Двое мечников явились подобно порыву ледяного ветра — и так же стремительно исчезли. Когда Третий принц Ли Чэн'ань, на ходу запахивая растрепанные одежды, выскочил из внутренних покоев в главный зал, незваных гостей уже и след простыл.
Двое мечников явились подобно порыву ледяного ветра — и так же стремительно исчезли. Когда Третий принц Ли Чэн'ань, на ходу запахивая растрепанные одежды, выскочил из внутренних покоев в главный зал, незваных гостей уже и след простыл.
Командир стражи Сюй Лаодянь стоял на коленях, положив обнаженный клинок перед собой. Его лицо горело от жгучего стыда, а губы были плотно сжаты. Там, за миг до гибели, глядя в глаза неминуемой смерти, он дрогнул. Спасовал. И позволил двум наглым мечникам вальяжно, у всех на виду, увести человека. Для командира личной охраны это было тотальным, непростительным позором.
Командир стражи Сюй Лаодянь стоял на коленях, положив обнаженный клинок перед собой. Его лицо горело от жгучего стыда, а губы были плотно сжаты. Там, за миг до гибели, глядя в глаза неминуемой смерти, он дрогнул. Спасовал. И позволил двум наглым мечникам вальяжно, у всех на виду, увести человека. Для командира личной охраны это было тотальным, непростительным позором.
Пусть репутация Его Высочества и оставляла желать лучшего, но когда враг врывается прямо в твой дом и вытирает о тебя ноги — это совсем другое дело. Господин опозорен — слуга обязан смыть этот позор кровью!
Пусть репутация Его Высочества и оставляла желать лучшего, но когда враг врывается прямо в твой дом и вытирает о тебя ноги — это совсем другое дело. Господин опозорен — слуга обязан смыть этот позор кровью!
— Ваше Высочество, — Сюй Лаодянь с отчаянной решимостью с силой ударился лбом о каменный пол, — у этого ничтожного больше нет лица занимать пост командира. Я готов принять смерть!
— Ваше Высочество, — Сюй Лаодянь с отчаянной решимостью с силой ударился лбом о каменный пол, — у этого ничтожного больше нет лица занимать пост командира. Я готов принять смерть!
С этими словами он рывком вскинул свой верный меч, намереваясь одним точным движением перерезать себе горло. Удар был исполнен такой мрачной решимости, что не то что лишенный дара культивации Ли Чэн'ань — даже стоявший рядом дворецкий, мастер сферы Управления Ци, не успел бы вмешаться. Осознав всю глубину своего падения, старый воин и впрямь вознамерился умереть. Ли Чэн'ань лишь молча наблюдал за ним, и на его губах всё так же играла легкая, почти беззаботная полуулыбка.
С этими словами он рывком вскинул свой верный меч, намереваясь одним точным движением перерезать себе горло. Удар был исполнен такой мрачной решимости, что не то что лишенный дара культивации Ли Чэн'ань — даже стоявший рядом дворецкий, мастер сферы Управления Ци, не успел бы вмешаться. Осознав всю глубину своего падения, старый воин и впрямь вознамерился умереть. Ли Чэн'ань лишь молча наблюдал за ним, и на его губах всё так же играла легкая, почти беззаботная полуулыбка.
Но в то самое мгновение, когда на шее стражника уже взбухла первая кровавая полоса, принц легонько щелкнул пальцами. Тяжелый боевой клинок вдруг вырвался из мертвой хватки Сюй Лаодяня — и оказался намертво зажат между двумя изящными пальцами Ли Чэн'аня.
Но в то самое мгновение, когда на шее стражника уже взбухла первая кровавая полоса, принц легонько щелкнул пальцами. Тяжелый боевой клинок вдруг вырвался из мертвой хватки Сюй Лаодяня — и оказался намертво зажат между двумя изящными пальцами Ли Чэн'аня.
— Старина Сюй... — задумчиво протянул он. — Сколько лет ты уже служишь мне?
— Старина Сюй... — задумчиво протянул он. — Сколько лет ты уже служишь мне?
Сюй Лаодянь потрясенно уставился на принца, отказываясь верить собственным глазам.
Сюй Лаодянь потрясенно уставился на принца, отказываясь верить собственным глазам.
В столице шептались, что из-за низкого происхождения матери и полного отсутствия таланта к боевым искусствам у Третьего принца нет ни единого шанса взойти на престол. Говорили, именно поэтому он пустился во все тяжкие, решив прожить остаток дней как праздный и бесполезный прожигатель жизни. Да, пару лет назад еще ходили робкие слухи, будто Его Высочество просто скрывает свои истинные способности, намеренно пятнает репутацию и тайно копит силы для решающего броска. Но когда выходки принца перешли все мыслимые границы — особенно после той пикантной истории, когда он темной ночкой пробрался в спальню военного министра и наставил ему рога, — эти слухи утихли навсегда.
В столице шептались, что из-за низкого происхождения матери и полного отсутствия таланта к боевым искусствам у Третьего принца нет ни единого шанса взойти на престол. Говорили, именно поэтому он пустился во все тяжкие, решив прожить остаток дней как праздный и бесполезный прожигатель жизни. Да, пару лет назад еще ходили робкие слухи, будто Его Высочество просто скрывает свои истинные способности, намеренно пятнает репутацию и тайно копит силы для решающего броска. Но когда выходки принца перешли все мыслимые границы — особенно после той пикантной истории, когда он темной ночкой пробрался в спальню военного министра и наставил ему рога, — эти слухи утихли навсегда.
Именно после той ночи в душе старины Сюя угасли последние искры амбиций. Закаленный в боях, бесстрашный воин сломался, превратившись в безвольного стражника, плывущего по течению. Но теперь... глядя, как грозное оружие выглядит жалкой игрушкой в руке того, кого все считали ничтожеством, Сюй Лаодянь вдруг осознал одну пугающую истину.
Именно после той ночи в душе старины Сюя угасли последние искры амбиций. Закаленный в боях, бесстрашный воин сломался, превратившись в безвольного стражника, плывущего по течению. Но теперь... глядя, как грозное оружие выглядит жалкой игрушкой в руке того, кого все считали ничтожеством, Сюй Лаодянь вдруг осознал одну пугающую истину.
— О-отвечаю Вашему Высочеству... — дрожащим голосом выдавил он. — Этот старый Сюй следует за вами уже семь лет и три месяца! Ваш подчиненный заслуживает смерти, я не оправдал вашей великой милости!
— О-отвечаю Вашему Высочеству... — дрожащим голосом выдавил он. — Этот старый Сюй следует за вами уже семь лет и три месяца! Ваш подчиненный заслуживает смерти, я не оправдал вашей великой милости!
— Уже семь лет? — Ли Чэн'ань небрежно взмахнул рукой, и тяжелый клинок с безупречной точностью скользнул обратно в ножны. — То, что произошло сегодня — моя вина. Из-за меня твой меч покрылся пылью... Уезжай из столицы. О твоей семье я позабочусь. И с этого дня... не называй себя больше Сюй Лаодянем. Отныне ты — Старый Вор Сюй.
— Уже семь лет? — Ли Чэн'ань небрежно взмахнул рукой, и тяжелый клинок с безупречной точностью скользнул обратно в ножны. — То, что произошло сегодня — моя вина. Из-за меня твой меч покрылся пылью... Уезжай из столицы. О твоей семье я позабочусь. И с этого дня... не называй себя больше Сюй Лаодянем. Отныне ты — Старый Вор Сюй.
— Ваше Высочество! — Сюй Лаодянь распластался на полу. Его сердце, давно заледеневшее от безысходности, вдруг забилось с новой, яростной силой.
— Ваше Высочество! — Сюй Лаодянь распластался на полу. Его сердце, давно заледеневшее от безысходности, вдруг забилось с новой, яростной силой.
— Ступай, — устало махнул рукой принц. — Для всех я уже забил тебя палками до смерти, так что домой не возвращайся.
— Ступай, — устало махнул рукой принц. — Для всех я уже забил тебя палками до смерти, так что домой не возвращайся.
Сюй Лаодянь трижды преклонил колени и девять раз коснулся лбом земли в знак высшей преданности. Сняв с пояса ножны, он развернулся и беззвучно растворился в тенях ночного двора.
Сюй Лаодянь трижды преклонил колени и девять раз коснулся лбом земли в знак высшей преданности. Сняв с пояса ножны, он развернулся и беззвучно растворился в тенях ночного двора.
Когда его шаги стихли вдали, дворецкий, неслышно шагнувший из-за спины принца, с сомнением покачал головой:
Когда его шаги стихли вдали, дворецкий, неслышно шагнувший из-за спины принца, с сомнением покачал головой:
— Ваше Высочество, этот вояка так испугался смерти... Вы уверены, что ему можно доверить внедрение в лагерь Черного Ветра?
— Ваше Высочество, этот вояка так испугался смерти... Вы уверены, что ему можно доверить внедрение в лагерь Черного Ветра?
— Это всё лишь забавная игра, так что пусть идет, — пренебрежительно фыркнул Ли Чэн'ань. — Всяко лучше, чем если бы он мозолил мне здесь глаза! Проклятье, эта сумасшедшая стерва Цзян Байху совсем страх потеряла, раз решила сесть мне на шею! Жаль только... что у меня пока руки коротки с ней разобраться!
— Это всё лишь забавная игра, так что пусть идет, — пренебрежительно фыркнул Ли Чэн'ань. — Всяко лучше, чем если бы он мозолил мне здесь глаза! Проклятье, эта сумасшедшая стерва Цзян Байху совсем страх потеряла, раз решила сесть мне на шею! Жаль только... что у меня пока руки коротки с ней разобраться!
Уголки губ дворецкого нервно дрогнули. Сюй Лаодянь наверняка возомнил, будто принц гениально маскирует свою истинную мощь и тайно готовит переворот. Но дворецкий, как самый доверенный слуга, знал суровую правду: Его Высочество ровно такой, каким кажется. У него и в мыслях не было претендовать на Императорский трон. «Намеренно пятнать репутацию»? Да он просто развлекался в свое удовольствие! Мысленно посвятив секунду скорби обманувшемуся в своих грандиозных надеждах старому стражнику, дворецкий почтительно осведомился:
Уголки губ дворецкого нервно дрогнули. Сюй Лаодянь наверняка возомнил, будто принц гениально маскирует свою истинную мощь и тайно готовит переворот. Но дворецкий, как самый доверенный слуга, знал суровую правду: Его Высочество ровно такой, каким кажется. У него и в мыслях не было претендовать на Императорский трон. «Намеренно пятнать репутацию»? Да он просто развлекался в свое удовольствие! Мысленно посвятив секунду скорби обманувшемуся в своих грандиозных надеждах старому стражнику, дворецкий почтительно осведомился:
— Насчет того, что люди клана Цзян силой увели госпожу Ли Цин'эр... Прикажете этому старому рабу отправить весточку в поместье Чэньлю-хоу?
— Насчет того, что люди клана Цзян силой увели госпожу Ли Цин'эр... Прикажете этому старому рабу отправить весточку в поместье Чэньлю-хоу?
— Естественно! — Ли Чэн'ань сладко зевнул, словно речь шла о сущей мелочи. — Украли главную звезду его Башни Чжианя — при чем тут я? В отличие от этого баловня судьбы Чэнь Чжианя, меня родной папочка защищать не прибежит.
— Естественно! — Ли Чэн'ань сладко зевнул, словно речь шла о сущей мелочи. — Украли главную звезду его Башни Чжианя — при чем тут я? В отличие от этого баловня судьбы Чэнь Чжианя, меня родной папочка защищать не прибежит.
С этими словами он с довольным видом сгреб со стола два серебряных слитка и сунул их себе за пазуху.
С этими словами он с довольным видом сгреб со стола два серебряных слитка и сунул их себе за пазуху.
— А когда Башня Чжианя всё-таки откроется, я на эти самые денежки знатно там напьюсь! — радостно возвестил принц.
— А когда Башня Чжианя всё-таки откроется, я на эти самые денежки знатно там напьюсь! — радостно возвестил принц.
Дворецкий лишь потерянно вздохнул. Подозвав молодого слугу, он велел ему немедленно бежать к Чэнь Чжианю с докладом. Парнишка понятливо кивнул и уже развернулся к выходу, как вдруг старик с размаху впечатал тяжелый кулак прямо ему в глаз.
Дворецкий лишь потерянно вздохнул. Подозвав молодого слугу, он велел ему немедленно бежать к Чэнь Чжианю с докладом. Парнишка понятливо кивнул и уже развернулся к выходу, как вдруг старик с размаху впечатал тяжелый кулак прямо ему в глаз.
— Беги и рыдай во весь голос! — зловеще оскалился дворецкий. — Скажешь, что нашего принца те двое мечников повалили на землю и избивали ногами, а командира стражи и вовсе зверски зарубили!
— Беги и рыдай во весь голос! — зловеще оскалился дворецкий. — Скажешь, что нашего принца те двое мечников повалили на землю и избивали ногами, а командира стражи и вовсе зверски зарубили!
Взвыв от боли и обиды, бедолага, сверкая наливающимся фингалом, со всех ног бросился вон из поместья. Ли Чэн'ань с глубоким удовлетворением кивнул, после чего ленивой походкой удалился во внутренние покои, чтобы завалиться спать в обнимку с двумя грациозными наложницами.
Взвыв от боли и обиды, бедолага, сверкая наливающимся фингалом, со всех ног бросился вон из поместья. Ли Чэн'ань с глубоким удовлетворением кивнул, после чего ленивой походкой удалился во внутренние покои, чтобы завалиться спать в обнимку с двумя грациозными наложницами.
Тем временем в поместье Чэньлю-хоу!
Тем временем в поместье Чэньлю-хоу!
Чэнь Чжиань сверлил ошарашенным взглядом рыдающего, перемазанного соплями посланника. Ситуация казалась ему до одури абсурдной.
Чэнь Чжиань сверлил ошарашенным взглядом рыдающего, перемазанного соплями посланника. Ситуация казалась ему до одури абсурдной.
«Какого черта?! — вопил он про себя. — Целого принца крови... в его собственном доме... повалили на пол и выбили из него всё дерьмо?! И этот титулованный бездельник имеет наглость просить защиты у меня, никчемного ублюдка, который даже титул наследника еще не получил?! С кем вообще водился прошлый владелец этого тела?! Куда ни плюнь — сплошные неудачники и фрики!»
«Какого черта?! — вопил он про себя. — Целого принца крови... в его собственном доме... повалили на пол и выбили из него всё дерьмо?! И этот титулованный бездельник имеет наглость просить защиты у меня, никчемного ублюдка, который даже титул наследника еще не получил?! С кем вообще водился прошлый владелец этого тела?! Куда ни плюнь — сплошные неудачники и фрики!»
Долго сверля несчастного слугу полным праведного гнева взглядом, Чэнь Чжиань в конце концов не выдержал и пинком вышвырнул его за дверь. Оставшись один, он тяжело опустился на высокий деревянный порог, обхватив голову руками.
Долго сверля несчастного слугу полным праведного гнева взглядом, Чэнь Чжиань в конце концов не выдержал и пинком вышвырнул его за дверь. Оставшись один, он тяжело опустился на высокий деревянный порог, обхватив голову руками.
Теперь стало предельно ясно, почему этот паршивец Ху Мацзы смел так нагло угрожать ему. Оказывается, за его спиной стояла та самая сумасшедшая стерва с Улицы Белого Тигра! Будь у Чэнь Чжианя выбор, он бы за версту обходил эту психопатку. Но Ли Цин'эр необходимо было спасать. И дело даже не в том, что она была главной жемчужиной будущей Башни Чжианя. Если он сейчас трусливо подожмет хвост, то где гарантия, что завтра Цзян Байху не пришлет своих ручных псов за кем-нибудь еще?
Теперь стало предельно ясно, почему этот паршивец Ху Мацзы смел так нагло угрожать ему. Оказывается, за его спиной стояла та самая сумасшедшая стерва с Улицы Белого Тигра! Будь у Чэнь Чжианя выбор, он бы за версту обходил эту психопатку. Но Ли Цин'эр необходимо было спасать. И дело даже не в том, что она была главной жемчужиной будущей Башни Чжианя. Если он сейчас трусливо подожмет хвост, то где гарантия, что завтра Цзян Байху не пришлет своих ручных псов за кем-нибудь еще?
«А что, если в следующий раз она решит похитить... меня?!» — от этой мысли по спине Чэнь Чжианя пробежал ледяной пот. Судя по обрывкам воспоминаний, эта ненормальная хищница уже давно пускала на него слюни.
«А что, если в следующий раз она решит похитить... меня?!» — от этой мысли по спине Чэнь Чжианя пробежал ледяной пот. Судя по обрывкам воспоминаний, эта ненормальная хищница уже давно пускала на него слюни.
Он долго ломал голову, но ситуация казалась патовой.
Он долго ломал голову, но ситуация казалась патовой.
Если судить по силе — любые два мечника на побегушках у Цзян Байху оказывались монстрами на стадии Трансформации Пустоты. И одному небесному Дао известно, сколько еще козырей таилось в её рукаве! Если говорить о статусе — за спиной этой девицы монолитом возвышался клан Цзян из Ланъя. Древняя семья, когда-то подарившая миру истинного Святого! И пусть в последние годы их влияние пошло на спад, мертвый верблюд всё равно больше живой лошади. Достанут из сокровищницы пару Святых орудий, и от жалкого поместья Чэньлю-хоу даже пыли не останется.
Если судить по силе — любые два мечника на побегушках у Цзян Байху оказывались монстрами на стадии Трансформации Пустоты. И одному небесному Дао известно, сколько еще козырей таилось в её рукаве! Если говорить о статусе — за спиной этой девицы монолитом возвышался клан Цзян из Ланъя. Древняя семья, когда-то подарившая миру истинного Святого! И пусть в последние годы их влияние пошло на спад, мертвый верблюд всё равно больше живой лошади. Достанут из сокровищницы пару Святых орудий, и от жалкого поместья Чэньлю-хоу даже пыли не останется.
Да и его собственный отец был тем еще лузером, у которого даже княжеский титул отобрали. Разве не показательно, что даже Третий принц позорно спасовал? Будь у этого пса хоть малейший шанс одолеть сумасшедшую бабу, он бы с радостным воплем лично повел своих цепных псов на штурм её резиденции! Стал бы он разыгрывать этот дешевый спектакль со слезами и жалобами перед Чэнь Чжианем?
Да и его собственный отец был тем еще лузером, у которого даже княжеский титул отобрали. Разве не показательно, что даже Третий принц позорно спасовал? Будь у этого пса хоть малейший шанс одолеть сумасшедшую бабу, он бы с радостным воплем лично повел своих цепных псов на штурм её резиденции! Стал бы он разыгрывать этот дешевый спектакль со слезами и жалобами перед Чэнь Чжианем?
Молодой господин в отчаянии взъерошил волосы. В голову не приходило ни единой дельной мысли.
Молодой господин в отчаянии взъерошил волосы. В голову не приходило ни единой дельной мысли.
И вот, когда он уже готов был капитулировать перед жестокой судьбой, его взгляд случайно упал на Библиотечный павильон. По деревянным ступеням, шелестя полами простого лазурного халата, неспешно спускалась знакомая фигура.
И вот, когда он уже готов был капитулировать перед жестокой судьбой, его взгляд случайно упал на Библиотечный павильон. По деревянным ступеням, шелестя полами простого лазурного халата, неспешно спускалась знакомая фигура.
На лице Чэнь Чжианя мгновенно расцвела коварная, дьявольская улыбка.
На лице Чэнь Чжианя мгновенно расцвела коварная, дьявольская улыбка.
«Ну конечно! Как же я мог забыть?! Прямо под носом скрывается истинный монстр! Пусть я, жалкая массовка, не могу тягаться с тобой, Цзян Байху... но тебе, дорогая, ни за что не сладить с Дитя Судьбы!»
«Ну конечно! Как же я мог забыть?! Прямо под носом скрывается истинный монстр! Пусть я, жалкая массовка, не могу тягаться с тобой, Цзян Байху... но тебе, дорогая, ни за что не сладить с Дитя Судьбы!»
Истина, известная каждому: стоит любой мало-мальски симпатичной злодейке повстречать на своем пути Главного Героя, её участь предрешена. Её не просто сотрут в порошок — она еще и сама упадет в его объятия, теряя остатки гордости и разума. Из десяти баллов интеллекта дай бог останется один! Если за дело возьмется старший братец, то не то что какой-то увядающий клан Цзян — даже семьи древних Великих Императоров падут к его ногам!
Истина, известная каждому: стоит любой мало-мальски симпатичной злодейке повстречать на своем пути Главного Героя, её участь предрешена. Её не просто сотрут в порошок — она еще и сама упадет в его объятия, теряя остатки гордости и разума. Из десяти баллов интеллекта дай бог останется один! Если за дело возьмется старший братец, то не то что какой-то увядающий клан Цзян — даже семьи древних Великих Императоров падут к его ногам!
Недолго думая, Чэнь Чжиань украдкой со всей дури заехал себе кулаком по переносице, выдавливая жалостливую слезу. Спотыкаясь и прихрамывая, он с полным боли воплем бросился к брату и мертвой хваткой вцепился в его ногу:
Недолго думая, Чэнь Чжиань украдкой со всей дури заехал себе кулаком по переносице, выдавливая жалостливую слезу. Спотыкаясь и прихрамывая, он с полным боли воплем бросился к брату и мертвой хваткой вцепился в его ногу:
— Старший брат! Твоего несчастного младшего братишку жестоко избили! Эта сумасшедшая Цзян Байху отобрала мои последние сбережения и грозится утащить меня в свой гарем в качестве наложника! Умоляю, заступись за меня!
— Старший брат! Твоего несчастного младшего братишку жестоко избили! Эта сумасшедшая Цзян Байху отобрала мои последние сбережения и грозится утащить меня в свой гарем в качестве наложника! Умоляю, заступись за меня!
Рука Чэнь Чжибая, державшая старинный свиток, едва заметно дрогнула.
Рука Чэнь Чжибая, державшая старинный свиток, едва заметно дрогнула.
«Этот младший брат... — с невозмутимым видом подумал он. — Неужто и впрямь держит меня за слепца?»
«Этот младший брат... — с невозмутимым видом подумал он. — Неужто и впрямь держит меня за слепца?»

Комментарии

Загрузка...