На оживлённой городской улице Ло Цю и Нин Я шли плечом к плечу. Впрочем, парень неизменно отставал на полшага, за что то и дело получал от спутницы чувствительные щипки.
— Смотри, куда прешь! Что ты там в телефоне забыл? — проворчал он, потирая предплечье и косясь на девушку.
Нин Я, уткнувшись в экран, умудрялась с филигранной точностью наносить удары, замечая детали, которые он сам в упор не видел. Зрелище было, честно говоря, жутковатое.
— Пишу в «Синюю Книжку» пост о том, как тебя заклеймить, ничтожество, — отозвалась она, даже не удостоив его взглядом.
— Ты уже неделю меня там «клеишь», старшая сестра. С того инцидента в кабинете прошла целая неделя, и каждый божий день ты поливаешь меня грязью в сети. А если уж разбираться по совести, то восемьдесят процентов вины лежит на тебе!
Он замер и уставился на неё, ожидая раскаяния.
— О? По совести? — Нин Я вскинула голову и демонстративно выпятила грудь, будто услышала несусветную глупость. — Ты что, серьезно пытаешься взывать к женской совести? Тебе самому-то не стыдно за такие нечеловеческие методы ведения спора?
— А то, что ты несешь — это, по-твоему, человеческий язык?!
— Разве всё не началось с того, что кое-кто купил платье горничной?
— Ну... это действительно так... — Ло Цю мгновенно сдулся под натиском подбоченившейся Нин Я. Он затравленно оглядел улицу, судорожно пытаясь сменить тему. — Посмотри вокруг, здесь бездомных кошек и собак становится всё меньше.
— Что, сердце кровью обливается при виде того, как редеют ряды твоих сородичей?
— ...
Ло Цю промолчал. Ладно, сегодня Нин Я угощает чаем с молоком, а у того, кто ест за чужой счет, язык, как известно, должен быть короток.
Вскоре они подошли к чайной. Глядя на пестрый щит с бесконечными странными названиями, Ло Цю каждый раз чувствовал, как закипает мозг. Но за пару визитов с Нин Я он уже выработал защитный механизм. Не заглядывая в меню, он обратился к девушке за стойкой:
— Здравствуйте. Мне, пожалуйста, «Сливовый снег», только без молока. Совсем без молока. Слышите?
Нин Я тут же вцепилась мертвой хваткой в его ребра. Боли он не чувствовал — чудодейственное лекарство работало исправно, — но было до чертиков щекотно, и он невольно задергался.
— Вы понимаете? — продолжал он, пытаясь сохранить лицо. — Чтобы там не было ни капли молока. Чтобы на него даже смотреть было жалко от отсутствия сливок...
Нин Я мстительно провернула запястье.
— Такой чай, чтобы молока там никогда не существовало в самой природе... — выдавил Ло Цю, навалившись локтем на стойку, но внезапно осекся.
Продавщица пристально, почти не мигая, смотрела на него. В её тонкой руке пластиковый стаканчик был сжат с такой силой, что превратился в подобие палочки для еды. Девушка в зеленом фартуке с короткими каштановыми волосами была вполне миловидной — в такие заведения на передовую дурнушек не берут. Был лишь один нюанс. Взгляд Ло Цю невольно скользнул по её фигуре сверху вниз. В этой сети что, начали нанимать детей?
— Кхм... приторно-то как... — Сделав первый глоток полученного напитка, он согнулся в приступе кашля.
— Поделом тебе, — злорадно бросила Нин Я.
— Нет, ну серьезно. Новая Империя Хунлун строит общество всеобщего благоденствия, откуда взяться такому количеству недоразвитых? — он кивнул в сторону стойки. — Они не боятся, что в будущем их дети просто вымрут от голода?
— Тебе-то какая печаль? Мы у тебя рис из миски воруем? Смотри, договоришься, расплата не заставит себя ждать.
— Я чувствую, что уже расплатился сполна. В Управлении репутация в руинах, еще и эта божественная реликвия прицепилась намертво, — он с досадой ткнул себя в грудь. — Вчера во сне опять простыню в клочья изорвал, матрас располосовал... Пришлось гостинице из своего кармана платить. Хорошо хоть Фан Хуа пообещал, что всё возместят.
— Ты до сих пор в гостинице маешься?
— Фан Хуа объяснил: общежитие еще не готово, а тыловую группу, которая будет меня курировать, еще только подбирают. Сказал, минимум две недели ждать. Хотя, по-моему, даже в общаге главной статьей моих расходов останутся простыни, — Ло Цю поправил лямки рюкзака.
Чтобы не пугать прохожих, он носил его постоянно, маскируя острие копья, вызывающе торчащее из спины.
— Насади на него теннисный мячик. Или начни спать стоя, как скотина, — посоветовала Нин Я.
— Эх... — Пропустив колкость мимо ушей, Ло Цю поднял взгляд на электронное табло сбоку от входа.
Нин Я проследила за его глазами. На экране ярко светилось расписание показательных боев Мастеров божественных артефактов.
— Бои возобновились, но не у нас. У тебя же вроде билеты были? Поедешь в другой город смотреть?
— Нет, слишком далеко, — он сделал очередной глоток приторного чая.
— Можно же оформить как инспекционную командировку, за счет заведения, — Нин Я весело показала жест «виктория». — Командировочные всё равно капают, не использовать их — просто глупость.
— И как это провернуть?
— Оставь это мне. Твой рапорт всё равно в клочья порвут — ты же даже два слова в отчет связать не в состоянии, — она пренебрежительно пожала плечами.
— Спасибо.
— Не за что~ Кстати, а билеты-то твои не сгорели во всей этой заварухе?
— Да нет, нормально, половина уцелела.
Ло Цю невольно вспомнил тот сумасшедший день. Утром он героически вытаскивал людей из огня, в обед подписывал контракт с Управлением, а уже после полудня несся на задание, ввязавшись в кровавую баню с безумным Мастером. Самый насыщенный день в его жизни закончился смертью вместе с монстром — и потерей всего нажитого. Если бы не казенная куртка, он остался бы даже без документов. Телефон превратился в крошево, но взамен выдали новый — секретная разработка Управления, «топовый уровень». Правда, Ло Цю так и не понял, что это значит на практике.
— М? А почему у тебя их два? — Нин Я с любопытством заглянула в его ладонь.
— Один на бои, а этот... нашел на крыше. Билет на концерт какого-то идола из Империи Шэньин. Судя по слухам, на рынке морепродуктов за него просят четырехзначные суммы, — он с сомнением повертел в руках картонку.
— Дай гляну... Ого, это же гастрольный тур «Snow Flower»! Второй ряд — это не просто дорого, это состояние. Слышала, билеты в качестве промо-акции разбрасывали по городу с дронов. Везунчик ты, — Нин Я с новым интересом оглядела его фигуру.
— Ну, трудно сказать, везение ли это... — Ло Цю невольно потер бок, вспомнив ту странную девицу с электрошокером. — Эта группа реально такая знаменитая? Даже ты о них знаешь?
— Сама не слушаю, из новостей узнала. Там три девчонки, одна из них — беленькая — на днях пострадала, так что концерт перенесли. Глянь, они в самом низу трендов висят.
— Я марсианин, ты же знаешь... А марсиане редко читают земные новости, — он придвинулся к её смартфону, изучая фото группы. Отхлебнув чая, он снова поморщился от сладости. — Черт, надо купить нормальной воды. Слишком приторно.
— Иди-иди~
Нин Я осталась на обочине, неторопливо потягивая свой напиток. Ло Цю начал переходить дорогу, направляясь к дверям круглосуточного магазина напротив...
— Йа-хо-о-о-о-о! — пронзительный возглас донесся откуда-то сверху.
Любопытство — главная слабость прямоходящих обезьян. Ло Цю не стал исключением и задрал голову. Увидев стремительно приближающееся пятно, он инстинктивно вытянул руки, готовясь поймать падающее тело.
Раздался сухой, отчетливый хруст ломающихся костей.
— Йа—хо—
Задорный крик оборвался глухим ударом. Нин Я, привлеченная шумом, тоже подняла взгляд. Человек падает? Она уже приготовилась сорваться с места, но замерла: Ло Цю сработал быстрее.
— Ты, дура—
Раздался сочный «шлёп» — оба участника инцидента рухнули на асфальт, сплетясь в комок.
— ...Ладно, раз уж ты решил поиграть в доброго самаритянина, ругать не буду, — Нин Я коснулась гарнитуры в ухе. — Тыл, на связи? Разгоните зевак, вызовите скорую. Хотя стойте... кажется, отбой по медикам.
Она прислушалась к ответу в наушнике, её брови поползли вверх.
— А? Уже по камерам засекли? Эй? Реакция энергии веры? Мастер божественных артефактов? Поняла. Рапорт? Ладно, напишу за него сама. Сейчас сфоткаю и пойду, пусть он пока налаживает контакт. Но вы серьезно? Его внешность... что значит «я же справилась»? Придурки, стойте!
Она тяжело вздохнула, достала телефон и сделала пару снимков Ло Цю и свалившейся ему на голову девчонки. Оба выглядели на удивление целыми. Быстро наложив пару фильтров, она, сердито топая каблуками, направилась в сторону штаба.
*
Маленькое кафе на углу.
— ...Тебе точно не нужно в больницу? — спросила девочка, чье телосложение подозрительно напоминало миниатюрную версию Нин Я. Она с тревогой разглядывала руку Ло Цю, которая только что должна была разлететься вдребезги.
Парень меланхолично помешивал лед в стакане с соком.
— Не нужно. Здоровье у меня крепкое, — коротко бросил он. — Если чувствуешь вину, можешь просто компенсировать деньгами.
Жадность никогда не была его ведущей чертой, да и зарплата в Управлении обещала быть достойной, но... Он покосился в окно. В таких местах столики у панорамного остекления всегда были в дефиците.
Девочка, убедившись, что его конечности не висят на лоскутах кожи, предложила зайти в кафе — якобы в качестве извинения. Все козырные места были заняты. Недолго думая, она подошла к паре, занимавшей столик у окна, и небрежно выудила из кармана пачку в тысячу юаней наличными.
— Дяденька, тётенька, не могли бы вы пересесть?~
Женщина умиленно погладила малышку по макушке: «Боже, какая прелесть». Её спутник гордо отказался от денег, и пара уступила место просто так. Девчонка догнала их у выхода и силой засунула купюру мужчине в карман — у неё были свои принципы. Настоящая богачка. Точнее, богатая лоли.
У Ло Цю в голове на мгновение вспыхнула предательская мысль: «Может, ну её, эту работу?», но остатки рассудка быстро подавили искушение. Во-первых, такая особа вряд ли всерьез заинтересуется его заурядной физиономией. Во-вторых, его тело хоть и восстанавливалось, но вряд ли выдержало бы аппетиты такой «госпожи»... «Стоп. Погоди. Моя реликвия позволяет восстанавливаться бесконечно. Чего еще желать? Денег и свободы. Вот он — путь к процветанию. Где тут записывают в содержанцы к богатым тетенькам? Жду предложений».
Он отхлебнул кислый сок, подавил неуместное волнение и максимально спокойно посмотрел на собеседницу:
— Ты-то сама как? С такой высоты рухнула.
— О-о-о-о~ Раз ты меня поймал, то со мной всё в полном порядке... — Её глаза внезапно засияли недобрым восторгом. — Но раз ты смог меня поймать и не превратиться в лепешку, тело у тебя и правда... выдающееся.
— Уважаемая гостья, ваш заказ! Три порции королевского мороженого~ — Официант, пошатываясь под тяжестью подноса, выставил перед ними горы десерта.
Ло Цю случайно мазнул взглядом по подносу и похолодел: среди вазочек с пломбиром лежал суровый металлический ёршик.
— Кха! Не-не-не! — Ло Цю замахал руками, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. — У меня ужасное тело! Слабое! Это была чистая случайность! Я сам в шоке, что выжил!
Нет-нет-нет! Ни за что! К такому жизнь его не готовила! К черту богатство, он согласен на одну зарплату!
— Приятного аппетита~ — Официант спокойно забрал поднос вместе с ёршиком и ушел за стойку.
Ло Цю шумно выдохнул, вытирая пот со лба. Видимо, просто чья-то забывчивость, а не часть меню. А он-то уже вообразил себе самые извращенные сценарии.
— Эй... А минуту назад ты хвастался крепким здоровьем... Ну да ладно~ Главное, что все живы. Что насчет компенсации? Сколько хочешь? — Лоли деловито достала из складки юбки пухлый кошелек.
— Не-не-не! Помогать ближнему — это долг каждого гражданина! Какая плата! — Осознав масштаб рисков, Ло Цю мгновенно преобразился в образец морали.
Разве можно безнаказанно брать деньги у таких особ? Вдруг она его пометит, отследит, утащит в свое поместье и сделает комнатным питомцем? Богатеи вечно держат Мастеров божественных артефактов как породистых псов. Извращенцы, опьяненные властью!
— Эй... Раз ты такой благородный и бескорыстный, то, как говорится, «в царстве Лу перестанут выкупать пленных». Возьмешь деньги — не повредишь своей добродетели; не возьмешь — подашь дурной пример, и больше никто никого спасать не станет, — она даже не потянулась за ложкой, а просто откусила кусок от ледяной горы, параллельно быстро печатая что-то в телефоне.
Ло Цю прищурился: кажется, малявка цитировала притчу о Конфуции и его ученике Цзы Гуне.
— Послушай, сестричка, я проявил доблесть исключительно по воле случая. Знаешь, на моем месте любой другой нормальный человек просто расшибся бы в лепешку вместе с тобой, — он тоже достал свой смартфон, пытаясь скрыть неловкость.
— Ммм-ммм... Логично, не спорю! — Она склонила голову набок, не сводя с него цепкого взгляда. — Но ты сам сказал, что другого бы зашибло насмерть. Почему же с тобой ничего не случилось?
— А... мне просто очень сильно повезло~
— Да-а~ Действительно повезло~ — Протянула богатая лоли, весело болтая короткими ножками под столом. Она зачерпнула огромную ложку мороженого и снова уткнулась в экран. — А это твое везение... оно будет длиться вечно?
Ло Цю замер. В этом невинном вопросе ему почудилось что-то холодное, как её десерт.
Что-то здесь было чертовски не так.
Ло Цю вновь взял в руки мобильный телефон, недоуменно вглядываясь в экран.
«......»
Разговор окончательно свернул куда-то не туда, заставив его невольно нахмуриться. В этот момент стало совершенно неважно, что именно ответить — сам вопрос решительно не укладывался в рамки нормальной человеческой логики. Неужели легендарные «богатые лоли» общаются именно в такой манере? Ло Цю лишь неопределенно качнул головой: их социальные классы разделяла непреодолимая пропаст, и сколько бы бедняк ни упражнялся в фантазии, он никогда не поймет истинных причуд тех, кто купается в роскоши.
— Что случилось? Я просто так спросила~, — богатая лоли лукаво усмехнулась, прищурив глаза. — Ты сам завел речь об обналичивании~, а потом вдруг резко пошел на попятную. Сначала божился, что здоров как бык, а следом начал уверять в обратном~. Знаешь, а ты и правда забавный~.
— Разве? По-моему, я все еще смертельно скучен... — Ло Цю демонстративно вздохнул и убрал телефон в карман. — Ладно, если дел больше нет, я, пожалуй, откланяюсь. Ты, наверное, не в курсе, но на самом деле я — часовой иного измерения. Мне пора отправляться в подпространство за подкреплением, чтобы подготовить полномасштабное вторжение в этот мир, так что...
Ло Цю попытался было развернуться, но внезапно почувствовал, как чьи-то пальцы стальным обручем сомкнулись на его запястье. Он дернулся, но не смог сдвинуться ни на сантиметр. В памяти тут же всплыли предостережения медсестры о Мастерах божественных артефактов: физическая мощь этих существ многократно превосходила любые человеческие пределы.
— Хватит нести эту чушь... — богатая лоли мертвой хваткой вцепилась в руку Ло Цю. Ее лицо на мгновение исказилось, будто она через силу проглатывала кусок обжигающе холодного мороженого, и, тяжело выдохнув, она прошипела: — У тебя ведь тоже это есть, да?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...