Маленькая медсестра задумчиво вертела в руках свежий отчёт о медосмотре, изучая цифры с нескрываемым скепсисом.
— Все показатели застыли на уровне «ниже среднего»: выносливость, взрывная сила, скорость... — она разочарованно вздохнула, постукивая пальцем по бумаге. — Динамическое зрение практически отсутствует, реакция — полный провал. Если бы не его аномальная неуязвимость, я бы всерьез усомнилась, что перед нами настоящий Мастер божественных артефактов. Обычно ведь артефакт закаляет носителя, превращая его тело в совершенный инструмент, разве нет?
Фан Хуа, сидевший на краю стола, сохранял невозмутимость, пока слушал этот неутешительный вердикт.
— Выходит, его артефакт не просто не дает усиления, а консервирует его в состоянии обычного обывателя с хроническим недомоганием? — Он протянул руку и забрал отчет.
— Хуже. Он стандартный смертный, причём слегка хилый. Может, стоит выгнать его на полигон? Составить жесткий план тренировок?
— Пока рано, — отрезал Фан Хуа, вчитываясь в сухие строки. — Понаблюдай за ним еще немного. Нужно прощупать его нутро, понять предел прочности, а уже потом выстраивать график, как мы делали с Нин Я.
— Понятно, — протянула медсестра, явно не разделяя его осторожности.
— И ещё: когда получишь его официальное согласие, проверь границы скорости регенерации...
Договорить он не успел. Здание содрогнулось от надрывного воя тревожной сирены: «У-у-у-у-у-у — У-у-у-у-у-у — У-у-у-у-у-у». Фан Хуа мгновенно оборвал фразу на полуслове и впился взглядом в монитор компьютера.
— Поступила задача? — Нин Я, только что сменившая гражданское платье на тактическую экипировку, рывком распахнула дверь кабинета.
— Да. Резкий всплеск Колебаний Энергии веры на стыке приморской зоны и района Фэнша. Выдвигайся немедленно. И возьми с собой Ло Цю.
— Прямо сейчас? В поле? — Нин Я удивленно вскинула брови и склонила голову набок. — Когда я пришла в Управление, меня три месяца мариновали на теории.
— Он — случай особый. На теорию у него нет времени.
— ...Оу, — Нин Я нахмурилась, явно недовольная таким фаворитизмом, и стремительно вышла, бросив короткий взгляд на начальника.
— С эмоциональным интеллектом у тебя всё-таки беда, — медсестра иронично приподняла бровь, глядя на Фан Хуа. — Мог бы и помягче ей объяснить.
— А что я сказал не так? — Фан Хуа даже не повернул головы. — Для того, кто не может умереть, практика на поле боя в сто крат полезнее любых лекций.
Медсестра лишь молча покачала горой и покинула кабинет, оставив его наедине с мигающими графиками.
*
Ло Цю, чьи раны только-только затянулись, не оставив даже шрамов, стоял в оружейной, вдумчиво ковыряясь в стеллажах. Однако закончить выбор ему не дали: хмурая Нин Я бесцеремонно схватила его за шкив и потащила к выходу, буквально заталкивая в машину.
— Это что, пожарный расчет? Мы серьезно поедем на этом? Как-то... непрофессионально, — Ло Цю с сомнением оглядел ярко-красный грузовик, припаркованный у входа в Управление.
— Пожарные машины, скорые и прочий спецтранспорт — это лучший способ плевать на пробки и заставлять всех расступаться, — бросила Нин Я, запрыгивая в салон. — Лезь внутрь.
Оказалось, что внутри «пожарник» не имел ничего общего с тушением огня. Это был настоящий бронетранспортер, словно сошедший с экранов боевиков: ряды жестких сидений, стены, увешанные креплениями для оружия, и тусклый свет диодов. Ло Цю с искренним любопытством принялся изучать арсенал.
Нин Я ловко устроилась напротив, и подошедшая девушка из службы тыла принялась помогать ей переодеваться. Ло Цю, решив проявить чудеса джентльменства, тут же схватил какую-то алюминиевую банку и уставился в неё с таким видом, будто изучал древний манускрипт. Но через пару секунд любопытство предательски взяло верх, и он осторожно скосил глаза вверх.
Никакого обещанного воображением фан-сервиса не случилось. Под верхней одеждой у Нин Я оказался плотный облегающий костюм, а всё «переодевание» заключалось лишь в смене верхней части защиты: поверх легло нечто вроде черного бронежилета-пиджака без рукавов, дополненного короткими шортами с широким поясом-шарфом для маскировки личных данных.
— А открытые бёдра — это такая хитрая стратегия защиты? — поинтересовался Ло Цю, поняв, что ничего неприличного он уже не увидит.
— Если ткань не из особого сплава, фасон не имеет значения, — Нин Я небрежно крутанула в руке кинжал. — Моя одежда — это просто способ скрыть личность в толпе. Когда артефакт активен, моя кожа сама по себе становится крепче любой брони.
Чтобы доказать свои слова, она без тени сомнения с силой прижала лезвие к собственной шее. На бледной коже не осталось даже царапины.
— Больно, конечно, самую малость... Эй, а ты зачем осколочную гранату в карман пихаешь? Положи на место, это не игрушка.
— Просто любопытно стало. Фан Хуа запретил мне брать огнестрел, а про гранаты ничего не говорил. Будет моим последним аргументом — совершу самоубийственную атаку вместе с врагом, если прижмет.
— Не надейся, такой ситуации не возникнет. Твоя задача — стоять в сторонке и не отсвечивать, пока я работаю. Я, как-никак, опытная старшая, — Нин Я заговорщицки подмигнула ему. — К тому же, чтобы взорвать эту штуку, тебе понадобится пуля или детонатор, силёнок в пальцах не хватит чеку вырвать. А я вот могу — голыми руками.
— О-о-о, старшая такая крутая, я прямо в восторге... — Ло Цю послушно сунул гранату в карман и трижды вежливо хлопнул в ладоши, изображая фаната.
— Ладно, шутки в сторону. Какой у тебя артефакт?
— Наконечник Копья Лонгина. Дарует абсолютное бессмертие. Ну, по крайней мере, так утверждает Фан Хуа.
— ... — Лицо Нин Я застыло, а взгляд стал остекленевшим.
— Что не так?
— Фан Хуа разве не вдалбливал тебе в голову, что нельзя раскрывать тип своего артефакта первому встречному? — она тяжело вздохнула.
— Предупреждал. Но ты ведь сама спросила...
— Я хотела понять, годен ли ты для ближнего боя, идиот... Ха, ладно... — Нин Я потерла виски, глядя на Ло Цю со смесью жалости и раздражения.
Ей хотелось подколоть новичка, проверить его на вшивость, но тот оказался обезоруживающе простодушным. Похоже, Фан Хуа решил, что с такой «непосредственностью» любая теоретическая подготовка просто бесполезна.
— Бери что-нибудь длинное и тяжелое. И держись строго за моей спиной.
— Как скажешь, я само послушание.
— Угу, послушный новичок — это редкость. Обычно лезут куда не просят, а потом приходится сопли вытирать. Как говорится: не слушаешь старшего — готовься платить кровью...
«БУ-У-У-УМ —»
«БИ-БИ — БИ-И-И —»
«ТРЯСЬ-С-С»
Чудовищный удар сотряс машину. После серии диких рывков и скрежета металла о асфальт, тяжелый вагон перевернулся и завалился на бок.
— ! — Нин Я в мгновение ока сгруппировалась, исполнила безупречный кувырок в тесном пространстве и замерла в боевой стойке, упершись ногами в стеллаж с оружием. Ло Цю же просто беспомощно покатился по полу, собирая спиной все углы.
---
— Уклоняйся! — Нин Я, инстинктивно почувствовав приближение смерти, выхватила пистолет и выстрелила в сторону пробитого борта.
«БА-БАХ!»
Оглушительный грохот заполнил тесное пространство вагона. Тяжелая черная стрела, пробившая броню, столкнулась в воздухе с пулей и рассыпалась прахом. Но за первой стрелой, словно ядовитые споры, посыпался целый град снарядов. Они летели с хирургической точностью — в головы двух сотрудников тыла и прямо в лоб Ло Цю. Нин Я не успела вмешаться: основная порция стального дождя была нацелена на неё.
---
«БУМ!»
Она мощным ударом ноги вынесла заклинившую заднюю дверь, подхватила за шкирку Ло Цю и рыбкой выскочила наружу. В то же мгновение стрелы окончательно изрешетили фургон, превратив его в подобие стального ежа. Внутри что-то сдетонировало, и над дорогой поднялось густое облако пыли и гари.
---
Нин Я хищно огляделась, пытаясь вычислить нападавшего, но улица была пуста... в привычном понимании. По асфальту среди брошенных машин лениво бродили антилопы, а воздух стремительно пропитывался желтоватым едким туманом.
«УА-А-А-А —»
«У-У-У-У-У —»
Из окон окрестных зданий донеслись первые вопли, полные первобытного ужаса.
— Фан Хуа, прием! Нас атаковали на марше, — Нин Я натянула на лицо фильтрующую маску. — Срочно связывайся с Мастерами из соседних секторов, нам нужна поддержка.
— Слышу тебя. Запрос уже отправлен. Что на месте?
— Транспортная группа уничтожена. У новичка стрела в голове, но он вроде жив — сидит, тупит на трупы, видать, шок. На улицах стрелы, антилопы и этот проклятый туман... Погоди, это что, зомби? — Голос Нин Я ощутимо дрогнул.
На заднем плане послышались частые выстрелы — Фан Хуа в штабе тоже не скучал. Он поправил очки, вглядываясь в данные, передаваемые с камер.
— Артефакт с призывом животных и заражением? С мертвецами всё ясно, но антилопы... что за дикая смесь?
— Может, Сатит из египетского пантеона? — предположил кто-то из аналитиков.
— Или какой-то культ из Центральной Африки?
— На северо-западе тоже хватает легенд о рогатых духах. Сейчас пробью по базе.
— Фан Хуа! — закричала Нин Я, перекрывая нарастающий гул. — Местные превращаются в ходячих мертвецов прямо на глазах! Настоящие живые скелеты! Их уже больше сотни, и они окружают нас! Что мне делать?!
— По данным мониторинга, катастрофа только началась. Это значит, где-то здесь прямо сейчас пробуждается новый Мастер. Помнишь протокол?
— Если при пробуждении число жертв среди гражданских превышает пятьдесят, объект признается угрозой класса «Ликвидация». Все силы Управления бросаются на уничтожение цели.
— Ты можешь формально уволиться прямо сейчас, — голос Фан Хуа звучал необычайно серьезно. — Задание смертельное, Энергия веры подскочила до третьего уровня.
— Раз я надела эту форму, я никуда не уйду, — отрезала Нин Я. — А что с новичком?
— Он пришел в себя?
— Встать-то он встал, но... Фан Хуа, у него из лба стрела торчит, — Нин Я с опаской покосилась на Ло Цю, который медленно поднимался на ноги.
Черное оперение стрелы дрожало точно по центру его лба, уйдя в кость на добрых пять сантиметров.
— Почему мне не выдали наушник для заданий? Эй, Фан Хуа! Передай ему, что на стреле какой-то яд — у меня гланды разболелись, хотя их еще в детстве вырезали! — Ло Цю бесцеремонно прижался ухом к гарнитуре Нин Я и проорал это в микрофон.
— Гланды? Значит, артефакт связан с болезнями или ускоренным катализом. Ищу данные. Вы там, э... — голос Фан Хуа в наушнике вдруг стал замедляться, превращаясь в низкое, тягучее гудение.
— Связь барахлит, я поняла, — Нин Я решительно выключила прибор и повернулась к Ло Цю.
— Чего ты на меня так смотришь? — Ло Цю тяжело дышал. — Я впервые в жизни вижу столько трупов за раз... Дай мне секунду прийти в норму. Я не какой-то там супергерой из комиксов, я обычный парень, который просто не дохнет.
С этими словами он ухватился за древко, с мерзким хрустом выдернул стрелу из собственной головы и со злостью раздавил её в кулаке. Рана на лбу затянулась за считанные секунды.
— Я думала, тебе понадобится больше времени, — тихо сказала Нин Я. — Я не презираю тебя за страх.
— Хотелось бы привыкнуть к такому в более спокойной обстановке, но, похоже, мир против, — Ло Цю выдохнул, стараясь унять дрожь в руках.
— Разумно, — кивнула она.
— Что делать? Я в твоем распоряжении.
— ... — Она молча подтащила его поближе к остову сгоревшей машины, окидывая взглядом некогда мирный городок, ставший ареной кошмара.
— Слушай внимательно. Когда Мастер пробуждается, он иногда выплескивает столько силы, что реальность вокруг него ломается. По правилам, если масштаб бедствия критический, мы уничтожаем носителя без раздумий — каким бы ценным ни был его артефакт. Если он завершит пробуждение, его сила станет неконтролируемой. Этот тип уже превратил целый уезд в кладбище — он чертовски силен, и вдвоем мы можем не сдюжить. Но пока он сам в трансе от собственной силы, у нас есть шанс.
— Но без физического тела артефакт не сможет закрепиться в этом мире, так?
— Именно. Нам нужно найти носителя и оборвать процесс.
— И как мы это сделаем?
— Ты отвлечешь на себя основную массу зомби... ты же всё равно бессмертный, — Нин Я запнулась.
Она не знала, стоит ли до конца верить в его неуязвимость, но иного выхода не видела.
— Не обязательно сразу лезть в пекло. План такой: ты берешь левый фланг, я — правый. Крошим мертвецов. По моим прикидкам, если мы уничтожим достаточное количество «слуг», носитель либо погибнет от обратной отдачи, либо вынужден будет явить себя. Идет?
— А нельзя просто долбануть по городу ракетой и не мучиться? — Ло Цю скептически наклонил голову.
— У нас нет прав на использование оружия массового поражения. К тому же, время в этой зоне начинает искажаться — ты сам слышал, как замедлился голос Фан Хуа. Пока разрешение доползет по инстанциям, зачищать будет уже некого.
— Логика хромает, конечно... Ладно. То есть мне нужно просто рубить этих костлявых парней? Без всяких хитроумных стратегий?
— Без. Просто руби, пока рука не устанет.
— А вот это мне по душе, — Ло Цю перехватил поудобнее тяжелый кусок арматуры, найденный в обломках, и с диким оскалом рванул навстречу первой волне мертвецов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...