Глава 61

— Больше нет, босс.

Ответ Колины мгновенно бросил Малыша Толстяка из рая в ад.

— Как это — больше нет? — встревоженно спросил Малыш Толстяк.

— В Клане Гигантских Слонов численность и так маленькая, всего-то чуть больше пяти тысяч. А мы, Клан Мамонтов, являемся ответвлением Клана Гигантских Слонов, нас еще меньше — и тысячи не наберется. Взрослые воины-слоны либо служат в Императорской гвардии в Королевском городе, либо состоят в Храме, становясь его Храмовыми рыцарями. Если бы мы не сбежали за тобой, босс, то после Праздника урожая в этом году уже должны были явиться в штаб Императорской гвардии.

Колина знал, что босс еще не восстановил память, и потому без устали и с терпением объяснял все Малышу Толстяку.

Вот черт, ну просто зрелище не для слабонервных: бедняку не дают досыта поесть! Малыш Толстяк искренне полагал, что на сей раз ему выпал огромный шанс сорвать куш, но, выслушав объяснения Колины, мог лишь закатить глаза и тяжело вздохнуть.

Раз уж с воинами-мамонтами поживиться не удастся, Малыш Толстяк, само собой, сосредоточил всё своё внимание на той тяжело раненой черной драконице. Имея воинов-мамонтов в проводниках, банде Малыша Толстяка не нужно было блуждать повсюду вслепую, выискивая следы черной драконицы. Подробно расспросив Колину, Малыш Толстяк узнал, что логово черной драконицы находится на вершине горы Шамони-Монблан. Местность там труднодоступная, всюду расставлены магические ловушки, созданные самой черной драконицей, а на страже стоят призванные ею нежить и чудища. Лишь в полдень черная драконица покидала логово и летела в горную долину принимать ванны в горячем источнике — это был ее распорядок дня, который воины-мамонты выявили за долгие наблюдения.

Малыш Толстяк не был столь суров и дерзок, как тот уже откинувший коньки товарищ, что мог в одиночку сокрушить пять застав и пройти шесть генералов, чтобы лицом к лицу сойтись в битве с черным драконом на вершине Шамони-Монблана. Расчет Малыша Толстяка был предельно прост: разве черная драконица не летает каждый день в долину принимать ванны? Нужно лишь заранее заложить в долине взрывчатку, а самим спрятаться по обоим ее склонам. Как только драконица залетит в долину, метатели взрывпакетов, припасенные Малышом Толстяком на склоне горы, найдут свое применение! Стоит лишь забросить взрывпакеты в долину, как они поднимут на воздух заложенную там сAмаю взрывчатку. Малыш Толстяк не верил, что таким способом нельзя подорвать тяжело раненую черную драконицу.

Ледяная пустыня казалась гигантским концентрирующим зеркалом, способным собрать воедино весь ультрафиолет, испускаемый солнцем. К тому же географически банда Малыша Толстяка находилась в высокогорье, атмосфера там была разреженной, и вредное излучение проникало гораздо легче. Малыш Толстяк еще из Законов дьявола усвоил, как с этим бороться. Сейчас стояло не зимнее время, солнце в разгар лета обладало колоссальной мощью, и относиться к нему спустя рукава, как зимой, было нельзя. Кожа воинов-мамонтов была тверда, как камень, но и ее обжигало. Поднявшись в горы, Малыш Толстяк строго-настрого приказал каждому плотно закутать тела в одежды, запретив кому бы то ни было расстегивать рубахи и красоваться с обнаженной грудью. Теперь даже воины-мамонты не стали исключением — они были замотаны с ног до головы, словно рисовые клецки в листьях бамбука.

Что же касается вреда, наносимого глазам ультрафиолетом и синим светом, отраженным от снега, то о защите зрения Малыш Толстяк тоже позаботился. Он раздобыл через Концерн Морган немало полупрозрачной бумаги темных оттенков и закрепил ее перед глазами. Хотя четкость обзора из-за этого сильно пострадала, по крайней мере, глаза больше не болели.

Когда воины-мамонты испробовали всё на себе, они зауважали Малыша Толстяка еще сильнее. Пусть боевые навыки босса сейчас и ослабли настолько, что он не смог бы одолеть ни единого из них, зато он стал намного умнее прежнего. Они твердо верили, что с таким умом босс очень скоро придумает способ поднять собственную силу. В Империи Бегемотов никогда не испытывали недостатка в сильных воинах, не хватало лишь толковых мудрецов — иначе с чего бы клану Лисиц вести себя так нагло? Все эти здоровяки возлагали большие надежды на то, что босс выведет их в люди и они перестанут терпеть притеснения со стороны лисиц.

Проведя в пути два дня, отряд Малыша Толстяка наконец добрался до долины, где черная драконица принимала ванны.

Задрав голову и глядя на крутые заснеженные пики, Малыш Толстяк понизил голос и спросил Колину:

— Ты уверен, что здесь нет магического круга, установленного этой драконицей?

Перед самым перемещением в этот мир Малыш Толстяк запойно читал Охоту на страну великого бога Таню, где главного героя едва не сожгли насмерть в установленном драконом магическом круге. Малыш Толстяк вовсе не желал повторить чужие ошибки и разделить участь книжного протагониста, поэтому на всякий случай решил перепроверить всё у Колины.

— Мы уверены. Пять дней назад мы тайком пробирались сюда на разведку — не то что магического круга, даже ни единого магического зверя не встретили, — тоже шепотом ответил Колина прямо на ухо Толстяку.

Однако, даже несмотря на то, что Колина понизил голос, присущий всему Клану Мамонтов раскатистый басистый гласище заставил барабанные перепонки Малыша Толстяка зазвенеть.

— Колина, заткнись!

Малыш Толстяк поковырялся в ухе пальцем, и ему сразу стало легче.

Колина же выглядел весьма обиженным: босс сам велел ему говорить, а теперь снова приказывает заткнуться. Послушно закрыв рот, он припустил следом за боссом, быстро направляясь к горячим источникам.

Малыш Толстяк не стал брать с собой к источникам всех подчиненных. Он разделил отряд на три группы под предводительством Деробы, а также двух братьев — Бату и Бару, которые подыскали для засад укрытия. Каждому из трех подразделений досталось по метателю. Малыш Толстяк исповедовал правило не складывать все яйца в одну корзину: даже если удача отвернется от них и одну из групп обнаружит и уничтожит дракон, останутся еще две, способные выполнить задание.

Взяв с собой сотню оставшихся людей и вооружившись саперными лопатками, Малыш Толстяк в кратчайшие сроки заложил взрывчатку и вывел людей из долины. Всё прошло гладко и без сучка и задоринки. Оставшаяся в долине аура дракона послужила им отличным прикрытием: из-за этого остаточного присутствия ни один магический зверь не осмеливался приближаться к данным местам. Малышу Толстяку не приходилось опасаться случайных столкновений с монстрами, способных завязать драку и выдать их присутствие. Три засадных отряда, укрывшиеся по обеим сторонам долины, тоже успешно отыскали позиции. Минометы и метатели заняли свои места, дальность стрельбы была выверена, углы наводки минометов — выставлены. Управлять минометами были назначены лучшие канониры, отобранные самим Малышом Толстяком; пусть провести пристрелку возможности не представилось, артиллеристы все равно были уверены, что поразят цель с первого же выстрела.

Когда все приготовления подошли к концу, Малыш Толстяк отдал приказ каждому обмазать тело грязью, чтобы перебить человеческий запах. Оружие тоже покрыли грязью, и даже стволы минометов не избежали этой участи — маскировка была необходима, чтобы предотвратить любые блики, по которым драконица могла бы их обнаружить. Малыш Толстяк старался уделять внимание каждой мелочи, стремясь к безупречности, чтобы из-за какой-нибудь оплошности всё дело не пошло прахом.

Пока Малыш Толстяк со своими людьми был вынужден ютиться в вырытых землянках, коротать время до рассвета и на чем свет стоит костерить здешнюю мерзкую погоду, на самой вершине Шамони-Монблана, в гигантской пещере, сорокаметровая черная драконица распростерлась на груде драгоценностей. Ее мощное тело почти сплошь покрывала твердая, отливающая блеском черная чешуя. По бокам крепились четыре мощные мускулистые лапы и пара огромных кожистых крыльев, напоминающих крылья летучей мыши. Длинная шея венчалась головой с двумя острыми рогами, а из огромных глаз источалось осязаемое ледяное злобство. Она глядела на рану у себя на брюхе и точно так же крыла всё на свете последними словами.