— Я... скажем так, слуга в его семье? — сухо отозвался старик.
— Я... скажем так, слуга в его семье? — сухо отозвался старик.
Его лицо сплошь покрывали глубокие морщины, а на макушке жалко топорщились несколько жидких седых волосин. Казалось, жить этой дряхлой развалине осталось от силы пару лет. Но Ян Сяньсянь, который в своем воспаленном воображении уже возвел загадочного убийцу в ранг непобедимых демонов, видел в водянистых глазах старика лишь пробирающий до самых костей могильный холод.
Его лицо сплошь покрывали глубокие морщины, а на макушке жалко топорщились несколько жидких седых волосин. Казалось, жить этой дряхлой развалине осталось от силы пару лет. Но Ян Сяньсянь, который в своем воспаленном воображении уже возвел загадочного убийцу в ранг непобедимых демонов, видел в водянистых глазах старика лишь пробирающий до самых костей могильный холод.
— Г-господин! В следующий раз я глаз не спущу с этого господина убийцы! — Окончательно сломленный, юноша разрыдался в голос. — Я больше никогда его не потеряю! Умоляю, проявите милосердие, пощадите мою никчемную жизнь!
— Г-господин! В следующий раз я глаз не спущу с этого господина убийцы! — Окончательно сломленный, юноша разрыдался в голос. — Я больше никогда его не потеряю! Умоляю, проявите милосердие, пощадите мою никчемную жизнь!
Но старик остался глух к его мольбам. Медленно, словно во сне, он протянул к юноше иссохшую, похожую на костлявую птичью лапу руку...
Но старик остался глух к его мольбам. Медленно, словно во сне, он протянул к юноше иссохшую, похожую на костлявую птичью лапу руку...
Хрусть!
Хрусть!
В тесном экипаже раздалась целая серия жутких звуков ломающихся костей. Руки и ноги Ян Сяньсяня были вывернуты под неестественными углами, так что его искалеченное тело образовало гротескный иероглиф «Смерть». Не выдержав адской боли, юноша провалился в спасительное забытье.
В тесном экипаже раздалась целая серия жутких звуков ломающихся костей. Руки и ноги Ян Сяньсяня были вывернуты под неестественными углами, так что его искалеченное тело образовало гротескный иероглиф «Смерть». Не выдержав адской боли, юноша провалился в спасительное забытье.
Старик молча полюбовался своим шедевром, беззвучно рассмеялся и медленно растворился в воздухе, словно призрак.
Старик молча полюбовался своим шедевром, беззвучно рассмеялся и медленно растворился в воздухе, словно призрак.
Неизвестно, сколько прошло времени. В полумраке кареты возникла еще одна фигура. На этот раз — сгорбленная старуха, сжимающая в руке длинный кнут, усеянный острыми шипами. Увидев изувеченного до неузнаваемости Ян Сяньсяня, она на мгновение удивленно вскинула брови.
Неизвестно, сколько прошло времени. В полумраке кареты возникла еще одна фигура. На этот раз — сгорбленная старуха, сжимающая в руке длинный кнут, усеянный острыми шипами. Увидев изувеченного до неузнаваемости Ян Сяньсяня, она на мгновение удивленно вскинула брови.
Повисло тяжелое молчание. В следующее мгновение лицо старухи превратилось в бесстрастную маску, и она направила мощный поток первозданной ци прямо в переломанное тело юноши. Старая госпожа велела преподать урок кое-кому при дворе, так что дело ни в коем случае не должно было пройти тихо!
Повисло тяжелое молчание. В следующее мгновение лицо старухи превратилось в бесстрастную маску, и она направила мощный поток первозданной ци прямо в переломанное тело юноши. Старая госпожа велела преподать урок кое-кому при дворе, так что дело ни в коем случае не должно было пройти тихо!
Под воздействием живительной ци Ян Сяньсянь с тихим стоном пришел в себя. Но стоило ему приоткрыть глаза и разглядеть в углу старуху с шипастым кнутом, как всякая воля к жизни окончательно покинула его.
Под воздействием живительной ци Ян Сяньсянь с тихим стоном пришел в себя. Но стоило ему приоткрыть глаза и разглядеть в углу старуху с шипастым кнутом, как всякая воля к жизни окончательно покинула его.
— Давай, бей... — безжизненно прошептал он, уставившись в потолок кареты. — Я... я потерял убийцу...
— Давай, бей... — безжизненно прошептал он, уставившись в потолок кареты. — Я... я потерял убийцу...
На следующий день. Цинлэфан!
На следующий день. Цинлэфан!
— Ц-ц-ц, до чего же не повезло Второму Яну! — с нескрываемым сожалением протянул Чэнь Чжиань, со смаком прихлебывая вино.
— Ц-ц-ц, до чего же не повезло Второму Яну! — с нескрываемым сожалением протянул Чэнь Чжиань, со смаком прихлебывая вино.
Ян Сяньсянь наплевал на правила честной игры, и Чэнь Чжиань вовсе не собирался спускать ему это с рук. Он полночи ломал голову, изобретая не меньше сотни изощренных планов мести, и надо же — ни один из них теперь не пригодится! Какая досада.
Ян Сяньсянь наплевал на правила честной игры, и Чэнь Чжиань вовсе не собирался спускать ему это с рук. Он полночи ломал голову, изобретая не меньше сотни изощренных планов мести, и надо же — ни один из них теперь не пригодится! Какая досада.
— Говорят, на молодом господине Яне живого места не осталось. Когда его доставили в поместье, бедняга уже окончательно тронулся умом, — раздался рядом томный, полный искренней печали вздох Ли Цин'эр, носившей титул первой красавицы Чанъаня. — Всё бормотал какую-то чушь про то, что потерял убийцу и больше так не будет...
— Говорят, на молодом господине Яне живого места не осталось. Когда его доставили в поместье, бедняга уже окончательно тронулся умом, — раздался рядом томный, полный искренней печали вздох Ли Цин'эр, носившей титул первой красавицы Чанъаня. — Всё бормотал какую-то чушь про то, что потерял убийцу и больше так не будет...
В отличие от юного хоу, у которого кроме смазливой мордашки за душой ничего не было, Ян Сяньсянь, пусть и слыл отменным болваном, происходил из семьи, заведующей императорской казной. Деньгами он сорил щедро. Осознание того, что её самый денежный покровитель вот так нелепо исчез с горизонта, ранило Ли Цин'эр в самое сердце. Ей казалось, что сейчас она горюет даже сильнее, чем в ту ночь, когда её силой лишили невинности.
В отличие от юного хоу, у которого кроме смазливой мордашки за душой ничего не было, Ян Сяньсянь, пусть и слыл отменным болваном, происходил из семьи, заведующей императорской казной. Деньгами он сорил щедро. Осознание того, что её самый денежный покровитель вот так нелепо исчез с горизонта, ранило Ли Цин'эр в самое сердце. Ей казалось, что сейчас она горюет даже сильнее, чем в ту ночь, когда её силой лишили невинности.
Впрочем, жизнь на самом дне столичных удовольствий не оставляла времени на пустые сентиментальности. Потеряв одного щедрого клиента, следовало мертвой хваткой вцепиться в оставшихся.
Впрочем, жизнь на самом дне столичных удовольствий не оставляла времени на пустые сентиментальности. Потеряв одного щедрого клиента, следовало мертвой хваткой вцепиться в оставшихся.
— Маленький хоу... — Девушка слегка покраснела, игриво облизнув алые губки. — Твоя маленькая зайка тоже хочет выпить!
— Маленький хоу... — Девушка слегка покраснела, игриво облизнув алые губки. — Твоя маленькая зайка тоже хочет выпить!
— Пьём! Пьём до дна! — Чэнь Чжиань опустил на неё масленый взгляд и широким жестом придвинул кубок.
— Пьём! Пьём до дна! — Чэнь Чжиань опустил на неё масленый взгляд и широким жестом придвинул кубок.
— Кажется, я зашел немного не вовремя? — В тот самый миг, когда ситуация грозила зайти слишком далеко, в комнату воровато, словно хитрый лис, проскользнул юноша в белоснежных одеждах.
— Кажется, я зашел немного не вовремя? — В тот самый миг, когда ситуация грозила зайти слишком далеко, в комнату воровато, словно хитрый лис, проскользнул юноша в белоснежных одеждах.
— Третий Ли! Я, мать твою, с таким трудом подобрался к самому интересному, а ты решил всё испортить?! — Чэнь Чжиань свирепо зыркнул на вошедшего и, недолго думая, швырнул в него винный кувшин.
— Третий Ли! Я, мать твою, с таким трудом подобрался к самому интересному, а ты решил всё испортить?! — Чэнь Чжиань свирепо зыркнул на вошедшего и, недолго думая, швырнул в него винный кувшин.
Вошедший ловко поймал сосуд и махом осушил его до дна.
Вошедший ловко поймал сосуд и махом осушил его до дна.
— Хорошо пошла! — утер он губы. — Не знаю почему, но пойло в публичных домах, черт возьми, всегда кажется вкуснее!
— Хорошо пошла! — утер он губы. — Не знаю почему, но пойло в публичных домах, черт возьми, всегда кажется вкуснее!
— Тоже мне, достижение, — фыркнул Чэнь Чжиань.
— Тоже мне, достижение, — фыркнул Чэнь Чжиань.
К этому человеку, в котором не было ни капли императорского величия, юный хоу отродясь не испытывал ни малейшего почтения, хоть тот и звался Ли Чэн'анем — принцем Великой Тан. Да и о каком благоговении могла идти речь? Каким бы могущественным ни был аристократ, если вы с детства вместе бегали без порток, всякая разница в статусе исчезает сама собой.
К этому человеку, в котором не было ни капли императорского величия, юный хоу отродясь не испытывал ни малейшего почтения, хоть тот и звался Ли Чэн'анем — принцем Великой Тан. Да и о каком благоговении могла идти речь? Каким бы могущественным ни был аристократ, если вы с детства вместе бегали без порток, всякая разница в статусе исчезает сама собой.
— Ну, выкладывай, — принц, наплевав на приличия, плюхнулся на стул и закинул ногу на ногу. — Какую такую великую невидаль ты хотел мне показать?
— Ну, выкладывай, — принц, наплевав на приличия, плюхнулся на стул и закинул ногу на ногу. — Какую такую великую невидаль ты хотел мне показать?
Чэнь Чжиань нашел первый попавшийся предлог, чтобы выпроводить Ли Цин'эр за дверь, и лишь после этого заговорил всерьез:
Чэнь Чжиань нашел первый попавшийся предлог, чтобы выпроводить Ли Цин'эр за дверь, и лишь после этого заговорил всерьез:
— С диковинками успеется. У меня тут намечается одно грандиозное дельце. Прибыль обещает быть просто баснословной. Не хочешь ознакомиться?
— С диковинками успеется. У меня тут намечается одно грандиозное дельце. Прибыль обещает быть просто баснословной. Не хочешь ознакомиться?
— Дельце? Коммерция, что ли? Ты башкой нигде не ударился? — Ли Чэн'ань вытянул руку и потрогал лоб друга. — Весь Чанъань знает, что мы с тобой — два абсолютно никчемных куска мусора. Чем тратить силы на какие-то там «дельца», лучше бы завел себе дюжину наложниц да трудился в поте лица над продолжением рода. Авось повезет, и родишь гения, чтобы потом на старости лет почивать на лаврах сыновьей славы. Наше предназначение — жрать, спать и ждать смерти. Какой к бесам бизнес?
— Дельце? Коммерция, что ли? Ты башкой нигде не ударился? — Ли Чэн'ань вытянул руку и потрогал лоб друга. — Весь Чанъань знает, что мы с тобой — два абсолютно никчемных куска мусора. Чем тратить силы на какие-то там «дельца», лучше бы завел себе дюжину наложниц да трудился в поте лица над продолжением рода. Авось повезет, и родишь гения, чтобы потом на старости лет почивать на лаврах сыновьей славы. Наше предназначение — жрать, спать и ждать смерти. Какой к бесам бизнес?
Чэнь Чжиань промолчал. Он открыл было рот для едкой отповеди, но вдруг осознал, что в словах друга кроется пугающе безупречная логика. И крыть было совершенно нечем.
Чэнь Чжиань промолчал. Он открыл было рот для едкой отповеди, но вдруг осознал, что в словах друга кроется пугающе безупречная логика. И крыть было совершенно нечем.
Глядя на абсолютно невозмутимое и довольное собой лицо принца, юный хоу подумал, что этот парень, скорее всего, безнадежен. Пришлось пустить в ход самый убойный аргумент из своей прошлой жизни.
Глядя на абсолютно невозмутимое и довольное собой лицо принца, юный хоу подумал, что этот парень, скорее всего, безнадежен. Пришлось пустить в ход самый убойный аргумент из своей прошлой жизни.
— В твоих словах есть резон, но... — вкрадчиво начал он, — раз уж мы всё равно здесь собрались...
— В твоих словах есть резон, но... — вкрадчиво начал он, — раз уж мы всё равно здесь собрались...
И это сработало безотказно!
И это сработало безотказно!
Услышав эту магическую фразу, даже решивший окончательно деградировать Ли Чэн'ань не нашел в себе сил отказаться и покорно приготовился слушать. Заметив перемену, Чэнь Чжиань с видом заправского искусителя извлек из-за пазухи толстую стопку исписанных листов — свой бизнес-план, над которым он корпел всю прошлую ночь.
Услышав эту магическую фразу, даже решивший окончательно деградировать Ли Чэн'ань не нашел в себе сил отказаться и покорно приготовился слушать. Заметив перемену, Чэнь Чжиань с видом заправского искусителя извлек из-за пазухи толстую стопку исписанных листов — свой бизнес-план, над которым он корпел всю прошлую ночь.
— Я собираюсь открыть самый прибыльный бордель во всем Чанъане! — с горящими глазами возвестил он. — Ради этого я три года терпел унижения, намеренно пятнал свою репутацию и спал на соломе! И всё ради того, чтобы разработать этот безупречный план! Если мы будем действовать строго по инструкции, однажды мы взойдем на вершину индустрии удовольствий и станем бесспорными лидерами! Более того... Мы изменим саму суть борделей во всей Поднебесной!
— Я собираюсь открыть самый прибыльный бордель во всем Чанъане! — с горящими глазами возвестил он. — Ради этого я три года терпел унижения, намеренно пятнал свою репутацию и спал на соломе! И всё ради того, чтобы разработать этот безупречный план! Если мы будем действовать строго по инструкции, однажды мы взойдем на вершину индустрии удовольствий и станем бесспорными лидерами! Более того... Мы изменим саму суть борделей во всей Поднебесной!
Ли Чэн'ань без энтузиазма принял рукопись. Чэнь Чжиань, конечно, распинался красиво, но принца это совершенно не трогало. И дело было даже не в его тотальной лени. В конце концов, статус принца Великой Тан, открывающего бордель... это же означало втоптать лицо императорской семьи прямо в грязевую лужу!
Ли Чэн'ань без энтузиазма принял рукопись. Чэнь Чжиань, конечно, распинался красиво, но принца это совершенно не трогало. И дело было даже не в его тотальной лени. В конце концов, статус принца Великой Тан, открывающего бордель... это же означало втоптать лицо императорской семьи прямо в грязевую лужу!
Развернув листы, он мельком взглянул на вульгарный заголовок: «Шесть правил заколачивания золота в публичном доме» — и снисходительно хмыкнул. «Всё такой же неуч», — пронеслось у него в голове. Иероглифы прыгали по бумаге так криво и уродливо, словно их выводил трехлетний ребенок, впервые взявший в руки кисть.
Развернув листы, он мельком взглянул на вульгарный заголовок: «Шесть правил заколачивания золота в публичном доме» — и снисходительно хмыкнул. «Всё такой же неуч», — пронеслось у него в голове. Иероглифы прыгали по бумаге так криво и уродливо, словно их выводил трехлетний ребенок, впервые взявший в руки кисть.
Принц уже открыл рот для колкой шутки, но его взгляд случайно зацепился за пару строк мелким шрифтом. Внезапно в глазах Ли Чэн'аня мелькнуло изумление. Он замолчал и полностью погрузился в чтение.
Принц уже открыл рот для колкой шутки, но его взгляд случайно зацепился за пару строк мелким шрифтом. Внезапно в глазах Ли Чэн'аня мелькнуло изумление. Он замолчал и полностью погрузился в чтение.
Чэнь Чжиань тем временем неспешно потягивал вино в гордом одиночестве. На его лице играла безмятежная уверенность.
Чэнь Чжиань тем временем неспешно потягивал вино в гордом одиночестве. На его лице играла безмятежная уверенность.
Он знал Ли Чэн'аня как облупленного. Достаточно было принцу прочесть хоть абзац, и он увязнет по уши. И дело тут вовсе не в жажде наживы. Просто в глубине души этот парень был «утонченным развратником». Принц не раз с отвращением жаловался на то, что столичные девицы скидывают одежды слишком уж поспешно, а вино глушат как портовые грузчики...
Он знал Ли Чэн'аня как облупленного. Достаточно было принцу прочесть хоть абзац, и он увязнет по уши. И дело тут вовсе не в жажде наживы. Просто в глубине души этот парень был «утонченным развратником». Принц не раз с отвращением жаловался на то, что столичные девицы скидывают одежды слишком уж поспешно, а вино глушат как портовые грузчики...
Ли Чэн'ань жаждал высокого искусства, приправленного легкой пошлостью. Увы, местные жрицы любви владели лишь грубым развратом, а вот с изяществом у них были серьезные проблемы.
Ли Чэн'ань жаждал высокого искусства, приправленного легкой пошлостью. Увы, местные жрицы любви владели лишь грубым развратом, а вот с изяществом у них были серьезные проблемы.
Бизнес-план Чэнь Чжианя стал для принца тем самым путеводным маяком во мраке долгой ночи. Лучшей надеждой, показавшей дорогу заблудшему узнику тьмы. И Ли Чэн'ань был именно этим узником.
Бизнес-план Чэнь Чжианя стал для принца тем самым путеводным маяком во мраке долгой ночи. Лучшей надеждой, показавшей дорогу заблудшему узнику тьмы. И Ли Чэн'ань был именно этим узником.
Проглотив все полтора десятка страниц, принц медленно поднял голову и мертвой хваткой вцепился в руки Чэнь Чжианя.
Проглотив все полтора десятка страниц, принц медленно поднял голову и мертвой хваткой вцепился в руки Чэнь Чжианя.
— Брат... Сколько нужно денег? — хрипло выдохнул он.
— Брат... Сколько нужно денег? — хрипло выдохнул он.
— Шестнадцать тысяч лян серебром. Сделаю тебя вторым хозяином. Получишь двадцать процентов акций и право... — Чэнь Чжиань поднял два пальца, — первым выбирать хуакуй.
— Шестнадцать тысяч лян серебром. Сделаю тебя вторым хозяином. Получишь двадцать процентов акций и право... — Чэнь Чжиань поднял два пальца, — первым выбирать хуакуй.
— Серьезно?! — Глаза Ли Чэн'аня вспыхнули ярче полуденного солнца.
— Серьезно?! — Глаза Ли Чэн'аня вспыхнули ярче полуденного солнца.
— В этот проект я, Ли Чэн'ань, вкладываюсь! — Он с размаху припечатал к столу увесистую пачку серебряных векселей.
— В этот проект я, Ли Чэн'ань, вкладываюсь! — Он с размаху припечатал к столу увесистую пачку серебряных векселей.

Комментарии

Загрузка...