Прогуляв добрую половину дня по берегам озера Полумесяца, Чэнь Чжиань уже набросал в уме примерный план будущей усадьбы.
Прогуляв добрую половину дня по берегам озера Полумесяца, Чэнь Чжиань уже набросал в уме примерный план будущей усадьбы.
Он рассчитывал, что покупка обойдется тысячи в три лян серебра, а управился всего за семьсот. Оставшиеся деньги он твердо решил полностью вложить в строительство. Третий, самый крохотный островок идеально подходил для личной резиденции — эдакого неприступного логова. Местечко там было уединенное, а совсем неподалеку возвышалась гора Ху'эр. Сразу за ней начинались Западные ворота Чанъаня: захочешь — наступай, захочешь — отступай. Куда уж там родному поместью Чэньлю-хоу, разница просто как небо и земля!
Он рассчитывал, что покупка обойдется тысячи в три лян серебра, а управился всего за семьсот. Оставшиеся деньги он твердо решил полностью вложить в строительство. Третий, самый крохотный островок идеально подходил для личной резиденции — эдакого неприступного логова. Местечко там было уединенное, а совсем неподалеку возвышалась гора Ху'эр. Сразу за ней начинались Западные ворота Чанъаня: захочешь — наступай, захочешь — отступай. Куда уж там родному поместью Чэньлю-хоу, разница просто как небо и земля!
Ближе к вечеру Чэнь Чжиань вместе с Ли Цин'эр покинул озеро Полумесяца. У юного вельможи слегка ныла голова: что прикажете делать с этой девицей? Одно дело — кутить в борделях, и совсем другое — притащить куртизанку в родовой дом. Учитывая, что он только-только обручился с девой из Синина, Старая госпожа Юй, узнай она о таком фортеле, немедленно прислала бы ту свирепую старуху с кнутом, чтобы выбить из непутевого внука дурь прямо посреди ночи.
Ближе к вечеру Чэнь Чжиань вместе с Ли Цин'эр покинул озеро Полумесяца. У юного вельможи слегка ныла голова: что прикажете делать с этой девицей? Одно дело — кутить в борделях, и совсем другое — притащить куртизанку в родовой дом. Учитывая, что он только-только обручился с девой из Синина, Старая госпожа Юй, узнай она о таком фортеле, немедленно прислала бы ту свирепую старуху с кнутом, чтобы выбить из непутевого внука дурь прямо посреди ночи.
— Маленький хоу, жизнь моя ничтожна, не стоит так утруждать себя из-за меня, — Ли Цин'эр, словно прочитав его сомнения, заговорила с той самой приторно-покорной интонацией, от которой за версту разило фальшью. — Я найду себе приют... В конце концов, мир не без добрых людей.
— Маленький хоу, жизнь моя ничтожна, не стоит так утруждать себя из-за меня, — Ли Цин'эр, словно прочитав его сомнения, заговорила с той самой приторно-покорной интонацией, от которой за версту разило фальшью. — Я найду себе приют... В конце концов, мир не без добрых людей.
— Цин'эр, радость моя! — Чэнь Чжиань театрально схватился за сердце, изображая глубокое волнение. — Подумать только, какая ты чуткая и понимающая! Не то что другие девицы, которые только и знают, что виснуть на шее и доставлять мне проблемы!
— Цин'эр, радость моя! — Чэнь Чжиань театрально схватился за сердце, изображая глубокое волнение. — Подумать только, какая ты чуткая и понимающая! Не то что другие девицы, которые только и знают, что виснуть на шее и доставлять мне проблемы!
С этими словами он развернулся, всем своим видом показывая, что уходит.
С этими словами он развернулся, всем своим видом показывая, что уходит.
Ли Цин'эр так и застыла, потеряв дар речи.
Ли Цин'эр так и застыла, потеряв дар речи.
Она и в страшном сне не могла представить, что этот мерзавец сломает весь привычный сценарий. Разве в такие моменты благородный герой не должен широким жестом сгрести красавицу в охапку и прорычать, что отныне он ее защита и опора?
Она и в страшном сне не могла представить, что этот мерзавец сломает весь привычный сценарий. Разве в такие моменты благородный герой не должен широким жестом сгрести красавицу в охапку и прорычать, что отныне он ее защита и опора?
Вдоволь насладившись растерянностью девушки, Чэнь Чжиань велел Чэнь Чжэну, правившему повозкой, сменить курс и тайком направился к поместью Ли Чэн'аня.
Вдоволь насладившись растерянностью девушки, Чэнь Чжиань велел Чэнь Чжэну, правившему повозкой, сменить курс и тайком направился к поместью Ли Чэн'аня.
Днем Ху Мацзы, чью старую мерзкую физиономию разбили в кровь, осмелился сыпать угрозами — значит, за его спиной стоял кто-то весьма влиятельный. Бросать девчонку на произвол судьбы Чэнь Чжиань, разумеется, не собирался. А репутация Ли Чэн'аня и так была втоптана в грязь — хуже уже не будет! Подумаешь, приютил еще одну куртизанку, экая невидаль!...
Днем Ху Мацзы, чью старую мерзкую физиономию разбили в кровь, осмелился сыпать угрозами — значит, за его спиной стоял кто-то весьма влиятельный. Бросать девчонку на произвол судьбы Чэнь Чжиань, разумеется, не собирался. А репутация Ли Чэн'аня и так была втоптана в грязь — хуже уже не будет! Подумаешь, приютил еще одну куртизанку, экая невидаль!...
Улица Белого Тигра, башня «Пьяный гость».
Улица Белого Тигра, башня «Пьяный гость».
Пышнотелая красавица, грациозная и ленивая, словно персидская кошка, полулежала на роскошном ложе. С двух сторон, почтительно преклонив колени, двое юношей в одеждах слуг бережно и осторожно разминали ей ноги. У подножия кровати, согнувшись в три погибели, застыл Ху Мацзы. И хотя он промариновался здесь на холодной скамье добрую половину дня, на его лице не дрогнул ни единый мускул, выдающий недовольство.
Пышнотелая красавица, грациозная и ленивая, словно персидская кошка, полулежала на роскошном ложе. С двух сторон, почтительно преклонив колени, двое юношей в одеждах слуг бережно и осторожно разминали ей ноги. У подножия кровати, согнувшись в три погибели, застыл Ху Мацзы. И хотя он промариновался здесь на холодной скамье добрую половину дня, на его лице не дрогнул ни единый мускул, выдающий недовольство.
Ведь эта женщина — Цзян Байху, хозяйка башни «Пьяный гость», властная глава Зала Белого Тигра, практик на стадии Трансформации Пустоты, вдова из могущественного клана Цзян из Ланъя и истинная владелица Цинлэфан. Его госпожа!
Ведь эта женщина — Цзян Байху, хозяйка башни «Пьяный гость», властная глава Зала Белого Тигра, практик на стадии Трансформации Пустоты, вдова из могущественного клана Цзян из Ланъя и истинная владелица Цинлэфан. Его госпожа!
Когда-то и он сам, подобно этим смазливым юнцам, прислуживал ей, и благодаря своим поистине божественным рукам...
Когда-то и он сам, подобно этим смазливым юнцам, прислуживал ей, и благодаря своим поистине божественным рукам...
— Значит, Чэнь Чжиань забрал нашу Цин'эр на озеро Полумесяца? — Цзян Байху лениво приподнялась, облизнув алые, словно свежая кровь, губы.
— Значит, Чэнь Чжиань забрал нашу Цин'эр на озеро Полумесяца? — Цзян Байху лениво приподнялась, облизнув алые, словно свежая кровь, губы.
Три слога имени юноши она произнесла с особым, тягучим нажимом, грубо вырвав Ху Мацзы из ностальгических грез.
Три слога имени юноши она произнесла с особым, тягучим нажимом, грубо вырвав Ху Мацзы из ностальгических грез.
— Так точно! — с жгучей ненавистью выплюнул сутенер. — Миловались там полдня, а теперь катятся прямиком к особняку Третьего принца. Небось, задумали поиграть в «двух драконов с одним фениксом» — вот же мрази!
— Так точно! — с жгучей ненавистью выплюнул сутенер. — Миловались там полдня, а теперь катятся прямиком к особняку Третьего принца. Небось, задумали поиграть в «двух драконов с одним фениксом» — вот же мрази!
При мысли о том, что его золотую жилу прямо сейчас кто-то пользует совершенно бесплатно, у Ху Мацзы заныла уцелевшая половина лица.
При мысли о том, что его золотую жилу прямо сейчас кто-то пользует совершенно бесплатно, у Ху Мацзы заныла уцелевшая половина лица.
— Госпожа, умоляю, — взвыл он жалобно, рухнув на колени, — вы должны вступиться за своего верного Мацзы!
— Госпожа, умоляю, — взвыл он жалобно, рухнув на колени, — вы должны вступиться за своего верного Мацзы!
Цзян Байху прикрыла рот ладонью и мелодично, с легкой хрипотцой, рассмеялась.
Цзян Байху прикрыла рот ладонью и мелодично, с легкой хрипотцой, рассмеялась.
Всю жизнь она питала слабость к миловидным юношам. Когда она впервые увидела Чэнь Чжианя, тот еще не прослыл скандально известным повесой — так, зеленый птенец, который краснел от пары скабрезных шуток.
Всю жизнь она питала слабость к миловидным юношам. Когда она впервые увидела Чэнь Чжианя, тот еще не прослыл скандально известным повесой — так, зеленый птенец, который краснел от пары скабрезных шуток.
Как быстро летит время... Этот сопляк вырос и теперь посмел уводить ее девочек!
Как быстро летит время... Этот сопляк вырос и теперь посмел уводить ее девочек!
Хозяйка небрежно махнула рукой. Из-за ширмы тут же бесшумно выросли две фигуры — мужчины в белоснежных одеждах с тяжелыми мечами за спиной.
Хозяйка небрежно махнула рукой. Из-за ширмы тут же бесшумно выросли две фигуры — мужчины в белоснежных одеждах с тяжелыми мечами за спиной.
— Ступайте в переулок Цзинькэ, — мягко скомандовала Цзян Байху. — Верните Цин'эр. И смотрите, не попортьте девку.
— Ступайте в переулок Цзинькэ, — мягко скомандовала Цзян Байху. — Верните Цин'эр. И смотрите, не попортьте девку.
— Слушаемся! — в один голос отозвались мечники и, не теряя ни секунды, направились к выходу.
— Слушаемся! — в один голос отозвались мечники и, не теряя ни секунды, направились к выходу.
Наблюдая за этим, Ху Мацзы испытал смесь жгучего облегчения и липкого страха.
Наблюдая за этим, Ху Мацзы испытал смесь жгучего облегчения и липкого страха.
— Госпожа... — робко подал он голос. — Этот Ли Чэн'ань — все-таки член императорской семьи. Заявляться к нему внаглую, чтобы отбить девку... не вызовет ли это проблем?
— Госпожа... — робко подал он голос. — Этот Ли Чэн'ань — все-таки член императорской семьи. Заявляться к нему внаглую, чтобы отбить девку... не вызовет ли это проблем?
Цзян Байху лишь презрительно промолчала, всем своим видом показывая, что ей плевать. Какой-то никчемный принц, у которого нет ни единого шанса взойти на престол? Для клана Цзян из Ланъя с его древними корнями и колоссальной властью подобные титулы — пустой звук. Захотят — проявят уважение. А не захотят — вытрут ноги!...
Цзян Байху лишь презрительно промолчала, всем своим видом показывая, что ей плевать. Какой-то никчемный принц, у которого нет ни единого шанса взойти на престол? Для клана Цзян из Ланъя с его древними корнями и колоссальной властью подобные титулы — пустой звук. Захотят — проявят уважение. А не захотят — вытрут ноги!...
— И чего ради вся эта столичная знать так любит жаться друг к другу? — Чэнь Чжиань в раздражении откинулся на спинку сиденья. — У них что, мозги набекрень? Все, мать их, прутся в одну кучу! Разве строить глухие заборы окно в окно приятнее, чем иметь просторную одиночную усадьбу?
— И чего ради вся эта столичная знать так любит жаться друг к другу? — Чэнь Чжиань в раздражении откинулся на спинку сиденья. — У них что, мозги набекрень? Все, мать их, прутся в одну кучу! Разве строить глухие заборы окно в окно приятнее, чем иметь просторную одиночную усадьбу?
Одно дело стоять в пробках в прошлой жизни — к этому он привык. Но кто бы мог подумать, что, оказавшись в древности, он снова будет торчать в дорожных заторах!
Одно дело стоять в пробках в прошлой жизни — к этому он привык. Но кто бы мог подумать, что, оказавшись в древности, он снова будет торчать в дорожных заторах!
— Ну что вы, молодой господин, так говорить нельзя! — с завистью протянул Чэнь Чжэн. — Те, кто живет в переулке Цзинькэ — это шишки с реальной властью. Вон та тварь с чешуей цилиня, что перегородила проезд — это экипаж самого военного министра. Сунься они в любое другое место, кто бы посмел их остановить?
— Ну что вы, молодой господин, так говорить нельзя! — с завистью протянул Чэнь Чжэн. — Те, кто живет в переулке Цзинькэ — это шишки с реальной властью. Вон та тварь с чешуей цилиня, что перегородила проезд — это экипаж самого военного министра. Сунься они в любое другое место, кто бы посмел их остановить?
Услышав это, Чэнь Чжиань прикусил язык. Да, теснота теснотой, но престиж — великая вещь.
Услышав это, Чэнь Чжиань прикусил язык. Да, теснота теснотой, но престиж — великая вещь.
Тот зверь впереди и впрямь обладал крупицей крови божественного цилиня: с каждым выдохом из его ноздрей вырывались две плотные струи белого пара. Как минимум, великий демон на стадии Управления Ци. Да и кучер под стать — крепкий мужик с пугающе глубокой аурой.
Тот зверь впереди и впрямь обладал крупицей крови божественного цилиня: с каждым выдохом из его ноздрей вырывались две плотные струи белого пара. Как минимум, великий демон на стадии Управления Ци. Да и кучер под стать — крепкий мужик с пугающе глубокой аурой.
А противостояла им тварь с не менее свирепой мордой и ветвистыми рогами. Два гордых зверя уперлись друг в друга посреди улицы, и никто не собирался сдавать назад.
А противостояла им тварь с не менее свирепой мордой и ветвистыми рогами. Два гордых зверя уперлись друг в друга посреди улицы, и никто не собирался сдавать назад.
Пробка растянулась на добрых полчаса, но никто в толпе не смел и пискнуть — в лучшем случае люди просто разворачивались и искали обходной путь.
Пробка растянулась на добрых полчаса, но никто в толпе не смел и пискнуть — в лучшем случае люди просто разворачивались и искали обходной путь.
Посмотрев на чужих роскошных питомцев, Чэнь Чжиань бросил тоскливый взгляд на их собственную старую однорогую кобылу.
Посмотрев на чужих роскошных питомцев, Чэнь Чжиань бросил тоскливый взгляд на их собственную старую однорогую кобылу.
Чэнь Амань как-никак носит титул хоу. Их предки когда-то были князьями, правителями иных кровей! И как, скажите на милость, они докатились до такой собачьей жизни?
Чэнь Амань как-никак носит титул хоу. Их предки когда-то были князьями, правителями иных кровей! И как, скажите на милость, они докатились до такой собачьей жизни?
Скука смертная!
Скука смертная!
Чэнь Чжэн, видимо, тоже осознал всю пропасть в их положении. Он удрученно замолчал и уныло погнал старую клячу в обход, в сторону переулка Чии.
Чэнь Чжэн, видимо, тоже осознал всю пропасть в их положении. Он удрученно замолчал и уныло погнал старую клячу в обход, в сторону переулка Чии.
Как раз в тот момент, когда их экипаж покинул переулок Цзинькэ, на улицу ступили двое мечников в белом.
Как раз в тот момент, когда их экипаж покинул переулок Цзинькэ, на улицу ступили двое мечников в белом.
Они шли сквозь ночную тьму ровно, как по струне, и прохожие торопливо расступались перед ними. Даже свирепые звери из знатных повозок, словно почуяв леденящую ци меча, исходившую от этих двоих, тревожно забили копытами.
Они шли сквозь ночную тьму ровно, как по струне, и прохожие торопливо расступались перед ними. Даже свирепые звери из знатных повозок, словно почуяв леденящую ци меча, исходившую от этих двоих, тревожно забили копытами.
Вскоре мечники остановились перед массивными воротами. Над ними поблескивала золотом табличка: «Дворец князя Аньяна»!
Вскоре мечники остановились перед массивными воротами. Над ними поблескивала золотом табличка: «Дворец князя Аньяна»!
Стражники у ворот, заприметив двоих пижонов в развевающихся белых одеждах, с напускным дружелюбием шагнули навстречу, чтобы узнать цель визита.
Стражники у ворот, заприметив двоих пижонов в развевающихся белых одеждах, с напускным дружелюбием шагнули навстречу, чтобы узнать цель визита.
Но вместо ответа за спинами незваных гостей запела сталь.
Но вместо ответа за спинами незваных гостей запела сталь.
Дзынь!
Дзынь!
Длинные мечи вылетели из ножен, превратившись в две ослепительные вспышки, прорезали толпу и устремились прямо за ворота. Мечники, не сбавляя шага, последовали за своим оружием. Они попросту проигнорировали стражу, бесцеремонно направляясь к главному залу!
Длинные мечи вылетели из ножен, превратившись в две ослепительные вспышки, прорезали толпу и устремились прямо за ворота. Мечники, не сбавляя шага, последовали за своим оружием. Они попросту проигнорировали стражу, бесцеремонно направляясь к главному залу!
— Что за шваль посмела вломиться во дворец князя Аньяна?! — лицо начальника стражи потемнело от ярости. Выкрикивая приказы, он в мгновение ока стянул два десятка бойцов, плотным кольцом окруживших наглецов!
— Что за шваль посмела вломиться во дворец князя Аньяна?! — лицо начальника стражи потемнело от ярости. Выкрикивая приказы, он в мгновение ока стянул два десятка бойцов, плотным кольцом окруживших наглецов!
— Мечники Зала Белого Тигра, что под началом госпожи Цзян Байху из клана Цзян из Ланъя, прибыли забрать человека! — холодно усмехнулся один из визитеров.
— Мечники Зала Белого Тигра, что под началом госпожи Цзян Байху из клана Цзян из Ланъя, прибыли забрать человека! — холодно усмехнулся один из визитеров.
С этими словами он небрежно швырнул на ближайший стол два слитка серебра. Затем, метнувшись вперед, словно призрак, ворвался во внутренние покои, без лишних слов закинул на плечо онемевшую от ужаса Ли Цин'эр и молча направился к выходу.
С этими словами он небрежно швырнул на ближайший стол два слитка серебра. Затем, метнувшись вперед, словно призрак, ворвался во внутренние покои, без лишних слов закинул на плечо онемевшую от ужаса Ли Цин'эр и молча направился к выходу.
Начальник стражи с лязгом выхватил саблю.
Начальник стражи с лязгом выхватил саблю.
Эти ублюдки вконец страх потеряли! Вломиться во дворец принца, похитить человека — да если этот позор выплывет наружу, как Его Высочеству вообще смотреть людям в глаза в Чанъане?!
Эти ублюдки вконец страх потеряли! Вломиться во дворец принца, похитить человека — да если этот позор выплывет наружу, как Его Высочеству вообще смотреть людям в глаза в Чанъане?!
Но стоило командиру замахнуться клинком, как второй мечник метнул в него ледяной взгляд.
Но стоило командиру замахнуться клинком, как второй мечник метнул в него ледяной взгляд.
Он даже не пошевелился.
Он даже не пошевелился.
Лишь раздался низкий гул — и парящий над его головой меч мгновенно оказался в трех цунях от переносицы начальника стражи. Одно неверное движение, один лишний вздох, и клинок пробьет череп насквозь.
Лишь раздался низкий гул — и парящий над его головой меч мгновенно оказался в трех цунях от переносицы начальника стражи. Одно неверное движение, один лишний вздох, и клинок пробьет череп насквозь.
Командир мгновенно заледенел, тело сковало судорогой.
Командир мгновенно заледенел, тело сковало судорогой.
— Клан Цзян из Ланъя... — прохрипел он. — Решил поднять мятеж?!
— Клан Цзян из Ланъя... — прохрипел он. — Решил поднять мятеж?!
Мечник, неспешно вернув клинок в ножны, надменно бросил:
Мечник, неспешно вернув клинок в ножны, надменно бросил:
— Мы смиренно дождемся громового гнева Его Высочества Третьего принца!
— Мы смиренно дождемся громового гнева Его Высочества Третьего принца!
С этими словами оба в белом вальяжно, никуда не торопясь, покинули поместье.
С этими словами оба в белом вальяжно, никуда не торопясь, покинули поместье.
И среди множества гвардейцев дворца князя Аньяна не нашлось ни одного, кто посмел бы их остановить!
И среди множества гвардейцев дворца князя Аньяна не нашлось ни одного, кто посмел бы их остановить!

Комментарии

Загрузка...