Чэнь Чжиань неспешно извлек из-за пазухи заранее заготовленный договор.
Чэнь Чжиань неспешно извлек из-за пазухи заранее заготовленный договор.
Ли Чэн'ань недоуменно вскинул бровь. Взгляд принца скользнул по выведенным на бумаге иероглифам — «Башня Чжианя», — и внезапно он осознал, что с его приятелем что-то не так. До того как угодить в Небесную тюрьму, в пустой голове этого бездельника отродясь не водилось столь грандиозных и безумных идей. И уж тем более он не был способен на такую предусмотрительность, как заранее составленный контракт.
Ли Чэн'ань недоуменно вскинул бровь. Взгляд принца скользнул по выведенным на бумаге иероглифам — «Башня Чжианя», — и внезапно он осознал, что с его приятелем что-то не так. До того как угодить в Небесную тюрьму, в пустой голове этого бездельника отродясь не водилось столь грандиозных и безумных идей. И уж тем более он не был способен на такую предусмотрительность, как заранее составленный контракт.
Размашисто расписавшись и припечатав бумагу личной печатью, принц нахмурился.
Размашисто расписавшись и припечатав бумагу личной печатью, принц нахмурился.
— Чжиань, — подозрительно прищурился он, — ты что-то от меня скрываешь?
— Чжиань, — подозрительно прищурился он, — ты что-то от меня скрываешь?
Сердце Чэнь Чжианя екнуло. Надо же, родные в поместье Чэньлю-хоу ничего не заподозрили, а этот болван уловил неладное!
Сердце Чэнь Чжианя екнуло. Надо же, родные в поместье Чэньлю-хоу ничего не заподозрили, а этот болван уловил неладное!
— Ага, я так и знал! — торжествующе усмехнулся Ли Чэн'ань, не дождавшись ответа. — Спорим, ты виделся в тюрьме с господином Лю! Из-за тебя, паршивца, Лю Бопу и схватили, а у тебя еще совести хватило воспользоваться его бедственным положением и вытрясти из него пару умных советов!
— Ага, я так и знал! — торжествующе усмехнулся Ли Чэн'ань, не дождавшись ответа. — Спорим, ты виделся в тюрьме с господином Лю! Из-за тебя, паршивца, Лю Бопу и схватили, а у тебя еще совести хватило воспользоваться его бедственным положением и вытрясти из него пару умных советов!
Чэнь Чжиань промолчал.
Чэнь Чжиань промолчал.
«Как я и думал...» — мысленно вздохнул он. — «Водишься с идиотами, так не жди, что они проявят гениальность! Зря я только осторожничал».
«Как я и думал...» — мысленно вздохнул он. — «Водишься с идиотами, так не жди, что они проявят гениальность! Зря я только осторожничал».
— Ха! Слишком молод ты еще, чтобы обмануть этого принца, — самодовольно хмыкнул Ли Чэн'ань, искренне веря, что раскусил хитрый замысел. Он с надменным видом швырнул подписанный договор на стол и добавил тоном старого интригана: — Раз уж за этим стоит сам господин Лю, так и быть, я снизойду и поучаствую в твоей забаве!
— Ха! Слишком молод ты еще, чтобы обмануть этого принца, — самодовольно хмыкнул Ли Чэн'ань, искренне веря, что раскусил хитрый замысел. Он с надменным видом швырнул подписанный договор на стол и добавил тоном старого интригана: — Раз уж за этим стоит сам господин Лю, так и быть, я снизойду и поучаствую в твоей забаве!
С громким щелчком раскрыв веер, принц картинно развернулся, собираясь уйти.
С громким щелчком раскрыв веер, принц картинно развернулся, собираясь уйти.
— Не хочешь еще немного развлечься? — озадаченно моргнул Чэнь Чжиань.
— Не хочешь еще немного развлечься? — озадаченно моргнул Чэнь Чжиань.
— Что мне эти увядшие цветы да побитые молью ивы? Скука смертная! — презрительно фыркнул Ли Чэн'ань. — Пока не откроется твоя Башня... ноги моей в борделях не будет.
— Что мне эти увядшие цветы да побитые молью ивы? Скука смертная! — презрительно фыркнул Ли Чэн'ань. — Пока не откроется твоя Башня... ноги моей в борделях не будет.
Уже переступая порог, он обернулся и хищно улыбнулся:
Уже переступая порог, он обернулся и хищно улыбнулся:
— И запомни: в день открытия я первым выбираю хуакуй!
— И запомни: в день открытия я первым выбираю хуакуй!
— Как пожелаешь! — обреченно махнул рукой Чэнь Чжиань, молча молясь, чтобы этот шут поскорее убрался.
— Как пожелаешь! — обреченно махнул рукой Чэнь Чжиань, молча молясь, чтобы этот шут поскорее убрался.
Решение сделать Ли Чэн'аня вторым хозяином далось ему не просто так, а после тщательных раздумий. Если отбросить тот факт, что принц был редкостным ничтожеством, его статус и положение в Великой Тан железно входили в десятку самых влиятельных. За годы кутежей по злачным местам он успел намять бока такому количеству отпрысков знати, что и не сосчитать. И что самое прекрасное — избитые мажоры потом еще и сами приползали к нему с извинениями. Не вцепиться в столь толстую и надежную золотую ногу было бы преступлением перед небесами.
Решение сделать Ли Чэн'аня вторым хозяином далось ему не просто так, а после тщательных раздумий. Если отбросить тот факт, что принц был редкостным ничтожеством, его статус и положение в Великой Тан железно входили в десятку самых влиятельных. За годы кутежей по злачным местам он успел намять бока такому количеству отпрысков знати, что и не сосчитать. И что самое прекрасное — избитые мажоры потом еще и сами приползали к нему с извинениями. Не вцепиться в столь толстую и надежную золотую ногу было бы преступлением перед небесами.
Едва Ли Чэн'ань скрылся из виду, Чэнь Чжиань вновь позвал Ли Цин'эр и официально озвучил свое деловое предложение первой красавице Чанъаня.
Едва Ли Чэн'ань скрылся из виду, Чэнь Чжиань вновь позвал Ли Цин'эр и официально озвучил свое деловое предложение первой красавице Чанъаня.
Да, она обитала в борделе, и многие столичные аристократы уже успели оценить ее «глубины», но титул первой красавицы оставался при ней. В будущем рейтинге лучших хуакуй ей гарантированно было отведено почетное место. Достаточно придумать слезливую, душещипательную историю ее падения да нанять парочку продажных поэтов, чтобы те воспели ее добродетель в стихах — и Чэнь Чжиань не сомневался, что легко отбелит ее подмоченную репутацию.
Да, она обитала в борделе, и многие столичные аристократы уже успели оценить ее «глубины», но титул первой красавицы оставался при ней. В будущем рейтинге лучших хуакуй ей гарантированно было отведено почетное место. Достаточно придумать слезливую, душещипательную историю ее падения да нанять парочку продажных поэтов, чтобы те воспели ее добродетель в стихах — и Чэнь Чжиань не сомневался, что легко отбелит ее подмоченную репутацию.
Выслушав грандиозные речи юноши, Ли Цин'эр лишь похлопала влажными, глубокими, как осенние озера, глазами. Ее невинный взгляд никак не вязался с тем, что изящная белая ручка девушки уже незаметно скользнула юноше между ног... С ее скудным кругозором было слишком сложно осознать такие высокие материи, как «имидж», «репутация» или «монетизация образа». В хорошенькой головке красавицы билась лишь одна мысль: нужно как следует ублажить этого щедрого господина — одного из немногих, кто мог позволить себе оплатить ее услуги.
Выслушав грандиозные речи юноши, Ли Цин'эр лишь похлопала влажными, глубокими, как осенние озера, глазами. Ее невинный взгляд никак не вязался с тем, что изящная белая ручка девушки уже незаметно скользнула юноше между ног... С ее скудным кругозором было слишком сложно осознать такие высокие материи, как «имидж», «репутация» или «монетизация образа». В хорошенькой головке красавицы билась лишь одна мысль: нужно как следует ублажить этого щедрого господина — одного из немногих, кто мог позволить себе оплатить ее услуги.
— Или ты предпочитаешь, чтобы я сразу назвал цену? — слегка изогнул бровь Чэнь Чжиань. Он мягко, но решительно отстранил ее шаловливую ладошку и произнес предельно серьезно: — Переходи работать в Башню Чжианя. Отныне ты будешь получать не только триста лян серебром каждый месяц, но и семь официальных выходных дней!
— Или ты предпочитаешь, чтобы я сразу назвал цену? — слегка изогнул бровь Чэнь Чжиань. Он мягко, но решительно отстранил ее шаловливую ладошку и произнес предельно серьезно: — Переходи работать в Башню Чжианя. Отныне ты будешь получать не только триста лян серебром каждый месяц, но и семь официальных выходных дней!
Триста лян в месяц — сумма неслыханной щедрости. Во всем огромном Чанъане заработать такие деньги тяжелым физическим трудом могли разве что летающие в облаках практики, да и то не все. Среди простых смертных таких заработков не водилось. Здесь, в Цинлэфан, окучивая самых богатых покровителей, Ли Цин'эр в лучший месяц выжимала сотню-другую лян. Да и то не всегда.
Триста лян в месяц — сумма неслыханной щедрости. Во всем огромном Чанъане заработать такие деньги тяжелым физическим трудом могли разве что летающие в облаках практики, да и то не все. Среди простых смертных таких заработков не водилось. Здесь, в Цинлэфан, окучивая самых богатых покровителей, Ли Цин'эр в лучший месяц выжимала сотню-другую лян. Да и то не всегда.
Услышав такие условия, девушка сдалась без боя. Ее изящная головка закивала с безумной скоростью. А в конце она, соблазнительно облизав пухлые губки, промурлыкала, что у нее нет иных способов отплатить за столь безмерную щедрость, кроме как отдать себя без остатка...
Услышав такие условия, девушка сдалась без боя. Ее изящная головка закивала с безумной скоростью. А в конце она, соблазнительно облизав пухлые губки, промурлыкала, что у нее нет иных способов отплатить за столь безмерную щедрость, кроме как отдать себя без остатка...
Уладив дела с Ли Цин'эр, Чэнь Чжиань велел ей позвать управляющего Цинлэфан — Ху Мацзы, известного как Рябой Ху. Вот только вопреки прозвищу, на лице управляющего не было ни единой оспинки. Напротив, благодаря сытой и праздной жизни, кожа его лоснилась здоровьем и румянцем.
Уладив дела с Ли Цин'эр, Чэнь Чжиань велел ей позвать управляющего Цинлэфан — Ху Мацзы, известного как Рябой Ху. Вот только вопреки прозвищу, на лице управляющего не было ни единой оспинки. Напротив, благодаря сытой и праздной жизни, кожа его лоснилась здоровьем и румянцем.
Услышав, что юноша желает выкупить Ли Цин'эр, Рябой Ху вмиг растерял всю свою слащавую угодливость. Лицо его помрачнело, как грозовая туча. Ли Цин'эр была его главным денежным деревом, приносящим заведению минимум шестьсот лян в месяц! Цинлэфан прочно стоял на ногах среди множества столичных борделей во многом именно благодаря ее чарам.
Услышав, что юноша желает выкупить Ли Цин'эр, Рябой Ху вмиг растерял всю свою слащавую угодливость. Лицо его помрачнело, как грозовая туча. Ли Цин'эр была его главным денежным деревом, приносящим заведению минимум шестьсот лян в месяц! Цинлэфан прочно стоял на ногах среди множества столичных борделей во многом именно благодаря ее чарам.
Отрезать человеку путь к богатству — все равно что убить его родителей! Этот никчемный щенок, прикрываясь папашей-хоу, смеет прямо в лицо убивать его мать и отца?! И вот этот «убийца» сидит прямо перед ним.
Отрезать человеку путь к богатству — все равно что убить его родителей! Этот никчемный щенок, прикрываясь папашей-хоу, смеет прямо в лицо убивать его мать и отца?! И вот этот «убийца» сидит прямо перед ним.
Ху Мацзы даже не стал утруждать себя притворной вежливостью.
Ху Мацзы даже не стал утруждать себя притворной вежливостью.
— Ли Цин'эр родилась человеком Цинлэфан, и умрет призраком Цинлэфан, — процедил он зловеще. — Если маленький хоу желает развлечься — милости просим. Но если вы вздумали подкопать стену моего заведения и увести мой лучший товар... Боюсь, вы обратились не по адресу!
— Ли Цин'эр родилась человеком Цинлэфан, и умрет призраком Цинлэфан, — процедил он зловеще. — Если маленький хоу желает развлечься — милости просим. Но если вы вздумали подкопать стену моего заведения и увести мой лучший товар... Боюсь, вы обратились не по адресу!
— Неужели? — Чэнь Чжиань равнодушно усмехнулся. — Насколько мне известно, Ли Цин'эр подписала с тобой не пожизненную кабалу, а временный контракт. За сколько там ее продал родной папаша? Дай бог памяти... Кажется, за двадцать лян. А согласно законам Великой Тан, девица из веселого дома, не являющаяся родственницей осужденного чиновника, имеет право на выкуп за двойную цену контракта. То есть — за сорок лян.
— Неужели? — Чэнь Чжиань равнодушно усмехнулся. — Насколько мне известно, Ли Цин'эр подписала с тобой не пожизненную кабалу, а временный контракт. За сколько там ее продал родной папаша? Дай бог памяти... Кажется, за двадцать лян. А согласно законам Великой Тан, девица из веселого дома, не являющаяся родственницей осужденного чиновника, имеет право на выкуп за двойную цену контракта. То есть — за сорок лян.
Он небрежно извлек из рукава два увесистых серебряных слитка и бросил их на стол.
Он небрежно извлек из рукава два увесистых серебряных слитка и бросил их на стол.
— Будь добр, управляющий Ху, принеси контракт Ли Цин'эр. Разберемся с этим прямо сейчас.
— Будь добр, управляющий Ху, принеси контракт Ли Цин'эр. Разберемся с этим прямо сейчас.
Рябой Ху зашелся ядовитым смехом. Да, он купил эту девку за жалкие двадцать лян, это правда. Но если этот идиот думает, что сможет забрать его курицу, несущую золотые яйца, всего за сорок... В этом мире не бывает такой дешевки!
Рябой Ху зашелся ядовитым смехом. Да, он купил эту девку за жалкие двадцать лян, это правда. Но если этот идиот думает, что сможет забрать его курицу, несущую золотые яйца, всего за сорок... В этом мире не бывает такой дешевки!
— Кажется, я выразился недостаточно ясно, маленький хоу. Ли Цин'эр — человек Цинлэфан при жизни, и останется нашим призраком после смерти! Хочет уйти — скатертью дорога... Управляющий сверкнул зловещим взглядом на съежившуюся девушку и процедил сквозь зубы:
— Кажется, я выразился недостаточно ясно, маленький хоу. Ли Цин'эр — человек Цинлэфан при жизни, и останется нашим призраком после смерти! Хочет уйти — скатертью дорога... Управляющий сверкнул зловещим взглядом на съежившуюся девушку и процедил сквозь зубы:
— Но тогда пусть оставит здесь свою жизнь!
— Но тогда пусть оставит здесь свою жизнь!
— Ты в этом уверен? — ледяным тоном уточнил Чэнь Чжиань.
— Ты в этом уверен? — ледяным тоном уточнил Чэнь Чжиань.
Ху Мацзы презрительно промолчал.
Ху Мацзы презрительно промолчал.
— Как скучно, — вздохнул юноша.
— Как скучно, — вздохнул юноша.
И вдруг Чэнь Чжиань вскочил с места, нанося молниеносный удар.
И вдруг Чэнь Чжиань вскочил с места, нанося молниеносный удар.
Хрясь!
Хрясь!
Раздался звонкий треск, и грузное тело Ху Мацзы, проломив резные деревянные створки окна, вылетело наружу и рухнуло на первый этаж. Чэнь Чжиань, словно хищная птица, мягко спрыгнул следом.
Раздался звонкий треск, и грузное тело Ху Мацзы, проломив резные деревянные створки окна, вылетело наружу и рухнуло на первый этаж. Чэнь Чжиань, словно хищная птица, мягко спрыгнул следом.
Он неторопливо поставил сапог на грудь хрипящего управляющего и ласково улыбнулся:
Он неторопливо поставил сапог на грудь хрипящего управляющего и ласково улыбнулся:
— И кто же придал тебе столько смелости, чтобы кричать об убийстве прямо перед лицом этого хоу, а?
— И кто же придал тебе столько смелости, чтобы кричать об убийстве прямо перед лицом этого хоу, а?
Грохот поднялся неимоверный. Несколько давних клиентов заведения, неустанно трудившихся над девками дни и ночи напролет, недовольно высунули головы из своих комнат. Они уже набрали в грудь воздуха, чтобы разразиться отборной бранью, но, узрев валяющегося внизу Ху Мацзы с превращенной в кровавое месиво половиной лица, мгновенно подавились словами. А уж когда их взгляд упал на фигуру печально известного молодого хоу в лазурном халате, они подобострастно заулыбались и поспешили захлопнуть двери. С таким лучше не связываться!
Грохот поднялся неимоверный. Несколько давних клиентов заведения, неустанно трудившихся над девками дни и ночи напролет, недовольно высунули головы из своих комнат. Они уже набрали в грудь воздуха, чтобы разразиться отборной бранью, но, узрев валяющегося внизу Ху Мацзы с превращенной в кровавое месиво половиной лица, мгновенно подавились словами. А уж когда их взгляд упал на фигуру печально известного молодого хоу в лазурном халате, они подобострастно заулыбались и поспешили захлопнуть двери. С таким лучше не связываться!
И если посетители могли просто спрятаться в норки, то цепным псам Цинлэфан отступать было некуда. Буквально за пару вдохов с десяток свирепых громил взяли Чэнь Чжианя в плотное кольцо. Вот только броситься в атаку никто не решился.
И если посетители могли просто спрятаться в норки, то цепным псам Цинлэфан отступать было некуда. Буквально за пару вдохов с десяток свирепых громил взяли Чэнь Чжианя в плотное кольцо. Вот только броситься в атаку никто не решился.
Чэнь Чжиань лениво обвел взглядом окружение, на мгновение задержав взор на мрачном мужчине с хищным прищуром. Это был Чан Вэй — наемный мастер Цинлэфан, практик на стадии Очищения Ци. С нынешним уровнем сил у Чэнь Чжианя не было никаких гарантий победить такого противника в честном бою.
Чэнь Чжиань лениво обвел взглядом окружение, на мгновение задержав взор на мрачном мужчине с хищным прищуром. Это был Чан Вэй — наемный мастер Цинлэфан, практик на стадии Очищения Ци. С нынешним уровнем сил у Чэнь Чжианя не было никаких гарантий победить такого противника в честном бою.
Вот только в этом мире всё решали связи и происхождение. Умение махать кулаками... без крепкого тыла не стоило и ломаного гроша!
Вот только в этом мире всё решали связи и происхождение. Умение махать кулаками... без крепкого тыла не стоило и ломаного гроша!
С силой вдавив носок сапога в грудь Рябого Ху, Чэнь Чжиань насмешливо поинтересовался:
С силой вдавив носок сапога в грудь Рябого Ху, Чэнь Чжиань насмешливо поинтересовался:
— Ну так что, управляющий Ху, теперь ты готов отдать ее контракт?
— Ну так что, управляющий Ху, теперь ты готов отдать ее контракт?
— Маленький хоу, запомни мои слова: как ты уведешь ее сегодня, так же послушно и вернешь завтра! — выплевывая осколки зубов, прошипел Ху Мацзы, сверля обидчика полным яда взглядом.
— Маленький хоу, запомни мои слова: как ты уведешь ее сегодня, так же послушно и вернешь завтра! — выплевывая осколки зубов, прошипел Ху Мацзы, сверля обидчика полным яда взглядом.
Несмотря на вдребезги разбитое лицо, управляющий так и не рискнул спустить на юношу Чан Вэя. Более того, эта жестокая оплеуха словно прочистила ему мозги, напомнив о непреодолимой пропасти в их статусах.
Несмотря на вдребезги разбитое лицо, управляющий так и не рискнул спустить на юношу Чан Вэя. Более того, эта жестокая оплеуха словно прочистила ему мозги, напомнив о непреодолимой пропасти в их статусах.
Каким бы тупым ни был этот подонок, его титул был настоящим. Он был тем самым безумцем, что посреди улицы похитил принцессу Синин, загремел в Небесную тюрьму и вышел оттуда без единой царапины! Простому хозяину борделя с таким монстром тягаться не по зубам. Угроза потери главного источника дохода просто на мгновение затуманила ему разум. Да и постоянные столичные сплетни о том, что в поместье Чэньлю-хоу собрались одни отбросы, заставили его переоценить собственные возможности.
Каким бы тупым ни был этот подонок, его титул был настоящим. Он был тем самым безумцем, что посреди улицы похитил принцессу Синин, загремел в Небесную тюрьму и вышел оттуда без единой царапины! Простому хозяину борделя с таким монстром тягаться не по зубам. Угроза потери главного источника дохода просто на мгновение затуманила ему разум. Да и постоянные столичные сплетни о том, что в поместье Чэньлю-хоу собрались одни отбросы, заставили его переоценить собственные возможности.
Но вот так просто проглотить обиду и сдаться? Тогда грош цена всем тем годам, что он выстраивал свою империю в Чанъане. Вспомнив о людях, стоящих за его спиной, управляющий злобно хрипнул:
Но вот так просто проглотить обиду и сдаться? Тогда грош цена всем тем годам, что он выстраивал свою империю в Чанъане. Вспомнив о людях, стоящих за его спиной, управляющий злобно хрипнул:
— Принесите маленькому хоу контракт Ли Ланьцин! И проводите их к выходу с почестями!
— Принесите маленькому хоу контракт Ли Ланьцин! И проводите их к выходу с почестями!
Увидев, что босс пошел на попятную, громилы дружно выдохнули с облегчением. Даже практик Чан Вэй не стал скрывать радости: он молнией метнулся наверх и лично всучил контракт в руки Ли Цин'эр.
Увидев, что босс пошел на попятную, громилы дружно выдохнули с облегчением. Даже практик Чан Вэй не стал скрывать радости: он молнией метнулся наверх и лично всучил контракт в руки Ли Цин'эр.
— Рябой, я буду с нетерпением ждать твоих фокусов. Смотри, не разочаруй меня! — Чэнь Чжиань насмешливо наклонился и похлопал управляющего по уцелевшей щеке.
— Рябой, я буду с нетерпением ждать твоих фокусов. Смотри, не разочаруй меня! — Чэнь Чжиань насмешливо наклонился и похлопал управляющего по уцелевшей щеке.
После чего, демонстрируя запредельную наглость, крепко взял Ли Цин'эр за руку и вразвалочку покинул заведение.
После чего, демонстрируя запредельную наглость, крепко взял Ли Цин'эр за руку и вразвалочку покинул заведение.

Комментарии

Загрузка...