Глава 75

Затем последует безумная месть Малыша Толстяка на Равнинах Хаоса: карательные рейды по филиалам Союза Тринадцати Семей. Короче говоря, чем больше будет хаос — тем лучше, пока старик Крайслер не потеряет покой и не усидит на месте. Когда старик выйдет вперед в роли миротворца, Малыш Толстяк потребует переговоров с Союзом Тринадцати Семей, назначив местом встречи черный рынок в Ущелье Прыгающего Тигра. В тот момент Союз Тринадцати Семей наверняка не поверит в искренность Малыша Толстяка и вряд ли согласится прийти. Тогда Малышу Толстяку придется выставить напоказ своего непутевого папашу, перенесшего инсульт. Раз уж тот столько времени кормил его даром, разумеется, пора ему пустить в ход остатки своих сил и отправить старика Крайслера в заложники, заставив того выступить в роли гаранта. Имея на руках этот козырь, с остальными делами будет справиться совсем легко — никто не поверит, что Малыш Толстяк способен отказаться даже от собственного отца. Во время собрания Малыш Толстяк будет действовать по обстановке: одну часть расколет и перетянет на свою сторону, другую — разгромит и уничтожит. Но если со стариком, выступающим посредником и дающим свои гарантии, что-то случится — куда старик денет свое лицо? К тому же у Малыша Толстяка припасен еще более мощный козырь. Разве черный рынок в Ущелье Прыгающего Тигра — это не отель «Мир»? Малыш Толстяк сделает так, что это место станет абсолютно немирным. К тому же старик потеряет авторитет и перед бандитами, и перед торговцами, оказавшись меж двух огней. Когда это будет сделано, дело можно считать практически полностью завершенным.

Конечно, чтобы решить вопрос с отправкой своего непутевого папаши в заложники, Малыш Толстяк вывел вперед тех головорезов, что первыми пошли за ним. Пройдя через столькие сражения, эти двадцать человек не получили ни царапины. Малыш Толстяк всегда заботился о старых братьях: за исключением Джерри, который сейчас находился в Зените в качестве главы отряда специального назначения Юй Цзэчэна и вел дела, не имея возможности вернуться, остальные девятнадцать человек устроились в худшем случае средними командирами в войсках Малыша Толстяка. Разумеется, они выступили вперед со свидетельствами о том, что в тот раз, когда Малыша Толстяка похитили, именно старый Родригес передал весточку, из-за чего Малыш Толстяк и попался Дугласу, едва не расставшись с жизнью. Если бы не удача Малыша Толстяка, от него сейчас остались бы одни кости. На самом деле всё, что они утверждали с пеной у рта, было лишь догадками Малыша Толстяка — Дуглас и его приближенные были подчистую перебиты Малышом Толстяком в самый первый момент, а братья Бату и Балу из-за своего простодушия и толстокожести вовсе не обратили внимания на эти детали. Все свидетели, знавшие правду, давно загнулись, и теперь осталась лишь мелкая шпана, которая даже не подозревала, за что отдает жизни. Однако с подачи Толстяка все они свято уверовали в эту версию и теперь вдохновенно распинались, брызгая слюной, создавая у всех впечатление, будто сами присутствовали на месте событий. Причина, по которой он заставил их выступать со свидетельствами из первых уст, заключалась главным образом в том, что Малыш Толстяк не хотел, чтобы его подчиненные считали его бессердечным человеком — это было невыгодно для его дальнейшего развития. Именно поэтому и получилась такая бессмысленная и избыточная затея, похожая на попытку пустить ветры через снятые штаны.

Двуглавый Волк, получив от Малыша Толстяка наставления лично в руки, не стал медлить и помчался назад без остановки. Вместе с ним на задание отправлялись две тысячи новобранцев Малыша Толстяка и две тысячи воинов-орков. Новобранцами командовал Креспо. Будучи назначенным старым лордом начальником стражи, Креспо и сам по себе кое-что из себя представлял. В тот деликатный момент, когда Малыш Толстяк узурпировал власть, заточив его отца в тюрьму, Креспо решил встать на сторону Малыша Толстяка. Его выбор оказался верным: в последующих сражениях он неизменно шел впереди всех, а благодаря глубоким познаниям в стратегии и тактике считался лучшим среди всех приближенных и костяка Малыша Толстяка. Его таланты получили признание Малыша Толстяка, но самым главным, конечно же, была преданность. Креспо знал, что раз он был выдвиженцем старого лорда, то в глазах лорда-государя изначально имел изъян и относился к числу пасынков. Он также понимал, что лорд-государь использует его лишь как временную и вынужденную мера — исключительно ради стабилизации морального духа стражи. И действительно, вскоре лорд назначил Барбо, чтобы тот сдерживал его. Однако Креспо, даже прекрасно понимая это, не питал никаких жалоб. Как при людях, так и за глаза он неизменно выказывал Малышу Толстяку глубочайшее уважение, в собственном полку никогда не сколачивал клик и при любой возможности старался подчеркнуть сияющий образ Малыша Толстяка перед своими подчиненными. Обо всех делах, больших и малых, он докладывал в мельчайших подробностях. Так он постепенно изменил мнение Малыша Толстяка о себе, наконец выделился из толпы и на этот раз получил шанс действовать самостоятельно. Воинами-орками командовал верный слуга Малыша Толстяка Дероба. Нынешний Дероба, если не считать внешности варвара, по своей сути уже ничем не отличался от прочих подчиненных Малыша Толстяка: он прекрасно разбирался в делах континента, и Малыш Толстяк полностью ему доверял. Малыш Толстяк был уверен, что даже при возникновении каких-либо непредвиденных обстоятельств Дероба справится с ними наилучшим образом. Дело было вовсе не в том, что Малыш Толстяк не хотел возглавить поход лично: просто в главной базе раз за разом отлавливали одну за другой уже больше десятка групп лазутчиков. Прямо перед возвращением Малыша Толстяка на главную базу оттуда загадочным образом пропали два многозарядных арбалета. Не было никаких признаков того, что эти арбалеты вынесли наружу — сколько лагерь ни обыскивали, найти их не удалось. После допроса причастных лиц Малыш Толстяк практически исключил возможность предательства изнутри. Пока Малыша Толстяка не было на главной базе, солдатам запрещалось самовольно покидать лагерь или возвращаться в него, и даже те, кто хотел бы перекупить кого-то, не могли найти подходящего объекта для подкупа. Закупщики же, имевшие право выходить из лагеря за провизией, не допускались во внутренние помещения и к тому же набирались из тылового и обозного батальона с регулярной ротацией. Даже если кто-то из них и был подкуплен, он никак не мог подойти к лагерю многозарядных арбалетов — то был секретный объект высшей категории. Если бы хоть что-то шевельнулось или подул ветерок, об этом тут же доложила бы жандармерия. Наиболее вероятным казалось, что в лагерь проник высококлассный вор, как минимум седьмого ранга или выше. Малыш Толстяк остался позади именно для того, чтобы поймать его. Любимой книгой Малыша Толстяка до перемещения в этот мир был «Дух Солнца», а главный герой этого произведения мастерски умел убивать врагов и забирать их сокровища, что вызывало у Малыша Толстяка жгучую зависть. Раз уж теперь сюда пробрался сильный вор, Малыш Толстяк не собирался церемониться: он решил последовать примеру Хун И и заняться убийством ради захвата сокровищ. Чем сильнее вор, тем мощнее его снаряжение, и Малыш Толстяк уже предвкушал это с нетерпением.

Конечно, Малыш Толстяк подготовил и запасной вариант. Помимо жандармерии, он создал новое ведомство — Бюро расследований и статистики Военного совета, или сокращенно Цзюньтун. Да-да, именно то самое шпионское ведомство, в котором служил Юй Цзэчэн. И хотя многие в нынешние времена недолюбливали эту шпионскую организацию, на полях сражений против японских захватчиков Цзюньтун совершил выдающиеся подвиги. Малыш Толстяк не стал ломать голову и просто заимствовал это название. Главой Отдела внешних связей был назначен Джерри в ранге полкового командира, причем все диверсионные отряды Юй Цзэчэна целиком влились в состав этого отдела. Во главе Отдела внутренних дел встал Эдмондо, один из двадцати головорезов, последовавших за Малышом Толстяком с самого начала. Его стаж был более чем достаточным, но вот полководческие таланты оставляли желать лучшего. Малыш Толстяк, даже если бы и хотел его повысить, попросту не знал, на какую должность его пристроить. А тут как раз требовалось новое ведомство — Цзюньтун, которому нужны были мастера промышлять всякими темными делишками. Будучи мелким разбойником из бандитского гнезда, Эдмондо как раз и был мастером на всякие подлости и воровство, так что назначение на эту должность вполне позволяло применить его таланты с максимальной пользой.

Малыш Толстяк собирался свести имеющиеся у него войска в одну дивизию, включавшую две бригады и шесть полков, выжидая лишь окончания этой масштабной военной операции, чтобы устроить грандиозное повышение по службе. Ради соблюдения баланса между различными фракциями Малышу Толстяку пришлось приложить поистине колоссальные усилия. Что касается старых братьев вроде Эдмондо, последовавших за ним с самых ранних дней, но не обладавших никакими военными талантами — им, разумеется, пришлось поломать голову, придумывая для них подходящие должности: ни в коем случае нельзя было остудить сердце старого товарища. Пополнивших его ряды воинов-мамонтов тоже следовало устроить наилучшим образом. Из-за этой едва ли десятикисячной толпы народа Малыш Толстяк извел все свои душевные силы. Он искренне восхищался Великим Кормчим — ума не приложим, как тому удавалось со всем этим справляться.