— О чём ты вообще? Об этом? — Ло Цю на мгновение замер, изображая на лице крайнюю степень недоумения. — Ты уверена, что ничего не путаешь?
— Даже не вздумай придираться к разнице между моей устной и письменной речью! — Ван Цзиньхуа угрожающе подняла ложку, словно скипетр, и бесцеремонно притянула его обратно к столу. — Я задала конкретный вопрос: есть ли у тебя божественный артефакт? Да или нет?
— Да как такое вообще возможно? — Ло Цю пренебрежительно махнул рукой, стараясь придать голосу максимум скепсиса. — Божественные артефакты — штуки капризные, они всегда выбирают исключительно писаных красавцев и роковых красавиц. Где они, а где я?
— Брат, ты, конечно, упакован по полной — куртка плотная, рюкзак за плечами... но когда ты меня поймал, то явно ткнул чем-то очень твердым прямо мне в голову.
Она легким движением приподняла челку, обнажая лоб: круглая ярко-красная печать горела на коже, словно свежее клеймо.
— Неужели ты всерьез намекаешь, что это метка от твоего артефакта? — Ван Цзиньхуа подалась вперед и бесцеремонно коснулась пальцем того места на его груди, где под одеждой угадывался жесткий наконечник копья. — Или это такая хитрая невидимая водяная ручка, которая растет у тебя прямо из ребер, как у всех «особенных» мужчин?
— Тоже вариант... — Ло Цю криво усмехнулся, признавая поражение в этой словесной дуэли. — Ладно, мелкая, для твоего нежного возраста наблюдательность у тебя на зависть любому ищейке.
— Я не маленькая, мне вообще-то уже восемнадцать исполнилось, — она демонстративно убрала руку и с трагическим видом уставилась на дно пустого стаканчика из-под мороженого.
— Ха...?! — Ло Цю откровенно оглядел её с головы до ног: ни вызывающе скромный рост, ни подростковая фигура никак не вязались с образом совершеннолетней девушки.
— Все персонажи в этом произведении достигли совершеннолетия, ясно тебе? — Ван Цзиньхуа расплылась в приторно-сладкой, почти издевательской улыбке.
— И ты серьезно думаешь, что я в это поверю?
— Хм~ Да какая разница, что ты думаешь? Мне восемнадцать, и точка.
— Доказательства на стол! — Ло Цю с грохотом хлопнул ладонью по пластиковой поверхности.
— Не веришь? На, подавись! — Она ловким движением фокусника выхватила из кармана удостоверение личности и швырнула его перед ним.
— Первое апреля две тысячи триста тридцать третьего... — Ло Цю вчитался в мелкий шрифт, и его брови поползли вверх. — Это что, шутка такая? Подделка? Кто вообще додумался нарисовать такую нелепую дату рождения!
— Эй! А у меня что, выбор был?! Если бы я могла, я бы выскочила из утробы и крикнула маме, чтобы она родила меня хотя бы на день позже, кха-кха-кха! — От возмущения девушка закашлялась, едва не подавившись воздухом.
— Не волнуйся ты так, дыши глубже...
Тут до Ло Цю дошло: называть её «богатой лоли» теперь было как-то совсем не комильфо. Ладно в мыслях, там цензуры нет, но вслух-то как к ней обращаться? Ах, точно, он же держит в руках документ.
— Ван... — подсознательно, почти по слогам, начал он читать имя вслух.
— Кха! Фальшивка! Это всё фальшивка! — Ван Цзиньхуа, внезапно засуетившись, вырвала документ из его рук и спрятала его поглубже в складки одежды.
— И как мне тогда тебя величать? — Ло Цю примирительно похлопал её по спине, помогая восстановить дыхание.
— М-м... А что, если Аната? Это мой ник в сети, звучит стильно~ — Она с гордостью похлопала себя по груди.
Раздался характерный звук «стук-стук» — так звучит ладонь о грудную клетку, когда между рубашкой и телом нет абсолютно никаких лишних объемов.
— Хорошо, Ван Цзиньхуа~ — Ло Цю расплылся в широкой улыбке, явно наслаждаясь моментом.
— Гань! Ты всё-таки разглядел, мерзавец! — Она в сердцах стукнула кулачком по столу, отчего пустой стаканчик подпрыгнул.
— Извини, извини. Я знаю, что высмеивать чужие имена — это верх невежливости, но раз уж я тебя спас, то имею право на небольшую слабость... Пха-ха-ха-ха! Серьезно? На дворе двадцать четвертый век, а твоё имя несет в себе такую тяжелую волю предков, что от одного звука дышать трудно...
— У-у, я сказала — зови меня Аната!
— Договорились, Ван Цзиньхуа, — он мгновенно посерьезнел и выпрямился, едва сдерживая новый приступ хохота.
— Ладно, проехали... — Она снова уселась на место и принялась с удвоенной энергией ковырять ложкой несчастный стаканчик. — Так какой у тебя артефакт?
— А тебе-то это зачем знать?
Ло Цю внутренне напрягся. Эта девчонка не была его напарницей, и выкладывать карты на стол первому встречному — пусть и такому забавному — было верхом безрассудства.
— М-м... Ну, о способностях-то можно хоть в общих чертах рассказать? Самовосстановление у тебя наверняка в базовом пакете, да? — Она словно вспомнила о чем-то важном и моментально уткнулась в экран телефона.
— Нормально там всё. Лёгкие раны заживают быстрее, чем на собаке.
— Пфф, у всех боевых артефактов такая опция есть... Бесполезно~ — Она разочарованно вздохнула. — Ладно, допустим, ты просто очень трудноубиваемый экземпляр. Не хочешь поработать вместе? Сотрудничество, все дела?
— Даже не обсуждается, — отрезал Ло Цю.
Он решительно не понимал, что у неё на уме. Даже это удостоверение могло быть частью игры. Он видел лишь то, что она милостиво позволяла ему видеть. Упала с крыши? Случайность ли это? Обычный человек не полезет на верхотуру без веской причины. Была ли она членом какой-то подпольной организации или преследовала личные цели — оставалось загадкой. Фан Хуа не раз предупреждал: в тени скрывается множество группировок, которые, мягко говоря, недолюбливают официальное Управление.
— Слушай условия: четыре часа в день, две тысячи в сутки чистыми, еда полностью за мой счет — что ем я, то и ты. Любое дополнительное поручение оплачивается отдельно. Если дело пахнет керосином — просто пропускай, — Ван Цзиньхуа, судя по всему, заранее подготовилась к его отказу. Она хитро прищурила один глаз и выложила свои козыри с видом опытного дилера.
— Я отка... — Ло Цю уже открыл рот для финального «нет», но внезапно замер.
Он поправил наушник, в котором зазвучал спокойный голос Фан Хуа. Спустя пару секунд его лицо преобразилось — на нем засияла готовность к великим свершениям.
— В огонь и в воду, сестра Хуа! Командуй, я весь твой.
— Умница~ — Девушка довольно зажмурилась и величественно протянула ему руку.
— А? — Он непонимающе наклонил голову.
— Наклонись, говорю. Поглажу своего нового питомца~
— Не балуйся, сестра Хуа. Перед тобой, вообще-то, взрослый мужик, мне уже за двадцать.
— А ты как думал? — Она заносчиво вздёрнула подбородок. — Думаешь, денежки богатой лоли так просто достаются? За всё надо платить достоинством.
— Цы... — Ло Цю в изнеможении рухнул лбом на стол.
— Вот так, хороший мальчик~ М-м-хм~ — Она принялась одной рукой беззастенчиво ерошить его волосы, а другой продолжала азартно тыкать в экран телефона. — Деньги — это всё-таки потрясающе: одно движение кошельком, и люди становятся такими послушными... У-у-хм-хм~
«Кажется, я только что стал спонсором мирового зла в отдельно взятом теле... Ничего, позже я выжму из Фан Хуа компенсацию по двойному тарифу».
— Прекрасно~ Теперь ты официально мой прихвостень~ А раз так... — Ван Цзиньхуа одним коротким прыжком соскочила со стула и с хрустом размяла затекшие пальцы.
— ?
Ло Цю лишь озадаченно моргнул, не успевая за ходом её мыслей.
— Я-хо-о-о-о! — С этим пронзительным боевым кличем девчонка пулей вылетела из дверей фастфуда.
— Здравствуйте~ С вас триста двадцать семь косарей~ Спасибо, что выбрали нас~ — Официант материализовался рядом с Ло Цю так быстро, словно всё это время сидел в засаде под столом.
Его надули. Нагло, виртуозно и профессионально. «Новый вид подстольного Будды, не иначе», — угрюмо подумал он. Стиснув зубы и чувствуя, как пустеет его личный бюджет, он оплатил счет и вышел на улицу тяжелой, почти вдовьей походкой. Холодный ветер, внезапно ворвавшийся в знойное лето, резанул по лицу. Ло Цю плотнее запахнул куртку, но теплее не стало — его сердце превратилось в кусок льда.
— Фан Хуа, ты мне это компенсируешь? — Он с силой нажал на кнопку наушника.
— Можно обсудить, — отозвался тот.
— И дай мне номер бюро цен! Это грабеж! Мороженое в этом заведении стоит как подержанный флаер!
— Не кипятись, она еще не ушла.
Ло Цю тяжело вздохнул и побрел вдоль улицы, сканируя взглядом толпу. Вскоре он заметил знакомую фигурку — Ван Цзиньхуа стояла к нему спиной на самом углу перекрестка.
«Ну и вспыльчив же я... А девчонка, похоже, просто играет».
— А? Уже вышел? — Она обернулась на звук шагов и задорно помахала в воздухе толстой пачкой красных купюр. — Держи аванс за сегодня! И за еду тут тоже есть, считай, всё компенсировано~ Ты ведь наверняка проклинал меня в душе, признайся?~
Ло Цю молча принял деньги. Удивительная штука — эти бумажки. Они заставляют человеческое достоинство испаряться в мгновение ока, бросая тебя из бездны отчаяния на вершины блаженства.
— Не фальшивки хоть? — Он на всякий случай перебрал купюры.
— Хм-хм~ Как же прискорбно человечество в своих подозрениях~ — Ван Цзиньхуа сочувственно покачала головой, глядя на него снизу вверх.
— Да-да, я всегда об этом догадывался. Кстати, ты там не лопнула от безделья, пока меня ждала?
— Я просто обожаю розыгрыши, это бодрит~ А дальше... М-м... — Она задумчиво приставила палец к губам.
— ...
Ло Цю проследил за её взглядом, который уперся в огромную яркую вывеску.
— А, турнир Мастеров артефактов? — догадался он. — Хочешь поглазеть? Сегодня вроде тренировочный матч. Говорят, после той заварушки в центре двое участников так и не смогли восстановиться, так что программа сокращенная.
— Тренировочный?
— М-м, весь день в спорткомплексе движуха. Покупаешь билет — и смотришь, как они там друг друга мутузят в тренировочной форме. Народ валит толпами. Но это же классическая капиталистическая уловка с «лимитированным доступом». Билетов в кассах уже давно нет. Эх, ладно, пойдем поищем другие развлечения, — Ван Цзиньхуа продолжала сверлить глазами табло, но в её голосе слышалась неприкрытая обида.
— Вообще-то у меня есть билет. Правда, он наполовину обгорел в той суматохе. И нас двое... Но попробовать-то можно? Если пропустят, пойдешь смотреть одна, — Ло Цю выудил из кармана изрядно пострадавший клочок бумаги.
— ...Пошли~ — На её лице на мгновение мелькнула странная, почти хищная улыбка.
Они неспешно направились к стадиону. Перед входом, несмотря на палящее солнце, колыхалось море людей. Ло Цю, буквально волоча за собой Ван Цзиньхуа, сумел пробиться к самым дверям.
— Здравствуйте, уважаемый. Пропустите по этому? — Он с надеждой поднял над головой обгоревший билет.
— Извините, — контролер лишь мельком взглянул на бумажку. — Повреждено больше половины защитного слоя. Купите новый в терминале.
— И сколько он стоит?
— Все билеты распроданы, спасибо за вашу поддержку, — мужчина вежливо улыбнулся, но его взгляд тут же соскользнул в сторону, выискивая в толпе следующую «жертву».
Ло Цю оглянулся на шумную толпу.
— Придется идти к перекупщикам? Пойдем, узнаем цену, что ли, — он повернулся к своей спутнице.
— Вот столько, — она молча выставила перед его лицом пять пальцев.
— Пятьсот? Ну, для тебя, богачки, это же копейки.
— Пять тысяч.
— Они там что, совсем с ума посходили?! — Ло Цю взвыл так громко, что прохожие начали испуганно оборачиваться.
Он схватил девушку за руку и потащил прочь от входа, пока их не приняли за городских сумасшедших.
— Откуда ты вообще знаешь расценки?
— Потому что... — Она обиженно надула губы и вытащила из куртки точно такой же обгорелый билет. — Я здесь была еще утром. Организаторы этого шоу — «Галактика Старых Дней» и «Нюйхуан Цюаньту». Это же капиталисты чистой воды, они не упустят шанса выжать из фанатов всё до последней капли. Сначала входишь, смотришь на команды, а потом они тебя маринуют, пока ты не купишь какой-нибудь лимитированный мерч.
Ван Цзиньхуа ловко спрятала улику обратно.
— Если ты знала, что нас не пустят, зачем вообще потащила меня сюда?
— Очевидно же — мне нужен помощник, чтобы забрать наши вещи! — Она внезапно подпрыгнула и мертвой хваткой вцепилась в шею Ло Цю.
Видимо, она планировала изящно наклонить его, чтобы прошептать что-то на ухо, но явно переоценила свои физические возможности и недооценила его устойчивость. В итоге она просто повисла на нем, беспомощно раскачиваясь.
— Эй, слушай... давай войдем вместе?
— Это как, интересно?
— Как в крутых боевиках — через вентиляцию! Одному там будет тесно, а вдвоем мы точно пролезем. У меня в заначке есть две ампулы адреналина — один укол, и ты почувствуешь себя жидким терминатором!
— Сестра, адреналин свой убери от греха подальше, — Ло Цю аккуратно, но решительно стряхнул её со своей шеи. — Ты, может, и пролезла бы, а я — нет. Габариты, знаешь ли, не те. Да и современная вентиляция — это тебе не пустой тоннель для людей.
— С чего такая уверенность?
— Я в колледже на практике в составе строительной бригады был: лично пытался залезть в воздуховоды и дымоходы ради шутки — не вышло. Пролезть можно только в огромных промышленных системах для техобслуживания. А здесь на каждом шагу лопатки вентиляторов, датчики и клапаны. И даже если предположить, что всё сойдется... Как мы на крышу-то попадем?
— О... — Ван Цзиньхуа разочарованно надула щеки и снова уныло повисла на его плече.
— ...
Ло Цю задумчиво поднял взгляд на массивную крышу спорткомплекса, сияющую под лучами солнца.
— Впрочем, если ты так сильно хочешь наверх — способ есть.
— Какой?! — она мгновенно оживилась.
Вместо ответа он достал телефон и быстро набрал номер.
— Алло, сестра Я? Отчет уже дописала? Нужна твоя помощь. Знаю, что Управление не всесильно, но тут дело пустяковое. Фан Хуа дергать не хочу, так что зову тебя. М-м... Хорошо, с меня порция молочного чая с топпингами.
Ло Цю отключился и энергично тряхнул головой, окончательно сбрасывая с себя прилипчивую Ван Цзиньхуа.
— Пошли. Надо найти какое-нибудь укромное местечко, чтобы не отсвечивать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...