Глава 73

Прогуливаясь по улицам города Родригес, Малыш Толстяк отчётливо чувствовал всеобщие уважение и почтение со стороны местных жителей. И это неудивительно: сейчас все крепкие мужчины в округе работали на Малыша Толстяка и зарабатывали себе на жизнь под его началом. Самое главное — в глазах горожан Малыш Толстяк слыл щедрым правителем, который всегда щедро вознаграждал кормильцев их семей. С тех пор как Малыш Толстяк стал хозяином этих земель, каждая семья была сыта, в кладовых завелось зерно, а на обеденном столе то и дело стали появляться мясные блюда, которые раньше удавалось попробовать лишь по большим праздникам. Стоило Малышу Толстяку вместе со своим новообретённым младшим братцем — воином-мамонтом — вернуться в город Родригес, как местные жители со всех ног бросились к нему и окружили плотным кольцом, не оставляя ни единого прохода. Кто-то нёс мясо и рисовое вино, кто-то — яйца и пампушки-маньтоу, а цветов и вовсе было не счесть. Все эти поступки отражали простые и искренние чувства горожан, любивших своего лорда-Малыша Толстяка, но за многими скрывались и небольшие тайные желания. Преподнося подарки господину, девицы бросали на него многозначительные взгляды, надеясь привлечь его внимание. Увы, эстетические вкусы Малыша Толстяка совершенно не совпадали со вкусами простого деревенщины Ся Я. Он абсолютно не интересовался «красавицами» с широкими плечами и массивными талиями, однако визитной карточкой города Родригес было как раз обилие девушек именно таких габаритов, что заставляло Малыша Толстяка горько вздыхать. И это было вполне объяснимо: до того как Малыш Толстяк стал здесь хозяином, город Родригес славился своей крайней нищетой на все Равнины Хаоса. Местным девочкам с малых лет приходилось трудиться вместе с родителями, и изнурительный физический труд выковал у них отменные фигуры — массивные плечи да широкие талии, а палящее солнце и дожди сделали кожу темной и грубой. Планам Малыша Толстяка дать своему эволюционировавшему младшему брату попробовать крови и придать ему кровожадности теперь суждено было отложиться на неопределенный срок.

Малышу Толстяку с большим трудом удалось вырваться из плотного кольца толпы, после чего он обнаружил, что его самого верного товарища, Григория, какая-то рослая «красавица» пинком отправила в придорожную канаву с нечистотами. Весь провонявший, он с жалкой физиономией выкарабкался наружу. И хотя Малыш Толстяк питал слабость к щегольству, он отлично понимал всю важность момента: вести себя нагло в землях Варвары было бы верхом глупости. Впрочем, его поведение ещё можно было оправдать, но по возвращении на Равнины Хаоса следовало строго хранить секреты и скрывать истинную силу — только так можно было притвориться слабоком перед лицом сильного врага. По суровому приказу Малыша Толстяка Григорий был вынужден обиженно забиться в угол и рисовать круги на земле.

План по сокрушению Клайслера, главного представителя Концерна Морган на Равнинах Хаоса, наконец-то был вынесен на повестку дня. На этот раз Малыш Толстяк намеревался раз и навсегда уничтожить старика, лишив его всякой надежды на реванш. Не прошло и нескольких дней после возвращения в главную базу, как по зову Малыша Толстяка без устали примчался Двуглавый Волк — важнейшая пешка в его стратегических замыслах.

Выступая в роли исполняющего обязанности главного вожака в подразделении прямого подчинения Хегеля, Двуглавый Волк, сливая информацию о Малыше Толстяке, сумел в кратчайшие сроки избавиться от приставки «и.о.» и прочно занять кресло главаря банды. Наконец-то ему больше не нужно было быть тем самым вторым главарём — номинальным, но взваливающим на себя все тяготы: ложиться позже собаки, вставать раньше петуха, первыми бросаться в трудности и первыми уступать чужую славу. Однако радость длилась недолго: Двуглавый Волк быстро понял, что, похоже, сделал неверную ставку. Союз Тринадцати Банд оказался вовсе не таким грозным, как он воображал, а шайка Малыша Толстяка, действовавшая вопреки всем правилам, не только не была уничтожена, но и процветала день ото дня. Хотя Двуглавый Волк был умён и во время облавы Союза Тринадцати Банд на Малыша Толстяка заблаговременно предупредил его, заслужив благодарность и успешно усидев на двух стульях, он прекрасно понимал: пытаться и дальше угождать обеим сторонам и лакомиться чужими сладостями — всё равно что танцевать на лезвие ножа. Стоит только раскрыть его обман — и он сгинет без могилы и следа. Получив весточку от связного Малыша Толстяка, Двуглавый Волк не смел медлить и примчался со всех ног. Он знал: настало время сделать окончательный выбор. В душе он был не против перейти на сторону Малыша Толстяка, чей статус барона обладал для него огромной привлекательностью. В конце концов, какой амбициозный человек согласится вечно промышлять разбоем? Кто не мечтает вернуться на родину в роскоши и похвастаться перед земляками и старшими? Впрочем, раз уж его прозвище звучало как Двуглавый Волк, это значило, что он был свиреп и хитр, как волк, и обладал на голову большим умом, чем остальные, а потому обдумывал всё куда тщательнее. Двуглавый Волк также хотел лично взглянуть на главную базу Малыша Толстяка и убедиться, достоин ли тот его преданной и безоговорочной службы.

Когда Двуглавый Волк прибыл в город Родригес и ещё издалека не успел добраться до главной базы Малыша Толстяка, он услышал доносящиеся оттуда громогласные крики и частый свист летящих арбалетных болтов.

Нервы Двуглавого Волка мгновенно натянулись: неужели барон Родригес решил устроить ему показательную порку и сбить спесь? Но подойдя ближе, он увидел, что целые отряды новобранцев проводят тренировку по стрельбе из многозарядных арбалетов. Прошло всего мгновение, и деревянные мишени в форме людей густо утыкались стрелами. Хотя Двуглавый Волк уже успел прочувствовать всю мощь оружия Малыша Толстяка, при виде этой картины он невольно вспомнил тот рой стрел, напоминавший саранчу, и украдкой утёр пот со лба, после чего молча поплелся вслед за связным Малыша Толстяка в сторону зала совещаний.

— Господин, прибыл Двуглавый Волк. Позвать его сейчас или пусть пока подотждёт в зале совещаний? — тихо спросил командир жандармов Аль Пачино, подойдя к Малышу Толстяку, который наблюдал за тренировкой.

— Пусть идёт сюда, пусть тоже поглядит на удаль наших молодцев. — Малыш Толстяк хорошо относился к Двуглавому Волку. В конце концов, в критический момент тот вовремя предупредил его, позволив избежать огромных потерь, и Малыш Толстяк хотел приблизить его к себе. Разумеется, чтобы такой хитрец, как Двуглавый Волк, преданно последовал за ним, требовалось продемонстрировать ему всю свою сокрушительную силу и на корню пресечь любые иные помыслы.

Теперь вся главная база превратилась в гигантский военный лагерь. С тех пор как Малыш Толстяк получил титул барона, его дела пошли в гору, и желающих примкнуть к нему заметно прибавилось. Многие являлись родственниками и друзьями его прежних подчиненных: видя, как бедные сородичи, которые раньше не стоили и ломаного гроша, сказочно разбогатели, следуя за бароном Родригесом, они, конечно же, тоже хотели попытать счастья. Однако нынешний Малыш Толстяк уже не был прежним деревенским старостой Ван Баоляном, который без разбора принимал всех подряд — слепых, хромых да горбатых. Теперь даже тем, кто пытался использовать связи и пробиться по знакомству, приходилось проходить строгий отбор. Если кандидат не выдерживал установленных Малышем Толстяком тестов, разговор был окончен. Новые новобранцы Малыша Толстяка были как на подбор: широкие в плечах, крепкие спиной, полные сил и задора. Одно лишь их выправленное воинское построение на плацу производило на Двуглавого Волка глубокое впечатление. А когда он прошёл мимо лагеря Юношеского учебного корпуса и услышал оглушительные крики мальчишек, лицо Двуглавого Волка окончательно изменилось.

— Кому мы служим и едим его хлеб? — изо всех сил надрывался командир детского отделения впереди каждого строя.

— Лорду Родригесу! — хором и стройно отвечали детские голоса из задних рядов.

— Чью одежду мы носим?

— Одежду лорда Родригеса!

— Кто даровал нам жизнь?

— Лорд Родригес!

— Чьим приказам мы подчиняемся?

— Приказам лорда Родригеса!

Увидев эту сцену, лицо Двуглавого Волка наконец побледнело.