По возвращении из поместья Сибо-хоу Чэнь Амань долго мялся в нерешительности. Лишь когда сумерки густой синевой заволокли небо, он, стиснув зубы, зашагал к расположенному неподалеку поместью Уань-хоу. Одному из восемнадцати великих удельных князей Великой Тан предстояло просить у старого боевого товарища денег на открытие борделя. Неудивительно, что каждый его шаг казался тяжелее пуда.
По возвращении из поместья Сибо-хоу Чэнь Амань долго мялся в нерешительности. Лишь когда сумерки густой синевой заволокли небо, он, стиснув зубы, зашагал к расположенному неподалеку поместью Уань-хоу. Одному из восемнадцати великих удельных князей Великой Тан предстояло просить у старого боевого товарища денег на открытие борделя. Неудивительно, что каждый его шаг казался тяжелее пуда.
А в это время, стоя по ту сторону ворот, Чэнь Чжиань задумчиво поглаживал только что согретое в ладони пространственное кольцо и мысленно подбадривал отца.
А в это время, стоя по ту сторону ворот, Чэнь Чжиань задумчиво поглаживал только что согретое в ладони пространственное кольцо и мысленно подбадривал отца.
«К чёрту гордость! — рассуждал он. — Ради денег можно и потерпеть. Никакого позора в этом нет!»
«К чёрту гордость! — рассуждал он. — Ради денег можно и потерпеть. Никакого позора в этом нет!»
Проводив отца и немного поболтав с младшей сестрой, Чэнь Чжидун, Чжиань бодрым шагом направился в свой кабинет. Ему не терпелось поскорее распотрошить наследство Третьего молодого господина Вэя. Та неподдельная радость, вспыхнувшая на его лице при известии о том, что Вэй прорвался в Сферу Врождённого, была абсолютно искренней. В конце концов, чтобы открыть пространственное кольцо, требовалась изначальная ци. Учитывая бездонные богатства Семьи Вэй из Хэцзяня, сокровища новоиспечённого мастера стадии Сяньтянь просто обязаны были поражать воображение. А поскольку они с Третьим Вэем были словно братья, то разве кольцо друга — не его собственное кольцо?
Проводив отца и немного поболтав с младшей сестрой, Чэнь Чжидун, Чжиань бодрым шагом направился в свой кабинет. Ему не терпелось поскорее распотрошить наследство Третьего молодого господина Вэя. Та неподдельная радость, вспыхнувшая на его лице при известии о том, что Вэй прорвался в Сферу Врождённого, была абсолютно искренней. В конце концов, чтобы открыть пространственное кольцо, требовалась изначальная ци. Учитывая бездонные богатства Семьи Вэй из Хэцзяня, сокровища новоиспечённого мастера стадии Сяньтянь просто обязаны были поражать воображение. А поскольку они с Третьим Вэем были словно братья, то разве кольцо друга — не его собственное кольцо?
Чжиань заставил кровь быстрее бежать по жилам. Зажав кольцо между пальцами, он преобразовал жизненную силу в струйки изначальной ци, заструившиеся вокруг серебристого металла. Спустя мгновение раздался тихий хруст, похожий на звук рвущейся рисовой бумаги.
Чжиань заставил кровь быстрее бежать по жилам. Зажав кольцо между пальцами, он преобразовал жизненную силу в струйки изначальной ци, заструившиеся вокруг серебристого металла. Спустя мгновение раздался тихий хруст, похожий на звук рвущейся рисовой бумаги.
— Ха, сработало! — Чжиань предвкушающе потер руки.
— Ха, сработало! — Чжиань предвкушающе потер руки.
Лёгкий взмах кистью — и на столе из ниоткуда материализовался изящный сундучок. Щёлкнул замок. Едва откинулась крышка, как в нос ударил густой, дурманящий аромат благовоний. Взгляду предстало буйство красок: пурпурные, алые, нежно-розовые шелка... Чжиань замер. Осторожно подцепив двумя пальцами один лоскут, он поднёс его к глазам и внимательно изучил.
Лёгкий взмах кистью — и на столе из ниоткуда материализовался изящный сундучок. Щёлкнул замок. Едва откинулась крышка, как в нос ударил густой, дурманящий аромат благовоний. Взгляду предстало буйство красок: пурпурные, алые, нежно-розовые шелка... Чжиань замер. Осторожно подцепив двумя пальцами один лоскут, он поднёс его к глазам и внимательно изучил.
«Если я ничего не путаю, это нижнее белье Ли Цин'эр, первой красавицы Чанъаня, — мелькнула в его голове странная мысль. — И почему же я в этом так уверен? Ах да. Потому что прежний владелец моего тела лично его снимал...»
«Если я ничего не путаю, это нижнее белье Ли Цин'эр, первой красавицы Чанъаня, — мелькнула в его голове странная мысль. — И почему же я в этом так уверен? Ах да. Потому что прежний владелец моего тела лично его снимал...»
Он вытащил вторую вещицу — шёлковую ленту, принадлежавшую малышке Сюэ'эр. Не теряя надежды, копнул глубже и вытянул кружева малышки Шуйчжу.
Он вытащил вторую вещицу — шёлковую ленту, принадлежавшую малышке Сюэ'эр. Не теряя надежды, копнул глубже и вытянул кружева малышки Шуйчжу.
Долгое время спустя...
Долгое время спустя...
Чжиань в полном изнеможении откинулся на спинку стула. Весь кабинет пропитался до боли знакомыми цветочными ароматами.
Чжиань в полном изнеможении откинулся на спинку стула. Весь кабинет пропитался до боли знакомыми цветочными ароматами.
«Ну конечно! Рыбак рыбака видит издалека! — мысленно застонал он. — То, что Третий молодой господин Вэй и прошлый хозяин этого тела так сдружились, объяснялось не только какими-то тайными интригами. Эти два ублюдка были просто сделаны из одного теста!»
«Ну конечно! Рыбак рыбака видит издалека! — мысленно застонал он. — То, что Третий молодой господин Вэй и прошлый хозяин этого тела так сдружились, объяснялось не только какими-то тайными интригами. Эти два ублюдка были просто сделаны из одного теста!»
Вспомнив о ещё одном своём «близком друге», Чжиань брезгливо запихал шелка обратно в сундук, придвинул к себе бумагу, растёр тушь и принялся за письмо.
Вспомнив о ещё одном своём «близком друге», Чжиань брезгливо запихал шелка обратно в сундук, придвинул к себе бумагу, растёр тушь и принялся за письмо.
«Чэн'аню лично в руки. Твой младший брат раздобыл невероятное сокровище. Завтра в полдень, в Цинлэфане. Жду!»
«Чэн'аню лично в руки. Твой младший брат раздобыл невероятное сокровище. Завтра в полдень, в Цинлэфане. Жду!»
Запечатав конверт, он кликнул Чэнь Чжэна и велел немедленно, под покровом ночи, доставить послание в резиденцию Третьего принца и передать лично Ли Чэн'аню. Чэнь Чжэн, расплывшись в довольной улыбке, ударил себя кулаком в грудь, клянясь исполнить поручение, и пулей вылетел за дверь.
Запечатав конверт, он кликнул Чэнь Чжэна и велел немедленно, под покровом ночи, доставить послание в резиденцию Третьего принца и передать лично Ли Чэн'аню. Чэнь Чжэн, расплывшись в довольной улыбке, ударил себя кулаком в грудь, клянясь исполнить поручение, и пулей вылетел за дверь.
Со времени той злополучной ночи, проведённой молодым господином в Небесной тюрьме, слуга чувствовал неладное. Господин отдалился, хотя раньше они были не разлей вода! Когда барин гулял по борделям и ел мясо, им с братом всегда перепадало похлебать сытного бульона. А сегодня днём до слуг случайно донеслись слова старого господина о том, что сын «взялся за ум и повзрослел». От этой новости братья впали в глубокое уныние, мысленно прощаясь с ласковыми сестрицами из весёлых кварталов. Но не успело стемнеть, как хозяин снова отправляет весточку Третьему принцу!
Со времени той злополучной ночи, проведённой молодым господином в Небесной тюрьме, слуга чувствовал неладное. Господин отдалился, хотя раньше они были не разлей вода! Когда барин гулял по борделям и ел мясо, им с братом всегда перепадало похлебать сытного бульона. А сегодня днём до слуг случайно донеслись слова старого господина о том, что сын «взялся за ум и повзрослел». От этой новости братья впали в глубокое уныние, мысленно прощаясь с ласковыми сестрицами из весёлых кварталов. Но не успело стемнеть, как хозяин снова отправляет весточку Третьему принцу!
«Жизнь налаживается! — ликовал про себя Чэнь Чжэн. — С Третьим принцем в компании о каком "взялся за ум" может идти речь? Ни черта подобного!»
«Жизнь налаживается! — ликовал про себя Чэнь Чжэн. — С Третьим принцем в компании о каком "взялся за ум" может идти речь? Ни черта подобного!»
Вскоре Чжиань вызвал в кабинет Чэнь И. Хозяин и слуга, по-свойски обнявшись за плечи, долго о чём-то шептались, после чего Чэнь И удалился, мерзко и коварно хихикая.
Вскоре Чжиань вызвал в кабинет Чэнь И. Хозяин и слуга, по-свойски обнявшись за плечи, долго о чём-то шептались, после чего Чэнь И удалился, мерзко и коварно хихикая.
В этом мире у каждого было своё предназначение. Даже порванному женскому белью всегда находилось применение. Уж если Чжиань собрался открывать собственный публичный дом, без этих двух преданных псов ему было не обойтись. Пусть они ни на что путное не годились, зато в общении со всяким сбродом и криминалом собаку съели. Кому как не им знать, где в Чанъане обитают самые красивые девицы? К тому же, братья были потомственными слугами семьи Чэньлю-хоу. Их предки служили роду Чэнь ещё со времён прадедов, так что в их преданности сомневаться не приходилось.
В этом мире у каждого было своё предназначение. Даже порванному женскому белью всегда находилось применение. Уж если Чжиань собрался открывать собственный публичный дом, без этих двух преданных псов ему было не обойтись. Пусть они ни на что путное не годились, зато в общении со всяким сбродом и криминалом собаку съели. Кому как не им знать, где в Чанъане обитают самые красивые девицы? К тому же, братья были потомственными слугами семьи Чэньлю-хоу. Их предки служили роду Чэнь ещё со времён прадедов, так что в их преданности сомневаться не приходилось.
Уладив дела на завтрашний день, Чжиань снова склонился над письменным столом. Перо бешено летело по бумаге — он строил планы, искал лазейки и рассчитывал расходы. Каждая строчка кричала об одном: как заработать золота.
Уладив дела на завтрашний день, Чжиань снова склонился над письменным столом. Перо бешено летело по бумаге — он строил планы, искал лазейки и рассчитывал расходы. Каждая строчка кричала об одном: как заработать золота.
Тем временем по ту сторону окна, сжимая в мозолистой руке стопку выпрошенных банкнот, стоял Чэнь Амань. Глядя на сгорбленный над столом силуэт сына, старый вояка чувствовал, как его сердце тает от умиления.
Тем временем по ту сторону окна, сжимая в мозолистой руке стопку выпрошенных банкнот, стоял Чэнь Амань. Глядя на сгорбленный над столом силуэт сына, старый вояка чувствовал, как его сердце тает от умиления.
«Сынок и правда повзрослел, — с гордостью подумал он. — Вон как за учебу взялся!»
«Сынок и правда повзрослел, — с гордостью подумал он. — Вон как за учебу взялся!»
Чанъань. Переулок Цзинькэ.
Чанъань. Переулок Цзинькэ.
Одинокая карета неспешно катилась по брусчатке, направляясь к роскошным воротам поместья Ян в самом конце улицы. Внутри, развалившись на бархатных подушках, ехал вдребезги пьяный второй молодой господин семьи Ян. На его лице до сих пор читалась жгучая обида.
Одинокая карета неспешно катилась по брусчатке, направляясь к роскошным воротам поместья Ян в самом конце улицы. Внутри, развалившись на бархатных подушках, ехал вдребезги пьяный второй молодой господин семьи Ян. На его лице до сих пор читалась жгучая обида.
Ян Сяньсянь был искренне уверен, что в этот раз его интрига была безупречна. Нити заговора сплетались в тугой клубок, позволяя ему играючи стравливать поместья Чэньлю-хоу и Сибо-хоу. И пусть наёмный убийца почему-то не нанес удар, не убил Чэнь Чжианя прямо посреди улицы... результаты всё равно оказались приемлемыми. Как ни крути, а Чжиань загремел в Небесную тюрьму! А то, что Старая госпожа Юй, эта несносная карга, посреди ночи потащилась во дворец качать права, и что сам Император спустил дело на тормозах — так это просто непредсказуемое стечение обстоятельств. Воля небес, не иначе! План сорвался не из-за его ошибки.
Ян Сяньсянь был искренне уверен, что в этот раз его интрига была безупречна. Нити заговора сплетались в тугой клубок, позволяя ему играючи стравливать поместья Чэньлю-хоу и Сибо-хоу. И пусть наёмный убийца почему-то не нанес удар, не убил Чэнь Чжианя прямо посреди улицы... результаты всё равно оказались приемлемыми. Как ни крути, а Чжиань загремел в Небесную тюрьму! А то, что Старая госпожа Юй, эта несносная карга, посреди ночи потащилась во дворец качать права, и что сам Император спустил дело на тормозах — так это просто непредсказуемое стечение обстоятельств. Воля небес, не иначе! План сорвался не из-за его ошибки.
Поэтому, когда Наследный принц обрушил на него свой гнев, Сяньсянь почувствовал острую несправедливость. Ему было чертовски обидно! Выйдя из Восточного дворца, он первым делом направился в Цинлэфан, где в одиночестве напился до беспамятства. Воспоминания о былых временах, когда они с Чжианем прожигали жизнь, бередили душу, вызывая странное раздражение. В голове роились тяжелые мысли, пока наконец не вылились в протяжный, пьяный вздох:
Поэтому, когда Наследный принц обрушил на него свой гнев, Сяньсянь почувствовал острую несправедливость. Ему было чертовски обидно! Выйдя из Восточного дворца, он первым делом направился в Цинлэфан, где в одиночестве напился до беспамятства. Воспоминания о былых временах, когда они с Чжианем прожигали жизнь, бередили душу, вызывая странное раздражение. В голове роились тяжелые мысли, пока наконец не вылились в протяжный, пьяный вздох:
— Жизнь жестока... Плывём по течению, и нет над судьбой нашей власти!
— Жизнь жестока... Плывём по течению, и нет над судьбой нашей власти!
— Пф-ф-ф! — внезапно фыркнул кто-то в полумраке кареты. Звонкий, как серебряный колокольчик, смех резанул слух — словно наивная девчонка услышала уморительную шутку.
— Пф-ф-ф! — внезапно фыркнул кто-то в полумраке кареты. Звонкий, как серебряный колокольчик, смех резанул слух — словно наивная девчонка услышала уморительную шутку.
Ян Сяньсянь вздрогнул. Резко повернув голову, он уставился в тёмный угол экипажа. Там, удобно устроившись на сиденье, сидела юная девушка в алом платье. Она весело улыбалась, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.
Ян Сяньсянь вздрогнул. Резко повернув голову, он уставился в тёмный угол экипажа. Там, удобно устроившись на сиденье, сидела юная девушка в алом платье. Она весело улыбалась, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.
«Я не помню, чтобы брал с собой девку на ночь!» — панически заметались мысли. В груди похолодело. Кто она такая? И как, чёрт возьми, она оказалась в его карете?!
«Я не помню, чтобы брал с собой девку на ночь!» — панически заметались мысли. В груди похолодело. Кто она такая? И как, чёрт возьми, она оказалась в его карете?!
Незнакомка небрежным жестом откинула упавшую на лоб прядь волос:
Незнакомка небрежным жестом откинула упавшую на лоб прядь волос:
— Я слышала, ты потерял убийцу?
— Я слышала, ты потерял убийцу?
Ян Сяньсянь оцепенел. Потерянный убийца был его главной, кровоточащей раной за сегодняшний день. Посмей сказать такое кто-то другой, он бы лично вырвал ублюдку язык. Но эта девчонка... она выглядела такой безобидной.
Ян Сяньсянь оцепенел. Потерянный убийца был его главной, кровоточащей раной за сегодняшний день. Посмей сказать такое кто-то другой, он бы лично вырвал ублюдку язык. Но эта девчонка... она выглядела такой безобидной.
Подавив клокочущую в горле ярость, Ян Сяньсянь процедил:
Подавив клокочущую в горле ярость, Ян Сяньсянь процедил:
— Кто ты такая? Откуда взялась? Что тебе нужно?
— Кто ты такая? Откуда взялась? Что тебе нужно?
— Хм... Кто я? — Девушка склонила голову набок, делая вид, что усердно размышляет, а затем радостно просияла. — Я — безжалостная убийца! А тот, кого ты потерял, — мой единственный и горячо любимый старший брат. И я пришла мстить!
— Хм... Кто я? — Девушка склонила голову набок, делая вид, что усердно размышляет, а затем радостно просияла. — Я — безжалостная убийца! А тот, кого ты потерял, — мой единственный и горячо любимый старший брат. И я пришла мстить!
С этими словами она просто вытянула палец.
С этими словами она просто вытянула палец.
В то же мгновение карету затопила чудовищная, всепоглощающая, как океанский шторм, изначальная ци, обрушиваясь на Ян Сяньсяня.
В то же мгновение карету затопила чудовищная, всепоглощающая, как океанский шторм, изначальная ци, обрушиваясь на Ян Сяньсяня.
— Кха! — Ян Сяньсянь отлетел назад, словно от удара кузнечным молотом. Из его рта брызнула густая кровь, а дорогая парча одеяний вмиг разлетелась в клочья, разорванная бушующей энергией. Зрелище было жалким.
— Кха! — Ян Сяньсянь отлетел назад, словно от удара кузнечным молотом. Из его рта брызнула густая кровь, а дорогая парча одеяний вмиг разлетелась в клочья, разорванная бушующей энергией. Зрелище было жалким.
— Упс, прости! Не думала, что ты такой хлюпик, — девчонка виновато показала язык. Затем, потешно нахмурившись, погрозила ему маленьким кулачком: — Смотри у меня, больше не теряй братика. А то ведь и убить могу!
— Упс, прости! Не думала, что ты такой хлюпик, — девчонка виновато показала язык. Затем, потешно нахмурившись, погрозила ему маленьким кулачком: — Смотри у меня, больше не теряй братика. А то ведь и убить могу!
Внезапно её ушки чуть дернулись.
Внезапно её ушки чуть дернулись.
— Вот же вонючий старикашка, — недовольно буркнула она и в ту же секунду растворилась в воздухе, словно её здесь никогда и не было.
— Вот же вонючий старикашка, — недовольно буркнула она и в ту же секунду растворилась в воздухе, словно её здесь никогда и не было.
Харкая кровью, Ян Сяньсянь забился в угол экипажа. В его расширенных от ужаса глазах плескался первобытный страх.
Харкая кровью, Ян Сяньсянь забился в угол экипажа. В его расширенных от ужаса глазах плескался первобытный страх.
Этой девчонке на вид было не больше четырнадцати-пятнадцати лет, но её сила оказалась бездонной пропастью. Одно небрежное движение пальца породило шторм ци, ничем не уступающий мощи великого эксперта стадии Трансформации Пустоты! Да что там — в памяти Ян Сяньсяня даже мастера такого уровня не могли сотворить подобное столь легко и непринуждённо. Захоти она его убить, сейчас по полу кареты катался бы его остывающий труп.
Этой девчонке на вид было не больше четырнадцати-пятнадцати лет, но её сила оказалась бездонной пропастью. Одно небрежное движение пальца породило шторм ци, ничем не уступающий мощи великого эксперта стадии Трансформации Пустоты! Да что там — в памяти Ян Сяньсяня даже мастера такого уровня не могли сотворить подобное столь легко и непринуждённо. Захоти она его убить, сейчас по полу кареты катался бы его остывающий труп.
«Неудивительно, что тот наёмник так и не появился, — лихорадочно соображал он, трясясь от боли и шока. — Раз даже его младшая сестра обладает такой пугающей мощью, то как он, старший брат, мог снизойти до убийства какого-то жалкого калеки без способностей к культивации? Истинные мастера горды. У них есть достоинство. Дело не в том, что он не смог убить Чжианя. Он просто счёл это ниже своего достоинства!»
«Неудивительно, что тот наёмник так и не появился, — лихорадочно соображал он, трясясь от боли и шока. — Раз даже его младшая сестра обладает такой пугающей мощью, то как он, старший брат, мог снизойти до убийства какого-то жалкого калеки без способностей к культивации? Истинные мастера горды. У них есть достоинство. Дело не в том, что он не смог убить Чжианя. Он просто счёл это ниже своего достоинства!»
— Юноша, я слышал... ты потерял убийцу?
— Юноша, я слышал... ты потерял убийцу?
Ян Сяньсянь, едва начавший приходить в себя, замер как вкопанный. Хриплый, скрипучий, словно у старого селезня, голос прозвучал прямо над ухом. От до боли знакомой формулировки вопроса волосы на затылке встали дыбом.
Ян Сяньсянь, едва начавший приходить в себя, замер как вкопанный. Хриплый, скрипучий, словно у старого селезня, голос прозвучал прямо над ухом. От до боли знакомой формулировки вопроса волосы на затылке встали дыбом.
С невероятным усилием приподняв голову, он увидел, что на том самом месте, где мгновение назад сидела жуткая девчонка, теперь устроился сгорбленный старик. Его тусклые, водянистые глаза неотрывно буравили скорчившуюся на полу жертву.
С невероятным усилием приподняв голову, он увидел, что на том самом месте, где мгновение назад сидела жуткая девчонка, теперь устроился сгорбленный старик. Его тусклые, водянистые глаза неотрывно буравили скорчившуюся на полу жертву.
Повисла тяжелая тишина.
Повисла тяжелая тишина.
Скривив губы в жалкой, дрожащей полуулыбке, Ян Сяньсянь выдавил:
Скривив губы в жалкой, дрожащей полуулыбке, Ян Сяньсянь выдавил:
— А вы... кем ему будете?
— А вы... кем ему будете?

Комментарии

Загрузка...