Глава 60

Вы как сюда попали? Между Империей Орков и этим местом лежит целый Лес Магических Зверей, как вы умудрились забраться так далеко, прямо сюда, к Шамони-Монблану? — Малыш Толстяк был крайне удивлен.

Это всё из-за тебя, босс!

Из-за меня?

Дело было так, босс. Вино, которое ты сварил, очень быстро прославилось в окрестных землях. Ты водил нас за собой, мы загребали кучу денег, и в конце концов к нам пожаловал один благородный лис. Он стал усовещать тебя, мол, прояви понимание, ради процветания и могущества Империи Бегемотов, ради того, чтобы бегемотский народ как можно скорее зажил богато, отдай-ка ты рецепт виноделия. Босс, ты тогда был просто великолепен! Заявил, что больше всего на свете ненавидишь всяких хмырей, у которых вечно на языке родина да нация. И еще сказал, что все, кто такое мелет, преследуют дурные цели и норовят надуть нас, горячую молодежь, зеленых юнцов, чтобы мы пахали за них на пушечное мясо. Мы тогда не слишком-то всё это поняли, но раз босс сказал — значит, точно право. Мы вместе с тобой отдубасили этого господина лиса до полусмерти, а потом ты прихватил нас и дал драпаку, да еще поклялся, что не вернешься, пока не станешь Жрецом Драконов или Рыцарем Драконов! И добавил: мол, когда вернемся в Империю Бегемотов в таком звании, сможем ходить там гоголем, и никто больше не посмеет нас обижать, — Колина продолжил разъяснять и просвещать Малыша Толстяка.

Остальные громилы тоже закивали в знак согласия.

Вот оно как? А чего это вас занесло в такую глушь? — Малыш Толстяк потрепал себя по подбородку.

Опять же из-за тебя, босс!

Опять из-за меня?

В эпических преданиях бегемотов говорится, что почти на каждой высокой горе гнездятся могучие драконы. Босс, ты сказал: раз уж браться за дело, то за самое крутое, а Шамони-Монблан — высочайшая вершина на всем материке, и дракон, что на ней обитает, наверняка самый сильный. Вот ты нас сюда и привел.

Тут голос Колины стал тяжелым:

Вскоре, босс, ты привел нас к логову дракона. Больше всего нас поразило, что этот дракон оказался тяжело ранен. Ты же ничуть не удивился, а наоборот, принял вид, будто так и надо, и еще изрек что-то вроде закона главного героя. Мы не очень-то разобрались, но раз босс говорит — значит, всё верно. Мы пошли на штурм драконьего логова, и ты, босс, проявил такую невиданную доблесть! В одиночку сдерживал этого дракона. Жаль только, мы оказались бесполезны и не смогли одолеть нежить, которую он призвал. Спасая наше отступление, ты получил тяжелые ранения, и дракон загнал тебя в тупик, прямо к обрыву над пропастью. Но даже в тех обстоятельствах ты не пал духом и бросил дракону дерзкий вызов: мол, пройдет всего несколько дней, твоя сила чудовищно вырастет, ты станешь непобедимым во всем мире и скоро вернешься, чтобы расквитаться с ним!

Тьфу! И вы поверили его бабкам? — услышав это, Малыш Толстяк едва не выплюнул сивуху, которую только что глотнул. И надо же было такому случиться, чтобы нашлись такие круглые идиоты, которые поверили пьяному бреду! Однако следующие слова Колины заставили Малыша Толстяка забыть про смех.

Мы-то прекрасно знали, что ты говорил чистую правду. Ведь когда ты, босс, только-только поумнел, твоя боевая мощь была всего лишь чуть-чуть выше нашей. Но после того раза, как ты сорвался со скалы на охоте, ты вернулся донельзя сильным — мы даже нападали всей толпой, но не могли выстоять против тебя и пары приемов.

Тут Малыш Толстяк по-настоящему перепугался. Да как же так?! В его голове внезапно мелькнула мысль: неужели тот раненый дракон и впрямь изначально предназначался тому самому парню?

Так почему же он умер? — дрожащим голосом спросил Малыш Толстяк.

Босс, ты кое о чем забыл: драконы умеют летать. Стоило тебе сигануть со скалы, как дракон кинулся следом, дохнул пламенем, превратил тебя в уголек и сожрал.

Поделом, туда ему и дорога! Не помри тот парень, он бы и впрямь стал страшным соперником Малыша Толстяка в будущем. И пусть было непонятно, с чего это он так быстро сыграл в ящик и превратился в мертвого массовку, Малыш Толстяк всё равно чувствовал себя чертовски довольным. На халяву заполучить целую стаю верных шестерок — где еще сыщешь такое счастье?

С чего же вы тогда здесь остались и меня разыскали? — раз уж Малыш Толстяк теперь точно знал, что тот малый угодил дракону в брюхо и воскреснуть ему не светит, он мог не бояться разоблачения своей липовой роли главаря воинов-мамонтов, и уверенности у него заметно прибавилось.

Мы остались здесь, рассчитывая выгадать момент для внезапного нападения на дракона, чтобы отомстить за босса. А услышав твое пение и почуяв аромат вина, который умеешь варить только ты, мы сразу поняли: босс, ты, как и положено в наших бегемотских сказаниях, переродился душой. Хвала Кампасу за то, что подарил нам шанс и дальше следовать за тобой!

Хвала Кампасу! — все воины-мамонты поднялись на ноги и с благоговением принялись молиться о защите Бога Войны.

Хвала Кампасу за то, что позволил моей душе переродиться! И пусть большая часть моих воспоминаний еще не вернулась, я клянусь именем Бога Войны: в недалеком будущем ваши имена будут вписаны в исторические летописи, и река времени станет свидетелем вашей славы! — Малыш Толстяк, разумеется, прекрасно понимал, что он — никакой не переродившийся душой тот самый парень, но упустить столь шикарную возможность затесаться в Клан Мамонтов он просто не мог. Вешать лапшу на уши доверчивым дуракам было главным козырем Малыша Толстяка. Он бессовестно прикинулся главарем воинов-мамонтов и вместе с громилами воздал хвалу Богу Войны Кампасу. Что же до языка бегемотов, то об этом Малышу Толстяку вовсе не нужно было беспокоиться: всеобщий язык континента и был языком бегемотов, так что учить третью иностранную мову ему не потребовалось.

Тот парень ведь явно находился под божественной защитой, и раненый черный дракон выглядел так, будто был создан специально для него... Так почему же он в итоге окочурился? Эту загадку Малыш Толстяк никак не мог взять в толк. Впрочем, он издавна отличался революционным оптимизмом: раз что-то не укладывается в голове, ну его к черту, нечего и думать! Какого хрена вообще ломать над этим голову? Малыш Толстяк переключил все мысли на воинов-мамонтов. Стоило ему вообразить, как за ним по пятам будут ходить несколько тысяч, а то и десятков тысяч воинов-мамонтов, отправляясь в любые походы и завоевания, как он почувствовал себя до того счастливым, будто мелкая лисица, стащившая не просто курицу, а целое куриное гнездо. Нет, не курицу — целое куриное семейство! Он был так рад, что рот до ушей не сходился.

Колина, а в селе... сколько еще таких воинов-мамонтов, как вы? — с жаром спросил Малыш Толстяк.

Это же был его будущий капитал для борьбы за господство над миром, как тут не волноваться? Хотя, когда он в прошлом читал книги, он и сам частенько оставлял гневные комментарии под романами о попаданцах, где главные герои только и делали, что страдали гиперсексуальностью, думали исключительно о гаремах, жеребцах да покорении мира — всё под копирку, до тошноты скучно. Но когда сам угодил в попаданцы... если уж не подмять под себя всех красавиц мира, это же просто наплевать на самого себя! Не завоевывать мир, а податься в торговлю, чтобы власть имущие откормили тебя на убой? Или жить отшельником, чтобы над тобой измывались сельские аристократы? Пойти на госслужбу и бить челом перед всякими там королями да императорами? Отец нации, господин Сунь Ятсен, сверг императора еще больше ста лет назад, так неужели Малышу Толстяку нужно катиться назад по эволюционной лестнице и становиться холуем?