив губу до крови, девочка яростно вздернула подбородок, отказываясь смиряться с уготованной участью.
— И пусть ты монарх! Рядом с братом Чанъанем ты пустое место. Он снесет твою поганую голову одной левой!
При этих словах внутри Гу Сюмо что-то болезненно ёкнуло. Он ведь прекрасно знал, что Ши Ю погиб именно от сокрушительного удара чьей-то гигантской длани. Неужели этот кошмар как-то связан с тем самым «братом Чанъанем», о котором щебечет девчонка?
Нахмурившись, старейшина на мгновение задумался, после чего навел палец на лоб Линэр и активировал технику поиска душ.
Но в самый разгар ментального вторжения Гу Сюмо наткнулся на некий образ в памяти девочки, от которого его лицо перекосилось так, будто он узрел саму смерть. Краска полностью сошла с его щек, он зашатался, отступил на шаг и рухнул на колени, полностью потеряв всякое подобие монаршего достоинства!
— Чэнь Чанъань... Э-это он!
Голос старика срывался на визгливый фальцет, полный суеверного ужаса, ведь только что, копаясь в сознании пленницы, он воочию лицезрел ту самую сцену.
Юноша в одеждах цвета морской волны невозмутимо восседал во дворе своего дома, когда из его протянутой правой руки взметнулась закрывающая солнце гигантская длань. И стоявший перед ним Ши Ю, годами деливший с Гу Сюмо хлеб и кров в секте Пожирателей Трупов, вмиг обратился в кровавые ошметки под ударом этой небесной мощи!
Ирония судьбы: та самая девчонка, которую он похитил ради забавы, оказалась ближе некуда к этому жуткому чудовищу!
Подавлением воли сметя накатившую панику, Гу Сюмо поднял взгляд на Линэр, а в его зрачках заплясали зловещие, колеблющиеся искры.
Как поступить с этой девчонкой?
Продолжить задуманное алхимическое действо или немедленно отпустить?
Наконец взгляд старика вновь стал ледяным и хищным, а в уголках рта зазмеилась жестокая усмешка. Он принял решение.
«Чэнь Чанъань понятия не имеет, что девчонку уволок я. Если я тихо превращу ее в пилюлю, никто в мире не узнает правды!»
— Неужели? — раздался леденящий душу голос из темного угла безмятежной пещеры.
Гу Сюмо встрепенулся, словно перед ним разверзлась бездна:
— Кто здесь?!
У входа в грот неспешно вырисовывался силуэт юноши в лазурных одеждах.
Стоило Гу Сюмо разглядеть пришельца, как зрачки его сжались в игольные ушки, а первобытный мороз прошелся от пяток до макушки, заставив кровь застыть в жилах.
— Ч-Чэнь... Чанъань?!

Комментарии

Загрузка...