Глава 74

Двуглавый Волк изначально, едва увидев новобранцев Малыша Толстяка, посчитал это невероятным достижением. Хоть он и не разбирался в методиках тренировок Малыша Толстяка, но суметь выуштровать новобранцев так, чтобы они обладали столь железной дисциплиной — в мыслях Двуглавого Волка это принесло толстяку девяносто баллов. Такое были способны сотворить лишь прославленные полководцы всех времен и народов. Единственным изъяном было то, что эти новобранцы еще не побывали на настоящем поле боя и в них недоставало боевой жажды. Но стоило Двуглавому Волку узреть фанатичную веру Юношеского учебного корпуса и помыслить о том, что через три-пять лет эти юноши повзрослеют и станут костяком армии Малыша Толстяка, как он ощутил всю жутковатость Малыша Толстяка. Разве это был заурядный новоиспеченный барон? Всё это создавало полную иллюзию того, что некий древний клан с тысячелетней историей занимается взращиванием собственного резерва талантов. Разумеется, Двуглавый Волк никак не мог постичь, какими именно методами Малыш Толстяк заставлял боевой дух войск взмывать до таких высот, однако это ничуть не мешало ему мысленно накинуть Малышу Толстяку еще десять баллов. Высший балл. Теперь у Двуглавого Волка не осталось никаких колебаний — он лишь ждал встречи с Малышом Толстяком, чтобы немедленно принести клятву верности.

В глазах Двуглавого Волка Малыш Толстяк являлся поразительным, гениальным талантом. Бесконечная череда новейших образцов оружия, подчиненные, готовые пойти за него на смерть, вдобавок к железной дисциплине и высокому боевому духу — по мнению Двуглавого Волка, стоило Малышу Толстяку получить шанс, даже малейший шанс, и он мгновенно взлетит на волне славы. Даже те легендарные личности, что воспевались бродячими бардами, на заре своей юности вряд ли превосходили Малыша Толстяка. Двуглавый Волк, конечно же, не мог знать, что Малыш Толстяк был попаданцем, и его уникальный метод тренировки войск изобрел вовсе не он сам, а бессовестным образом позаимствовал из практики «учебных лагерей Сяочжаня» Юань Датоу, промывая мозги солдатам и детям. Зрелище настолько заворожило Двуглавого Волка, что он смотрел на него как зачарованный. Если бы Малыш Толстяк ведал, что подобное заставило Двуглавого Волка поклясться ему в верности до гроба и наконец наделило его той самой «аурой истинного правителя», о которой толкуют в книгах, он бы и сам в это не поверил.

На этом сюрпризы не закончились. Когда Двуглавый Волк увидел, как варвары верхом на шерстистых носорогах отрабатывают стремительный рывок, он окончательно потерял дар речи, а в голове у него сделалось совершенно пусто. Шерстистый носорог — что это такое? Да это же самое бесценное достояние племени варваров! Даже у крупнейшего племени варваров их не наберется много, иметь тысячу голов — это предел мечтаний. Кто бы мог подумать, что здесь удастся узреть целых двести голов! Варвары же отродясь никому из людей не продавали шерстистых носорогов. У людей состязаться с шерстистыми носорогами в выносливости, скорости и слаженности совместного с наездником боя могли лишь три породы боевых коней. Строго говоря, это были уже не кони, а самые настоящие магические звери: первый — обитающий в Болоте Бернабеу бензема, второй — кварежма из Королевского парка Меацца, и третий — ледесма, которого на периферии Леса магических зверей Лацио уже почти не встретишь. Только эти три породы коней были способны не ударить в грязь лицом в противостоянии с шерстистыми носорогами. Согласно легендам, все три породы несли в себе кровь драконов, но обладали крайне низкой способностью к размножению, и искусственное выведение у людей почти не давало результатов. Единственный, кто добился определенного прогресса, был концерн Моратти: переправив кварежму из Бордо, находившегося в трещине пространственной проекции Бездны, и поместив на содержание в Королевский парк Меацца, они столкнулись с тем, что популяция неуклонно деградировала. Спустя два поколения кварежма утрачивала свои расовые способности. Как следует из названия, кварежма — это магический зверь стихии молнии, и его коронный трюк заключается в том, что третий палец на его передних ногах способен испускать электрическую дугу. Увы, попав в Королевский парк Меацца, звери не перенесли смены климата и воды, и деградация зашла слишком далеко. Это вынуждало старейшину Моратти каждые пять лет отправлять крупные отряды на зачистку зоны пространственной проекции Бездны для поимки новых скакунов и пополнения своего Королевского парка, причем каждый раз не обходилось без потерь множества искусных бойцов. Единственным исключением был бензема, но его целиком и полностью оккупировала священная Церковь Света: всех пойманных коней отправляли на службу в Святой Рыцарский Орден, а Папа Флорентино и вовсе то и дело заседал в Болоте Бернабеу, превратив его практически в свою загородную резиденцию.

— Приветствуем господина Посланника Бога! — стоило Малышу Толстяку появиться в лагере варваров, как все упражнявшиеся варвары рухнули на колени, почтительно припав ниц к земле. Увидев всё это, Двуглавый Волк от избытка чувств благополучно лишился чувств. Связаться с таким крутым бугаем и не войти при этом в историю — задача почище невыполнимой. По правде говоря, Малыш Толстяк редко заставлял варваров преклонять перед ним колени, но сегодня он устроил подобное представление исключительно ради того, чтобы поразить воображение Двуглавого Волка. Он никак не ожидал, что у Двуглавого Волка окажется столь слабая выносливость и тот попросту брякнется в обморок, из-за чего запланированное продолжение перформанса сорвалось и пришлось сворачивать всё наспех.

Двуглавый Волк тоже не стал скромничать: едва придя в себя, он распростерся на земле и отвесил Малышу Толстяку земной поклон. Это на мгновение вызвало у Малыша Толстяка сюрреалистичное ощущение, будто он сам превратился в госпожу Ши Саньнян, противостоящую Сунь Укуну. Черт побери! Малыш Толстяк никак не предполагал, что произведет на Двуглавого Волка столь сокрушительное впечатление — до сих пор взгляд этого малого оставался расфокусированным, а на лице застыло выражение человека, неспособного прийти в себя. Малыш Толстяк мысленно радовался, что не позволил тому обнаружить у себя еще и Четырехзвездного Темного Дракона, иначе от такого зрелища этот бедолага наверняка бы отдал Богу душу на месте. Напившись успокоительного чаю, Двуглавый Волк наконец пришел в норму. Хотя он и не понимал, с чего бы этим варварам питать столь глубокое почтение к его пухлому главарю, раз он не мог додуматься — то и ломать голову не стал. Пусть Двуглавый Волк и сгорал от любопытства, но раз старший не распространялся, он тоже не задавал лишних вопросов. Хотя Двуглавому Волку была незнакома поговорка о том, что любопытство губит кошку, он прекрасно усвоил истину о том, что беды происходят от языка. Успокоив мысли, он во все уши слушал порученное ему старшим задание, не смея упустить ни единой детали — Двуглавый Волк страстно желал безупречно выполнить приказ босса и оставить о себе самое благоприятное впечатление.

План Малыша Толстяка был продуман до мелочей. Каждый год перед осенним сбором урожая этот старый хрыч Дежамиха неизменно раздавал в качестве армейского пайка самые залежные запасы зерна со складов, освобождая место под новый урожай текущего года. Это и предоставляло Малышу Толстяку удобную возможность. По заведенному порядку данную партию провианта перевозил Концерн Морган, и всё, что требовалось от Двуглавого Волка — это подчистую разграбить этот обоз. Разумеется, Малыш Толстяк собирался внедрить в отряд Двуглавого Волка бойцов из собственных войск: хотя за истекшие полгода Двуглавый Волк всеми правдами и неправдами расширил свою шайку до тысячи с лишним человек, рассчитывать в одиночку справиться с охраной Концерна Морган было чистой воды безумием. Даже если в этот раз провизию сопровождали лишь второсортные силы Концерна Морган, головорезам из горного лагеря Двуглавого Волка всё равно было с ними не справиться. Малыш Толстяк как раз намеревался воспользоваться этим случаем для боевой подготовки, дав своим новобранцам впервые обагрить руки кровью.

Раграбив зерно и дождавшись поры перед самым сбором урожая — того самого межсезонья, когда старые запасы уже исчерпаны, а новые еще не подоспели, — лагерь войск в Лесу магических зверей оставался без излишков продовольствия. Тут Малыш Толстяк планировал применить двойной удар: точно подгадав момент перед отправкой зерна, он намеревался скупить армейские пайки по баснословной цене под нужды винокурения. И когда расквартированные в лагере солдаты осознают, что у них не осталось достаточного запаса еды в ожидании второй поставки провизии от Концерна Морган, на сцену вновь выйдет Двуглавый Волк, чтобы полностью уничтожить те пять тысяч воинов, чей боевой дух был напрочь сломлен голодом и царившим в рядах хаосом. К тому моменту те пять тысяч солдат и так уже сгнили и деградировали, растеряв всякую боеспособность, а вдобавок к бескормице и разброду в мыслях они становились абсолютно легкой мишенью. И лишь после полного уничтожения этой пятитысячной оравы наступал звездный час самого Малыша Толстяка: он изгонял отряд Двуглавого Волка, которому предстояло временно отступить на Ледяное Плато, чтобы переждать бурю, после чего на арену выходил уже сам Малыш Толстяк со своим триумфальным представлением.