Глава 66

Недавно у Малыша Толстяка появился новый младший брат из расы драконов, и у него появилась возможность воплотить в жизнь идею о поглощении драконьего кристалла и драконьей жемчужины. В драконьей жемчужине таилась первородная сила дракона, а драконий кристалл аккумулировал в себе квинтэссенцию всей энергии драконьей жизни. Если бы это было в то время, когда Малыш Толстяк только попал на этот материк, он бы ни секунды не сомневался и для начала сперва проглотил драконий кристалл и драконью жемчужину, а там будь что будет. Но нынешний Малыш Толстяк уже не был столь опрометчивым. Одна лишь Кровожадная Доу Ци потрепала его так, что он чуть не расстался с жизнью, и, получив столь болезненный урок, Малыш Толстяк, разумеется, поумнел. К тому же прошел уже целый год с тех пор, как он прибыл в этот мир, он узнал всё, что следовало узнать, и перечитал немало древних фолиантов, перестав быть зеленым юнцом, впервые ступившим на эту землю. Малыш Толстяк прекрасно понимал: если он рискнет проглотить хоть что-то одно — будь то драконий кристалл или жемчужину, — его тело абсолютно точно разорвет от переизбытка энергии, и он обратится в прах. Единственной надеждой оставалось выяснить, нет ли у новообретенного младшего дракона какого-нибудь способа разделить энергию драконьего кристалла или жемчужины. Подобных методов в древних книгах определенно отыскать было нельзя, так что Малышу Толстяку оставалось уповать лишь на новоиспеченного младшего брата.

— Есть ли у вас, расы драконов, какой-нибудь способ позволить мне проглотить драконий кристалл или драконью жемчужину и обрести силу драконов? Не нужно ли нам заключить договор об общем разделении душ, при котором мы бы взаимно делились жизненной силой, магической силой и силой духа? — говоря это, Малыш Толстяк достал припасенные драконий кристалл и жемчужину, демонстрируя их Григорию.

Что же касается договора об общем разделении душ, то в любых книгах этого мира нельзя было найти и намека на подобное — это целиком и полностью было взято из прочитанной Малышом Толстяком в прошлой жизни книги Охота на империю. Малыш Толстяк высказал это лишь в надежде попытать удачу, а вдруг ему повезет и всё обстоит точно так же, как у Мушу (Дракон Мушу).

— Хозяин, Мушу в Городе Драконов никогда не имел возможности читать книги, и я тоже не знаю ничего о договоре об общем разделении душ, о котором вы говорите, — виновато опустил голову малыш.

Однако, стоило ему увидеть драконий кристалл и жемчужину в руках Малыша Толстяка, как он потерял всякую способность сдерживаться: природные инстинкты заставили его возжелать проглотить эти две вещицы.

Глядя на драконий кристалл и жемчужину в руке Малыша Толстяка, малыш смотрел на них с жадным и голодным молением во взоре.

Малыш Толстяк остолбенел на секунду, а затем с живым интересом спросил:

— Чего уставился? Хочешь? Хочешь — так и скажи! Если не скажешь, откуда мне знать, что ты хочешь? Хоть ты и смотришь на меня с такой искренностью, тебе всё равно нужно произнести вслух, что ты этого хочешь. Уж раз ты и вправду хочешь — так бери!

Малыш Толстяк решил немного пошутить. Азартность всегда была у него в крови: раз сам он не смел их проглотить, а продавать другим — даже за самые большие деньги — было невыгодно, ведь это значило бы собственноручно взрастить себе грозного врага... Конечно, можно было приберечь их до тех пор, пока собственная сила не возрастет, но Малыш Толстяк предпочитал рисковать. Судя по тому, как выглядел младший дракон, при их поглощении вполне могло случиться чудо, и тогда он обзаведется еще одним мощным бойцом. А даже если потерпит неудачу — так подохнет младший дракон, и Малышу Толстяку не придется отдавать концы. На принятие решения у Малыша Толстяка ушло время, равное четверти палочки благовоний. Была не была! Рискуем!

Его ладонь взметнулась, и он бросил драконий кристалл и жемчужину вперед. Не дожидаясь, пока они коснутся земли, малыш с нетерпением подпрыгнул в воздухе, бросился на летящие сокровища и в один присест проглотил их оба.

Приземлившись на землю, малыш задрал голову, издал довольную отрыжку, свернулся калачиком и погрузился в глубокий сон. Вскоре из его тела начали расти бесчисленные черные тончайшие нити, которые постепенно оплетали его целиком. Нитей становилось всё больше, они сплетались всё гуще, пока наконец не превратились в большой черный кокон, полностью укутавший тело малыша.

Столь удивительное зрелище немало изумило войны-мамонты. Им было далеко до хладнокровия Малыша Толстяка, для которого подобные сцены в прочитанных им книгах о потусторонних мирах стали привычным делом.

— Это что, яйцо дракона?

— Да нет вроде, никогда не слыхал о черных яйцах дракона.

— Если не яйцо дракона, то что же? Неужели драконы умеют плести нити?

— Может, потрогаем, что это за штука?

Война-мамонты наперебой болтали, словно любопытные младенцы, и самые смелые уже протянули руки, желая пощупать диковинку.

Однако Малыш Толстяк пресек выходки смельчаков, руководствуясь железным правилом: смотреть можно, трогать нельзя. Он вовсе не собирался допустить, чтобы с таким трудом добытый питомец, проглотивший его драконий кристалл и жемчужину и наконец-то обретший надежду на эволюцию, погиб по нелепой случайности из-за чьих-то неосторожных рук. Малыш Толстяк больше не спешил возвращаться и решил разбить лагерь прямо в драконьей пещере. Первоочередной задачей оставалось одно — дождаться успешной эволюции Григория. Малышу Толстяку и самому было ужасно любопытно, в кого в итоге превратится этот дракончик.

Раз уж всё равно выдалась свободная минута, Малыш Толстяк уселся на горе сокровищ и принялся руководить подчиненными, которые не спеша наводили порядок среди диковинных сокровищ, оружия и снаряжения. Сейчас Малыша Толстяка больше всего тревожило то, как унести всё это добро с собой. Он никак не ожидал, что сокровищница черного дракона окажется настолько богатой. Сам он был лишь деревенским толстосумом, нуворишем, лишенным многовекового наследия великих кланов. Пространственное Кольцо, которым владели те древние роды, Малыш Толстяк до этого даже в глаза не видел, не говоря уже о том, чтобы иметь его в наличии. С огромным трудом отыскав в горе сокровищ одно-единственное кольцо, он столкнулся с тем, что среди его людей не оказалось ни одного сильного мага, способного взломать наложенные на артефакт печати. Это метало Малыша Толстяка из стороны в сторону, словно муравья на раскаленной сковороде. В отчаянии он приказал половине варваров-воинов, стоявших снаружи в дозоре, войти внутырь. Показав им образец Пространственного Кольца, он велел немедленно заняться сортировкой и тотчас же докладывать ему, едва они заметят что-то хоть отдаленно напоминающее пространственное кольцо.

Как правило, искателей приключений, вознамерившихся стать героями-драконоборцами, можно было в целом разделить на три основные категории.

Первая категория — и самая многочисленная — это алчущие наживы. Общеизвестно, что драконы питают страсть к коллекционированию блестящих вещиц: золотых монет, драгоценных камней, магического оружия, магических кристаллов, ядер монстров и тому подобного. Крупная драконья пещера по сути своей представляла собой колоссальную сокровищницу, богатство которой могло соперничать с целым государством. Разве можно было устоять перед искушением завладеть ею?

Вторая категория — это мстители. Нельзя отрицать, что некоторая часть драконов привыкла рассматривать людей и другие расы в качестве обычной добычи для охоты. Ради долгосрочной безопасности деревенские наемники или вооруженные отряды отправлялись к драконьим логовам, чтобы истребить злобных чудовищ.

Третья категория — это истинные драконоборцы. Это весьма своеобразный социальный феномен: среди храбрецов наибольшим уважением всегда пользовались те, чьи имена были связаны с драконами — Рыцарь Драконов и убийцы драконов. Если представители большинства профессий, достигнув лишь серединки на половинке, осознавали, что у них нет ни таинственной божественной, ни демонической крови и они не смогут стать лучшими друзьями дракона, в большинстве случаев они выбирали убийство — заставить весь мир признать, что они величественнее драконов. Если человек не может завладеть тем, что любит, он это полностью уничтожает. Вероятно, это была извечная черта, присущая всему человеческому роду.

Все эти выводы были обобщенным опытом Мастера Будешь-Говорить, и, прочитав их, Малыш Толстяк проникся к ним глубочайшим доверием. Малыш Толстяк просто отказывался верить в то, что такое множество отправившихся к праотцам искателей приключений не оставило после себя хотя бы пару Пространственных Колец.