Кап... Кап...
Кап... Кап...
В мрачной, бездонной Тёмной Комнате Чэнь Чжиань стоял в углу. Его кулаки были плотно сжаты, а с подбородка на холодный пол одна за другой срывались тяжелые капли пота.
В мрачной, бездонной Тёмной Комнате Чэнь Чжиань стоял в углу. Его кулаки были плотно сжаты, а с подбородка на холодный пол одна за другой срывались тяжелые капли пота.
Время здесь словно застыло. Спустя целую вечность юноша нанес удар во тьму. Его кулак двигался мучительно медленно, словно продираясь сквозь густую патоку. Но стоило ему достичь цели, как первозданная ци в футе от него мгновенно взорвалась, породив оглушительный хлопок, разорвавший тишину.
Время здесь словно застыло. Спустя целую вечность юноша нанес удар во тьму. Его кулак двигался мучительно медленно, словно продираясь сквозь густую патоку. Но стоило ему достичь цели, как первозданная ци в футе от него мгновенно взорвалась, породив оглушительный хлопок, разорвавший тишину.
Хлесткий звук! Рука Чжианя отдернулась назад со скоростью молнии, чтобы в следующий миг снова нанести удар, такой же тягучий и медленный, как ползущая улитка.
Хлесткий звук! Рука Чжианя отдернулась назад со скоростью молнии, чтобы в следующий миг снова нанести удар, такой же тягучий и медленный, как ползущая улитка.
Повторив этот изматывающий цикл не меньше тысячи раз, он рухнул на жесткую кровать, раскинув руки в стороны. От его разгоряченного тела поднимался густой пар, а сам он тяжело дышал, притворяясь мертвецом.
Повторив этот изматывающий цикл не меньше тысячи раз, он рухнул на жесткую кровать, раскинув руки в стороны. От его разгоряченного тела поднимался густой пар, а сам он тяжело дышал, притворяясь мертвецом.
— Проклятая Система! — прохрипел юноша, прислушиваясь к жалобному урчанию в животе. — Если не выпустишь меня сию же секунду, клянусь, я подохну тут от голода!
— Проклятая Система! — прохрипел юноша, прислушиваясь к жалобному урчанию в животе. — Если не выпустишь меня сию же секунду, клянусь, я подохну тут от голода!
Он с тоской покосился на сиротливо стоящий в углу глиняный горшок и разочарованно вздохнул. Он уже и забыл, какова нормальная еда на вкус. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз отправлял в рот хоть крошку. Да что там крошку — последнюю жалкую рыбью косточку он разгрыз и проглотил еще в прошлый раз.
Он с тоской покосился на сиротливо стоящий в углу глиняный горшок и разочарованно вздохнул. Он уже и забыл, какова нормальная еда на вкус. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз отправлял в рот хоть крошку. Да что там крошку — последнюю жалкую рыбью косточку он разгрыз и проглотил еще в прошлый раз.
Спасало лишь одно: Тёмная Комната была до краев наполнена первозданной ци. Эта энергия непрерывным потоком вливалась в его меридианы, преобразуясь в жизненную силу и кровь. Не будь этого чуда, Чэнь Чжиань давно бы вошел в историю как первый носитель, которого Система уморила голодом в карцере.
Спасало лишь одно: Тёмная Комната была до краев наполнена первозданной ци. Эта энергия непрерывным потоком вливалась в его меридианы, преобразуясь в жизненную силу и кровь. Не будь этого чуда, Чэнь Чжиань давно бы вошел в историю как первый носитель, которого Система уморила голодом в карцере.
В ответ повисла мертвая тишина.
В ответ повисла мертвая тишина.
Чжиань уже смирился, что, как и прежде, ответом ему будет лишь равнодушное безмолвие. Но внезапно непроглядная тьма рассеялась. Тёмную Комнату залил ослепительный, режущий глаза красный свет.
Чжиань уже смирился, что, как и прежде, ответом ему будет лишь равнодушное безмолвие. Но внезапно непроглядная тьма рассеялась. Тёмную Комнату залил ослепительный, режущий глаза красный свет.
Юноша озадаченно заморгал, озираясь по сторонам. Угрюмые стены начали таять, уступая место знакомым очертаниям его комнаты, а из-за двери донесся звук удаляющихся шагов...
Юноша озадаченно заморгал, озираясь по сторонам. Угрюмые стены начали таять, уступая место знакомым очертаниям его комнаты, а из-за двери донесся звук удаляющихся шагов...
— Продлить?.. — Чжиань тупо уставился в окно на по-прежнему черное ночное небо, затем перевел взгляд на идеально чистый горшок у ног и вдруг подскочил едва ли не до потолка, взревев от ярости: — Какого черта?! Хрен тебе, а не продление! Проваливай! Чтоб духу твоего здесь не было!
— Продлить?.. — Чжиань тупо уставился в окно на по-прежнему черное ночное небо, затем перевел взгляд на идеально чистый горшок у ног и вдруг подскочил едва ли не до потолка, взревев от ярости: — Какого черта?! Хрен тебе, а не продление! Проваливай! Чтоб духу твоего здесь не было!
Система выдержала паузу. Примерно через минуту в его голове вновь раздался бесстрастный механический голос:
Система выдержала паузу. Примерно через минуту в его голове вновь раздался бесстрастный механический голос:
— Ха-ха! — нервно рассмеялся Чжиань, задыхаясь от негодования.
— Ха-ха! — нервно рассмеялся Чжиань, задыхаясь от негодования.
Вот же ублюдок! Оно совершенно точно издевалось! В магазине Системы отродясь не было никаких инструкций!
Вот же ублюдок! Оно совершенно точно издевалось! В магазине Системы отродясь не было никаких инструкций!
Впрочем, спорить с этой бездушной машиной не было ни сил, ни желания. Изнывающий от голода юноша пулей вылетел во двор, нырнул в прохладные воды озера и, выловив девять здоровенных рыбин, принялся барабанить в дверь Ли Ланьцин.
Впрочем, спорить с этой бездушной машиной не было ни сил, ни желания. Изнывающий от голода юноша пулей вылетел во двор, нырнул в прохладные воды озера и, выловив девять здоровенных рыбин, принялся барабанить в дверь Ли Ланьцин.
Ли Цин'эр, в этот момент предававшаяся унынию в своей комнате, услышала стук и тут же выпорхнула наружу. Её глаза сияли надеждой: неужели начальник передумал и пришел к ней?
Ли Цин'эр, в этот момент предававшаяся унынию в своей комнате, услышала стук и тут же выпорхнула наружу. Её глаза сияли надеждой: неужели начальник передумал и пришел к ней?
Но жестокая реальность быстро спустила её с небес на землю. С обреченным видом, утратившим всякую веру в светлое будущее, бывшая хуакуй потащила девять трепыхающихся рыбин на кухню. Взмах ножа, глухой удар. За те три с лишним месяца, что она провела за потрошением рыбы, её девичье сердце очерствело и стало таким же холодным, как лезвие тесака в её руках.
Но жестокая реальность быстро спустила её с небес на землю. С обреченным видом, утратившим всякую веру в светлое будущее, бывшая хуакуй потащила девять трепыхающихся рыбин на кухню. Взмах ножа, глухой удар. За те три с лишним месяца, что она провела за потрошением рыбы, её девичье сердце очерствело и стало таким же холодным, как лезвие тесака в её руках.
«Мужчины... Ха!» — пронеслось в её мыслях с горькой усмешкой.
«Мужчины... Ха!» — пронеслось в её мыслях с горькой усмешкой.
Чжиань тем временем сидел на корточках неподалеку, выступая в роли строгого надсмотрщика. Стоило признать одну истину: талантливый человек талантлив во всём. Ли Цин'эр была непревзойденной гетерой, но и в разделке рыбы она оказалась настоящим гением. Всего за три месяца её движения обрели такую отточенность, что могли бы посрамить маститых поваров с многолетним стажем.
Чжиань тем временем сидел на корточках неподалеку, выступая в роли строгого надсмотрщика. Стоило признать одну истину: талантливый человек талантлив во всём. Ли Цин'эр была непревзойденной гетерой, но и в разделке рыбы она оказалась настоящим гением. Всего за три месяца её движения обрели такую отточенность, что могли бы посрамить маститых поваров с многолетним стажем.
Ослепительный танец стального лезвия — и вот уже крупная рыбина превратилась в гору полупрозрачных, тонких, словно крылья цикады, ломтиков. Развести огонь и поставить котел было делом техники. Не прошло и четверти часа, как медная жаровня уютно забулькала, источая умопомрачительный аромат рыбного бульона. Наклоняясь, чтобы помешать варево, Ли Цин'эр словно невзначай извивалась своей тонкой, осиной талией прямо перед носом Чжианя, всячески пытаясь привлечь его внимание.
Ослепительный танец стального лезвия — и вот уже крупная рыбина превратилась в гору полупрозрачных, тонких, словно крылья цикады, ломтиков. Развести огонь и поставить котел было делом техники. Не прошло и четверти часа, как медная жаровня уютно забулькала, источая умопомрачительный аромат рыбного бульона. Наклоняясь, чтобы помешать варево, Ли Цин'эр словно невзначай извивалась своей тонкой, осиной талией прямо перед носом Чжианя, всячески пытаясь привлечь его внимание.
Вот только у голодающего юноши в глазах рябило от истощения — ему было совершенно не до женских прелестей. Он лишь раздраженно поторапливал девушку, требуя нарезать еще больше рыбы.
Вот только у голодающего юноши в глазах рябило от истощения — ему было совершенно не до женских прелестей. Он лишь раздраженно поторапливал девушку, требуя нарезать еще больше рыбы.
Спустя час Чэнь Чжиань, единолично уничтоживший девять огромных рыбин и пару запеченных ног дзерена, откинулся в плетеном кресле-качалке и издал протяжный, полный неземного блаженства вздох.
Спустя час Чэнь Чжиань, единолично уничтоживший девять огромных рыбин и пару запеченных ног дзерена, откинулся в плетеном кресле-качалке и издал протяжный, полный неземного блаженства вздох.
«Вот это, мать его, жизнь!» — счастливо подумал он.
«Вот это, мать его, жизнь!» — счастливо подумал он.
Отослав прочь Ли Цин'эр, которая бросала на него обиженные, полные затаенной грусти взгляды, Чжиань прикрыл глаза и начал прислушиваться к изменениям в собственном теле. Десять тысяч лянов серебра. Двадцать дней в изоляции. Пусть он и не практиковал целенаправленно, но первозданная ци в Тёмной Комнате была настолько густой, что ручей его жизненной энергии заметно расширился, наполнившись небывалой мощью.
Отослав прочь Ли Цин'эр, которая бросала на него обиженные, полные затаенной грусти взгляды, Чжиань прикрыл глаза и начал прислушиваться к изменениям в собственном теле. Десять тысяч лянов серебра. Двадцать дней в изоляции. Пусть он и не практиковал целенаправленно, но первозданная ци в Тёмной Комнате была настолько густой, что ручей его жизненной энергии заметно расширился, наполнившись небывалой мощью.
Убедившись, что поблизости никого нет, он чуть сжал ладонь. Сквозь пальцы с шипением вырвались струйки пара. Это был верный признак того, что жизненная сила покинула тело и начала обратную трансформацию в первозданную ци. Поздняя стадия Сяньтянь! Всего двадцать дней адских мучений в карцере позволили ему прорваться на поздний этап Сферы Врождённого, остановившись в шаге от самой вершины.
Убедившись, что поблизости никого нет, он чуть сжал ладонь. Сквозь пальцы с шипением вырвались струйки пара. Это был верный признак того, что жизненная сила покинула тело и начала обратную трансформацию в первозданную ци. Поздняя стадия Сяньтянь! Всего двадцать дней адских мучений в карцере позволили ему прорваться на поздний этап Сферы Врождённого, остановившись в шаге от самой вершины.
И это была далеко не обычная стадия Сяньтянь. Искусство Фрагмента Боевого Пути славилось своей первобытной, властной природой, грубо перемалывая первозданную ци и превращая её в бурлящую кровь. Хоть Чжиань находился лишь в Сфере Врождённого, для прорыва ему требовалось не меньше энергии, чем мастеру на стадии Очищения Ци. А может, и того больше. Скорость его прогресса была воистину чудовищной, за гранью человеческого понимания!
И это была далеко не обычная стадия Сяньтянь. Искусство Фрагмента Боевого Пути славилось своей первобытной, властной природой, грубо перемалывая первозданную ци и превращая её в бурлящую кровь. Хоть Чжиань находился лишь в Сфере Врождённого, для прорыва ему требовалось не меньше энергии, чем мастеру на стадии Очищения Ци. А может, и того больше. Скорость его прогресса была воистину чудовищной, за гранью человеческого понимания!
И самое потрясающее: хоть в Тёмной Комнате он провел целых двадцать дней, в реальном мире за это время пролетело лишь мгновение.
И самое потрясающее: хоть в Тёмной Комнате он провел целых двадцать дней, в реальном мире за это время пролетело лишь мгновение.
— А если повторить?.. — пробормотал Чжиань, но, вспомнив гнетущий, сводящий с ума мрак карцера, содрогнулся всем телом.
— А если повторить?.. — пробормотал Чжиань, но, вспомнив гнетущий, сводящий с ума мрак карцера, содрогнулся всем телом.
Нет уж. Ни за что. В этой жизни он больше не переступит порог этой проклятой Тёмной Комнаты!
Нет уж. Ни за что. В этой жизни он больше не переступит порог этой проклятой Тёмной Комнаты!
Юноша небрежным движением сбросил напряжение, рассеяв первозданную ци. В ту же секунду его аура погасла, и он вновь превратился в самого заурядного, ничем не примечательного мастера боевых искусств первого ранга. Техника Фрагмента Боевого Пути органично сливалась с душой: пока он сам не высвободит энергию, любой эксперт, заглянувший в его море ци, увидит лишь пустоту и примет его за обычного слабака.
Юноша небрежным движением сбросил напряжение, рассеяв первозданную ци. В ту же секунду его аура погасла, и он вновь превратился в самого заурядного, ничем не примечательного мастера боевых искусств первого ранга. Техника Фрагмента Боевого Пути органично сливалась с душой: пока он сам не высвободит энергию, любой эксперт, заглянувший в его море ци, увидит лишь пустоту и примет его за обычного слабака.
Время текло незаметно, и в мгновение ока пролетел еще один месяц.
Время текло незаметно, и в мгновение ока пролетел еще один месяц.
Всё это время Чэнь Чжиань откровенно бездельничал, предаваясь праздному отдыху. Каждый день, едва проснувшись, он поднимался на самую крышу строящейся башни «Осыпающихся Сокровищ», закидывал удочку и вальяжно раскидывался в любимом кресле-качалке, наблюдая, как растет ввысь его грандиозное детище. Даже насаживать наживку на крючок он заставлял Ли Цин'эр. Сам же великий босс соизволял оторвать спину от кресла лишь тогда, когда поплавок скрывался под водой, чтобы слегка размять кости, вытаскивая улов.
Всё это время Чэнь Чжиань откровенно бездельничал, предаваясь праздному отдыху. Каждый день, едва проснувшись, он поднимался на самую крышу строящейся башни «Осыпающихся Сокровищ», закидывал удочку и вальяжно раскидывался в любимом кресле-качалке, наблюдая, как растет ввысь его грандиозное детище. Даже насаживать наживку на крючок он заставлял Ли Цин'эр. Сам же великий босс соизволял оторвать спину от кресла лишь тогда, когда поплавок скрывался под водой, чтобы слегка размять кости, вытаскивая улов.
Некогда блистательная хуакуй, ослепительная звезда столицы, окончательно деградировала до должности его личной прислуги. Её мастерство разделки рыбы росло как на дрожжах, а сердце покрылось коркой льда под стать ледяному клинку. Если подумать, прошло уже дней двенадцать с тех пор, как она в последний раз молила позволить ей вернуться в индустрию развлечений. Даже когда верный прихвостень Чэнь Чжэн с тревогой доложил, что в городе появилась новая, набирающая популярность хуакуй, Ли Цин'эр и бровью не повела.
Некогда блистательная хуакуй, ослепительная звезда столицы, окончательно деградировала до должности его личной прислуги. Её мастерство разделки рыбы росло как на дрожжах, а сердце покрылось коркой льда под стать ледяному клинку. Если подумать, прошло уже дней двенадцать с тех пор, как она в последний раз молила позволить ей вернуться в индустрию развлечений. Даже когда верный прихвостень Чэнь Чжэн с тревогой доложил, что в городе появилась новая, набирающая популярность хуакуй, Ли Цин'эр и бровью не повела.
— Босс, клюет, — бесцветным, лишенным эмоций голосом произнесла Ли Цин'эр, расталкивая спящего Чжианя. Одновременно с этим она привычным жестом откинула клапан поясных ножен и выудила сверкающий рыбный тесак.
— Босс, клюет, — бесцветным, лишенным эмоций голосом произнесла Ли Цин'эр, расталкивая спящего Чжианя. Одновременно с этим она привычным жестом откинула клапан поясных ножен и выудила сверкающий рыбный тесак.
Юноша лениво потянул удилище, и вскоре на дощатую крышу с влажным шлепком упала серебристая рыбина.
Юноша лениво потянул удилище, и вскоре на дощатую крышу с влажным шлепком упала серебристая рыбина.
— Ого? Неужели серебряная рыба-сабля? — удивленно приподнял брови Чжиань.
— Ого? Неужели серебряная рыба-сабля? — удивленно приподнял брови Чжиань.
Серебряная рыба-сабля была настоящей жемчужиной Озера Полумесяца. Шесть футов в длину, сплошь покрытая сияющей чешуей, она обитала на самом дне и крайне редко поднималась на поверхность. Её мясо славилось потрясающим вкусом, но главным было не это. Эта рыба обладала собственной духовной силой! Взрослая особь по боевой мощи не уступала мастеру третьего ранга, а её плоть была превосходным тоником, способным восполнить жизненную энергию.
Серебряная рыба-сабля была настоящей жемчужиной Озера Полумесяца. Шесть футов в длину, сплошь покрытая сияющей чешуей, она обитала на самом дне и крайне редко поднималась на поверхность. Её мясо славилось потрясающим вкусом, но главным было не это. Эта рыба обладала собственной духовной силой! Взрослая особь по боевой мощи не уступала мастеру третьего ранга, а её плоть была превосходным тоником, способным восполнить жизненную энергию.
Чжиань узнал об этом сокровище лишь тогда, когда сам нырял в озерные глубины. Кто бы мог подумать, что сегодня удача повернется к нему лицом, и эта диковинка клюнет на обычную наживку!
Чжиань узнал об этом сокровище лишь тогда, когда сам нырял в озерные глубины. Кто бы мог подумать, что сегодня удача повернется к нему лицом, и эта диковинка клюнет на обычную наживку!
— Малышка Цин'эр, сегодня у нас царский пир! — радостно возвестил он, швырнув трепыхающийся улов в огромный таз. Юноша залихватски засучил рукава. — Тащи мой тесак! Молодой господин лично займется разделкой!
— Малышка Цин'эр, сегодня у нас царский пир! — радостно возвестил он, швырнув трепыхающийся улов в огромный таз. Юноша залихватски засучил рукава. — Тащи мой тесак! Молодой господин лично займется разделкой!
Ли Цин'эр бросила на яростно бьющуюся рыбу безразличный взгляд, но в её глазах мелькнула убийственная стужа. Короткая вспышка стали — и злобно скалящаяся рыба-сабля мгновенно лишилась головы.
Ли Цин'эр бросила на яростно бьющуюся рыбу безразличный взгляд, но в её глазах мелькнула убийственная стужа. Короткая вспышка стали — и злобно скалящаяся рыба-сабля мгновенно лишилась головы.
— А ты хороша! — Чжиань изумленно уставился на девушку. Тварь, равную по силам мастеру третьего ранга, она прикончила одним-единственным небрежным взмахом?!
— А ты хороша! — Чжиань изумленно уставился на девушку. Тварь, равную по силам мастеру третьего ранга, она прикончила одним-единственным небрежным взмахом?!
— Мелкий трюк, не стоящий упоминания, — холодно отозвалась бывшая хуакуй.
— Мелкий трюк, не стоящий упоминания, — холодно отозвалась бывшая хуакуй.
Пока Чжиань бездельничал и спал с удочкой, она не сидела сложа руки. Ежедневные изнурительные тренировки в разделке рыбы принесли свои плоды — она сумела нащупать течение энергии ци! Теперь её с полной уверенностью можно было назвать мастером третьего ранга.
Пока Чжиань бездельничал и спал с удочкой, она не сидела сложа руки. Ежедневные изнурительные тренировки в разделке рыбы принесли свои плоды — она сумела нащупать течение энергии ци! Теперь её с полной уверенностью можно было назвать мастером третьего ранга.
Неспешно сняв ножны с пояса, Ли Цин'эр изящным движением тонких пальцев провела по ряду пугающе сверкающих разделочных ножей и ледяным тоном осведомилась:
Неспешно сняв ножны с пояса, Ли Цин'эр изящным движением тонких пальцев провела по ряду пугающе сверкающих разделочных ножей и ледяным тоном осведомилась:
— Как изволит откушать хозяин?
— Как изволит откушать хозяин?

Комментарии

Загрузка...